Bab Enam: Membasmi Perampok (Enam) Pagi Ketiga

Tanah di wilayah utara yang awalnya kering kerontang, di mana butiran debu bisa beterbangan ditiup angin, kini telah tertempel darah pekat di permukaannya. Darah itu diserap tanah, perlahan mengering dan membentuk hamparan warna merah gelap yang luas.

Pasukan di kedua sisi kini berkumpul di jalan besar, bertempur sengit dalam perkelahian yang benar-benar kacau balau. Dari kejauhan, medan perang tidak lagi bisa membedakan antara penjahat berkuda dan prajurit; yang terlihat hanyalah sosok-sosok berdarah-darah yang mengayunkan pedang, tombak, dan tombak panjang. Seluruh medan perang berubah menjadi lautan darah.

Han Dong sekali lagi menghapus darah yang menutupi matanya. Wajahnya terasa kasar; ia menyadari darah di wajahnya sudah mengering, membuatnya kesal. Dengan kasar ia mengusap wajahnya, menghilangkan darah yang menghalangi pandangannya, lalu menebas seorang penjahat berkuda di depannya dengan pedang besar pemberian Liu Yuan.

Luka-luka kecil di tubuh Han Dong sudah tak terhitung banyaknya. Baju zirah yang biasanya mulus kini penuh lubang besar dan kecil, bercampur noda darah gelap, membuat baju zirah itu tampak seperti telah melewati banyak pertempuran sengit.

Han Dong tanpa ragu terus mengayunkan pedangnya. Pedang besar pemberian Liu Yuan itu kini sudah agak melengkung di bilahnya, namun Han Dong tak punya waktu untuk bersedih.

Tiba-tiba, dentuman suara kuda yang berderap mengguncang tanah, membuat penduduk desa dan halaman rumah merasakan getaran itu. Han Dong terkejut, apakah penjahat berkuda mendapatkan bala bantuan? Apakah ia akan mati di tempat ini?

Namun, pemimpin penjahat berkuda juga berpikir, mungkinkah pasukan perbatasan mengirim bala bantuan lagi?

Tak lama kemudian, pasukan yang berlari kencang dari kejauhan tampak jelas. Han Dong menatap dan hatinya bersorak gembira karena itu adalah pasukan yang sebelumnya ia perintahkan kepada Liu Wu untuk menguburkan mayat di desa sebelumnya. Han Dong tertawa keras dan berteriak kepada pasukan, "Prajurit pemberani pasukan perbatasan, bala bantuan telah tiba! Serang!"

Seketika, para prajurit dan penjahat berkuda yang sedang bertempur sengit melihat ke kejauhan. Setelah mengenali bala bantuan, pasukan perbatasan bersorak dengan suara yang mengguncang langit, sambil meneriakkan, "Serang!"

Penjahat berkuda merasa kecewa dan mulai berpikir untuk mundur. Namun, semangat pasukan perbatasan justru semakin membara karena kedatangan bala bantuan, mereka semakin berani membantai para penjahat berkuda di sekitar mereka. Semangat penjahat berkuda pun runtuh dan mereka terpaksa melakukan perlawanan terakhir.

Dua ratus prajurit di bawah komando Liu Wu kini melaju masuk ke dalam desa. Liu Wu dengan cepat mengayunkan pedangnya, memenggal para penjahat berkuda di sekitar desa, lalu menyerang dengan kuat ke arah penjahat berkuda di dalam desa.

Melihat Liu Wu dan pasukannya bergabung, Han Dong merasakan perubahan halus di medan perang dan berteriak dengan suara keras, "Yang meletakkan senjata dan menyerah akan diselamatkan. Yang melawan akan dibunuh tanpa ampun."

Kata-kata Han Dong menyebar ke seluruh medan perang. Jiang Xiao dan Zou Chun menyadari maksudnya dan ikut berteriak, "Yang melawan akan dibunuh tanpa ampun!"

Para prajurit perbatasan pun berseru bersama, "Yang melawan akan dibunuh tanpa ampun!"

"Yang meletakkan senjata dan menyerah akan diselamatkan. Yang melawan akan dibunuh tanpa ampun."

Suara yang menggema itu memenuhi medan perang. Para penjahat berkuda mendengarnya dan mulai ragu-ragu. Hati mereka yang sudah hancur karena kedatangan bala bantuan musuh kini benar-benar runtuh. Perlahan, beberapa di antara mereka mulai bimbang.

Namun, para prajurit perbatasan di sekitar tidak ragu sedikitpun; begitu pedang diayunkan, kepala penjahat berkuda sudah terpenggal dan jatuh ke tanah. Han Dong berteriak, "Batas waktu telah habis! Yang tersisa akan dibunuh tanpa ampun!"

Mendengar itu, semakin banyak penjahat berkuda meletakkan senjata mereka, mencoba menyelamatkan nyawa. Han Dong dan pasukan perbatasan membiarkan mereka pergi dan terus memburu mereka yang masih bertahan dan melawan dengan gigih. Perlahan, medan perang mulai condong ke pihak pasukan perbatasan.

Semakin banyak penjahat berkuda meletakkan pedang dan tombak mereka, memandang dengan putus asa kepada rekan-rekan mereka yang masih melawan.

Namun, pertempuran ini tidak berlangsung lama; pasukan perbatasan dengan cepat menyelesaikan perlawanan di medan perang.

Han Dong akhirnya mendapat waktu untuk beristirahat. Ia menoleh dan memandang pasukan yang kini berjumlah kurang dari tujuh ratus orang setelah bergabung dengan Liu Wu. Ia tertegun. Saat bertempur tadi ia tidak terlalu memperhatikan, tapi kini melihat jumlah korban pasukan perbatasan, ia merasa marah. Pasukannya belum sempat merekrut tentara tambahan, tapi sudah kehilangan banyak nyawa. Bagaimana tidak marah?

Jiang Xiao juga melihat kondisi itu dan perlahan berjalan ke samping Han Dong, tanpa berkata sepatah kata pun.

Liu Wu melihat ekspresi serius di wajah Han Dong dan bertanya pelan, "Komandan, bagaimana kita akan menangani mereka?"

Han Dong menutup matanya perlahan, air mata mengalir di sudut matanya tanpa berkata sepatah kata.

Liu Wu mengerti maksud Han Dong, lalu mengangkat pedangnya dan maju ke depan para penjahat berkuda yang menyerah.

Para penjahat itu terkejut. Seorang dari mereka berteriak panik, "Bukankah sudah dikatakan kalau yang menyerah akan diberi ampun?"

Han Dong membuka matanya perlahan. Air mata membuat darah di bawah kelopak matanya mencair, bercampur air mata yang mengalir di wajahnya. Ia mengusap wajahnya dengan lembut, lalu menjilat darah di bibirnya. Matanya menatap tajam ke arah penjahat yang berbicara tadi.

Penjahat itu merasakan tatapan menusuk itu—dingin dan membekukan hingga membuatnya gemetar tanpa sadar dan menunduk.

Han Dong berkata pelan, "Aturan dibuat oleh saya. Jika saya memerintahkan kalian mati, maka kalian harus mati. Kalian harus mati!" Kata-kata Han Dong penuh otoritas tanpa ruang untuk perlawanan atau keraguan.

Para prajurit perbatasan menatap Han Dong. Meski sebelumnya Han Dong kadang mudah membiarkan tawanan hidup, hari ini ia benar-benar marah besar.

Para penjahat yang menyerah itu melihat ekspresi dingin dan mengerikan Han Dong, lalu sadar akan nasib mereka. Mereka gemetar ketakutan.

Liu Wu menatap para penjahat itu, mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi, lalu menebas. Darah muncrat ke tanah, mengaduk debu kering menjadi basah merah segar.

Han Dong menutup mata rapat-rapat dan tidak melihat lagi.

"Laporan komandan, dalam pertempuran kali ini ada 541 prajurit tewas, dan jumlah yang terluka belum terhitung. Kami membunuh 1.145 musuh, dan lebih dari 300 melarikan diri."

Han Dong menggeleng pelan dan berkata dengan suara rendah, "Kumpulkan jenazah para prajurit yang gugur, bangun makam untuk menghormati mereka."

Mohon dukungan dengan koleksi, suara merah, dan dukungan lainnya. Terima kasih banyak.