Bab Delapan: Saling Berhadapan (3) Aku selalu menepati janji—asal kalian berani menerimanya.

Han Dong kembali ke lapangan latihan dan melihat Wei Xiang sedang menunggu di sana. Han Dong terkejut sejenak, baru hendak mencari Wei Xiang, ternyata Wei Xiang sudah menunggunya di situ.

Han Dong melangkah maju dan segera menyapa Wei Xiang, “Wei Xiong, kenapa kau datang ke sini?”

Wei Xiang melihat Han Dong mendekat, buru-buru menyambut, “Oh, Jenderal Han, akhirnya aku berhasil menunggumu kembali. Aku datang karena ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”

Han Dong segera mengajak Wei Xiang masuk ke ruang kerjanya, duduk, lalu bertanya, “Ada apa?”

Wei Xiang menatap Han Dong dan berkata, “Kemarin, pasukan perbatasan kalian mengalami banyak korban, tapi pencapaiannya cukup baik. Jadi aku ingin melaporkan ke istana untuk mengajukan penghargaan, sekaligus membicarakan soal pasukan kalian.”

Han Dong tertegun sejenak, teringat baru saja kembali dari Xiaozhong yang membahas soal pasukan perbatasan. Kini Wei Xiang juga membicarakan hal yang sama, lalu segera berkata, “Aku tadi baru saja ke kantor Xiaozhong, memang untuk urusan pasukan perbatasan. Kami butuh perekrutan besar-besaran.”

Mata Han Dong menatap Wei Xiang, tiba-tiba teringat soal operasi memberantas perampok, lalu melanjutkan, “Wei Xiong, kemarin saat operasi, kami menemukan sesuatu. Sebagian besar perampok kuda itu sebenarnya penyamar dari suku barbar.”

Wei Xiang terkejut, menatap Han Dong, “Tidak mungkin, kan?”

Han Dong mengangguk, “Ini benar. Mungkin suku barbar melihat kekuatan pasukan perbatasan kita lemah, jadi mereka mengatur cara ini di perbatasan. Selain itu, mereka semua adalah pasukan berkuda.”

Baru kali ini Wei Xiang benar-benar percaya, “Semua berkuda? Itu sangat mungkin. Perampok biasa sepertinya tak punya kekuatan sehebat itu.”

Han Dong mengangguk, “Aku ke Xiaozhong juga untuk hal ini, sekaligus mengurus perekrutan pasukan perbatasan.” Setelah itu, Han Dong menghela napas panjang, tak melanjutkan pembicaraan.

Wei Xiang menatap Han Dong dengan heran, bertanya, “Ada apa? Xiaozhong tidak setuju?” Wei Xiang menggeleng, “Tidak mungkin. Xiaozhong seharusnya orang yang berpikiran terbuka. Dia pasti mengerti dan tidak akan begitu saja menolak.”

Han Dong menggeleng dan menceritakan apa yang terjadi di kediaman Xiaozhong.

Wei Xiang mendengar itu, agak marah, “Wang Quan benar-benar…”

Han Dong menggeleng lagi, lalu berkata, “Sudahlah. Aku pikir sekarang yang penting segera merekrut pasukan. Kemarin Liu Juncai dan tiga anak buahnya berhasil merekrut cukup banyak, sore kemarin sudah dapat lebih dari tiga ratus orang. Ke depannya, siapa yang tahu bagaimana keadaannya.”

Wei Xiang menatap Han Dong pelan, berkata, “Tenang saja, jangan khawatir. Aku berencana mengajukan permohonan ke istana agar sebagian pendapatan pasar tetap disimpan untuk pasukan sebagai gaji tentara, sekaligus membicarakan soal suku barbar. Ini bukan hal kecil, suku barbar menyamar jadi perampok kuda untuk menyusup masuk.”

Han Dong berpikir sejenak, lalu perlahan berkata, “Memang begitu. Tapi pajak pasar itu penting. Dengan dana itu, pasukan perbatasan bisa berkembang perlahan. Nanti, kita punya kekuatan untuk menghadang invasi suku barbar.”

Wei Xiang menatap Han Dong, tiba-tiba bertanya, “Menurutmu, bagaimana Wang Quan akan menghadapimu?”

Han Dong terkejut, tak menyangka Wei Xiang akan berkata begitu. Namun ia pun menyadari, Wang Quan pasti akan berusaha melawannya. Tapi tidak tahu bagaimana caranya. Paling banter, Wang Quan akan melaporkan ke istana dan menuduhnya. Han Dong berpikir sejenak, lalu berkata, “Sulit untuk diprediksi.”

Wei Xiang menatap Han Dong, ragu sejenak, berkata, “Wang Quan selalu menghalangimu. Aku waktu datang ke sini, Wang Quan sedang mencari alasan untuk menuduhmu, tapi berhasil aku tangkal. Entah kali ini dia akan pakai alasan apa.”

Han Dong berpikir, “Lupakan dulu. Sekarang fokus merekrut pasukan.”

Namun Wei Xiang menggeleng, berkata, “Kalau begitu, sepertinya tidak bisa. Kalau Wang Quan tidak segera diatasi, kamu mungkin harus bertarung dengannya dalam waktu lama. Itu tidak baik.”

Han Dong mengerti maksud Wei Xiang yang ingin membantu menyelesaikan masalah dengan Wang Quan. Tapi dia juga penasaran bagaimana Wei Xiang akan melakukannya. Kalau di pasukan perbatasan ada kendala, berarti Han Dong cukup dipercaya oleh istana. Namun kini Wei Xiang ingin menanganinya, membuat Han Dong berpikir.

Han Dong menjawab hati-hati, “Hmm, itu tidak terlalu penting. Kalau bisa ditunda dulu, biarlah.”

Wei Xiang tersenyum melihat Han Dong, lalu berkata, “Wang Quan memang masalah besar. Kalau tidak diselesaikan sekarang, pasti akan merepotkanmu.”

Han Dong tersenyum, tak membantah.

Wei Xiang bertanya, “Kau mau bagaimana menyelesaikan perselisihan kalian?”

Han Dong berpikir sejenak, perlahan berkata, “Belum ada perselisihan besar. Hanya masalah kecil, tidak serius. Sekarang juga belum mendesak. Lagipula, Wang Quan tidak mungkin sampai menyerang secara bersenjata.”

Han Dong pun tersenyum.

Wei Xiang ikut tersenyum mendengar kata-kata Han Dong.

Han Dong menatap Wei Xiang, “Sekarang sebaiknya kita fokus membangun kembali pasukan perbatasan. Saat ini baru sekitar dua ribu orang, terlalu sedikit. Tolong bantu aku, ya.”

Wei Xiang tersenyum, “Bantuan macam apa?”

Han Dong tersenyum lebar, “Pasukan Berkuda Hitam di lembaga pengawas kalian kan punya kekuatan besar. Kadang-kadang kita bisa pinjam mereka, tidak apa-apa, kan?”

Wei Xiang tertawa sambil menunjuk Han Dong, “Kau ini ya, ha ha…”

Han Dong menatap Wei Xiang, “Perekrutan hanya mengandalkan provinsi Dingbei saja sepertinya tidak cukup. Kita harus minta dukungan dari istana juga. Mungkin bisa mencari bantuan dari sana?”

Wei Xiang mengangguk, “Memang begitu. Penduduk di provinsi Dingbei sekarang takut perang. Memang ada pengungsi yang membenci suku barbar dan mau bergabung, tapi secara keseluruhan kekurangan banyak. Kalau hanya dari Dingbei, tidak cukup. Kalau mau lengkap, harus merekrut dari provinsi lain juga. Aku akan coba urus ini, istana pasti setuju, kau tenang saja.”

Han Dong tersenyum lega. Ia juga paham kondisi di Dingbei, lalu menceritakan hal itu pada Wei Xiang. Kini Wei Xiang setuju, berarti perekrutan ke depan akan lebih mudah. Han Dong sangat senang. Ia tersenyum pada Wei Xiang, “Kalau begitu, terima kasih banyak, Wei Xiong.”

Wei Xiang tersenyum balik, “Han Dong, kau masih sopan padaku? Ha ha…”

Keduanya pun tertawa lepas bersama.