Bab Dua Puluh Dua: Gugur di Medan Tempur

Yuan Chongwu menatap Liu Wanchao dan Wei De, dua perwira yang bertempur di atas gerbang kota, dengan perasaan getir di dada. Perwira seperti mereka sampai harus turun langsung ke medan perang, kadang-kadang ia sendiri tak tahu bagaimana lagi harus melanjutkan pertempuran ini.

Luka Liu Wanchao sangat parah, begitu pula dengan Wei De. Yuan Chongwu memandang kedua orang itu, lalu berkata pada para prajurit, "Bawa dulu Liu dan Wei ke belakang, antar ke bagian medis untuk dirawat."

Liu Wanchao mendengar ucapan Yuan Chongwu, namun ia tak menoleh, hanya berkata, "Komandan Yuan, aku tidak apa-apa." Sembari bicara, ia terus mengayunkan pedangnya menebas prajurit barbar yang tengah memanjat tembok. Liu Wanchao memiringkan tubuhnya, menghindar dari sabetan pedang musuh, lalu berputar dan mendorong pedangnya ke depan, seketika menebas kepala seorang musuh. Ia membiarkan darah segar dari leher musuh itu membasahi tubuhnya tanpa sedikit pun berubah raut wajahnya. Ia tetap berjuang mati-matian membantai musuh yang terus berdatangan.

Liu Wanchao masih ingat jelas, dulu saat di Akademi Militer Bianjing, instruktur pernah berkata padanya, sebagai seorang tentara, gugur di medan perang adalah kehormatan dan medali tertinggi. Karena itu, Liu Wanchao tidak pernah takut mati.

Tombak panjang di tangan Wei De pun sudah terbelah dua oleh pedang musuh, ia kini mengayunkan setiap belahan tombak itu menyerang musuh yang terus memanjat.

Para prajurit perbatasan di sekeliling mereka juga sudah berlumuran darah, tak lagi memedulikan perbedaan antara perwira dan prajurit. Darah musuh bercampur dengan darah prajurit perbatasan mengalir di sepanjang tembok, bahkan sampai ke kaki Yuan Chongwu yang berdiri memimpin pertempuran. Yuan Chongwu mengangkat kakinya yang sudah lengket oleh darah, lalu memandang ke depan, menatap para prajurit yang berjuang mati-matian, tubuh mereka sudah dibasahi darah, tak lagi peduli akan hidup-mati, hanya membantai musuh tanpa henti.

Yuan Chongwu merasa darahnya ikut membara. Sudah berapa tahun berlalu? Dulu, setelah lulus dari Akademi Militer Xishu, ia menjadi komandan pasukan di Angkatan Darat Tianfu, membawa anak buahnya bertempur ke tanah barbar, menumpas pemberontakan. Kekuatan tempur kaum barbar memang luar biasa, hari-hari ia harus memimpin anak buahnya menyerbu ke garis depan, berkali-kali melewati ujian hidup dan mati, berkali-kali terluka, berkali-kali kehilangan anak buah, lalu kembali merekrut yang baru. Akhirnya, dengan bertumpuk-tumpuk mayat musuh, ia berhasil menduduki posisi komandan utama, Yuan Chongwu jelas tahu berapa banyak darah dan air mata yang telah ditumpahkan demi posisi itu.

Sejak naik pangkat menjadi komandan utama berkat jasa-jasanya, ia hanya mengatur situasi medan perang, tak pernah lagi merasakan semangat yang dulu pernah membakar jiwanya. Betapa rindunya ia pada masa-masa itu.

Kini, situasi di Gerbang Timur benar-benar telah membakar kembali semangat yang lama padam dalam diri Yuan Chongwu. Menyaksikan prajurit-prajurit perbatasan yang sudah bermandi darah, ia pun tak lagi peduli pada jabatannya, mencabut pedang di pinggangnya—pedang yang diberikan Akademi Militer Xishu saat ia naik pangkat sebagai komandan utama. Pedang itu sudah lama tak tersentuh darah, Yuan Chongwu pun tak bisa menahan rasa rindu dalam hatinya.

Ia meneliti pedang itu, tak berkata apa-apa, membiarkan semangat dalam dadanya membuncah, menggetarkan seluruh indranya.

Akhirnya, Yuan Chongwu bergerak. Dengan kedua tangan memegang pedang, ia maju dengan cepat, mengayunkan pedangnya pada seorang musuh, satu tebasan bersih tanpa basa-basi, benar-benar keterampilan yang ditempa di medan perang, tanpa sedikit pun keraguan.

Melihat komandan utama Yuan Chongwu sendiri turun ke medan laga, nyali para prajurit perbatasan yang sempat meredup kembali bangkit. Liu Wanchao menoleh ke arah Yuan Chongwu, lalu berseru, "Saudara-saudara, komandan kita sudah turun bertempur, kita tunggu apa lagi? Bantai musuh! Tugas seorang tentara adalah mengabdi pada negeri, gugur di medan perang adalah kehormatan tertinggi!"

"Gugur di medan perang, mengabdi pada negeri!" Mendengar teriakan Liu Wanchao, Yuan Chongwu pun berseru lantang, diikuti seluruh prajurit. Slogan penuh semangat itu bergema di langit, suara mereka membahana membakar keberanian dalam dada.

Yuan Chongwu melihat seorang musuh menyerang ke arah Liu Wanchao, tanpa pikir panjang ia menerjang maju, menebas kepala musuh yang menghalangi jalannya dan langsung menuju ke sisi Liu Wanchao.

Liu Wanchao yang terkurung pun menarik napas berat, mengangkat pedang dan berputar, membuat musuh di sekelilingnya mundur beberapa langkah. Tanpa bicara, ia memilih satu arah, mengayunkan pedang, dan menebas seorang musuh yang tak sempat lagi menghindar. Darah kembali memercik, mewarnai tubuh Liu Wanchao.

Wei De yang melihat musuh di sekitar Liu Wanchao mulai bergerak, segera maju dengan dua batang tombak patah di tangan. Satu diayunkan ke tubuh musuh, satu lagi dengan ujung tombak ditusukkan ke perut lawan.

Yuan Chongwu juga bergegas membantu Liu Wanchao. Sebagai anak buahnya, Liu Wanchao memang berbakat—memimpin pasukan dan mengatur strategi semua dikuasainya. Jika dapat bertahan hidup, mungkin kelak ia akan menjadi jenderal ternama. Yuan Chongwu tak sempat berpikir panjang, segera menerobos ke sisi Liu Wanchao, membantu Wei De menebas musuh yang hendak mendekat, lalu bergeser ke belakang Liu Wanchao untuk berlaga.

Sekilas ia melihat luka di punggung Liu Wanchao—bekas tusukan tombak yang sudah lama menganga, dagingnya sudah terbalik keluar dan warnanya memucat. Yuan Chongwu menatap Liu Wanchao tanpa berkata apa-apa, hanya mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

Di bawah tembok, pasukan musuh masih begitu banyak, hitam bagaikan lautan. Yuan Chongwu pun mulai merasakan gentarnya terhadap jumlah mereka.

Di gerbang kota, menara pengepung masih terus menghantam pintu. Setiap hantaman membuat pintu kota bergetar nyaris runtuh. Seandainya bukan karena balok batu besar yang memperkuat dari dalam, mungkin kota sudah jebol sejak tadi.

Puluhan tangga pengepung sudah ditegakkan, puluhan musuh memanjat ke atas tembok.

Rasa nyeri di punggung Liu Wanchao makin tak tertahankan. Setiap kali mengayunkan pedang, ia merasakan perih yang menembus hingga ke tulang. Setelah menebas seorang musuh, ia tertahan, menancapkan pedang ke tanah, terengah-engah kehabisan napas. Membunuh pun butuh tenaga, dan bagi seorang prajurit, hal itu sangat ia pahami. Setiap sabetan membutuhkan kekuatan besar agar bisa benar-benar menghabisi musuh. Terus-menerus menebas, sekalipun orang kuat pasti takkan bertahan lama, apalagi Liu Wanchao yang tubuhnya sudah terluka parah.

Beberapa musuh melihat Liu Wanchao terhuyung kelelahan, bersama-sama maju mengayunkan pedang ke arahnya.

Liu Wanchao memandang pedang yang melayang turun ke arah kepalanya, dalam hati ia merasa, mungkin inilah akhir perjalanan. Seumur hidupnya menjadi tentara, gugur di medan perang bukanlah penyesalan. Jika ada kehidupan berikutnya, ia ingin tetap menjadi tentara, menjadi ksatria sejati. Sambil menatap pedang yang makin dekat, pikirannya berputar, perlahan ia menutup mata, menanti kebebasan abadi.

Tiba-tiba, suara senjata beradu terdengar di atas kepalanya. Pedang Yuan Chongwu menahan tiga pedang musuh sekaligus, lalu dengan cepat menebas ketiganya. Namun, satu musuh lain berhasil lolos, pedangnya meluncur dan menebas bahu kiri Liu Wanchao, darah segar langsung mengucur bersama lengan yang terputus.

Yuan Chongwu menatap Liu Wanchao, dalam hati ia tahu, sekalipun Liu Wanchao selamat dari pertempuran ini, ia akan selamanya menjadi cacat.

Wei De melihat Liu Wanchao terluka parah, berseru keras, segera melompat ke sisinya, menancapkan tombak ke tubuh musuh yang barusan menebas sahabatnya. Yuan Chongwu berkata pada Wei De, "Wei De, bawa Liu Wanchao ke belakang, istirahatlah sejenak."

Wei De tidak membantah, menggendong Liu Wanchao, mengambil lengan yang terputus, lalu mundur dengan cepat. Yuan Chongwu pun segera melindungi mereka dari serangan musuh.

Darah di medan perang kini sudah mengalir ke anak tangga menara, menuruni undakan perlahan-lahan.

Wei De meletakkan Liu Wanchao di tangga, lalu tanpa banyak istirahat, kembali ke medan tempur.

Liu Wanchao duduk di ujung tangga, tangan kanannya mengelus bekas lengan yang hilang, bibirnya pucat, tak berkata apa-apa, hanya menatap pertempuran di atas menara.

Pertempuran berdarah di tanah luas, mengayun pedang tanpa ragu, berani menantang zaman yang panjang. Menjadi tentara, harus bertarung hingga titik darah penghabisan.

Semangat membubung ke langit, memandang jauh, negeri dan sungai membentang luas. Lelaki sejati, tak gentar dikubur di perbukitan.

Mendengar suara nyanyian di belakang, Yuan Chongwu menoleh, ternyata Liu Wanchao yang bernyanyi. Lagu itu adalah nyanyian pengubur tentara Kekaisaran, melodi yang gagah dan penuh duka, membuat Yuan Chongwu hampir saja menitikkan air mata. Dalam suasana seperti ini, lagu itu terasa benar-benar berbeda dengan suasana lainnya.

Suara Liu Wanchao parau dan berat, seakan-akan benar-benar sebuah elegi. Para prajurit lain yang mendengarnya pun serempak ikut bernyanyi. Nyanyian mereka menembus langit, menggemakan keberanian hingga ke penjuru bumi.

Yuan Chongwu tak menoleh lagi pada Liu Wanchao, hanya terus mengayunkan pedangnya menebas kepala musuh. Serangan musuh makin membabi buta, seolah mereka yakin, jika keadaan ini berlanjut, Gerbang Timur pasti akan jatuh ke tangan mereka. Yuan Chongwu pun sadar betul akan hal itu, namun ia tak berkata banyak, hanya berjuang sekuat tenaga membantai musuh.

Prajurit perbatasan di atas menara semakin berkurang, makin banyak musuh yang berhasil menerobos ke bagian lain menara.

Tiba-tiba, terdengar jeritan dari belakang. Suara khas yang biasa terdengar kini lenyap, Wei De menoleh, tak percaya melihat seorang musuh mengangkat kepala Liu Wanchao yang baru saja dipenggal—dari matanya yang belum tertutup tampak jelas perasaan berat meninggalkan medan perang. Wei De meraung ke langit, kenangan di akademi militer dan kebersamaan setelah lulus, persahabatan belasan tahun kini terputus selamanya. Amarahnya meluap dahsyat. Ia melemparkan batang tombak ke arah musuh itu—musuh yang tengah bangga telah membunuh pemimpin yang gigih bertahan—tak menyangka akan serangan itu, tubuhnya tertusuk dan roboh seketika.

Setelah membalaskan dendam sahabatnya, air mata Wei De jatuh tanpa bisa ditahan. Namun ia tak menyadari tusukan dari belakang; rasa sakit itu menjalar dari pinggang ke seluruh tubuh, seketika hilang kesadaran. Sebilah pedang musuh menembus tubuhnya, lantas tubuh bagian atasnya terpotong rapi jatuh ke tanah—ia benar-benar telah dibelah oleh musuh.

Yuan Chongwu meraung marah, dalam sekejap, dua perwira kepercayaannya telah gugur. Ia semakin membabi buta mengayunkan pedang, menebas musuh-musuh yang datang bertubi-tubi.