Bab Sepuluh: Pertempuran Berdarah (Bagian Lima) — Mohon Tambahkan ke Koleksi

Zhao Zhong mengangguk pasrah. Ia menatap Zhao Qingyun lalu berkata, "Benar, Yang Mulia. Selama nyawa masih ada, harapan akan selalu terbuka. Kita tidak mungkin sanggup melawan tentara pemberontak Raja Jin. Jika kita tetap bertahan di sini, kita semua... kita semua akan gugur."

Zhao Qingyun menatap abdi setianya itu tanpa berkata apa-apa. Ia hanya menggeleng pelan, lalu menoleh kembali ke arah jalanan, memandangi prajurit-prajuritnya yang masih berjuang hingga titik darah penghabisan. Ia memejamkan mata perlahan. "Mundur."

Hanya satu kata, namun sarat akan beban batin yang tak terhingga bagi Zhao Qingyun. Penyesalan atas Kota Bianjing dan kesalahan-kesalahan yang terjadi di istana, semua terkandung dalam satu kata tersebut.

Begitu perintah keluar, seluruh prajurit segera mengikuti Zhao Qingyun menerjang ke luar kota.

Sebelum pergi, Zhao Qingyun memanggil Xia Lin, seorang perwira rendah pasukan pengawal istana yang sangat ia percayai. Ia memberikan sebuah surat perintah dan memerintahkan Xia Lin untuk segera menuju Kantor Inspektorat. Ia harus memberitahu Pasukan Kavaleri Hitam di sana agar memusnahkan dokumen-dokumen penting, lalu membawa sisa data yang tersisa untuk mundur ke selatan.

Zhao Qingyun tahu bahwa Kantor Inspektorat menyimpan terlalu banyak rahasia dan memiliki kekuatan besar. Ia tidak boleh membiarkan semua itu jatuh ke tangan kubu Raja Jin. Meski begitu, ia tetap merasa khawatir apakah Xia Lin bisa mencapai tempat itu dengan selamat.

Zhao Qingyun tidak lagi berpikir panjang. Ia memimpin tiga ratus orang yang tersisa menuju Gerbang Timur.

Gerbang Timur, tempat yang dulunya berada di bawah kendali kuat Raja Wu, kini telah menjadi basis utama pendukung Pangeran Qin sejak Han Dong mengambil alih dan setelah malam berdarah itu terjadi. Mereka berhasil mencapai Gerbang Timur tanpa hambatan berarti.

Setelah bergabung dengan sebagian prajurit pengawal istana, Zhao Qingyun membawa mereka serta para penjaga Gerbang Timur untuk menerobos keluar.

Berdiri di luar gerbang, Zhao Qingyun menatap kota itu untuk terakhir kalinya, lalu memacu kudanya ke arah tenggara.

***

Di dalam kota, Xia Lin menggunakan jalan tikus untuk mencapai Kantor Inspektorat dengan membawa surat perintah Zhao Qingyun.

Beruntung, di sana belum terjadi bentrokan skala besar. Setelah menyerahkan surat tersebut kepada komandan tertinggi saat itu, Bai Hai, sang komandan langsung memerintahkan anak buahnya untuk memusnahkan arsip-arsip rahasia. Beberapa dokumen penting disimpan di balik pakaiannya, lalu ia memerintahkan pasukannya untuk bersenjata lengkap dan segera memacu kuda menuju Gerbang Barat.

Berbeda dengan rute yang diambil Zhao Qingyun, Bai Hai dan pasukannya justru berpapasan dengan sekelompok pemberontak yang sedang mengepung Gerbang Barat. Jumlah pemberontak sekitar lima sampai enam ratus orang, sementara prajurit yang bertahan di atas gerbang hanya tersisa satu atau dua ratus orang.

Melihat situasi tersebut, Bai Hai memimpin empat ratus lebih pasukannya untuk menyerbu.

Para pemberontak terkejut dengan kemunculan tiba-tiba Kavaleri Hitam dari Kantor Inspektorat. "Mungkinkah Zhao Qingyun datang kemari?" batin mereka.

Namun, pemimpin pemberontak tidak membuang waktu dan segera memerintahkan anak buahnya untuk melawan balik.

Sayangnya, pasukan Kantor Inspektorat yang bertekad untuk keluar dari kota itu telah bersiap dengan perlengkapan tempur lengkap dan menunggangi kuda-kuda tangguh. Dalam gelombang serangan pertama, Bai Hai memimpin di depan, mengayunkan pedangnya dengan ganas. Hantaman kavaleri yang dahsyat membuat para pemberontak tidak sempat mengatur formasi pertahanan. Banyak dari mereka yang tumbang seketika, dan situasi pertempuran pun berbalik menguntungkan pihak Kantor Inspektorat.

Bai Hai mencibir, merasa heran mengapa Zhao Qingyun memilih untuk mundur jika musuh selemah ini—bahkan tidak sanggup menahan satu serangan pun dari Kavaleri Hitam. Ia kembali mengayunkan pedang besarnya dan melakukan serangan balasan.

Serangan kedua membuat barisan pemberontak yang belum sempat tertata menjadi kacau balau. Sebagian dari mereka memilih untuk melarikan diri.

Namun, banyak yang tidak sempat menyelamatkan diri. Serangan kedua mengakibatkan lebih banyak korban jiwa. Darah membanjiri kaki Gerbang Barat. Para prajurit pengawal istana yang tadinya kewalahan bertahan di atas gerbang akhirnya bisa bernapas lega. Melihat kavaleri di bawah, mereka bersorak, "Pangeran mengirim bala bantuan! Pangeran mengirim bala bantuan!"

Sorak-sorai itu membakar semangat kavaleri Kantor Inspektorat untuk bertarung lebih gigih.

Bai Hai menarik kendali kudanya, menoleh ke arah sisa-sisa pemberontak yang kocar-kacir. Tanpa perlu serangan ketiga, empat ratus lebih pemberontak yang mengepung gerbang itu telah hancur total.

Atas perintah Bai Hai, kavaleri segera menghabisi puluhan pemberontak yang tersisa. Bai Hai kemudian menghampiri seorang perwira yang turun dari menara gerbang.

"Hormat saya, Tuan," ujar perwira itu. "Saya Lin Qing, kepala batalion lima dari resimen tiga pasukan pengawal istana."

Bai Hai melambaikan tangan dengan dingin dan langsung berkata, "Atas perintah Pangeran, semua pasukan harus mundur."

Lin Qing terkejut. Ia merasa bingung; barusan mereka begitu perkasa menghancurkan empat ratus pemberontak, mengapa sekarang harus mundur? "Tuan, ini..."

Bai Hai menatap Lin Qing. Sejujurnya, ia pun merasa aneh, tetapi perintah tertulis Pangeran sangat jelas. Ia juga telah bertemu dengan Xia Lin sebelumnya, jadi tidak ada alasan untuk membantah. Arsip Kantor Inspektorat terlalu penting untuk hilang. Dengan nada pasrah, Bai Hai berkata, "Ini perintah Yang Mulia, ini surat perintahnya. Masih ada keraguan?"

Melihat surat perintah itu, Lin Qing menggelengkan kepala. "Tidak, Tuan, tidak ada."

Bai Hai menghela napas. "Baiklah, segera bersiap. Kita akan keluar dari kota sekarang."

Lin Qing segera memerintahkan pasukannya untuk mengenakan zirah lengkap dan membawa perbekalan yang tersisa, lalu bersiap di bawah komando Bai Hai. Melihat lima atau enam ratus prajurit yang tersisa, Bai Hai menghela napas panjang. Situasi berubah begitu cepat, sungguh sulit dipercaya.

Ia menatap gerbang tinggi di depannya, lalu mengangkat tangan, bersiap memberi perintah untuk keluar.

Tiba-tiba, terdengar derap langkah kaki yang terburu-buru dari arah dalam kota. Suaranya menandakan ada sekitar enam atau tujuh ratus orang yang mendekat. Bai Hai terkesiap, menahan napas, dan menatap tajam ke arah sumber suara.