Bab Enam: Penumpasan Perampok (Bagian Satu) Mohon Dukungan dan Koleksi

Pagi kembali menyapa, namun hari ini menjadi pukulan berat bagi Han Dong, yang kemarin sempat merasa bersemangat karena kedatangan Wei Xiang. Perampok dan kawanan bandit Yunxiang mulai bergerak ke selatan untuk menjarah.

Sejak dahulu kala, kemalangan memang tak pernah datang sendirian. Invasi para bandit barbar menjadi pupuk bagi pertumbuhan kawanan perampok. Setelah gerombolan barbar itu berlalu, kawanan perampok tumbuh subur bak jamur di musim hujan. Mereka menjarah rumah, merampas harta, dan melakukan segala macam kejahatan di sepanjang perbatasan; sungguh sebuah ancaman besar yang nyata.

Karena itu, Han Dong segera mengumpulkan Jiang Xiao, Zou Chun, dan Liu Wu. Sebanyak seribu dua ratus prajurit itu akan menyertai Han Dong menuju bagian barat laut Daizhou untuk menumpas para bandit. Han Dong memerintahkan Liu Meng untuk tetap tinggal di Daizhou guna menjaga keamanan pasar perdagangan di sana. Melihat barisan pasukannya yang tampak tidak rapi dan kekurangan semangat, Han Dong merasa sangat cemas akan kondisi anak buahnya.

Di pagi hari, udara belum terlalu panas, sehingga Han Dong dan pasukannya dapat bergerak dengan cepat. Menjelang tengah hari, mereka telah mencapai bagian barat laut Daizhou, wilayah yang menjadi sasaran empuk kawanan perampok. Karena lokasi ini dekat dengan wilayah pendudukan bangsa barbar dan jauh dari pasukan utama perbatasan, tempat ini praktis menjadi kekuasaan para bandit.

Setelah beristirahat sejenak, Han Dong memimpin anak buahnya untuk melanjutkan perjalanan.

Sekitar setengah jam berlalu, Han Dong dan pasukannya akhirnya menemukan sebuah desa. Dilihat dari kejauhan, desa itu tampak ganjil, atau lebih tepatnya, ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Saat mendekati desa, aroma amis darah yang pekat menusuk hidung. Han Dong mencium bau darah yang menyengat itu, lalu dengan raut wajah tegang, ia memberi isyarat kepada Jiang Xiao, Zou Chun, dan Liu Wu di belakangnya. Mereka pun segera bersiaga penuh.

Begitu melangkah masuk ke dalam desa, mereka langsung disuguhi pemandangan mayat di pinggir jalan. Darah menggenang di tanah, dan karena kejadiannya sudah cukup lama, darah itu telah mengental menjadi warna ungu gelap. Dada mayat tersebut tampak jelas bekas tebasan senjata tajam sejenis golok besar, hingga usus perutnya terburai keluar. Saat mendekat, aroma busuk tercium, bahkan Han Dong pun merasa tidak sanggup melihatnya lebih lama.

Han Dong menatap mayat itu dan memerintahkan para prajurit untuk menguburkannya.

Jiang Xiao menatap Han Dong dengan kening berkerut, "Sepertinya ini perbuatan para perampok. Sepertinya mereka datang ke sini untuk merampas bahan makanan." Sambil berkata demikian, Jiang Xiao menunjuk ke arah butiran gandum yang tercecer di depan pintu sebuah rumah.

Han Dong mengangguk, melihat ke sekeliling, dan berkata, "Ayo, mari kita periksa ke dalam. Lihat apakah kita bisa menemukan orang yang selamat."

Sebenarnya, Han Dong berharap dapat menemukan seseorang yang selamat agar bisa menanyakan ke arah mana para perampok itu melarikan diri.

Sepanjang jalan, mereka terus melihat anggota tubuh yang terpotong-potong. Tak jarang mereka menemukan wanita dalam keadaan telanjang, tewas di pinggir jalan dengan ekspresi ketakutan yang mendalam. Melihat pemandangan tragis itu, Han Dong merasa gerombolan bandit ini benar-benar keji, hingga ia mengepalkan tangannya dengan sangat erat.

Selama perjalanan, Han Dong tidak menemukan orang yang selamat. Namun, ia berhasil menemukan beberapa petunjuk. Di ujung barat desa, terdapat jejak kaki kuda yang jelas tertinggal, serta tetesan darah yang mengarah ke kejauhan.

Han Dong menatap kondisi tanah, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, "Para perampok itu sepertinya menuju desa berikutnya."

Jiang Xiao menatap ke kejauhan, lalu berpaling ke arah Han Dong, "Apa yang harus kita lakukan sekarang? Mengejar mereka?"

Han Dong mengangguk, "Liu Wu, tinggalkan sebagian orang untuk membereskan tempat ini dan mengurus jenazah-jenazah tersebut. Sisanya ikut aku melakukan pengejaran."

Sekarang adalah musim panas, jika jenazah-jenazah ini dibiarkan terlalu lama, wabah penyakit bisa menyebar. Han Dong tidak berani meremehkan hal tersebut.

Liu Wu mengangguk, lalu membawa sebagian prajurit untuk tinggal di desa itu.

Sementara itu, Han Dong memimpin sisa pasukannya, menunggang kuda, dan mengejar ke arah yang ditempuh para perampok.

Setelah memacu kuda selama hampir satu jam, Han Dong kembali melihat sebuah desa. Dilihat dari kejauhan, asap tipis membubung ke langit desa tersebut.

Han Dong mengamati desa itu dengan saksama. Samar-samar, ia bisa mendengar suara teriakan yang bersahut-sahutan. Raut wajah Han Dong seketika berubah. Para perampok sedang beraksi di dalam sana. Han Dong menatap dingin ke depan, amarah membakar dadanya hingga ia ingin segera menerjang ke depan, namun ia tetap menahan diri.

Han Dong tahu ini bukan saatnya bertindak gegabah. Ia pun mengirim beberapa pengintai untuk menyelidiki situasi di desa tersebut.

Tak lama kemudian, para prajurit itu kembali, "Komandan, di luar desa sudah tidak ada orang, hanya ada mayat. Para bandit sepertinya sudah masuk ke dalam desa."

Han Dong mengangguk. Setelah memikirkan sejenak, ia berkata kepada Jiang Xiao, "Jiang Xiao, karena di luar sudah tidak ada orang, kita yang berjumlah seribu orang ini akan masuk perlahan-lahan. Kita incar mereka yang terpisah dari kelompoknya. Usahakan jangan menimbulkan suara terlalu keras. Kurasa jumlah perampok di dalam tidak terlalu banyak, seharusnya ini bisa dilakukan."

Jiang Xiao mengamati keadaan dan berkata, "Baik, Komandan. Haruskah kita membagi diri ke dalam beberapa kelompok kecil seperti saat pertempuran di Kediaman Pangeran Wu dulu? Itu akan memudahkan koordinasi, bagaimana menurutmu?"

Han Dong mengangguk, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kita masuk pelan-pelan dari kedua sisi ini. Tetap perhatikan jumlah perampok. Jika keadaan mendesak, segera kirim sinyal."

Jiang Xiao dan Zou Chun mengangguk dan mulai bersiap. Han Dong memerintahkan puluhan orang untuk tinggal menjaga kuda, sementara sisanya masuk ke dalam desa.

Tak lama kemudian, Han Dong memimpin pasukannya bergerak perlahan menuju ke arah depan.

Begitu melangkah masuk ke dalam desa, kemarahan Han Dong semakin memuncak. Kondisi kali ini jauh lebih mengerikan. Darah segar yang belum benar-benar mengental di tanah serta bau anyir yang menyengat membuat emosi Han Dong meledak. Dengan suara rendah ia memaki, "Mereka benar-benar sekelompok binatang buas."

Pedang telah terhunus. Han Dong menggenggam erat pedangnya, berjalan di depan sambil terus mengawasi keadaan sekitar.

Setelah melewati sebuah persimpangan, Han Dong melihat lebih banyak mayat. Melihat kondisi mengenaskan para korban, Han Dong menduga mereka tadinya mencoba melarikan diri, namun pedang di tangan para perampok tidak membiarkan mereka pergi jauh. Mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana, termasuk banyak orang tua dan anak-anak. Han Dong mengutuk para perampok itu dengan penuh kebencian.

Setelah melewati persimpangan berikutnya, Han Dong menemukan kelompok perampok pertama. Empat orang sedang mendobrak masuk ke sebuah pekarangan. Salah satu dari mereka sedang memperkosa seorang wanita di luar pintu. Diiringi jeritan pilu wanita itu dan napas berat si perampok, Han Dong merasa darahnya mendidih.

Han Dong yang murka segera berlari cepat sambil mengayunkan pedangnya ke arah perampok tersebut.

Perampok itu sedang berada di puncak nafsunya dan tidak menyadari bahwa maut telah datang mendekat.

Tiba-tiba, embusan angin dingin lewat. Sebuah tatapan bingung melintas, dan nyawanya pun melayang seketika.

Wanita yang berada di bawahnya, melihat darah yang menyemprot ke sekujur tubuhnya, langsung menjerit histeris.

Han Dong menatap kepala perampok yang telah menggelinding jauh, lalu perlahan berjongkok di depan wanita itu.