Bab Dua Belas: Kekuasaan Raja (Bagian Tujuh)-Raja Timur Jauh(Zike)

Pertempuran di mulut tangga berlangsung sangat sengit, membuat hati Sun Qian sudah sangat tegang. Mendengar pembicaraan para pasukan pemberontak di bawah yang dipimpin oleh komandannya, Sun Qian mulai menyadari bahwa pasukan perbatasan mungkin sedang menghadapi serangan dari dua arah sekaligus. Namun, Sun Qian tidak terlalu khawatir, karena tembok kota di sekitar gerbang cukup tinggi sehingga untuk saat ini, sisi tersebut tidak akan terkena pengaruh besar. Cukup menempatkan beberapa prajurit untuk berjaga-jaga saja, meski ia belum yakin apakah itu cukup efektif.

Sun Qian lalu mengumpulkan sekitar sepuluh sampai lima belas prajurit yang sedang tidak sibuk untuk berjaga di sana. Sementara itu, kondisi di sisi lain tetap brutal; jumlah prajurit di bawah semakin berkurang akibat hujan panah, tapi semangat mereka justru semakin menggebu, mereka terus menerjang tangga dengan penuh tenaga.

Semakin banyak pasukan pemberontak memadati mulut tangga, membuat kerumunan seperti lautan manusia yang berusaha mendaki. Bahkan, para prajurit di atas tangga sampai bisa mengangkat orang dan melemparkannya ke atas benteng. Sebagian besar prajurit perbatasan di tangga dapat menahan serangan itu, namun beberapa pemberontak berhasil lolos dan naik ke tembok kota, yang langsung terkejut dan terjatuh ke tanah, lalu segera diselesaikan oleh prajurit perbatasan yang ada di dekatnya.

Pertempuran di mulut tangga terus berlanjut, jumlah mayat di bawah semakin banyak, dan para prajurit dari Kabupaten Bai Nan sudah berganti beberapa kali. Banyak prajurit perbatasan yang bertugas menjaga tangga juga mengalami luka dan kematian, tetapi secara keseluruhan, jumlah korban dari pasukan pemberontak masih jauh lebih banyak.

Pertempuran berlangsung sejak sore hari hingga mendekati senja. Area di bawah tangga sudah berubah menjadi lautan darah. Pasukan pemberontak yang tersisa hanya sekitar tujuh puluh sampai delapan puluh orang, kebanyakan dalam kondisi terluka. Sedangkan prajurit perbatasan di atas tangga hanya tersisa lima puluh sampai enam puluh orang, yang berarti sudah kehilangan lebih dari empat puluh personel, meskipun mereka memiliki keuntungan posisi yang sangat besar.

Sun Qian melihat pasukan pemberontak di bawah sudah berhenti menyerang. Di sisi lain, masih ada sekitar sepuluh prajurit yang sibuk membangun benteng pertahanan sementara. Setelah para pemberontak menyadari bahwa mereka tidak akan mampu menaklukkan benteng kota itu, mereka mulai memperkuat posisi dan fokus pada pertahanan.

Sun Qian menghela napas panjang, memandang pasukan pemberontak di depan dan berkata, “Pasukan perbatasan memang sial. Taktik ini belum memberikan hasil besar, tapi anggota kita sudah berkurang setiap hari. Ah…”

Tidak ada seorang pun prajurit di sekitarnya yang menjawab, Sun Qian hanya berbicara sendiri, “Entahlah bagaimana keadaan di sisi mereka…”

“Sayang sekali, kita juga tak bisa mengintip…” seorang prajurit berbisik sambil menatap Sun Qian.

Sun Qian melihatnya sebentar lalu melanjutkan, “Sudahlah, kita urus yang di sini dulu. Kalau mereka malam ini mulai menyerang dengan senjata pengepungan, kita benar-benar tidak akan kuat. Aku juga belum tahu kabar Lord Xiao di sana, mungkin…”

Saat matahari terbenam di ufuk barat, para prajurit di benteng kota menyaksikan para pemberontak di seberang sedang makan. Mereka membawa makanan yang entah didapat dari mana, masih mengepul hangat dan mengeluarkan aroma lezat yang menyebar di udara sore yang tertinggal.

Sun Qian tak bisa menahan ludahnya. Setelah bertempur selama satu setengah jam, semua prajurit kelelahan berat. Bau harum makanan dari musuh itu membuat mereka sedikit iri.

****************

Pertempuran di gerbang timur dan selatan juga sangat sengit. Namun, setelah Sun Qian memberi informasi, pasukan segera memperkuat pertahanan sehingga situasinya tidak terlalu buruk. Minimal, benteng pertahanan sudah dibangun dengan baik dan mereka memegang posisi geografis yang menguntungkan. Selain itu, prajurit di sana tidak banyak menyerang karena rencana awal pasukan pemberontak adalah menyergap di jalan dan menunggu pasukan kita datang menyelamatkan, lalu melakukan serangan balik. Tapi kini, pasukan pemberontak tidak melakukan penyelamatan dan malah bertahan di benteng, membangun pertahanan, membuat pasukan mereka sendiri kecewa dan tak mendapatkan posisi yang baik untuk menyerang. Jadi, saat ini mereka fokus pada bertahan.

Namun saat senja tiba, aroma makanan dari pemberontak yang sedang makan di bawah terdengar jelas hingga membangkitkan harapan dan rasa iri. Mendengar perut prajurit yang keroncongan, suasana menjadi agak pilu.

*****************

Sisa sinar matahari senja menyinari benteng kota dan hamparan padang rumput di kejauhan. Sebuah pasukan berjumlah lebih dari seribu orang berlari cepat meninggalkan bayangan panjang mereka di padang, bergerak menjauh dari arah matahari terbenam.

Saat matahari menghilang, pasukan itu tiba di dekat sebuah kota. Seorang jenderal berbaju zirah lengkap perlahan melangkah maju, menatap jauh ke arah kota tersebut lalu berkata pelan, “Kota Dingzhou belum sepenuhnya dikuasai oleh pemberontak. Lihat di sana, bendera di benteng kota masih berkibar.”

Seorang perwira muda di belakangnya menjawab, “Komandan, kali ini kita bisa meredam pemberontakan dengan mudah. Prosesnya masih bisa mengejutkan musuh, jadi peluang kemenangan kita lebih besar.”

Jenderal itu adalah Han Dong, komandan pasukan perbatasan, dan perwira muda di belakangnya bernama Jiang Xiao. Mereka berdiri di padang rumput, merencanakan strategi sambil memandang kota di depan.

Han Dong tak berpaling dan berkata, “Dari seribu prajurit yang kita bawa kali ini, sebagian besar adalah tentara baru. Setelah sepuluh hari pelatihan, kini saatnya mereka merasakan darah di medan perang. Untunglah Wang Quan memberi kesempatan, beruntung ada pemberontakan sekarang sehingga aku bisa melatih tentara baru.”

Jiang Xiao menoleh melihat para tentara baru di belakangnya yang masih tampak agak polos, lalu berkata, “Komandan, setelah satu pertempuran, tentara baru ini akan jadi veteran. Mereka takkan takut lagi saat bertempur nanti.”

Han Dong tak menjawab, lalu berbalik menghadap para prajurit dan berkata, “Sekarang kita akan masuk ke medan perang. Pertempuran ini untuk kalian, para tentara baru. Musuh kalian adalah pasukan pemberontak dari markas komando musuh. Kalian harus berjuang habis-habisan. Mereka telah membunuh Lord Xiao, panglima kita yang juga saudara keempat kita di pasukan perbatasan. Setelah pertempuran ini, kalian semua akan menjadi veteran. Ini adalah ujian sekaligus kesempatan untuk tumbuh. Apakah kalian siap?”

“Siap!”

…

“Baiklah,” Han Dong mengibaskan tangan, lalu beralih kepada Jiang Xiao, “Setelah kekacauan ini, para veteran bisa membantu mengatasi masalah moral. Kita akan membagi pasukan menjadi dua. Kamu masuk dari gerbang barat. Di situ ada Luo Mingliang yang menjaga, jadi kamu bisa saling membantu. Aku akan ke gerbang utara, mencari Sun Qian.”

Jiang Xiao tersenyum pada Han Dong, “Baiklah, mari kita lihat siapa yang lebih dulu merebut markas komando pemberontak.”

Han Dong menatap kota di kejauhan, wajahnya berubah serius, “Semoga Wang Quan tidak mati di tanganmu. Aku akan membunuh orang itu dengan tanganku sendiri!”

Jiang Xiao menatap Han Dong, “Itu tergantung kemampuanmu, komandan. Ayo, teman-teman…” lalu dia memimpin pasukan menuju gerbang barat.

Han Dong tanpa ragu membawa sisa pasukannya menuju gerbang utara.

**************

Setelah matahari terbenam, udara malam terasa dingin menusuk setelah seharian berperang dan berkeringat. Sun Qian menahan lapar, berdiri dan memandang pasukan pemberontak yang ada di depan. Mungkin sekarang saatnya dia memimpin pasukannya menyerang, tapi dia tak tahu apakah para pemberontak di gerbang sudah beristirahat atau masih berjaga. Dari arah gerbang, Sun Qian tahu gerbang sudah ditutup. Kalau langsung menyerang, dan bertemu dengan penyergapan Cai Sen, maka lebih dari enam puluh pasukannya bisa tewas seketika. Sun Qian menggeleng pelan.

Tiba-tiba terdengar suara yang berbeda dari angin yang berdesir di rumput dari luar kota. Dengan telinga yang tajam, Sun Qian segera bersemangat, “Mungkin itu pasukan bantuan!”

Dia segera berlari ke gerbang kota dan melihat ke luar. Meski belum gelap total, dia bisa melihat dengan jelas. Setelah beberapa saat, dia melihat pasukan perbatasan sekitar empat atau lima ratus orang. Sun Qian girang dan segera mengambil sebuah bendera, mengibarkannya ke arah pasukan bantuan.

Han Dong melihat bendera yang dikibarkan di benteng dan menyadari bahwa Sun Qian sudah menemukannya. Saat dia hendak berlari maju, Sun Qian memberi isyarat diam kepadanya. Han Dong mengerti dan perlahan membawa pasukannya menuju gerbang.

Saat sampai di tembok kota, Han Dong melihat Sun Qian di benteng dan sedikit bingung. Kemudian sebuah keranjang diturunkan dengan tali dari benteng. Han Dong melihat ke arah Sun Qian dan perlahan duduk di dalam keranjang itu, lalu diangkat ke atas benteng.

Han Dong bertanya dengan ragu, “Ada apa? Apakah gerbang kota tidak ada dalam kendalimu?”

Sun Qian mengangguk, menatap Han Dong, “Kami hanya tersisa enam puluh orang, sudah kehilangan lebih dari lima puluh prajurit. Ah…”

Han Dong berjalan perlahan ke tangga dan melihat kondisi di bawah dan sekitar tembok. Darah yang sudah mengering berwarna coklat gelap terhampar di mana-mana, mayat bertumpuk, anggota tubuh terputus tersebar di tanah. Pemandangan itu membuat Han Dong terkejut. Ia menoleh pada Sun Qian dan bertanya, “Ini prestasimu?”

Sun Qian hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Han Dong menatap Sun Qian dan berkata, “Bagus sekali. Dengan keuntungan posisi seperti ini, kamu berhasil memusnahkan begitu banyak musuh. Itu luar biasa.”

Sun Qian menatap pasukan lima ratus orang di luar gerbang dan bertanya, “Apakah kalian tidak punya pasukan di gerbang lain? Bagaimana dengan Luo Mingliang di gerbang barat?”

Han Dong tersenyum, “Bagaimana mungkin tidak? Aku bersama Jiang Xiao membawa delapan ratus tentara baru dan dua ratus veteran, dibagi dua kelompok. Kami bertaruh siapa yang lebih dulu menaklukkan markas Wang Quan.”

Sun Qian tersenyum, “Ini sekaligus dua tujuan tercapai, melatih pasukan baru dan berperang.”

Han Dong tersenyum, tak memberi jawaban pasti.

Sun Qian menatap pasukan lima ratus orang dan berkata kepada Han Dong, “Kalau begitu, kamu harus segera bertindak. Kalau terlambat, bisa berbahaya. Bagaimana menurutmu?”

Han Dong melihat malam yang semakin pekat dan pasukan pemberontak yang berjaga di kota, lalu perlahan berkata, “Baiklah, kita berangkat. Tapi aku butuh dukunganmu. Kalau tidak, kami takkan bisa masuk kota. Tidak mungkin kita bawa semua lima ratus tentara ini masuk bersamaku, kan?”

Sun Qian dan Han Dong tertawa lepas bersama-sama.

Semoga para pembaca terus memberikan dukungan. Grup diskusi pembaca tersedia.