Bab Dua Belas: Kekuasaan Kerajaan (Sembilan)

Mendengar teriakan lantang Han Dong dan pasukannya, para prajurit pemberontak yang sebelumnya terkepung kini benar-benar kehilangan semangat juang. Setelah memberikan sedikit perlawanan, mereka menjatuhkan senjata. Jumlah mereka masih tersisa sekitar seratus lima puluh orang. Namun, terhadap gerombolan tentara pemberontak ini, Han Dong tetap bersikap waspada; mungkin mereka masih bisa dibina untuk bergabung dengan pasukan perbatasan.

Han Dong memerintahkan para prajurit di gerbang timur untuk menahan mereka, lalu ia membawa pasukannya menuju gerbang selatan. Han Dong memahami mengapa Wang Quan lari ke gerbang selatan. Baik gerbang selatan maupun timur hanya dijaga sedikit orang; selama perhatian prajurit perbatasan di menara gerbang teralihkan, akan sangat mudah untuk menerobos keluar kota. Ini berarti Wang Quan memiliki peluang untuk meloloskan diri hidup-hidup.

Begitu memikirkan hal itu, hati Han Dong merasa gelisah. Ia segera memimpin pasukannya bergegas menuju gerbang selatan.

Di sepanjang jalan, kawasan malam yang biasanya ramai di Kota Dingzhou kini telah tutup. Untungnya mereka datang lebih awal, jika tidak, Kota Dingzhou mungkin sudah hancur, pikir Han Dong, namun langkahnya menuju gerbang selatan tidak melambat sedikit pun.

Sesampainya di luar gerbang selatan, ia mendapati mayat bergelimpangan di mana-mana. Dalam cahaya remang-remang, terlihat gerbang kota telah terbuka lebar dengan beberapa mayat berserakan di luarnya. Han Dong menyadari situasi sedang tidak baik. Saat itu, seorang perwira perbatasan dari gerbang selatan berlari mendekat dan berteriak kepada Han Dong, "Komandan, pemimpin pemberontak telah melarikan diri ke luar kota, Komandan Jiang Zhen sedang mengejarnya."

Han Dong awalnya ingin memaki, tetapi berpikir sejenak bahwa jumlah pasukan di gerbang selatan memang terbatas dan mampu mempertahankan menara gerbang saja sudah cukup baik. Ia pun bertanya, "Berapa jumlah pasukan Wang Quan?"

Perwira perbatasan itu menjawab, "Dalam kegelapan tidak terlihat jelas, tetapi berdasarkan suara teriakan pertempuran, diperkirakan ada sekitar lima ratus orang. Sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh orang tewas di sini, dan empat ratus lebih sisanya melarikan diri ke arah selatan."

Begitu mendengar masih ada empat ratus lebih orang yang tersisa, Han Dong terkejut. Ia segera memimpin pasukannya mengejar ke luar gerbang selatan.

Keluar dari gerbang, mengikuti jejak mayat yang berserakan, Han Dong memacu pasukannya dengan cepat. Setelah seperempat jam perjalanan, terdengar suara teriakan pertempuran dan cahaya obor yang redup di depan. Han Dong menyadari itu adalah tempat pertempuran antara Jiang Xiao dan Wang Quan, ia pun segera bergegas ke sana.

Baru saja berjalan beberapa saat, saat ia melihat pasukan pemberontak yang semakin dekat, tiba-tiba terdengar suara derap kaki kuda dari kejauhan. Suaranya cepat dan kuat; hanya dari suaranya saja bisa dipastikan bahwa ini adalah pasukan kavaleri yang sangat tangguh. Pasukan siapakah itu? Mungkinkah itu bala bantuan kekaisaran yang disebutkan oleh para pemberontak?

Jiang Xiao, yang sedang bertempur sengit di kejauhan, juga tertegun. Dalam sekejap, ia teringat perkataan Wang Quan tentang adanya bala bantuan. Mendengar derap kaki kuda dari pasukan kavaleri ini, ia tahu bahwa ini adalah pasukan elit. Mungkinkah ini bala bantuan Wang Quan? Jika benar, maka pasukannya akan musnah. Hati Jiang Xiao mencelos saat menatap ke arah sumber suara.

Wang Quan juga tertegun, namun ia segera menyadari situasinya. Dulu, Pangeran Jin pernah menjanjikan bantuan kepadanya. Mungkinkah kavaleri yang muncul tiba-tiba ini adalah janji Pangeran Jin? Jika benar, maka ia bisa berbalik menang. Saat itu tiba, jangankan Han Dong atau Jiang Xiao, ia bahkan akan meratakan markas besar pasukan perbatasan di Daizhou. Membayangkan masa depannya, hati Wang Quan bergejolak; ini adalah kesempatan besar.

Dalam sekejap, kavaleri tersebut telah tiba. Sekitar tiga ratus hingga empat ratus orang menyebar di medan perang, segera mengepung pasukan Jiang Xiao dan Wang Quan yang sedang bertempur. Seorang perwira yang memimpin pasukan tersebut berkuda di pinggiran medan perang, mengamati pasukan di tengah tanpa sepatah kata pun.

Jiang Xiao terkejut. Dalam kegelapan, ia masih bisa melihat bahwa kavaleri ini mengenakan baju zirah hitam legam, bahkan kuda tunggangannya pun kuda hitam. Ini... ini adalah Kavaleri Hitam dari Lembaga Pengawas! Kavaleri Hitam milik Wei Xiang seharusnya sedang menjaga perbatasan Daizhou untuk mencegah perampokan oleh suku pengembara, tidak mungkin muncul di sini. Lalu, pasukan siapakah ini?

Wang Quan juga terkejut. Ia pernah melihat Kavaleri Hitam sebelumnya. Mungkinkah setelah Pangeran Jin berhasil, bantuan yang dikirimkan untuknya adalah Kavaleri Hitam? Hati Wang Quan menjadi tenang. Ia menatap ke arah kavaleri hitam tersebut dan berteriak, "Jenderal, apakah Anda pasukan yang dikirim oleh Yang Mulia Pangeran Jin untuk membantu Komando Provinsi Dingbei?"

Sang jenderal yang sedang berkuda di sana mendengar pertanyaan itu, menoleh ke arahnya, memperhatikan sejenak, lalu berkata dengan dingin, "Menurutmu, aku pasukan siapa?"

Suaranya dingin dan kurang bertenaga. Mendengar perkataan orang itu, keyakinan Jiang Xiao sedikit goyah; kemungkinan besar mereka bukan pasukan Pangeran Jin. Jika demikian, situasinya akan lebih mudah.

Wang Quan tercengang, ia menatap jenderal itu dan berkata, "Yang Mulia Pangeran Jin pernah berjanji, selama aku mengibarkan panji kebenaran, beliau akan mengirim pasukan untuk mendukung kami. Jenderal, Anda pasti tahu, dengan keberanian Anda, Anda pasti dikirim oleh Pangeran Jin untuk membantu kami..."

Sang komandan Kavaleri Hitam menatap perwira dari Komando Provinsi itu dan berkata dengan dingin, "Apakah Anda yakin saya adalah bala bantuan Anda?"

"Ini..." Wang Quan terdiam, menatap komandan Kavaleri Hitam itu tanpa bisa berkata-kata.

Jiang Xiao menatap komandan itu dan bertanya dengan lantang, "Apakah Anda Kavaleri Hitam dari Lembaga Pengawas?"

Komandan Kavaleri Hitam itu menoleh ke arah Jiang Xiao, tersenyum sinis, dan berkata, "Pernahkah Anda melihat pasukan lain yang mengenakan baju zirah dan menunggangi kuda yang sama dengan kami?"

Jiang Xiao tersenyum dan berkata, "Benar juga." Perlahan rasa cemasnya hilang. Ia melanjutkan, "Karena Anda adalah Kavaleri Hitam dari Lembaga Pengawas, maka Anda pastilah bukan bala bantuan untuk pemberontak Pangeran Jin ini..."

Wang Quan tertegun, menatap Jiang Xiao dan berteriak, "Jiang Xiao, akan ada saatnya kau merasakan akibatnya..."

Komandan Kavaleri Hitam itu melihat keduanya dan tersenyum.

Han Dong yang berada di kejauhan mendengar percakapan itu dan sudah bisa menebak identitas komandan Kavaleri Hitam tersebut. Kemungkinan besar mereka adalah sisa-sisa pasukan Lembaga Pengawas yang melarikan diri setelah pemberontakan Pangeran Jin, bukan bawahan Pangeran Jin. Hanya saja, ia tidak tahu apakah ada Zhao Qingyun di dalamnya. Han Dong melambaikan tangan, memimpin lima ratus pasukannya bergerak perlahan ke depan.

Komandan Kavaleri Hitam itu menatap kedua kelompok di depannya dan bertanya kepada Jiang Xiao, "Kelompok yang itu adalah Komando Provinsi, jadi kalian adalah pasukan perbatasan?"

Jiang Xiao menatap komandan itu dan menjawab dengan lantang, "Benar, kami adalah pasukan perbatasan."

Komandan Kavaleri Hitam itu tiba-tiba tertawa, "Pasukan perbatasan hanya punya kemampuan seperti ini? Bahkan tidak bisa mengalahkan dua ribu orang dari Komando Provinsi? Sejak kapan pasukan perbatasan merosot hingga seperti ini?"

Jiang Xiao tercekik, namun ia segera membalas dengan lantang, "Pasukan perbatasan kami saat ini hanya memiliki dua ribu delapan ratus prajurit yang terbagi di dua tempat. Lagipula, suku pengembara di utara sedang bergejolak, sebagian besar pasukan kami berada di perbatasan. Jika kami memiliki seribu orang di sini, bagaimana mungkin kami membiarkan para bajingan dari Komando Provinsi ini meloloskan diri dari kota?"

Komandan Kavaleri Hitam itu tersenyum, "Jika kemampuanmu tidak mumpuni, jangan salahkan sedikitnya jumlah orangmu! Lembaga Pengawas kami jumlahnya sedikit, namun kami bisa memusnahkan mereka semua!"

Han Dong yang berada di kejauhan berdiri dan berjalan perlahan menuju lingkaran luar. Ia menatap komandan Kavaleri Hitam itu dan berkata, "Tuan, hanya karena mengandalkan baju zirah dan senjata Kavaleri Hitam yang unggul, serta status kalian sebagai kavaleri, kalian berani menyombongkan diri seperti itu? Jika pasukan perbatasan kami memiliki kondisi yang sama baiknya, Wang Quan di depan sana sudah lama menjadi tulang belulang, tidak akan sampai seperti ini!"

Komandan Kavaleri Hitam itu menoleh menatap lima ratus prajurit yang muncul tiba-tiba di belakangnya, hatinya terkejut sejenak, namun ia segera menenangkan diri dan bertanya, "Siapakah Anda?"

Han Dong tersenyum dan berkata dengan lantang, "Saya adalah Komandan Pasukan Perbatasan, Han Dong."

Komandan Kavaleri Hitam itu tersenyum, memberikan hormat ringan kepada Han Dong tanpa turun dari kudanya, dan berkata, "Anda Jenderal Han? Saya adalah Inspektur Cadangan Lembaga Pengawas, Xia Lin. Salam untuk Jenderal Han."

Han Dong tersenyum, akhirnya tebakannya terbukti. Namun, Xia Lin memberi hormat tanpa turun dari kuda, jelas pihak lain belum benar-benar mengakui posisinya di dalam hati. Han Dong tidak mempermasalahkannya dan berkata dengan lantang, "Karena Anda berasal dari Lembaga Pengawas, maka segalanya menjadi mudah. Kami sedang memadamkan pemberontakan, jika Anda tidak ingin berpartisipasi, silakan beri kami jalan."

Xia Lin tersenyum dan berkata, "Karena kita sama-sama berada di pihak Pangeran Qin, mengapa saya harus takut pada pemberontakan kecil ini? Saya akan membantu Jenderal."

Han Dong tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, terima kasih banyak."

Wang Quan yang berada di dalam kepungan mendengar percakapan keduanya dan akhirnya sadar bahwa orang ini bukanlah bala bantuan yang dikirim Pangeran Jin, melainkan orang yang datang untuk menghabisinya. Wang Quan melihat ke sekeliling: lima ratus pasukan Jiang Xiao, lima ratus pasukan Han Dong, dan empat ratus kavaleri Xia Lin. Ini berarti ia benar-benar tidak bisa meloloskan diri. Ia menatap pasukannya dengan tatapan kosong tanpa berkata apa-apa.

Han Dong menatap para prajurit pemberontak dari Komando Provinsi itu, lalu berteriak lantang, "Dengar, orang-orang Komando Provinsi! Saat ini kami memiliki seribu prajurit perbatasan dan empat ratus Kavaleri Hitam dari Lembaga Pengawas. Jika kalian masih ingin melawan, jangan salahkan Han Dong jika bertindak kejam. Saat itu tiba, kalian bahkan tidak akan punya kesempatan untuk memohon ampun. Jika kalian mengikat si pengkhianat Wang Quan dan menyerah sekarang, aku bisa mengampuni nyawa kalian. Jika tidak, jangan salahkan kami karena tidak sopan!"

Pasukan Komando Provinsi berbisik-bisik, mereka semua sadar bahwa kesenjangan kekuatan antara kedua belah pihak sangat besar. Jika benar seperti yang dikatakan Han Dong, maka akhir mereka adalah kematian.

Wang Quan berteriak, "Jangan percaya pada mereka! Bala bantuan kita akan segera tiba, bertahanlah sebentar lagi!"

Han Dong menatap Wang Quan dan memerintahkan, "Prajurit perbatasan, cabut pedang!"

"Cabut pedang!" Semua prajurit perbatasan berteriak serentak, suara mereka bergema di udara, membuat para pemberontak Komando Provinsi gemetar ketakutan.

Beberapa saat kemudian, beberapa prajurit Komando Provinsi berteriak, "Kami menyerah!"

"Saya menyerah..."

...

Dalam sekejap, sebagian besar prajurit pemberontak Komando Provinsi menyerah. Sebagian kecil pengikut setia Wang Quan juga diikat oleh prajurit lainnya, termasuk Wang Quan sendiri.

Han Dong melihat hasil ini dengan perasaan puas, lalu memerintahkan pasukannya untuk menahan mereka dan kembali ke Kota Dingzhou.

Semoga kalian semua mendukung. Terima kasih.