Bab Kesepuluh: Pertempuran Berdarah (Enam)

Tak lama kemudian, bayang-bayang hitam mulai muncul di tikungan jalan depan. Barisan tujuh hingga delapan ratus orang perlahan menampakkan diri. Bai Hai terkejut bukan main. Mungkinkah ini… pasukan pemberontak!

Sebelum Bai Hai sempat berpikir panjang, pihak lawan telah menarik dua barisan pemanah dan penembak busur silang ke arah gerbang kota. Bai Hai yang panik segera memerintahkan seluruh pasukannya untuk segera menunggang kuda, lalu memimpin mereka menyerbu ke arah musuh.

Pemanah dan penembak busur silang adalah rintangan besar. Jika tidak segera diatasi, pasukannya mustahil bisa keluar dari gerbang kota barat. Karena itu, Bai Hai tetap melaju tanpa keraguan sedikit pun. Kavaleri melesat jauh dalam sekejap, namun anak panah yang ditembakkan musuh juga sangat cepat. Dalam waktu singkat, gelombang panah pertama telah mencapai barisan kavaleri Bai Hai. Bai Hai menyampingkan tubuhnya sambil mengayunkan pedang untuk menepis anak panah, lalu terus menerjang maju.

Namun, tidak semua orang memiliki kekuatan seperti Bai Hai. Dalam hujan panah pertama, belasan prajurit jatuh tersungkur. Ada belasan lainnya yang tertancap anak panah di tubuh mereka, namun dengan susah payah berusaha untuk tidak jatuh dari kuda.

Ada jeda waktu antara gelombang panah pertama dan kedua. Bai Hai memanfaatkan celah singkat itu dan berteriak lantang, "Serbu!"

Seluruh kavaleri serentak memacu perut kuda mereka. Kuda-kuda itu meringkik nyaring dan melesat maju dengan kecepatan tinggi.

Lima puluh langkah.

Saat jarak kavaleri tinggal lima puluh langkah dari pasukan pemanah pemberontak, gelombang panah kedua menghujani mereka. Karena jarak yang lebih dekat, daya tembus panah itu sangat kuat dan sulit untuk ditangkis. Bai Hai melihat anak panah yang beterbangan di depannya, ia memegang pedang secara melintang, bersiap menangkis panah yang mengarah padanya. Tiba-tiba, suara melengking yang mengerikan terdengar di telinganya. Bai Hai menoleh dan melihat seorang prajurit di sampingnya tertancap beberapa anak panah di sekujur tubuhnya. Satu anak panah terakhir menembus dadanya hingga keluar di sisi lainnya. Prajurit itu sempat bergoyang di atas kuda sebelum akhirnya jatuh terjerembap.

Jantung Bai Hai berdegup kencang. Tiba-tiba, sebuah anak panah melesat ke arahnya. Bai Hai yang masih menatap prajurit tadi tidak sempat bersiap. Begitu ia menyadari, anak panah itu sudah tiba di depan mata. Bai Hai terkejut dan buru-buru mencoba mengelak dengan memiringkan tubuh, namun kecepatannya tetap kalah dibandingkan lesatan panah. Anak panah itu menghujam bahu kiri Bai Hai. Rasa sakit yang menyayat membuat tangan kirinya yang memegang tali kekang kuda bergetar hebat. Tali kekang hampir saja terlepas. Bai Hai mengerahkan tenaga pada tangan kirinya, menahan rasa sakit, lalu kembali memacu perut kudanya untuk terus menerjang maju.

Gelombang panah kedua telah usai. Masa jeda ini merupakan bahaya besar bagi para pemberontak. Dalam jarak empat puluh langkah, kavaleri hanya butuh satu serbuan untuk sampai di hadapan musuh. Karena itu, para pemanah pemberontak segera mundur ke belakang, sementara barisan tombak di barisan belakang maju ke depan untuk menahan serbuan kavaleri. Barisan musuh di sisi kiri mulai mengubah formasi; tampak seperti prajurit berpengalaman yang sedang membentuk formasi baji untuk meredam daya hantam kavaleri.

Namun, kavaleri Bai Hai tidak memberi mereka banyak waktu. Dalam sekejap, mereka telah mencapai barisan pemberontak. Bai Hai memimpin di depan, mengayunkan pedangnya dan menebas mati seorang prajurit pemberontak di sampingnya.

Meski begitu, pedang di tangan Bai Hai tidak seefektif tombak panjang yang dipegang oleh pasukan berkuda hitam dari Inspektorat lainnya. Dengan serbuan jarak jauh, momentum yang besar, serta batang tombak sepanjang satu tombak dua kaki, daya hantaman itu sangat mematikan. Dalam sekejap, beberapa prajurit musuh tertusuk sekaligus pada batang tombak tersebut. Prajurit berpengalaman yang kuat tahu cara memanfaatkan momentum untuk menghempaskan tubuh-tubuh yang tertusuk itu. Dengan satu sentakan kuat pada gagang tombak, mayat-mayat itu meluncur jatuh, hanya menyisakan jejak darah sebagai bukti pembantaian.

Prajurit lainnya mengayunkan tombak mereka, menyingkirkan beberapa pemberontak di sisi mereka, lalu terus bertempur dengan sengit.

Prajurit pemberontak yang tadi tampak pongah, kini tidak bisa berbuat apa-apa. Di hadapan daya hantam kavaleri yang luar biasa, semuanya tampak begitu lemah. Di bawah serbuan sehebat itu, pasukan mana pun akan tercerai-berai. Inilah alasan mengapa kavaleri hitam Inspektorat dijuluki sebagai "Yama Berwajah Dingin".

Bai Hai memimpin di barisan terdepan, pedang di tangan kanannya menebas cepat ke kiri dan kanan. Setiap pemberontak yang menghalangi jalan tidak ada artinya. Sesekali, ada pemberontak yang cukup kuat mencoba mengayunkan tombak ke arah kuda di sampingnya, namun sebelum tombak itu sempat terayun, kepalanya sudah terpisah dari tubuhnya.

Di saat itulah, pemimpin yang berdiri di belakang barisan pemberontak berteriak histeris, "Dasar tidak berguna!" Ia merampas busur dari tangan pemanah yang mundur ke belakang, memasang anak panah, membidik kavaleri hitam Inspektorat, lalu melepaskannya. Satu panah mengenai seorang prajurit kavaleri hitam.

Pemimpin itu meraung keras, "Kenapa tidak menembak! Masih melamun apa lagi kalian!"

Para pemanah itu tertegun, karena di depan mereka tidak hanya ada kavaleri hitam, tetapi juga rekan-rekan mereka sendiri. Namun, mendengar perintah pemimpinnya, mereka dengan gemetar menarik tali busur.

Pemimpin itu melihat kavaleri hitam yang semakin dekat dan kembali berteriak, "Cepat tembak! Cepat tembak!"

Para pemanah di sekitarnya ragu sejenak, namun tetap tidak berani membangkang. Mereka melepaskan anak panah ke arah kerumunan kavaleri hitam yang paling padat. Anak panah melesat cepat seolah ikan yang kembali ke air.

Hujan panah turun, menembus dada beberapa prajurit kavaleri hitam, namun juga mengenai beberapa prajurit pemberontak.

Melihat kecepatan tembakan itu, pemimpin pemberontak menebas kepala salah satu pemanah dengan pedangnya, lalu berkata dengan kejam, "Siapa pun yang berani bermalas-malasan, akan berakhir seperti dia!"

Seketika, para pemanah ketakutan dan segera menghujani kavaleri hitam di depan dengan panah mereka secara bertubi-tubi.

Sekali lagi, panah menghujani mereka. Namun kali ini, kavaleri hitam tidak siap. Bersama dengan prajurit pemberontak di sekitar mereka, belasan prajurit kavaleri hitam jatuh tersungkur.

Bai Hai sedang bertarung sengit dengan seorang perwira pemberontak di sampingnya. Setelah tiga tebasan, ia berhasil menebas mati perwira itu. Namun, ia tidak menyangka musuh akan menembakkan panah tanpa mempedulikan nyawa prajurit mereka sendiri. Hal ini membuat Bai Hai terpaku. Mungkinkah para pemberontak tidak peduli meski prajurit sendiri menjadi korban? Bai Hai menoleh cepat ke arah kavaleri hitam di sekitarnya. Sudah ada beberapa yang jatuh. Prajurit pemberontak di sampingnya pun tampak bingung, menoleh ke belakang melihat rekan mereka sendiri menembakkan panah ke arah mereka. Mereka tidak percaya rekan sendiri bisa melakukan hal itu, sehingga sempat kehilangan reaksi.

Melihat hal itu, Bai Hai sekali lagi memanfaatkan kesempatan untuk menerjang maju. Saat itulah, sebuah anak panah melesat dengan suara nyaring. Bai Hai tidak sempat menghindar. Anak panah itu menembus dadanya. Tubuh Bai Hai berguncang hebat, lalu ia jatuh terjerembap ke tanah.