Bab Dua Puluh Enam: Kemenangan Besar

Tak sampai beberapa saat, kepulan debu yang menjulang tinggi itu sudah semakin dekat dengan Kota Daizhou. Han Dong menatap debu yang membubung beberapa zhang itu dan berkata getir, “Melihat situasinya, mungkin ada lima atau enam ribu orang. Pasukan perbatasan dalam bahaya, Daizhou dalam bahaya, Dingbei dalam bahaya…”

Usai berkata demikian, Han Dong memukul pahanya tanpa daya lalu menundukkan kepala dengan getir.

Saat itu, Jiang Xiao tiba-tiba mencengkeram lengan Han Dong dan berkata, “Panglima, dengarkan…”

Han Dong menoleh kepada Jiang Xiao. Ia melihat Jiang Xiao sedang memasang telinga, mendengarkan sesuatu. Han Dong tahu pendengaran Jiang Xiao selalu tajam. Mungkinkah ia mendengar sesuatu? Memikirkan itu, Han Dong pun menahan napas dan memasang telinga, mendengarkan suara dari kejauhan dengan saksama.

Dari jauh terdengar suara pertempuran, rintihan, dan bunyi benda berat yang beradu, tak putus-putusnya. Han Dong tak mendengar sesuatu yang janggal. Satu-satunya yang berbeda hanyalah suara derap kuda dari kejauhan yang semakin mendekat. Ia menggeleng tanpa daya.

“Dengarkan…”

Hati Han Dong bergetar. Ia segera memiringkan kepala dan memasang telinga.

“…Saudara-saudara… kami datang… bunuh… bunuh… hidup…”

Suara yang terputus-putus itu terbawa angin lemah, terdengar semakin dekat. Han Dong segera menoleh kepada Jiang Xiao. “Kau dengar jelas?”

Jiang Xiao menggeleng tanpa daya. “Tidak.”

Tak lama kemudian, suara itu mulai terdengar samar-samar dengan lebih jelas. “Saudara-saudara pasukan perbatasan… kami datang! Bunuh para bajingan barbar itu! Serang!”

“Hidup Pasukan Keluarga Liu!”

Han Dong seketika bersukacita. Tak peduli bahunya yang sakit, ia bangkit dengan cepat dan berteriak lantang, “Ribuan bala bantuan dari Keluarga Liu Hedong sudah tiba! Kemenangan akan segera menjadi milik kita! Bunuh para bajingan barbar itu, kemenangan ada di tangan kita!”

Jiang Xiao pun tertegun. Kemudian ia segera memahami keadaan dan berteriak lantang, “Saudara-saudara pasukan perbatasan, bala bantuan sudah tiba! Para bajingan barbar itu akan kalah!”

Di kejauhan, Ashina Mo juga terpaku menatap debu yang bergulung-gulung. Mendengar seruan Han Dong dan yang lain dari atas menara, hatinya menegang. Ia segera menoleh ke arah debu itu.

Tak lama kemudian, sehelai panji berkibar muncul dari balik kepulan debu yang tinggi. Huruf besar “Liu” di atasnya terlihat jelas meski dari kejauhan. Hati Ashina Mo kian menegang. Ia sadar bahwa yang datang benar-benar bala bantuan pasukan perbatasan. Ia tak kuasa menahan amarah. Hari ini awalnya berjalan begitu lancar, sejak melewati pos penjagaan pasukan perbatasan hingga tiba di sini. Bagaimana mungkin mereka malah bertemu dengan Pasukan Keluarga Liu dari Hedong?

Ashina Mo menatap debu tinggi di belakangnya dan ikut terkejut. Jumlah mereka mungkin enam atau tujuh ribu orang. Dari tujuh ribu pasukannya, dua ribu sudah lebih dulu dikirim menuju Dingzhou. Kini, kekuatan pasukan di Kota Daizhou diperkirakan mencapai empat ribu orang. Jika ditambah enam atau tujuh ribu bala bantuan Pasukan Keluarga Liu yang baru tiba, lima ribu pasukannya—meski sebagian besar berkuda—akan menghadapi bahaya besar, sebab Pasukan Keluarga Liu juga memiliki banyak pasukan berkuda.

Setelah berpikir sejenak, Ashina Mo segera berteriak, “Bunyikan gong! Tarik pasukan! Mundur ke perbatasan!”

Pembawa pesan di sisinya segera memacu kuda ke depan dan memukul gong perunggu di tangannya. Suara gong menggema di luar Kota Daizhou. Semua bajingan barbar itu sempat tertegun, tetapi seketika memahami maksudnya. Mereka segera merapatkan barisan dan bergerak ke arah Ashina Mo.

Mendengar suara gong dari kejauhan, Han Dong di atas menara tak kuasa menahan senyum getir. Dunia memang penuh perubahan. Baru saja mereka cemas memikirkan cara menahan serangan para bajingan barbar, kini Han Dong dan yang lain sudah bisa tersenyum.

Pasukan berkuda barbar di bawah gerbang kota pun segera merapatkan barisan dan berlari menjauh. Perlahan-lahan, tak banyak lagi pasukan yang tersisa di sekitar gerbang. Wajah Han Dong menggelap. Menatap pasukan berkuda barbar yang menjauh, ia berteriak lantang, “Pemanah, hujani mereka dengan anak panah!”

Seketika, semua prajurit di atas menara yang membawa busur memasang anak panah dan membidik pasukan barbar yang menjauh, lalu melepaskannya sekuat tenaga. Han Dong juga merenggut anak panah dari seorang prajurit di sisinya dan membidik sendiri pasukan berkuda barbar yang mundur.

Bala bantuan yang dipimpin Liu Yuan sudah tiba. Ashina Mo pun menyadari bahaya yang mengancam, lalu segera mengumpulkan pasukannya dan bergerak menjauhi kota.

Han Dong memandang pasukan berkuda barbar yang kian menjauh hingga tak terjangkau anak panah. Ia merasa kesal, tetapi saat melihat bala bantuan Liu Yuan yang berbaris rapi dengan jumlah enam atau tujuh ribu orang, hatinya langsung gembira. Ia segera memerintahkan seluruh prajurit perbatasan di menara untuk turun, menunggang kuda, dan keluar kota mengejar pasukan barbar.

Para prajurit di menara bersorak lantang. Mengikuti perintah Han Dong, mereka segera turun dan menaiki kuda.

Gerbang kota yang tebal dan agak lapuk itu berderit saat dibuka. Han Dong dan Jiang Xiao memimpin di depan, bergegas keluar kota dengan kuda mereka.

Melihat Han Dong berlari keluar kota, Liu Yuan memerintahkan petugas panji di belakangnya memberi isyarat agar semua pasukan ikut mengejar pasukan berkuda barbar.

Han Dong mengerti. Ia segera memerintahkan para prajurit membalas dengan isyarat panji, lalu memimpin dua ribu orang di belakangnya menyerbu ke depan.

Liu Yuan dan yang lainnya juga tak berdiam diri. Dengan satu lambaian tangan, ia memimpin lebih dari lima ribu prajurit di belakangnya menyerang ke arah tempat pasukan barbar berkumpul.

Ketika pasukan berkuda berhadapan, dataran terbuka di luar Kota Daizhou jelas merupakan medan tempur yang sangat baik. Ashina Mo tidak melarikan diri. Ia justru menahan kudanya. Kebanggaan sebagai orang padang rumput mengakar kuat dalam dirinya; sejak dahulu, berkuda dan bertempur adalah keunggulan orang padang rumput. Karena itu, Ashina Mo tak merasa gentar. Sebaliknya, semangat tempurnya berkobar. Ia segera memerintahkan bawahannya membentuk barisan untuk menghadapi lawan.

Dari kejauhan, Liu Yuan melihat pasukan berkuda barbar tengah membentuk barisan. Ia segera memerintahkan dua ribu prajurit di belakangnya maju dan mengisi sisi kiri. Ditambah dua ribu pasukan Han Dong di sisi kanan, formasi segitiga pun terbentuk. Ketiga kelompok pasukan menyerbu bersama-sama ke arah pasukan berkuda barbar.

Ashina Mo perlahan mencabut pedang lengkung di pinggangnya. Kebanggaan sebagai orang padang rumput terletak pada hal ini: begitu pedang lengkung terhunus, dunia seolah menjadi miliknya. Ashina Mo mengaum, “Serbu!”

Seketika, lebih dari empat ribu pasukan di belakangnya mengalir bak banjir, menyerbu ke arah Han Dong, Liu Yuan, dan yang lainnya.

Dalam bentrokan pasukan berkuda, yang menentukan bukan hanya kekuatan lengan masing-masing prajurit, tetapi juga kecepatan serbuan kuda. Jika menyerbu dari jauh, momentum besar kuda akan memberikan keuntungan besar. Ashina Mo jelas merupakan ahli perang berkuda.

Namun, Han Dong tak ragu. Ia segera mengirim isyarat panji kepada Liu Yuan yang berada di tengah. Pasukan tengah terlebih dahulu menyerbu ke depan. Kedua sayap bergerak sedikit lebih lambat, tertinggal agak jauh di belakang.

Melihat formasi seperti itu, Ashina Mo tak kuasa menahan tawa. Mereka mengira bisa mengalahkan orang padang rumput dengan susunan seperti itu? Benar-benar mimpi di siang bolong. Ia segera memerintahkan pasukannya menyerbu sekuat tenaga.

Tak lama kemudian, pasukan Liu Yuan di tengah bertemu dengan barisan depan pasukan berkuda barbar. Benturan dahsyat membuat seluruh medan perang kacau balau.

Pasukan barbar sedikit demi sedikit menerjang ke arah barisan tengah pasukan perbatasan yang menjorok ke depan. Liu Yuan langsung mendapat tekanan berat, tetapi tetap mengertakkan gigi dan memerintahkan para prajurit bertahan mati-matian.

Han Dong dan para prajurit di sayap kiri yang berada jauh dari sana tahu kesempatan mereka telah tiba. Kedua sayap segera mempercepat laju dan menyerbu ke depan. Dalam sekejap, mereka mengepung pasukan berkuda barbar dari kedua sisi. Formasi yang semula menjorok ke depan kini berubah menjadi cekung di tengah, dengan kedua sayap menyerang dari samping. Pasukan berkuda barbar yang tadinya unggul pun mendadak terdesak. Dengan serangan kedua sayap dan perlawanan sengit pasukan tengah, untuk pertama kalinya Ashina Mo merasakan kehebatan strategi perang Dataran Tengah. Ia tak kuasa menahan pusing.

Saat itu, tiba-tiba terdengar lagi sorak-sorai perang dari sisi luar medan tempur. Ashina Mo memicingkan mata memandang ke sana, tetapi tak dapat melihat siapa yang datang. Namun, Han Dong yang berada di sisi luar melihatnya dengan jelas. Liu Meng dan Liu Wu, bersama dua ribu pasukan terakhir dari Kota Daizhou, telah keluar menyerang. Seketika, jumlah pasukan pihak Han Dong mencapai sembilan ribu orang.

Liu Meng memimpin lebih dari dua ribu bawahannya menyerang ke sisi kiri. Dua ribu prajurit di sana pun mendapat tambahan dua ribu bala bantuan. Kekuatan mereka meningkat pesat, lalu segera menerobos miring ke arah barisan tengah pasukan barbar.

Ashina Mo semakin pusing. Melihat keadaan di sisi kanannya, ia segera memerintahkan pasukan tengah membantu ke sana. Namun, sekali lagi ia salah perhitungan. Setelah Ashina Mo menarik pasukan tengah untuk membantu sisi itu, pasukan Liu Yuan pun segera meningkatkan serangan dan menerjang ke depan. Seketika, seluruh barisan tengah Ashina Mo tercerai-berai.

Han Dong juga memanfaatkan kesempatan itu. Ia segera memimpin dua ribu orang bawahannya maju sekuat tenaga.

Akhirnya, Ashina Mo menyadari bahaya yang mengancam. Ia segera mengumpulkan pasukan dan memusatkannya untuk menerobos di sisi kiri. Tambahan pasukan yang mendadak datang membuat Han Dong kewalahan. Namun, ia dengan cepat mengubah siasat. Ia memimpin pasukannya membuka jalan dan membiarkan pasukan berkuda barbar yang menyerbu ke arah mereka lewat.

Pasukan berkuda barbar itu seolah menemukan celah untuk menerobos. Mereka segera menyerbu lewat jalan tersebut, lalu melesat menjauh. Ashina Mo memandang tanpa daya ke arah lebih dari seribu pasukan berkuda barbar yang masih bertempur di belakangnya. Dengan berat hati, ia memimpin lebih dari tiga ribu orang yang tersisa melarikan diri secepat mungkin.

Untuk pertama kalinya, Ashina Mo menyadari betapa hebatnya strategi perang Dataran Tengah.

******************

Han Dong dan yang lainnya tidak mengejar pasukan Ashina Mo yang melarikan diri. Sebaliknya, mereka mengerahkan pasukan besar untuk mengepung lebih dari seribu pasukan berkuda barbar yang tertinggal. Pertempuran jelas telah berpihak kepada pasukan perbatasan.

Tak lama kemudian, lebih dari tujuh ratus dari seribu pasukan yang terkepung menyerah.

Setelah segera mengakhiri pertempuran di sana, Han Dong memerintahkan empat ribu prajurit tetap menjaga Kota Daizhou. Lalu, bersama Jiang Xiao dan yang lainnya, ia memimpin lima ribu orang menuju Kota Dingzhou untuk memberi bantuan.

Karena Liu Yuan baru saja menempuh perjalanan jauh, ia ditinggalkan untuk menjaga Kota Daizhou.

Ketika mereka tiba di Kota Dingzhou, pasukan berkuda barbar baru saja mulai menyerang kota. Lima ribu prajurit Kabupaten Bonan dengan cepat mengepung pasukan berkuda barbar di sana, sementara pasukan perbatasan di dalam kota meningkatkan serangan. Dalam sekejap, dua ribu pasukan barbar yang mengepung Kota Dingzhou menyadari ada yang tidak beres. Mereka segera mengumpulkan pasukan dan melarikan diri ke utara.

Namun, Han Dong dan yang lainnya tetap mengepung lebih dari seribu orang. Lima ribu prajurit mengurung pasukan barbar itu. Pada akhirnya, setelah bertempur mati-matian, mereka kembali menangkap enam ratus orang. Lebih dari lima ratus lainnya terbunuh, sementara sisanya melarikan diri.

Pertempuran ini berakhir dengan kemenangan besar!