Bab Enam Belas: Perkembangan

Setelah mengambil alih pemerintahan Provinsi Wilayah Utara, Han Dong tidak tinggal di kediaman gubernur, melainkan tetap menetap di lapangan latihan. Beberapa hari terakhir ini dia sangat sibuk; di satu sisi, dia memimpin Zhang Rui dan yang lain merekrut tentara dan memeriksa langsung, sementara di sisi lain, urusan sipil provinsi yang baru diambil alih belum sepenuhnya dikuasainya. Oleh karena itu, selama beberapa hari Han Dong terus mendengarkan laporan dari Xiao Yi di ruang kerjanya dan mengurus administrasi. Namun, dia merasa pekerjaannya masih terlalu banyak, sehingga memutuskan untuk memanggil Liu Juncai agar menghentikan sementara tugas perekrutan tentara dan menjadi sekretarisnya untuk bersama-sama mengelola urusan sipil di Provinsi Wilayah Utara.

Pemikiran Han Dong di sini mulai diimplementasikan dengan baik. Berbagai peraturan pemerintah dikeluarkan, benar-benar menghapus pajak-pajak yang membebani rakyat selama ini. Semua pajak, mulai dari pajak penduduk, pajak tambahan, hingga kerja paksa, digabung menjadi satu berdasarkan luas tanah. Pajak diukur dengan satu batu gabah per mu tanah, tanpa tambahan lain. Kebijakan ini membebaskan masyarakat miskin di daerah tersebut; selama mereka menyerahkan satu batu gabah per tahun, tidak peduli apa pun pekerjaan mereka.

Selain itu, Han Dong juga menambahkan pajak perdagangan dan bea cukai untuk pasar resmi dan kios-kios di kota. Dia melonggarkan pembatasan perdagangan sehingga para pedagang yang ingin mengambil keuntungan dari perang berdatangan dengan antusias, membuat Han Dong sangat senang. Dia secara resmi mengutus petugas untuk memungut pajak perdagangan dan bea cukai guna meningkatkan pendapatan Provinsi Wilayah Utara.

Di pasar resmi, Han Dong menugaskan pasukan perbatasan terbaik untuk melakukan pemeriksaan ketat. Barang-barang seperti kuda yang dibawa oleh suku barbar diawasi dengan ketat dan harus melewati persetujuan Han Dong sebelum keluar dari wilayah. Penjualan kuda perang kepada suku barbar berkurang drastis, dan senjata serta baju zirah juga diawasi ketat. Han Dong bahkan membentuk sebuah departemen khusus untuk mengelola pasar resmi ini.

Di waktu senggang, Han Dong sering mengajak prajurit veteran dan baru untuk patroli bersama. Bila bertemu dengan perampok kuda atau pencuri, mereka tidak memberikan kesempatan menyerah, langsung bertempur. Cara ini tidak hanya menjaga keamanan daerah tetapi juga meningkatkan kemampuan tempur prajurit.

Di bidang pendidikan, Han Dong benar-benar terkejut. Pendidikan lokal sepenuhnya bergantung pada sekolah swasta, sedangkan sekolah di kabupaten dan kota sudah lama tidak beroperasi. Hanya ada beberapa guru tanpa gaji tambahan. Karena itu, Han Dong dengan tegas membubarkan sekolah-sekolah tersebut dan membiarkan perkembangan pendidikan berjalan secara alami.

Mengenai perekrutan tentara, Han Dong menegaskan kembali tunjangan bagi tentara, yaitu lima dou beras per bulan, belum termasuk jika terluka atau mendapatkan prestasi perang. Lima dou tersebut cukup untuk menghidupi keluarga dengan lima anggota selama lebih dari sebulan. Kebijakan baru ini berhasil; dalam beberapa hari, lebih dari dua ribu tentara baru direkrut, meski semuanya masih pemula dan perlu waktu satu bulan untuk beradaptasi dengan kehidupan militer. Han Dong tidak melibatkan Jiang Xiao dan Zou Chun dalam urusan ini, melainkan menugaskan mereka untuk mengawasi pelatihan tentara baru. Dengan tambahan tentara baru, total pasukan perbatasan kini mencapai lima ribu, setara dengan kekuatan setengah kota kecil, membuat Han Dong merasa puas.

Namun, laporan dari Jiang Xiao membuat Han Dong kembali cemas. Dengan bertambahnya pasukan dan kerugian dari pertempuran sebelumnya, tidak ada cukup persenjataan dan baju zirah untuk semua. Tentara baru masih menggunakan sisa-sisa senjata rusak. Han Dong menyadari kesulitan ini dan jika tanpa persenjataan yang memadai, tentara hanya akan menjadi korban sia-sia. Setelah berpikir keras, Liu Juncai memberikan solusi yang membuka pikiran Han Dong, “Komandan, mengapa kita tidak memproduksi sendiri baju zirah dan senjata?”

Han Dong langsung bergembira, “Benar! Kita bisa memproduksi sendiri baju zirah dan senjata. Jika tidak ada bahan baku baja, kita bisa mencairkan dan melelehkan baju zirah dan senjata lama untuk dicetak ulang.”

Dengan ide ini, Han Dong memerintahkan para pandai besi dan tukang tempa besi dari kota utama Provinsi Wilayah Utara seperti Dingzhou dan Daizhou untuk berkumpul di Dingzhou. Dia memusatkan semua tenaga pandai besi untuk membuat senjata bagi pasukan perbatasan. Han Dong juga mengumumkan pembangunan fasilitas peleburan dan penempaan besi di lapangan latihan untuk mengamankan produksi. Para tentara baru dan veteran yang tadinya berlatih di lapangan dipindahkan ke luar kota, meskipun mereka masih beristirahat di lapangan latihan.

Provinsi Wilayah Utara terletak di dataran rendah dengan sumber bijih besi langka. Han Dong tidak punya pilihan selain mengandalkan peleburan ulang baju zirah dan senjata lama. Setelah melakukan penyelidikan, dia menemukan hanya ada dua tambang besi di wilayah Liaoxi dan Youzhou, tetapi kedua daerah tersebut sudah jatuh ke tangan musuh. Jadi, Han Dong memutuskan mengumpulkan barang besi bekas dari masyarakat untuk dilebur kembali.

Setelah pelonggaran pajak perdagangan dan durasi perdagangan, kemajuan bisnis membuat Han Dong melihat peluang memanfaatkan para pedagang untuk memperdagangkan besi, senjata, dan baju zirah, yang selama ini menjadi sumber keuntungan besar bagi pedagang saat perang.

Han Dong mengundang beberapa pedagang berpengaruh dan memberikan hak monopoli garam Provinsi Wilayah Utara kepada mereka, dengan sistem barter menggunakan bijih besi, senjata, dan baju zirah sebagai pembayaran. Dengan langkah ini, Han Dong merasa sudah berada di jalur yang benar dan segala sesuatunya berjalan tertib. Namun, setelah beberapa hari menunggu, utusan Raja Jin belum juga tiba, membuat Han Dong sedikit kecewa.

Setelah kebijakan-kebijakan ini diterapkan, Provinsi Wilayah Utara mengalami perubahan signifikan. Rakyat memuji keberhasilan Han Dong yang berhasil membuat kebijakan yang menguntungkan rakyat. Dahulu saat musim tanam sibuk, rakyat masih harus menjalani kerja paksa yang bisa dibayar dengan uang, tetapi keluarga miskin tidak punya banyak uang. Kini, Han Dong menggabungkan semua jenis kerja paksa menjadi satu, menghilangkan banyak kesulitan dan mencegah pejabat daerah memungut pajak secara tidak adil.

*******************************

Akhirnya, saat ada waktu luang, Han Dong bersama Xiao Yi dan Liu Juncai mengunjungi markas cabang Pengawas Provinsi Wilayah Utara.

Setelah laporan singkat, Han Dong disambut hangat oleh Wei Xiang dan Xia Lin dari malam sebelumnya.

Wei Xiang tersenyum kepada Han Dong, “Komandan, maafkan kami tidak menyambut dengan semestinya atas kedatangan jauh Anda!”

Han Dong melambaikan tangan, “Tidak perlu formalitas sekarang, kita semua sudah akrab.”

Wei Xiang tersenyum dan mengulurkan tangan, “Silakan, Komandan.”

Mereka berjalan bersama menuju aula utama.

Setelah duduk, Wei Xiang berkata, “Bro Han, beberapa hari ini kamu benar-benar membuat gebrakan. Provinsi Wilayah Utara berubah total. Kamu belum pernah keluar, tapi pasar sekarang kembali ramai dan makmur, seperti dulu.”

Han Dong tersenyum, “Tidak sehebat itu, cuma beberapa kebijakan kecil saja.” Meski merendah, dia menerima pujian tersebut.

Wei Xiang menyesap teh dan melanjutkan, “Bro Han, kamu memimpin Provinsi Wilayah Utara dengan sungguh perubahan besar. Kamu punya potensi sebagai pemimpin yang baik.”

Han Dong dan Wei Xiang saling pandang dan tertawa bersama.

Wei Xiang melanjutkan, “Bro Han, aku tidak bermaksud memuji berlebihan, tapi kebijakan ‘pajak tunggal’ kamu benar-benar membuat rakyat puji-puji. Aku turun ke lapangan dan mendengar sendiri keluhan ayahku dulu tentang pajak yang sering berubah-ubah. Sayang waktu itu aku masih rendah pangkat, tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi sekarang dengan kebijakanmu, kita tak perlu khawatir lagi pejabat korup menganiaya rakyat. Ini sangat baik.”

Han Dong tersenyum, “Aku hanya menyesuaikan sedikit saja, selama demi rakyat, apapun bisa dilakukan. Semua ini demi rakyat Provinsi Wilayah Utara.”

Wei Xiang tersenyum, “Itu kata-kata yang kusuka dengar. Selama demi rakyat dunia, semuanya baik-baik saja. Perang memang membuat rakyat sengsara...” Wei Xiang terdiam sebentar lalu berkata lagi, “Oh ya, bro Han, kamu pernah menyebut sebuah puisi saat di Liaoxi... ‘Bangkit, rakyat sengsara; jatuh, rakyat sengsara.’ Sangat tepat. Itu memang suara hati rakyat. Aku harap kamu terus berjuang demi mereka.”

Han Dong terkejut, lalu berkata, “Aku siapa sampai bisa mewakili rakyat dunia... Wei, kamu terlalu memujiku.”

Wei Xiang hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

Han Dong menatap Wei Xiang dan langsung ke inti pembicaraan, “Wei, aku datang ke sini untuk minta bantuanmu.”

Wei Xiang menatap Han Dong, “Bro Han, apa pun urusannya, katakan saja.”

Han Dong merenung sejenak, lalu berkata, “Pasukan perbatasan kami kecil dan terus diincar oleh suku barbar di utara serta pemberontak Raja Jin di selatan. Kami benar-benar bingung. Aku harap pasukan kuda hitam dari Pengawas bisa memberikan dukungan saat dibutuhkan agar kami tidak hancur total.”

Wei Xiang tersenyum, “Bro Han bercanda. Kita semua satu kapal, aku tentu tidak akan berpangku tangan. Apa pun yang kamu butuhkan, bilang saja. Kami siap mengikuti perintahmu.”

Xia Lin di samping menatap Wei Xiang dengan heran, tak mengerti kenapa Wei Xiang berkata demikian, tapi dia tidak mengungkapkannya.

Han Dong tersenyum kepada Wei Xiang, “Bagus. Terima kasih, Wei. Aku juga ingin minta bantuan agar beberapa prajurit kuda hitam dari Pengawas membantu melatih tentara baru kami. Mereka benar-benar butuh bimbingan, dan aku ingin belajar dari kalian karena kemampuan tempur kuda hitam sangat hebat.”

Ini adalah tujuan utama kedatangan Han Dong. Dengan pasar resmi yang mengatur masuknya kuda suku barbar, dia ingin membentuk pasukan kavaleri yang kuat, sehingga mendapatkan manfaat maksimal. Namun, mereka kekurangan pasukan kavaleri terlatih, jadi Han Dong langsung bertanya kepada Wei Xiang.

Wei Xiang tersenyum, “Bisa. Xia Lin, yang kamu kenal, akan memimpin satu regu kuda hitam elit ke pasukan perbatasan untuk membantu melatih. Aku ingin melihat hasilnya nanti.”

Han Dong dan Wei Xiang tertawa bersama.

Xia Lin menatap kedua pria itu dengan heran, tidak berkata sepatah kata pun.

Weibo: Zi Ke, selamat datang untuk bergabung! Grup diskusi pembaca tersedia.