Bab Sepuluh: Pertempuran Berdarah (Bagian Dua)

Setelah meninggalkan istana, Zhao Qingyun segera memacu langkah bersama empat ratus prajurit berbaju zirah hitam dari Biro Pengawas menuju markas mereka.

Begitu sampai di jalan utama, Zhao Qingyun mendapati sepasukan tentara besar sedang bergerak menuju istana. Ia segera memerintahkan seluruh pasukannya untuk waspada. Saat ini, Zhao Qingyun sudah menaruh curiga terhadap semua pasukan pengawal kekaisaran dan pengawal istana; situasi yang kacau membuat sulit untuk membedakan pihak lawan dan kawan, sehingga ia harus ekstra hati-hati.

Setelah pasukan tersebut mendekat, barulah Zhao Qingyun mengenali sosok pemimpinnya, yakni Zhao Zhong, seorang abdi setia di kediamannya yang kini menjabat sebagai komandan di pasukan pengawal kekaisaran. Zhao Qingyun melangkah ke tengah jalan dan berseru, "Zhao Zhong!"

Melihat Zhao Qingyun, Zhao Zhong segera menghampirinya dan bertanya, "Yang Mulia, apa yang sebenarnya terjadi?"

Zhao Qingyun menghela napas panjang dengan getir dan menceritakan kejadian yang baru saja berlangsung, meski ia sengaja tidak menyinggung perihal dirinya yang telah menusuk Pangeran Qin. Ia hanya menyebutkan secara singkat bahwa Pangeran Qin telah dibunuh oleh Pangeran Jin.

Mendengar hal itu, Zhao Zhong menatap istana di kejauhan dengan murka, "Aku bersumpah akan mencincang Pangeran Jin sampai berkeping-keping!"

Tiba-tiba, seorang prajurit berlari mendekat dan melapor dengan suara lantang, "Yang Mulia, pasukan pemberontak terlihat keluar dari arah istana dan sedang menuju ke sini. Jumlah mereka sekitar empat hingga lima ratus orang."

Zhao Qingyun menoleh ke belakang, namun karena jarak yang cukup jauh, ia belum bisa melihat dengan jelas. Zhao Zhong menatap Zhao Qingyun dan bertanya, "Yang Mulia, haruskah saya pergi dan menghabisi mereka semua?"

Zhao Qingyun menimbang sejenak, lalu berbisik, "Begini caranya..."

Zhao Zhong mengangguk setuju. Pasukan Zhao Zhong, yang dipimpin oleh seorang perwira muda bernama Xia Lin, perlahan bergerak maju menyongsong pasukan pemberontak. Sementara itu, Zhao Qingyun dan Zhao Zhong memimpin pasukan berbaju zirah hitam dari Biro Pengawas untuk melakukan penyergapan melalui jalan-jalan kecil.

Pasukan pemberontak yang keluar dari istana melihat pasukan pengawal di depan mereka dan berteriak, "Siapa kalian?"

Saat ini, seluruh Kota Bianjing telah jatuh ke dalam kekacauan hebat. Keberadaan pasukan pengawal kekaisaran, pengawal istana, pasukan pertahanan kota, dan pasukan berkuda hitam dari Biro Pengawas membuat situasi semakin tidak terkendali. Prajurit yang berpapasan di jalan tidak lagi bisa membedakan pihak mana yang diikuti oleh pasukan pengawal di hadapan mereka.

Xia Lin, yang memimpin di depan, menjawab dengan tegas, "Saya baru saja menerima perintah dari Pangeran Jin untuk datang dari arah sana guna memberikan bantuan ke istana."

Pemimpin pemberontak menatap Xia Lin dengan ragu, melirik sejenak ke arah bawahannya, lalu bertanya lagi, "Apakah kau membawa surat perintah?"

Xia Lin sempat tertegun, namun sebagai seorang prajurit, ketenangannya membuatnya segera menguasai diri. Ia menatap balik pemimpin pemberontak itu dan berkata, "Saya menjalankan perintah rahasia dari Pangeran Jin, jadi tidak ada surat perintah tertulis." Melihat para pemimpin pemberontak tampak saling berpandangan, ia melanjutkan, "Lagipula, ini adalah situasi darurat. Pangeran Jin berpesan agar tidak ada prosedur formal yang bisa dijadikan celah oleh musuh."

Pemimpin pemberontak itu tampak bimbang. Setelah terdiam sejenak, ia bertanya, "Saat kalian datang, apakah kalian melihat pasukan berkuda hitam dari Biro Pengawas melarikan diri dari sini?"

Mendengar pertanyaan itu, Xia Lin merasa sedikit lega dan menjawab, "Sepanjang jalan kami hanya melihat warga sipil yang berlarian panik dalam kekacauan, kami tidak melihat pasukan berkuda hitam dari Biro Pengawas."

Pemimpin pemberontak itu mengangguk ragu dan berkata, "Baiklah kalau begitu. Sekarang, pergilah ke arah sana untuk melakukan penyisiran. Jangan sampai pemimpin pemberontak itu meloloskan diri."

Xia Lin menyadari bahwa pihak lawan sudah cukup percaya padanya, maka ia pun melancarkan rencananya, "Itu tidak bisa. Pangeran Jin memerintahkan kami untuk segera menuju ke istana dan menguasai Gerbang Desheng agar pasukan Biro Pengawas tidak melakukan serangan balik ke istana."

Pemimpin pemberontak menatap Xia Lin dengan geram, "Istana sudah dijaga oleh pasukan kita sendiri. Tugasmu sekarang adalah mencari para pengkhianat dari Biro Pengawas itu!"

Xia Lin menatap tajam pemimpin pemberontak itu dan bertanya dengan suara rendah, "Jika perintah Pangeran Jin dilanggar, siapa yang akan menanggung akibatnya? Kau?"

Pihak lawan terdiam, tidak bisa berkata-kata. Ia sadar bahwa jika ia terus membantah dan benar-benar melanggar kehendak Pangeran Jin, nyawanya bisa melayang. Dengan enggan, ia pun berkata, "Baiklah, silakan kalian masuk ke istana."

Xia Lin melirik pemimpin pemberontak itu seraya perlahan menggenggam gagang pedangnya. Saat jarak mereka kurang dari tiga langkah, Xia Lin tiba-tiba menghunus pedang dan menebas kepala pemimpin pemberontak tersebut.

Pemimpin pemberontak itu tidak menyangka Xia Lin akan menyerang, namun naluri tajamnya membuatnya sempat melangkah mundur dan memiringkan tubuh, sehingga tebasan Xia Lin hanya menyerempet.

Prajurit di bawah komando Xia Lin yang melihat pemimpinnya mulai bergerak segera mencabut pedang dan menyerbu pasukan pemberontak. Para pemberontak yang lengah menjadi kacau, dan sebelum mereka sempat bereaksi, beberapa orang sudah jatuh bersimbah darah.

Xia Lin tidak membuang waktu. Ia melangkah maju dengan kedua tangan menggenggam pedang, lalu kembali mengayunkan senjata itu ke arah kepala pemimpin pemberontak. Pihak lawan berusaha menangkis, namun Xia Lin lebih cepat. Pedangnya menebas tepat di bahu kiri pemimpin pemberontak hingga darah segar menyembur keluar.

Pemberontak itu menahan rasa sakit yang luar biasa dan mundur dengan tergesa-gesa untuk menghindari serangan berikutnya. Xia Lin terus mengejar, melompati prajurit lain, dan kembali mengayunkan pedangnya.

Pada saat itulah, Zhao Qingyun dan Zhao Zhong yang menyelinap lewat jalan kecil muncul dari kedua sisi dan langsung menerjang ke tengah pasukan pemberontak.

Melihat kemunculan tiba-tiba dari pasukan berkuda hitam Biro Pengawas, para pemberontak baru sadar bahwa mereka telah dikepung. Mereka pun berusaha mundur ke arah istana untuk meminta bantuan.

Zhao Qingyun berteriak lantang, "Kepung mereka! Habisi semuanya, jangan biarkan satu pun lolos!"

Mendengar perintah itu, semangat pasukan berkuda hitam Biro Pengawas dan pasukan pengawal pimpinan Zhao Zhong berkobar. Mereka meraung dan menyerbu ke arah lawan.

Xia Lin melihat pemimpin pemberontak yang sedang panik itu dan segera memanfaatkan kesempatan. Ia melompat maju dan mengayunkan pedangnya lagi. Kali ini, pemberontak itu tidak sempat menghindar dan mencoba menahan serangan dengan pedangnya.

Tiba-tiba, seorang prajurit berkuda hitam dari Biro Pengawas di sampingnya mengayunkan pedang dan menebas kepala pemimpin pemberontak itu hingga putus. Kepala yang menggelinding jatuh ke tanah, bercampur dengan genangan darah yang ada.

Xia Lin melirik prajurit Biro Pengawas itu dan mengangguk pelan.