Bab Tiga Puluh Satu: Zhaozhou

Tanggal sepuluh bulan delapan, Han Dong memimpin pasukan yang terdiri dari tujuh ribu orang tiba di luar Prefektur Zhending, bergabung dengan pasukan pelopor yang dipimpin oleh Zou Chun dan rekan-rekan lainnya. Pasukan perbatasan kini telah mencapai sepuluh ribu orang. Ditambah dengan laporan dari pasukan pengintai Kuda Hitam dari Inspektorat, lima puluh ribu orang dari keluarga Liu telah tiba di Celah Jingxing dan akan segera dapat bergabung dengan pasukan perbatasan. Hal ini membuat Han Dong merasa cukup gembira.

Di tempat-tempat seperti Prefektur Zhengding dan Jiuzhou, pasukan Pangeran Jin tidak terlalu banyak, tetapi mereka semua berada di dalam kota-kota kabupaten dan dijaga dengan sangat ketat, membuat Han Dong dan yang lainnya merasa kesulitan, yang sedikit memicu kemarahan Han Dong.

Pasukan Pangeran Jin yang paling dekat dengan Prefektur Zhengding berada di Zhaozhou. Namun, jumlah pasukan di sini tidak banyak, hanya tiga ribu orang. Kendati demikian, ketiga ribu orang ini semuanya meringkuk di dalam Kota Zhaozhou, membuat Han Dong dan rekan-rekan sangat merasa kesal. Jika hanya mengandalkan serangan frontal terhadap tiga ribu orang ini saja, itu sudah cukup untuk mengakibatkan seribu korban jiwa bagi pasukan perbatasan. Kerugian sebesar itu sangatlah besar bagi pasukan perbatasan yang sejauh ini baru berjumlah sepuluh ribu orang, sehingga Han Dong tetap bertindak cukup berhati-hati.

Setelah melakukan kajian yang cermat, Han Dong memutuskan bahwa Kota Zhaozhou tetap harus direbut lebih awal. Bagaimanapun, Zhaozhou adalah bagian dari Prefektur Zhengding. Jika terus mengandalkan Hedong, mereka akan berhutang budi, jadi Han Dong tetap berdiskusi secara mendalam dengan para jenderal.

Duduk di dalam tenda markas besar, Han Dong memandang ke arah Zou Chun, Jiang Xia, Luo Mingliang, Wei Xiang, Liu Meng, dan para perwira lainnya yang duduk di bawah, merenung sejenak, lalu berkata, "Tiga ribu orang di dalam Kota Zhaozhou, bagi kita yang berjumlah sepuluh ribu orang, sangatlah mudah untuk ditaklukkan. Namun, korban jiwa di pihak pasukan perbatasan kita juga akan sangat besar, dan ini tidak menguntungkan bagi perkembangan ke depannya."

Jiang Xia menatap Han Dong, berpikir sejenak lalu berkata, "Panglima, hanya ada tiga ribu orang di dalam kota. Jika kita hanya melakukan serangan frontal, pasti akan ada korban jiwa yang besar. Kita perlu merumuskan beberapa strategi untuk menghindari kerugian yang terlalu besar."

Han Dong mengangguk dan berkata, "Kita seharusnya melakukan ini, begini…………"

Semua orang mengangguk, lalu tersenyum dan turun untuk bersiap-siap.

****************************************

Tanggal sebelas bulan delapan, kedatangan musim gugur yang terlalu dini membuat seluruh malam tampak sangat gelap, sementara persiapan di dalam tenda pasukan perbatasan telah dimulai. Tidak lama kemudian, Zou Chun, Jiang Xia, dan Luo Mingliang yang memimpin serangan utama telah siap. Masing-masing memimpin dua ribu orang berangkat menuju Kota Zhaozhou yang berada sejauh tiga hingga empat li.

Kota Zhaozhou yang dipertahankan oleh tiga ribu orang telah membagi kekuatan mereka menjadi empat bagian untuk menjaga keempat gerbang kota, demikian menurut laporan para pengintai. Jika dihitung dengan cermat, setiap gerbang kota hanya dijaga oleh sekitar tujuh ratus lebih orang, yang bagi pasukan Kabupaten Bainan yang berjumlah dua ribu orang, belumlah terlalu banyak.

Ketika dua ribu orang yang dipimpin oleh Jiang Xia secara diam-diam merayap hingga berjarak satu li dari gerbang kota, Jiang Xia melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti. Sambil melihat cahaya api yang redup di menara gerbang di hadapan mereka, menembus cahaya api tersebut, samar-samar terlihat bayangan orang-orang sedang berdiri di tepi menara gerbang untuk berjaga malam.

Jiang Xia melambaikan tangan, memberi isyarat kepada semua orang untuk perlahan-lahan mendekati gerbang kota. Tidak seorang pun menyalakan obor, mereka maju dalam kegelapan, membuat pasukan Pangeran Jin yang berjaga di menara gerbang tidak dapat melihat situasi di bawah.

Jiang Xia dan yang lainnya menyusup lebih dekat sejauh dua hingga tiga ratus meter, hingga jarak mereka dari gerbang kota kurang dari dua ratus meter. Jiang Xia memberi isyarat agar semua orang berhenti. Pada saat ini, melalui cahaya lampu yang lemah di menara gerbang, sudah bisa terlihat dengan jelas bahwa hanya ada belasan orang yang berjaga malam di menara tersebut, dan sebagian besar dari belasan orang itu sedang terkulai kepalanya. Menjelang dini hari adalah waktu di mana semua prajurit paling mengantuk, dan alasan pemilihan waktu ini juga karena hal tersebut.

Jiang Xia buru-buru melambaikan tangannya, memerintahkan empat hingga lima ratus orang untuk maju ke depan. Orang-orang ini semuanya membawa tali di tangan mereka, dan para prajurit veteran di medan perang tahu bahwa ini digunakan untuk memanjat tembok kota.

Setelah itu, sekelompok pemanah segera bersiap, senantiasa membidik belasan prajurit yang berjaga malam di menara gerbang, hanya menunggu para prajurit di bawah mencapai tepi tembok kota.

Adapun orang-orang lainnya, Jiang Xia telah memerintahkan mereka untuk segera mengikuti barisan pemanjat tembok kota bergerak maju, selalu bersiap untuk menyerbu ke bagian dalam gerbang kota.

Di bawah naungan malam, satu demi satu bayangan bergerak maju dengan cepat menuju pos masing-masing. Tidak lama kemudian, semua orang telah bersiap.

Jiang Xia dengan lembut melambaikan tangannya, dan para pemanah yang telah lama bersiap melepaskan anak panah dari busur mereka ke arah belasan prajurit penjaga malam di menara gerbang. Anak panah itu melesat cepat ke arah bagian atas menara gerbang dengan disertai suara siulan yang samar. "Bum!" Anak panah menembus dada prajurit penjaga malam, dan seketika itu juga, para prajurit penjaga malam yang masih dalam keadaan setengah sadar dalam mimpi mereka terjatuh ke bagian bawah menara gerbang.

Para prajurit di bawah telah bersiap sejak lama. Begitu melihat prajurit musuh terjatuh, mereka langsung menghunus pedang untuk menghabisi prajurit yang belum sepenuhnya tewas tersebut. Setelah itu, para prajurit pemanjat tembok lainnya dengan cepat melemparkan tali di tangan mereka. Kait besi di ujung tali mencengkeram tembok kota, dan para prajurit di bawah dengan cepat memanjat ke atas tembok kota.

Gerakannya bersih dan tangkas, tanpa sedikit pun keraguan. Tidak lama kemudian, puluhan orang telah naik ke atas tembok kota.

Para prajurit yang naik segera menghunus pedang, menghabisi beberapa prajurit yang berdiri di dalam menara gerbang, lalu bergerak cepat menuju bagian dalam menara gerbang.

Para pemanah di kejauhan juga menurunkan busur mereka, lalu di bawah pimpinan Jiang Xia segera bergegas menuju ke arah menara gerbang.

Dalam waktu singkat, hampir seratus orang telah naik ke menara gerbang. Para prajurit penjaga malam di dalam menara gerbang bermalas-malasan dan semuanya tertidur di lantai, yang membuat para prajurit pasukan perbatasan merasa sangat gembira. Dengan cepat mereka menghunus pedang, membekap mulut para prajurit Pangeran Jin, lalu menggoreskan pedang mereka, seketika darah menyembur, dan dalam sekejap nyawa melayang.

Namun, segalanya tidak berjalan mulus begitu saja. Perjuangan dan perlawanan dari seorang prajurit Pangeran Jin membuat para prajurit Pangeran Jin di sekitarnya dengan cepat bereaksi, lalu mengeluarkan teriakan minta tolong yang nyaring.

Para prajurit pasukan perbatasan di atas menara menyadari ada yang tidak beres, sehingga mereka dengan sigap bertindak, terlebih dahulu membunuh beberapa prajurit yang berteriak minta tolong, lalu dengan cepat menghabisi sisa prajurit lainnya.

Tidak lama kemudian, pertempuran di atas menara telah diselesaikan. Menara gerbang kini telah dipenuhi oleh lebih dari dua ratus prajurit pasukan perbatasan.

Teriakan minta tolong barusan tidak membangunkan para prajurit yang masih tertidur pulas di bagian bawah menara gerbang. Lebih dari dua ratus prajurit Kabupaten Bainan dengan cepat turun dari tembok kota, lalu secara diam-diam menghabisi beberapa prajurit Pangeran Jin yang berjaga di gerbang kota, dan perlahan-lahan membuka gerbang kota. Para prajurit pasukan perbatasan yang menunggu di luar gerbang dengan cepat memasuki kota, lalu bersama-sama mengepung para prajurit Pangeran Jin lainnya yang sedang tertidur pulas. Sisi yang dipimpin oleh Jiang Xia berjalan dengan luar biasa lancar, menewaskan seratus lebih musuh dan menawan lima ratus lebih orang.

Jiang Xia memerintahkan tiga ratus orang untuk menjaga para tawanan tersebut, sementara prajurit lainnya bergerak cepat menyerbu ketiga gerbang kota yang lain.

Kendati demikian, gerbang-gerbang kota yang lain sama sekali tidak selancar bagian yang dipimpin oleh Jiang Xia.

Mungkin karena seluruh pasukan yang dipimpin oleh Luo Mingliang adalah prajurit lapis baja berat, bunyi yang ditimbulkan saat kapak besar menebas leher prajurit penjaga malam membuat para prajurit penjaga malam lainnya di menara gerbang dengan cepat bereaksi, lalu berteriak dengan lantang.

Seratus lebih prajurit pasukan perbatasan yang naik ke atas menara semuanya bertubuh kekar. Melihat situasi ini, mereka bukannya terkejut melainkan merasa sedikit gembira, dan dengan cepat menarik kapak besar di pinggang mereka lalu mengayunkannya.

Seketika itu juga, seluruh menara gerbang menjadi kacau balau. Kapak besar yang menebas leher menimbulkan suara yang memilukan gigi. Para prajurit Pangeran Jin yang baru saja terbangun sempat tertegun sejenak, namun ayunan kapak yang datang sedetik kemudian membuat mereka tersadar, tetapi semuanya sudah terlambat. Kapak besar yang membawa angin dingin seketika merobek leher, darah menyembur ke udara malam yang gelap, dan tubuh-tubuh pun roboh dengan suara gedebuk.

Para prajurit Pangeran Jin yang tadinya masih setengah sadar kini semuanya telah siuman, dan buru-buru menghunus pedang di pinggang mereka, bersiap untuk melakukan perlawanan balik. Keributan juga terjadi di bagian bawah menara gerbang, di mana para prajurit yang tidur di bawah telah terbangun.

Luo Mingliang terkejut seketika. Tanpa ragu, ia dengan cepat mengayunkan kapaknya dan menebas seorang prajurit Pangeran Jin di dekatnya, membuat satu prajurit lagi jatuh tewas.

Seorang prajurit Pangeran Jin dengan sigap mengayunkan pedang di tangannya untuk menebas Luo Mingliang. Luo Mingliang dengan cepat mengayunkan kapaknya untuk menangkis. Bagaimana mungkin pedang prajurit Pangeran Jin bisa menandingi kapak prajurit pasukan perbatasan? Kapak besar itu seketika memotong pedang prajurit Pangeran Jin tersebut, namun kekuatan benturan yang sangat besar itu tidak lantas melemah, melainkan terus menghantam ke arah prajurit tersebut. Seketika itu pula, kapak menancap ke perut prajurit itu. Luo Mingliang tertawa terbahak-bahak, lalu sekali lagi mengerahkan tenaga dengan dahsyat, benar-benar membelah tubuh prajurit tersebut menjadi dua.

Pertempuran di atas menara gerbang dengan cepat diselesaikan. Luo Mingliang memimpin untuk bergegas ke mulut tangga. Melihat para prajurit Pangeran Jin yang bersiap untuk naik, ia tidak bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak. Pertempuran semacam ini sudah pernah ia alami sebelumnya; satu orang menjaga celah, bahkan sepuluh ribu orang pun takkan mampu menerobos, apalagi kalian yang hanya berjumlah lima atau enam ratus prajurit ini. Luo Mingliang tidak memberikan waktu bagi para prajurit Pangeran Jin di mulut tangga untuk bereaksi. Begitu tiba di mulut tangga, ia dengan cepat mengayunkan kapak di tangannya dan menebas hingga kepala seorang prajurit Pangeran Jin terpelanting terbang.

Para prajurit pasukan perbatasan lainnya di atas menara juga dengan sigap bergegas datang ke sisi ini, mengangkat mayat-mayat prajurit Pangeran Jin di atas menara lalu melemparkan mereka turun ke tangga, yang dalam sekejap merobohkan segerombolan besar prajurit di bawah.

Luo Mingliang memanfaatkan kesempatan itu, dengan cepat membawa kapaknya melangkah turun dua atau tiga langkah di tangga, lalu kembali mengayunkan kapak di tangannya, menebas putus kepala seorang prajurit Pangeran Jin di hadapannya.

Seketika itu juga, para prajurit di tangga tertegun oleh keperkasaan Luo Mingliang, dan terpaku sejenak sambil menatapnya.

Beberapa saat kemudian, sebuah suara teriakan pertempuran tiba-tiba terdengar di kejauhan. Luo Mingliang menoleh dan melihat ke sana, ternyata itu adalah para prajurit dari pihak Jiang Xia. Melihat situasi seperti ini, Luo Mingliang langsung tertawa terbahak-bahak, lalu mengayunkan kapak di tangannya dengan lebih bersemangat lagi.

Para prajurit di bagian bawah menara gerbang juga diliputi rasa panik. Begitu banyak prajurit di atas menara, dan begitu banyak pula prajurit yang menyerbu masuk ke dalam kota ini, situasinya tampaknya sungguh amat berbahaya bagi mereka.

Tanpa memberikan kesempatan bagi para prajurit Pangeran Jin untuk berpikir panjang, tidak lama kemudian, Jiang Xia dan yang lainnya telah menyerbu ke sisi ini, dan dalam beberapa jurus saja berhasil mengakhiri pertempuran dengan cepat.

Mereka kemudian dengan sigap mengibarkan obor di atas tembok kota.

Han Dong yang berada di luar kota melihat obor-obor yang dikibarkan di ketiga menara gerbang merasa cukup gembira. Ia tidak menyangka pertempuran di ketiga gerbang kota dapat diselesaikan secepat ini. Awalnya ia bahkan bersiap untuk mengepung tiga sisi dan membiarkan satu sisi terbuka agar lebih mudah diserang, namun kini tampaknya hal itu sudah tidak diperlukan lagi. Han Dong memandang ke arah Kota Zhaozhou di kejauhan, lalu berkata kepada prajurit penyampai pesan, "Perintahkan dua ribu orang yang dipimpin oleh Wei Xiang untuk menjaga sisi luar gerbang selatan, jangan biarkan satu orang pun melarikan diri."

Pertempuran kali ini bisa dianggap sebagai "membungkus pangsit" bagi ketiga ribu orang di dalam Kota Zhaozhou, dan pertempuran telah usai saat fajar baru saja menyingsing. Setelah hasil pertempuran dihitung, musuh yang tewas berjumlah seribu tujuh ratus lebih, sementara yang tertawan berjumlah seribu tiga ratus orang, dan tidak seorang pun yang berhasil melarikan diri.

Sementara itu, dari pihak pasukan perbatasan, yang gugur berjumlah seratus lebih, dan yang terluka berjumlah tiga ratus lebih.

Pertempuran semacam ini benar-benar membuat Han Dong tersenyum lebar hingga ia tidak dapat mengatupkan mulutnya karena gembira.