Bab Sebelas: Jalan Tiga Kambing (Bagian Satu)

Tujuh hari bulan keenam, saat fajar baru menyingsing, Raja Jin memanggil para perwira pasukan pengawal kekaisaran serta penasihat strategisnya untuk memulai rapat pertama setelah ia menguasai Istana Kekaisaran Bianjing.

Pada hari itu, untuk pertama kalinya Raja Jin mengeluarkan maklumat atas nama kaisar. Ia mengumumkan kepada seluruh negeri bahwa Raja Qin beserta kedua putranya telah berkhianat dengan bersekongkol bersama musuh dari utara. Tindakan itu menyebabkan lima provinsi di perbatasan utara jatuh, dua ratus ribu prajurit perbatasan dibantai, dan mereka bahkan menandatangani perjanjian damai yang memalukan, sebuah langkah nyata menjual negara demi kepentingan pribadi. Selanjutnya, Raja Jin mengumumkan pembatalan seluruh syarat perjanjian damai tersebut, memerintahkan pasukan perbatasan untuk mengerahkan segenap kekuatan guna merebut kembali wilayah yang hilang, serta memerintahkan penutupan segera pasar perdagangan di Daizhou agar tidak ada lagi hubungan dengan pihak musuh.

Seketika itu pula, para pelajar dari Guozijian yang selama ini dikenal sebagai kelompok pemikir kritis di Bianjing kembali bergejolak. Mereka berbondong-bondong mengirimkan petisi untuk memuji kebajikan Raja Jin, menyebutnya sebagai tindakan yang membawa kemaslahatan bagi rakyat, sembari melaporkan para pengikut Raja Qin sebagai pemberontak.

Namun, berbeda dengan para pelajar, rakyat jelata di seluruh Bianjing justru menanggung penderitaan yang jauh lebih berat. Suara tangis terdengar di mana-mana. Pada peristiwa berdarah tanggal tiga bulan tiga lalu, rakyat sipil tidak menjadi korban, namun kali ini, mereka yang berada di jalanan sejak sore kemarin telah dibantai habis. Kemegahan Bianjing kini hanyalah kenangan yang tak mungkin kembali.

Di sepanjang Jalan Zhuque, mayat-mayat dari pasukan pengawal, anggota badan pengawas, kavaleri hitam, hingga tentara pemberontak tergeletak bergelimpangan. Darah yang telah mengental menjadi warna ungu gelap menutupi warna asli lantai batu, menebarkan bau yang memuakkan. Tumpukan mayat yang begitu rapat membuat tak ada lagi orang yang berani membersihkan medan laga. Akibatnya, di tengah cuaca musim panas ini, seluruh kota Bianjing diselimuti aroma anyir darah yang pekat, bercampur dengan bau busuk yang menyengat.

Bagi para prajurit Raja Jin yang selamat, ketenangan hari itu adalah sesuatu yang sangat berharga. Lengan yang nyeri dan tubuh yang kaku membuat mereka bahkan tak sanggup berdiri, apalagi membersihkan sisa-sisa pertempuran.

Matahari musim panas yang terik terus bersinar, menyinari bumi dan membuat Bianjing dipenuhi suara dengung lalat. Lingkungan seperti ini menjadi tempat berkembang biak yang sempurna bagi serangga tersebut, dan mereka tidak melewatkan kesempatan itu.

Di dalam istana, Raja Jin yang tidak mengetahui kondisi di luar sana, hanya duduk di singgasana naga sambil tertawa lepas. Kursi itu sempat berlumuran darah dalam pertempuran kemarin, namun atas perintahnya, kursi itu kini tampak seperti baru, seolah tidak pernah ada noda darah di sana.

Raja Jin memandang para menteri yang berlutut di aula. Meskipun jumlah mereka jauh berkurang, itu tidak mengurangi suasana hati Raja Jin. Aula istana yang megah telah dibersihkan dari noda darah sepanjang malam. Lantai tempat para menteri bersujud kini tampak bersih, tanpa jejak pertempuran kemarin, bahkan aroma darah pun telah hilang.

Raja Jin mengangkat sudut bibirnya sedikit, tersenyum tipis. "Para menteri sekalian, menurut kalian, apa yang harus kulakukan selanjutnya?" Kata "Aku" (sebagai sebutan kaisar) itu telah ia latih sejak malam hingga pagi ini, dan saat ia mengucapkannya sekarang, senyum puas tersungging di wajahnya.

Orang pertama yang melangkah maju adalah penasihat andalan Raja Jin, Pan Dingxin, yang kini menjabat sebagai menteri urusan sekretariat negara. "Lapor Paduka, rencana saat ini adalah menyebarkan maklumat ke seluruh negeri dan mengirim pesan kepada para panglima di setiap wilayah agar mereka tunduk kepada kita, sehingga kita tidak terisolasi. Selain itu, mengenai Zhao Qingfeng yang berada jauh di tentara Lingnan, kita harus memerintahkan tentara Jiannan dan tentara Chu untuk bersiaga penuh, mencegah pasukan Lingnan bergerak ke utara. Sekaligus, kirimkan surat kepada para jenderal di Lingnan untuk memberitahukan pengkhianatan Raja Qin guna menggoyahkan mental mereka, demi mempermudah kita memadamkan pemberontakan."

Raja Jin memandang Pan Dingxin, merasa puas dengan rencana yang disampaikan dengan sangat sistematis itu, lalu ia mengangguk.

Namun, ada juga yang tidak setuju. Sun Zhengsheng melangkah keluar dari barisan, menatap Raja Jin yang duduk tinggi di singgasana, lalu berkata, "Lapor Paduka, hamba setuju dengan perkataan Menteri Pan. Namun, hamba berpendapat bahwa komandan perbatasan, Han Dong, sekarang juga merupakan ancaman. Pertama, Han Dong adalah orang yang diangkat langsung oleh Zhao Qingfeng. Saat bertugas di perbatasan, ia adalah pengikut setia Zhao Qingfeng, dan setelah tiba di Bianjing, ia bahkan ikut serta dalam perebutan kekuasaan. Kini ia menjabat sebagai komandan perbatasan dan merupakan bagian dari kelompok Raja Qin; kita tidak boleh melepaskannya. Kedua, saat ini ia memegang kendali pasukan perbatasan dengan kekuatan yang masih lemah. Inilah saat terbaik untuk memadamkan pemberontakan itu sekaligus. Jika kita menunggu kekuatannya tumbuh, kita akan berada dalam posisi yang sulit."

Saat Raja Jin hendak menanggapi pernyataan Sun Zhengsheng, Pan Dingxin kembali melangkah maju, memberi hormat singkat kepada Raja Jin, dan berkata, "Paduka, pasukan kita saat ini tidaklah banyak. Kita masih harus menghadapi pasukan Lingnan pimpinan Zhao Qingfeng dan kavaleri hitam yang kini melarikan diri bersama Zhao Qingyun. Selain itu, kita belum menerima pernyataan resmi dari pasukan wilayah lain. Jika kita gegabah menyerang pasukan perbatasan, pasukan lain akan mengira kita sedang melakukan pembersihan besar-besaran, yang justru akan membuat mereka tidak setia kepada kita. Selain itu, karena kekuatan Han Dong masih kecil, jika kita memberikan ancaman, kemungkinan besar ia akan segera menyatakan tunduk tanpa perlu kita bersusah payah."

Raja Jin menatap Pan Dingxin dan perlahan mengangguk. "Baiklah, lakukanlah seperti itu. Menteri Pan, silakan buat maklumatnya."

"Sesuai titah Paduka." Pan Dingxin tidak mempedulikan tatapan penuh kebencian dari Sun Zhengsheng, ia membungkuk hormat kepada Raja Jin.

***

Tiga hari kemudian, kabar tersebut telah tersebar ke seluruh penjuru negeri Dinasti Song. Di markas besar pasukan Lingnan, Kota Nanyue, suasana terasa tidak lazim.

Di jalanan, penduduk pribumi yang belum terasimilasi sedang menjajakan hasil bumi, namun ketika kavaleri lewat dengan deru kencang, mereka segera menyingkir. Suasana berubah menjadi mencekam bagi penduduk yang sudah lama tidak mengalami kekacauan tersebut.

"Kota ditutup rapat! Siapa pun dilarang keluar kota, dilarang berkeliaran di jalanan, dan dilarang membuka toko!" Para kavaleri yang meneriakkan perintah itu menyisir jalanan.

Pasukan kavaleri di belakangnya mengusir orang-orang di jalan, membuat para penduduk pribumi yang sedang berjualan berlari ketakutan ke rumah masing-masing. Beberapa yang lambat lari dipukul dengan tombak oleh para tentara berkuda. Merasakan sakit yang luar biasa, semua orang sadar bahwa jika mereka tidak segera lari, mereka akan menghadapi kekejaman yang lebih buruk. Akhirnya, semua orang berlari menuju rumah mereka, menutup pintu rapat-rapat, dan mematuhi perintah.

Beberapa anak kecil yang penasaran sempat menunjuk-nunjuk para tentara berkuda, namun segera dipeluk erat oleh ibu mereka. Meski anak itu menangis, sang ibu tidak peduli dan segera menutup pintu rumahnya dengan rapat.

Tak lama kemudian, jalanan sudah kosong. Hanya pasukan yang terus berlalu-lalang dengan langkah yang terburu-buru.