Bab Tiga Puluh: Perencanaan (Bagian Pertama)

Hanya enam patah kata singkat, namun sudah berhasil membuat para jenderal dan pejabat sipil yang hadir terperangah. Siapa pun yang mengenal Han Dong tahu betul bahwa Mo Yuxi adalah kekasih hatinya, bahkan bisa dikatakan tak lama lagi akan segera dipinang menjadi istrinya. Namun, tak seorang pun menyangka bahwa Mo Yuxi telah tiada, terlebih lagi tewas di tangan faksi Pangeran Jin yang baru saja menyepakati perdamaian. Bagaimana mungkin Han Dong bisa menerima kenyataan ini? Pantas saja ia sampai pingsan.

Dulu, saat Mo Yuxi diculik, Han Dong hampir saja mengangkat senjata melawan Pangeran Jin. Dan sekarang, situasinya semakin runcing—Mo Yuxi telah meninggal!

Kabar ini bagaikan jerami pemungkas yang mematahkan punggung unta, mendorong timbangan condong ke arah peperangan melawan Pangeran Jin. Berbagai macam pikiran langsung berkecamuk di benak orang-orang yang hadir. Bagaimanapun, sebagai prajurit pasukan perbatasan, tentu mereka harus memikirkan kepentingan pasukan itu sendiri. Alhasil, seluruh ruangan langsung terbungkus dalam keheningan yang pekat.

Jiang Xiao menatap Han Dong yang masih tak sadarkan diri di atas ranjang, lalu berucap dengan suara lembut, "Kalian semua pasti sudah paham dengan situasi saat ini. Coba utarakan pendapat kalian, langkah apa yang sebaiknya kita ambil sekarang?"

Tak seorang pun di dalam ruangan yang bersuara lebih dulu. Mereka terdiam sambil saling bertukar pandang, seolah tengah merenungkan tindakan terbaik yang harus diambil. Masalah ini bisa dibilang sepele, namun bisa juga berakibat fatal. Bagaimanapun, korban adalah wanita kesayangan sang panglima. Jika Han Dong nantinya mengamuk hebat dan benar-benar menyatakan perang terhadap Pangeran Jin, maka seluruh perwira pasukan perbatasan harus memikirkan keselamatan diri mereka sendiri, mengingat kekuatan pasukan perbatasan bukanlah rahasia lagi.

Liu Yuan ragu sejenak, mengamati orang-orang di dalam ruangan, lalu perlahan berkata, "Para hadirin sekalian, menurutku Han Dong tetap akan memilih untuk berperang melawan Pangeran Jin. Keputusan Han Dong sebelumnya tentu kalian ketahui dengan baik, terlebiha lagi untuk kejadian kali ini."

Apa yang dikatakan Liu Yuan terdengar seperti tidak mengatakan apa-apa, sebab semua orang sudah mafhum dengan watak Han Dong. Terlebih lagi, orang-orang yang hadir juga memahami motif di balik perkataan Liu Yuan, mengingat pemuda itu didukung oleh kekuatan keluarga Liu dari Hedong.

Zhang Rui memandang sekeliling ruangan dan berkata, "Kita semua tahu bagaimana kondisi di Provinsi Dingbei. Janganlah kita bersikap jemawa dan menyebut pasukan kita sebagai penguasa militer independen. Dari sekian banyak prefektur, wilayah, dan kabupaten di Provinsi Dingbei, sejauh ini wilayah yang sepenuhnya berada di bawah kendali pasukan perbatasan kita hanyalah Prefektur Ding dan Prefektur Dai, ditambah sebagian besar Prefektur Zhengding, Prefektur Hejian, serta Ji Zhou. Prefektur Daming hanyalah garis depan tempat bertemunya kedua belah pihak yang berseteru. Selain itu, kalian jangan lupa berapa banyak prajurit pribadi yang dimiliki oleh para kaum bangsawan dan tuan tanah di Prefektur Zhengding, Hejian, dan Ji Zhou. Jika kekuatan-kekuatan itu bergabung dengan kubu Pangeran Jin, maka akan sangat sulit bagi pasukan perbatasan kita untuk memerintah Provinsi Dingbei dengan baik."

Zhang Rui berhenti sejenak, menelan ludahnya perlahan, lalu melanjutkan, "Kekuatan kita saat ini, sekalipun digabungkan dengan jalur logistik keluarga Liu serta pasukan Biro Pengawas, secara keseluruhan hanya berjumlah dua belas ribu prajurit. Di satu sisi, kekuatan militer seperti ini harus selalu waspada terhadap serangan kaum barbar, dan di sisi lain harus menjaga stabilitas keamanan di Provinsi Dingbei. Jika saat ini kita masih nekat berkonfrontasi dengan kekuatan Pangeran Jin, dari mana kita bisa mengerahkan begitu banyak prajurit? Pada akhirnya, begitu kaum bangsawan atau tuan tanah kecil di dalam Provinsi Dingbei bangkit memberontak, kita akan hancur lebur. Kekuatan apa lagi yang kalian miliki untuk menumpasnya? Coba jawab, para hadirin sekalian..."

Mendengar perkataan Zhang Rui, Jiang Xiao sangat memahami argumen tersebut. Namun, di antara para perwira yang hadir, tidak semuanya menentang gagasan pengerahan pasukan, terutama Liu Yuan. Sebagai anggota keluarga Liu, tentu ia harus mengutamakan kepentingan keluarganya. Saat ini, di wilayah utara, keluarga Liu hanya bersekutu dengan Lü Guang. Akan tetapi, Lü Guang dari Xiliang berada ratusan mil jauhnya, dengan pasukan Qin yang memisahkan wilayah mereka di tengah-tengah. Letak geografis seperti itu membuat Lü Guang kesulitan jika harus mengerahkan bala bantuan. Keluarga Liu sangat membutuhkan pasukan perbatasan Han Dong untuk turun tangan. Kendati demikian, Jiang Xiao jauh lebih memahami kondisi internal pasukan perbatasan, sehingga ia merasa sangat bimbang.

Seketika itu pula, suasana di dalam ruangan kembali terenyap dalam keheningan. Tak lama kemudian, Liu Yuan bangkit berdiri, menatap Zhang Rui, dan berkata dengan suara lantang, "Belum tentu begitu. Jika pasukan perbatasan mengerahkan bala bantuan, keluarga Liu kami pasti tidak akan tinggal diam. Seperti yang telah dibahas beberapa hari lalu, keluarga Liu kami akan secara langsung mengerahkan puluhan ribu prajurit melewati Celah Jingxing, langsung berkonfrontasi dengan Pangeran Jin di wilayah Prefektur Zhengding dan Ji Zhou, sehingga pihak kita di sana dapat langsung menggempur wilayah selatan. Kekuatan Pangeran Jin pun tidak terlampau besar, sebab ia masih harus mewaspadai Zhao Qingyun di wilayah tenggara, tentara Chu di selatan, serta Zhao Qingfeng yang berada lebih jauh di selatan. Oleh karena itu, ia tidak akan mampu menyisihkan banyak pasukan untuk menghadapi aliansi kita. Dengan serangan dari dua arah pada waktunya nanti, Pangeran Jin pasti tidak akan berani bertindak gegabah, dan kita pun dapat merebut Kota Bianjing dalam sekali gempuran. Bukankah dengan begitu kita telah membalaskan dendam kesumat sang panglima?"

Liu Juncai menatap Liu Yuan, lalu bangkit berdiri dan melontarkan pertanyaan tajam, "Izin bertanya kepada Jenderal Liu, berapa total kekuatan pasukan yang kalian miliki di Hedong?"

Liu Yuan tertegun sejenak. Menyadari bahwa yang bertanya adalah pejabat sipil tertinggi di Provinsi Dingbei, ia menjawab dengan sedikit ragu, "Hedong saat ini memiliki kekuatan sepuluh ribu prajurit..."

Liu Juncai mengangguk kecil, merenung sejenak, lalu melanjutkan, "Izin bertanya lagi, Jenderal Liu, berapa banyak prajurit yang kalian siapkan untuk melewati Celah Jingxing demi membantu pasukan perbatasan kita?"

"Setidaknya lima puluh ribu!" jawab Liu Yuan tanpa berpikir panjang.

"Lalu, berapa banyak prajurit yang akan kalian kerahkan untuk menyerbu wilayah selatan?" kejar Liu Juncai seketika.

"Sisanya yang lima puluh ribu."

Liu Juncai tersenyum tipis dan berkata, "Baiklah, sepuluh ribu prajurit dari Hedong kalian telah dikerahkan seluruhnya dengan cara seperti itu: separuh langsung bergerak ke selatan, dan separuh lagi melewati Celah Jingxing untuk memperkuat pasukan perbatasan. Coba bayangkan, seandainya pada saat genting seperti itu kaum barbar memanfaatkan kesempatan dalam kesempitan dengan mengerahkan puluhan ribu pasukan, bagaimana cara Hedong dan pasukan perbatasan menghadapi situasi tersebut?"

Liu Yuan tertegun dan langsung kehabisan kata-kata, tidak tahu harus menjawab apa untuk sejenak. Setelah berpikir agak lama, ia berkata, "Kaum barbar saat ini sedang sibuk mempersiapkan diri menghadapi大会 padang rumput tahun depan dan tengah terlibat perebutan kekuasaan internal. Bagaimana mungkin mereka bisa mengerahkan begitu banyak prajurit? Sekalipun ada sebanyak itu, bukankah mereka terdiri dari banyak suku yang bergabung? Apakah kalian bisa menjamin suku-suku itu memiliki satu hati?"

Liu Juncai tersenyum hambar seraya berkata, "Benar, faksi-faksi kecil di berbagai wilayah kaum barbar memang tidak memiliki pasukan sebanyak itu, tetapi masih ada beberapa suku besar yang memilikinya. Contohnya Tufa Wuyuan, Ju Mengxun, Sangchi, serta sang khan yang sedang berkuasa Tufa Haxian, ditambah Yelü Mu. Apakah Anda bisa menjamin orang-orang ini tidak akan menyerang ke selatan?"

Liu Yuan menatap Liu Juncai dengan tersirat rasa kagum atas luasnya wawasan orang tersebut. "Bukankah orang-orang ini adalah kandidat utama yang akan memperebutkan posisi khan kaum barbar tahun depan? Bagaimana mungkin mereka melewatkan posisi penting tahun depan demi menyerang ke selatan?"

Liu Juncai menggelengkan kepalanya perlahan. "Mengapa orang-orang ini sebelumnya tidak berani menyerang ke selatan? Karena Hedong dan pasukan perbatasan masih menempatkan sebagian besar kekuatan militer di utara. Jika mereka menyerang ke selatan, setidaknya itu akan menguras sebagian besar kekuatan pasukan mereka. Akan tetapi, sekarang seluruh kekuatan Hedong dikerahkan ke selatan dan wilayah utara menjadi kosong, bagaimana mungkin kaum barbar menyia-nyiakan kesempatan emas seperti ini?"

Melihat Liu Yuan terdiam termenung, Liu Juncai melanjutkan, "Bahkan jika orang-orang itu terlalu terpaku pada大会 padang rumput tahun depan dan tidak sembarangan menyerang ke selatan, apakah Anda bisa menjamin suku-suku kecil tidak akan memanfaatkan kesempatan baik ini untuk bergerak ke selatan? Ambil contoh Wanyan Chi; meskipun jumlah pasukannya yang hanya satu atau dua puluhan ribu tidak bisa dibandingkan dengan faksi-faksi besar lainnya, jika Wanyan Chi tidak berniat memperebutkan posisi khan dan justru mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang Provinsi Dingbei, bagaimana mungkin Provinsi Dingbei sanggup menahan gempuran Wanyan Chi pada saat itu?"

Liu Yuan terpaku menatap Liu Juncai, terkejut hingga tidak mampu berkata apa-apa, dan kehilangan argumen untuk membantah.

Jiang Xiao pun tersenyum tipis, tidak menyangka seorang sarjana sastra memiliki pengetahuan yang begitu luas dan begitu akrab dengan seluk-beluk kaum barbar. Dengan skakmat yang dilancarkan Liu Juncai kepada Liu Yuan ini, diyakini para perwira lain di dalam pasukan perbatasan akan berpikir ulang dan tidak akan bertindak gegabah semata-mata karena emosi. Jiang Xiao merasa sangat gembira dalam hati karena tujuannya berhasil dicapai oleh Liu Juncai.

Beberapa saat kemudian, Liu Yuan menatap Liu Juncai dan bertanya, "Kalau begitu, menurutmu apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Liu Juncai mengamati para perwira di dalam ruangan, merenung sejenak, lalu berkata, "Situasi saat ini memang cukup rumit. Apa pun langkah yang akan diambil pasukan perbatasan kita, hal itu masih perlu dibahas secara matang dan ditunggu hingga sang panglima sadar. Persoalan utamanya adalah, apa yang harus dilakukan oleh pihak Hedong sekarang?"

Liu Juncai berhenti sejenak, menatap Jiang Xiao, lalu meneruskan, "Jika Hedong benar-benar tulus membantu pasukan perbatasan kami, maka kalian seharusnya langsung mengerahkan enam puluh hingga tujuh puluh ribu prajurit untuk bergerak ke selatan, langsung melalui Celah Tianjing di Prefektur Ze, dan menekan kawasan pinggiran Kota Bianjing. Dengan begitu, pasukan faksi Pangeran Jin di Bianjing akan terpaksa ditarik mundur ke wilayah Prefektur Huaiqing. Melalui cara ini, pasukan perbatasan kita dapat berhasil mencapai tujuan untuk memberi efek gentar kepada Bianjing, langsung bergerak ke selatan menuju Prefektur Daming, lalu berunding dengan Pangeran Jin. Pada akhirnya, pasukan perbatasan dan pihak Hedong sama-sama akan memetik keuntungan, sekaligus tidak perlu lagi merasa cemas terhadap ancaman serangan kaum barbar dari selatan."

Mendengar gagasan Liu Juncai, Jiang Xiao tersenyum tipis. Strategi semacam ini tidak lain adalah memanfaatkan pihak Hedong demi mendulang keuntungan bagi pasukan perbatasan. Kelak, Hedong akan berkonfrontasi bahkan berperang melawan Pangeran Jin, sementara pasukan perbatasan hanya tinggal melenggang ke selatan untuk mengambil alih Prefektur Daming. Pasukan perbatasan bisa meraup keuntungan sebesar itu tanpa harus mengorbankan sehelai rambut pun prajurit mereka. Ide cemerlang seperti itu sungguh luar biasa hanya bisa dipikirkan oleh Liu Juncai, meski belum tentu Liu Yuan bersedia menyetujuinya.

Liu Yuan merenung agak lama, sangat menyadari konsekuensi dari tindakan tersebut serta keuntungan yang akan diperoleh oleh pasukan perbatasan. Setelah berpikir sejenak, Liu Yuan berkata, "Masalah sebesar ini aku tidak memiliki wewenang untuk memutuskannya, aku harus meminta petunjuk terlebih dahulu kepada ayahku."

Jawaban Liu Yuan tidak menolak dan tidak pula mengiyakan, melainkan berlindung di balik alasan meminta izin kepada ayahnya. Dengan dalih penolakan halus seperti itu, tidak ada seorang pun di pihak pasukan perbatasan yang akan merasa tersinggung. Bagaimanapun, Hedong bukanlah wilayah bawahan yang bisa diperintah semaunya oleh pasukan perbatasan, terlebih lagi karena pasukan perbatasan menuntut keuntungan yang teramat besar. Keputusan akhir apakah Hedong akan menyetujuinya atau tidak, sepenuhnya bergantung pada sikap Hedong sendiri.

Jiang Xiao memandang Liu Yuan, lalu melangkah pelan dua-tiga langkah di dalam ruangan seraya berkata, "Baiklah, mari kita tidak berdebat lagi. Usulan Liu Juncai sangat bagus. Untuk sementara waktu, kita jalankan rencana ini dengan skema tersebut, namun keputusan final tetap harus menunggu sang panglima sadar kembali." Jiang Xiao melirik sekilas ke arah Liu Yuan. "Selain itu, hal ini juga memerlukan pernyataan sikap yang jelas dari penguasa keluarga Liu di Hedong agar dapat dilaksanakan. Tugas mendesak kita saat ini adalah sesegera mungkin menstabilkan situasi di Provinsi Dingbei. Jangan sampai ada di antara kalian yang membocorkan angin atau menyebarkan berita tentang kondisi sang panglima kepada pihak luar. Siapa pun yang melanggar akan dijatuhi hukuman berat!"

Semua orang di dalam ruangan menganggukkan kepala. Mereka sangat paham bahwa jika berita tentang Han Dong sampai terdengar ke dalam Provinsi Dingbei, gejolak besar pasti akan terjadi, sehingga mereka menyikapinya dengan tingkat kehati-hatian yang luar biasa tinggi.

Jiang Xiao menatap para hadirin dan berucap, "Baiklah, mari kita keluar lebih dulu agar sang panglima bisa beristirahat dengan tenang. Kita bahas lagi masalah ini di lain hari."

Usai berkata demikian, mereka semua beranjak ke luar ruangan, hanya menyisihkan Xiao Yi seorang diri untuk merawat Han Dong dengan telaten di tempat itu.