Bab delapan belas: Berbaris

Setelah kembali ke luar gerbang barat bersama Zhao Qingfeng, Han Dong menatap pasukannya dari lima kelompok dan enam batalyon yang telah berkumpul di bawah gerbang kota. Han Dong sendiri tidak tahu harus berkata apa, karena penugasan untuk penghadangan kali ini terasa agak berat di hatinya. Han Dong merasa ada sesuatu yang tidak beres, hatinya terus berdebar.

Han Dong tidak banyak bicara, memandangi para bawahannya. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Pergilah makan dulu, nanti ada tugas penting.” Hanya satu kalimat itu, tanpa penjelasan lebih lanjut.

Zhao Qingfeng memperhatikan Han Dong, melihat wajahnya yang masih tampak canggung. Ia memanggil Han Dong sebelum masuk ke rumahnya sendiri.

Han Dong menatap Zhao Qingfeng, kemudian berbalik kepada Zou Chun dan Zhang Rui, berkata, “Bawa mereka untuk mengambil senjata.” Melihat Zou Chun dan Zhang Rui mengangguk dan bersiap pergi, Han Dong menambahkan, “Jangan lupa senjata jarak jauh, bawa secukupnya.”

Zou Chun mengangguk pada Han Dong, berkata, “Tenang saja, pemimpin, saya akan mengatur semuanya.” Setelah itu, ia membawa sekitar seratus delapan puluh orang dari enam batalyon menuju markas logistik.

Han Dong tidak menoleh kepada mereka, melainkan langsung masuk ke kediaman Zhao Qingfeng. Ia memberi salam militer dan berkata, “Komandan kelompok.”

Zhao Qingfeng menatap Han Dong, lalu setelah beberapa saat dengan nada agak kesal berkata, “Han Dong, Han Dong, kau benar-benar tidak tahu atau pura-pura tidak tahu? Hah?”

Han Dong tahu apa yang dimaksud Zhao Qingfeng. Sebagai seorang perwira, setelah memberi tugas seharusnya ia membangkitkan semangat pasukan; tetapi ia justru menunjukkan ekspresi yang kurang baik di depan pasukannya, ini adalah pantangan besar dalam militer. Belum berangkat saja, sudah melemahkan semangat sendiri. Han Dong berpikir sejenak, lalu berkata, “Komandan, saya...”

“Tak perlu bicara apa-apa,” Zhao Qingfeng berkata dengan nada marah, “Apa kau masih mau pergi?”

Han Dong mendengar ucapan Zhao Qingfeng, menyadari kali ini sang komandan benar-benar marah. Namun ia tetap merasa khawatir dengan tugas ini, mungkin ia terlalu banyak berpikir, toh pasukan pengangkut logistik musuh hanya sekitar tiga ratus orang, tidak perlu terlalu cemas. Han Dong menenangkan diri, mengusap wajahnya dengan kedua tangan, lalu berkata dengan serius, “Komandan, maaf mengecewakan Anda.”

“Apakah kau ingin mengatakan tidak ingin pergi?” Zhao Qingfeng menegaskan dengan suara lebih berat.

Han Dong menatap Zhao Qingfeng, menggelengkan kepala, “Komandan, saya akan pergi. Saya akan mengurus semuanya dengan baik.”

Mendengar jawaban Han Dong, Zhao Qingfeng tidak berkata apa-apa lagi, namun tetap menunjukkan wajah tidak ramah, “Ingat statusmu!”

Han Dong mengangguk, menatap komandan yang pernah mendukungnya, membimbingnya menjadi perwira, lalu berkata dengan serius, “Komandan, tenang saja! Saya akan menyelesaikan tugas dengan sebaik-baiknya.” Melihat tatapan Zhao Qingfeng, Han Dong menambahkan, “Saya pasti tidak akan mengecewakan Anda.”

Zhao Qingfeng mendengar ucapan Han Dong, menunjuknya dengan kesal, “Seharusnya dari tadi kau bicara begitu.”

Han Dong terdiam, menatap Zhao Qingfeng dengan kosong, lalu memberi salam militer dan berkata, “Komandan, tunggu saja kabar kemenangan dari saya.” Setelah itu, ia berpamitan.

Zhao Qingfeng tidak mengantarnya, hanya berpesan, “Hati-hati dalam segala hal!”

Han Dong mengangguk, lalu berpamitan.

Di perjalanan menuju markas logistik, Han Dong terus memikirkan Zhao Qingfeng, seorang atasan sekaligus orang tua yang memahami dirinya. Ia berharap kali ini tidak mengecewakan harapan sang komandan, karena ini berkaitan dengan keselamatan seluruh Kabupaten Liaoxi. Ketika keamanan sebuah kota bergantung pada satu orang, betapa besar kekhawatiran dan ketakutan yang dirasakan, siapa yang bisa memahaminya? Han Dong berpikir dengan penuh semangat.

Markas logistik sebenarnya tidak terlalu jauh dari gerbang barat, meski ada sedikit jarak, namun bagi Han Dong yang menunggang kuda, ia segera sampai di sana.

Melihat para bawahannya, Han Dong segera menyapa Zou Chun dan Zhang Rui.

Zou Chun melihat Han Dong datang, segera mendekat, “Pemimpin, bagaimana hasilnya?”

Han Dong melihat tatapan Zou Chun dan Zhang Rui, merasa sedikit canggung, menghentikan kata-kata yang ingin diucapkan, lalu mengubah pembicaraan, “Tidak apa-apa, eh, bagaimana pemilihan senjatanya?”

Zou Chun menatap Han Dong, yang sudah mengalihkan topik, dan tidak bertanya lebih jauh, “Semua sudah dipilih, busur panah dan panah sudah diambil, obor juga, hanya itu saja.”

Han Dong mengangguk mendengar penjelasan Zou Chun, menyadari kemampuan Zou Chun memang handal, lalu berkata, “Semua ketua regu segera kumpul di sini untuk rapat.”

Zou Chun segera memanggil seluruh ketua regu.

Setelah semua berkumpul, Han Dong langsung ke pokok pembicaraan, “Tugas kita kali ini adalah membunuh pasukan logistik musuh, lokasi di Desa Sepuluh Li, yang pernah bertempur bersama saya tahu tempatnya. Zhang Rui, jelaskan kepada mereka kondisi dasar di sana.”

Zhang Rui mengangguk, menatap para anggota yang hadir, lalu berkata, “Desa Sepuluh Li terletak sekitar delapan puluh li di timur laut Kota Liaoxi. Sebuah jalan utama melewati bagian selatan desa, sekitar empat sampai lima li di sebelah utara desa ada sebuah gunung, jalan utama itu langsung menuju Kota Liaoxi, jadi aksesnya sangat mudah.”

Setelah Zhang Rui menjelaskan kondisi Desa Sepuluh Li, Jiang Xiao berdiri dan berkata, “Karena jalan utama saling terhubung, kita jelas tidak bisa lewat situ, sebaiknya lewat jalan kecil. Mengenai cara penghadangan dan penyergapan, belum bisa dipastikan sekarang, harus kita cek langsung di tempat nanti.”

Han Dong setuju dengan pendapat Jiang Xiao, karena saat ini belum tahu apa-apa, membahasnya pun percuma. Ia berpikir Jiang Xiao memang cakap, lalu berkata, “Pendapat Jiang Xiao tepat, jadi kita tidak perlu membahas lebih jauh. Sekarang makan siang yang baik, istirahat sore, malam nanti berangkat pada jam anjing, kuda dibungkus tapak dan diberi kalung.”

Setelah itu, Han Dong mempersilakan semua orang untuk bersiap. Usai makan, ia kembali ke kediaman dan tidur sejenak.

Menjelang senja, ia terbangun mendengar keributan di luar, segera memanggil Xiao Yi.

Xiao Yi masuk, berkata kepada Han Dong, “Siang tadi musuh menyerang lagi, katanya jumlahnya lebih banyak dari pagi, tapi sudah berhasil dipukul mundur.”

Mendengar penjelasan Xiao Yi, Han Dong mengangguk dan merenung. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Sekarang jam berapa?”

“Sudah jam ayam kedua,” jawab Xiao Yi, “Pemimpin, Anda harus bangun.”

Han Dong mengangguk, lalu memerintahkan, “Panggil Zou Chun, Zhang Rui, Jiang Xiao, He Wei.”

Xiao Yi mengiyakan dan segera berlari keluar.

Setelah memanggil semua orang untuk makan malam bersama, malam sudah gelap, pasukan telah berkumpul, hampir tiba waktu berangkat. Segera mereka bersiap.

Di tengah kegelapan malam, Luo Mingliang menyalakan obor. Han Dong melihatnya dan segera menghampiri, “Matikan obor itu.”

Luo Mingliang menatap Han Dong dengan mata besar di bawah cahaya api, tampak tidak mengerti tindakan Han Dong, namun tidak berkata apa-apa. Jiang Xiao melihatnya, lalu mendekat dan berkata kepada Luo Mingliang, “Menyalakan obor di malam hari mudah membuat kita terlihat oleh musuh.”

Luo Mingliang menatap Jiang Xiao, lalu Han Dong, akhirnya menuruti dan mematikan obor.

Han Dong melihat Luo Mingliang mematikan obor, lalu berjalan ke tengah pasukan dan berkata dengan suara lantang, “Selama perjalanan, dilarang menyalakan obor. Jika melanggar, akan dihukum militer tanpa ampun.”

Semua orang mendengar perintah Han Dong dan berdiri tanpa suara, tak berani bergerak sedikit pun. Han Dong menatap mereka di bawah gelapnya malam, tidak berkata apa-apa. Ia tahu, ketegasan saat ini tidak salah, karena jika obor menyala dan menarik perhatian musuh, semuanya akan mati. Han Dong paham betul hal itu.

Malam semakin larut, dalam kegelapan orang tidak bisa saling melihat dengan jelas. Han Dong menyuruh semua orang mengikat tali, menghubungkan kuda-kuda agar tidak terpisah di jalan.

Han Dong tidak keluar dari gerbang barat, juga tidak dari gerbang utara yang paling dekat, melainkan memilih gerbang timur. Tidak meminta orang mengantar, diam-diam membawa pasukan berkuda dengan tapak kuda dibungkus dan diberi kalung, keluar dari gerbang timur secara diam-diam.

Setelah keluar kota, Han Dong tidak langsung menuju timur laut, melainkan ke arah timur dulu, lalu belok ke utara, agar tidak terdeteksi oleh pengintai musuh.

Angin dingin terus berhembus, Han Dong menoleh ke belakang, melihat kota yang sudah jauh, hanya tampak bayangan hitam berdiri di ujung dunia, perlahan menghilang dari pandangan. Han Dong berbalik menatap pasukan, tidak berkata apa-apa, hanya menepuk pantat kuda dan melaju ke depan.

Malam Tahun Baru kedua tetap dingin, angin kencang menerpa bumi, membawa salju dan bongkahan es yang belum mencair selama beberapa hari, menghantam wajah para prajurit berkuda di padang yang sunyi.

Nafas berat terdengar di padang, kuda sudah berlari lama, Han Dong tahu mereka sudah menempuh jarak enam puluh hingga tujuh puluh li selama satu jam. Meski agak memutar, jarak ke Desa Sepuluh Li sudah tidak jauh. Saat ini baru lewat tengah malam, saat yang paling dingin, Han Dong memutuskan untuk berhenti dan beristirahat sejenak.

Setelah turun dari kuda, Jiang Xiao segera menghampiri Han Dong, yang juga menggosok tangannya. Jiang Xiao berbisik, “Paling lama setengah jam lagi kita sampai di Desa Sepuluh Li, kau ingin membiarkan prajurit istirahat di sana?”

Han Dong menatap wajah Jiang Xiao yang tak begitu jelas dalam gelap, terdiam sejenak, lalu berkata, “Desa Sepuluh Li tak berpenghuni, kalau musuh belum menduduki, kita bisa istirahat di sana.”

Han Dong berhenti sejenak, menggosok tangannya yang merah karena dingin dan menahan tali kuda, lalu berkata, “Sekalian biarkan semua orang makan kenyang.”

Jiang Xiao tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk di bawah malam, lalu juga menggosok tangannya dengan kuat.

Setelah beberapa saat, Han Dong mengajak Jiang Xiao memeriksa keadaan prajurit. Semua tangan mereka membeku, Han Dong tahu persis. Malam dingin, berangkat di tengah malam dengan angin kencang dan bongkahan es, siapapun pasti merasa tidak nyaman.

Han Dong bertanya dengan suara pelan, menenangkan para prajurit.

Jiang Xiao memperhatikan pemimpin mereka, yang dalam keadaan tegas tidak memberi ampun kepada prajurit yang melanggar, namun saat lain seperti sekarang juga peduli dan menghangatkan mereka, membuat Jiang Xiao sedikit bingung, tapi ia tahu memang seperti itulah seharusnya seorang perwira. Mendapatkan hati prajurit, namun tetap menjaga disiplin, mungkin bisa diungkapkan dengan kata-kata Han Dong: saat latihan kita guru dan murid, kalau tak patuh jangan salahkan saya keras, di luar tugas kita bisa jadi sahabat. Jiang Xiao membatin.

Malam terasa begitu sunyi, angin dingin membawa bongkahan es berputar-putar di langit, menyelimuti seluruh batalyon enam, lama tak beranjak.

Malam, malam musim dingin, begitu dalam.