Bab Dua Puluh Tujuh: Perundingan (Bagian Pertama)

Keberhasilan menangkap seribu tiga ratus orang musuh tentu saja membuat Han Dong merasa sangat lega. Meskipun demikian, ada perasaan bagaikan baru saja terlepas dari marabahaya besar; jika bukan karena pasukan bantuan dari Liu Yuan yang datang tepat waktu, pastilah amat sulit bagi pasukan perbatasan untuk meraih kemenangan gemilang.

Namun, semua sudah berlalu dengan baik. Kini, kekuatan gabungan pasukan perbatasan yang berjumlah lebih dari lima ribu prajurit, ditambah enam ribu prajurit bala bantuan dari keluarga Liu di Hedong, membuat total kekuatan mereka mencapai sebelas ribu orang. Dengan jumlah pasukan sebesar itu, untuk menghadapi situasi para perampok barbar saat ini, mereka memiliki keyakinan penuh untuk mempertahankan Provinsi Daibei. Bagaimanapun, Majelis Padang Rumput akan diselenggarakan dalam waktu satu tahun ke depan, sehingga diperkirakan tidak banyak suku yang berani mengangkat senjata pada saat krusial seperti ini. Sekiranya terjadi banyak korban jiwa, hal itu pasti akan memengaruhi peta persaingan kekuasaan di padang rumput kelak. Oleh karena itu, Han Dong memperkirakan kaum barbar tidak akan melancarkan serangan besar-besaran, dan pada saat itu tiba, mereka hanya perlu memperkuat pertahanan di garis perbatasan. Pasukan perbatasan kini berada di posisi yang menguntungkan layaknya nelayan yang memanen hasil tanpa banyak bersusah payah, membuat Han Dong merasa cukup puas.

Benar saja, baru dua hari berlalu sejak kemenangan besar tersebut, utusan Tufa Wuyan pun tiba. Han Dong sebelumnya sudah menduga bahwa utusan Tufa Wuyan pasti akan datang. Bagaimanapun, masih ada seribu tiga ratus prajurit barbar yang ditawan; jika seluruh prajurit itu tewas, Tufa Wuyan akan mengalami kerugian besar. Karena itulah, ia tetap mengirimkan utusannya.

Setelah bertele-tele sejenak, Han Dong akhirnya menyetujui diadakannya perundingan sekali lagi dengan Tufa Wuyan di pasar perbatasan. Han Dong juga berniat meraup keuntungan sebesar-besarnya dari perundingan itu, sebab jika tidak, ia tentu enggan membiarkan pihak musuh menebus para tawanan di depan pintu rumah mereka sendiri setelah mengerahkan kekuatan sebesar itu.

Keesokan paginya, ketika hari masih pagi buta, Han Dong segera bersiap-siap bersama Jiang Xiao dan Zhang Rui. Mereka memimpin para pengawal bersiap meṉuju ke pasar perbatasan. Pada saat itulah utusan Tufa Wuyan datang kembali. Ia memandang Han Dong dan rombongannya seraya berkata dengan suara lantang, "Yang Mulia Panglima, Baginda Raja telah tiba di pasar perbatasan. Demi menunjukkan ketulusan hati kami, beliau telah menunggu kehadiran Anda di sana."

Han Dong memandang sang utusan dengan sedikit rasa bangga di dalam hatinya. Kali ini, ia berhasil memegang kelemahan Tufa Wuyan. Tanpa menunda waktu lebih lama lagi, Han Dong menjawab dengan suara tegas, "Baiklah! Jika Raja bertindak demikian, maka Han ini tentu tidak akan mengulur waktu terlalu lama. Aku akan segera berangkat ke sana."

Usai berkata demikian, ia hendak mencambuk kudanya untuk maju.

Tiba-tiba, Xiao Yi berlari tergopos-gopos dari luar. Ia memandang Han Dong sambil terengah-engah, "Tuan, aku sudah kembali..." Suaranya terdengar sedikit bergetar, barangkali karena kelelahan menempuh perjalanan jauh dengan terburu-buru.

Han Dong melirik sekilas ke arah Xiao Yi, lalu berkata dengan suara nyaring, "Beristirahatlah dengan baik terlebih dahulu. Tunggu aku kembali dari pasar perbatasan, baru kita bicara."

"Tapi..." Xiao Yi bersiap hendak mengatakan sesuatu, namun derap kaki kuda yang bergemeretak seketika memecah kesunyian. Han Dong dan rombongannya telah memacu kuda mereka melesat ke arah utara.

Xiao Yi menggelengkan kepalanya dengan perasaan pasrah. Ia menatap punggung Han Dong yang semakin menjauh, lalu menghela napas dalam-dalam.

***

Suasana hati Han Dong sepanjang hari itu terasa begitu gembira. Bukan hanya karena perundingan yang akan segera berlangsung—yang sudah pasti mendatangkan banyak keuntungan bagi pasukan perbatasan—tetapi yang lebih utama adalah karena ia telah bertemu kembali dengan Xiao Yi sebelum berangkat tadi. Beberapa hari sebelumnya, Han Dong secara khusus telah mengutus Xiao Yi pergi ke ibu kota untuk menjemput Mo Yuxi. Kini, melihat Xiao Yi telah kembali dengan selamat, kebahagiaan yang meluap di dalam dada Han Dong seolah tak terkatakan. Mungkin karena ia akan segera bertemu dengan Mo Yuxi yang telah lama berpisah darinya, atau mungkin pula karena benih-benih perasaan yang samar-samar di antara mereka berdua, yang membuat seluruh diri Han Dong memancarkan kegembiraan yang luar biasa.

Berkuda dengan kecepatan penuh, dalam waktu singkat mereka telah tiba di pasar perbatasan. Duduk di atas punggung kuda, berjalan perlahan menyusuri jalan-jalan luas di kawasan pasar perbatasan itu, Han Dong merasakan sesuatu yang bertolak belakang dengan kegembiraan di sepanjang perjalanan tadi mendadak menyumbat dadanya, menyisakan rasa sesak yang kelam.

Pasar perbatasan yang dahulu ramai kini tampak sepi dan lengang. Akibat pertempuran hari itu, Liu Mudan ketika itu dengan sigap mengerahkan pasukan penjaga pasar perbatasan untuk mundur dan memberikan bala bantuan, yang mengakibatkan kerusakan di berbagai sudut pasar. Ditambah lagi dengan diadakannya perundingan dalam waktu yang mendesak, kerusakan tersebut belum sempat diperbaiki sepenuhnya, dan kegiatan perdagangan pun belum diizinkan untuk dibuka kembali. Suasana pasar perbatasan yang sunyi senyap itu turut merambatkan keheningan dan kesunyian yang menyayat hati ke dalam lubuk hati Han Dong.

Han Dong menoleh ke belakang untuk melihat jalan yang baru saja ia lewati, lalu memimpin pasukannya melaju menuju sebuah rumah makan di dalam pasar perbatasan. Tempat itulah yang dipilih sebagai lokasi perundingan kali ini.

Begitu tiba di luar bangunan tersebut, ia melihat Tufa Wuyan, serta seorang wajah yang tidak asing lagi baginya yaitu Ashina Mo, beserta Liu Wu dan beberapa orang lainnya tengah berdiri di depan pintu rumah makan menanti kedatangan Han Dong. Melihat Han Dong datang, mereka segera melangkah menyongsongnya.

Han Dong turun dari kudanya. Menyaksikan sang pangeran yang dahulu bersikap angkuh dan tinggi hati ketika pembukaan pasar perbatasan kini justru datang menyambutnya secara langsung, ia tidak dapat menahan senyum geli di bibirnya. Kendati demikian, Han Dong tetap menyapa dengan penuh keramahan dan kesopanan, "Maaf telah membuat Tuan-tuan menunggu lama, Han ini telah bersikap kurang ajar." Sambil berkata demikian, Han Dong menangkupkan kedua tangannya memberi hormat kepada Tufa Wuyan, Ashina Mo, dan yang lainnya.

Tufa Wuyan segera membalas penghormatan itu seraya berkata, "Tidak apa-apa. Panglima pasti kelelahan di sepanjang jalan."

Setelah berbasa-basi sejenak, rombongan itu bersama-sama melangkah memasuki rumah makan. Saat ini, seluruh kawasan pasar perbatasan berikut gedung rumah makan tersebut berada di bawah pengamanan pasukan Liu Wu, sementara pasukan Tufa Wuyan ditempatkan di luar area pasar perbatasan. Hal ini dilakukan sebagai bentuk kewaspadaan terhadap kaum barbar, sekaligus untuk memastikan agar tindakan tegas dapat segera diambil sekiranya terjadi situasi darurat.

Setelah memasuki rumah makan dan duduk di tempat masing-masing, Han Dong memimpin pembicaraan dengan bertanya, "Apakah orang ini adalah Ashina Mo yang kita temui beberapa hari lalu?" Han Dong menunjuk ke arah Ashina Mo yang duduk di dekatnya.

Tufa Wuyan tersenyum canggung, lalu berkata, "Kurangnya disiplin di bawah kekuasaan ku telah menyebabkan terjadinya peristiwa semacam ini. Sungguh tindakan yang gegabah dan tidak tahu diuntung. Saya berharap Yang Mulia Panglima sudi berhati mulia dan memaafkan." Usai berkata demikian, Tufa Wuyan mengalihkan pandangannya kepada Ashina Mo yang duduk di kursi bawahan, lalu menegur dengan nada mendesak, "Kenapa lekas berdiri dan memohon ampun?"

Ashina Mo menatap Tufa Wuyan dengan ragu, lalu bangkit berdiri dan berjalan menghampiri Han Dong. Ia berlutut dengan satu kaki dan berkata dengan suara lantang, "Panglima bawahan ini tidak mengenal kehebatan dan kemurahan hati Anda, hingga berani berlaku kurang ajar kepada Panglima. Sungguh dosa yang pantas mati seribu kali. Segala tindakan keliru sebelumnya murni karena kebodohan diri sendiri yang berani melakukan perbuatan tolol sedemikian rupa. Besar harapan saya agar Panglima berkenan menjatuhkan hukuman yang setimpal."

Selesai berucap, ia bahkan membungkuk dalam-dalam hingga dahinya menyentuh lantai di hadapan Han Dong.

Di dalam hatinya, Han Dong merasa agak geli. Mengapa saat memimpin tujuh ribu prajurit mendatangi pasukan perbatasan dahulu mereka tidak memikirkan akibat di kemudian hari, melainkan baru datang memohon ampun dan meminta maaf setelah semuanya terjadi? Apa gunanya semua itu? Luka di hati telah telanjur menganga, dan apakah mudah untuk menyembuhkannya begitu saja? Terlebih lagi, pasukan perbatasan telah kehilangan lebih dari seribu prajurit yang gugur dalam pertempuran; itu bukanlah jumlah yang sedikit. Andai kata pertempuran hari itu dimenangkan oleh Ashina Mo, maka betapapun Han Dong bersujud di hadapan Tufa Wuyan, tampaknya hal itu tidak akan membuahkan hasil apa pun. Namun, kekuatan Han Dong saat ini terbatas; terkadang, jika seseorang ingin melancarkan pukulan telak, ia tetap harus mempertimbangkan kapasitas kekuatannya sendiri. Oleh karena itu, Han Dong tidak berniat memperpanjang masalah ini terlalu jauh, tetapi ia pasti akan membuat mereka merugi dan mengeluarkan tebusan yang mahal.

Menatap Ashina Mo yang bersimpuh di hadapannya, Han Dong berkata dengan nada datar, "Wah, penghormatan yang begitu agung ini, Han tidak layak menerimanya." Meskipun berkata demikian, Han Dong sama sekali tidak menunjukkan niat untuk menarik atau membantu Ashina Mo berdiri. Ia justru membiarkan pria itu tetap berlutut di hadapannya. "Jenderal yang gagah berani. Hari itu, seandainya Jenderal bertindak sedikit lebih gigih lagi, mungkin Kota Daizhou kini telah jatuh ke tangan kalian, dan kepala kami di atas pundak ini barangkali sudah menjadi prestasi militer yang gemilang bagi Jenderal."

Selesai berkata demikian, Han Dong tertawa kecil.

Ashina Mo yang bersimpuh di bawah merasakan hawa dingin merayapi seluruh tubuhnya. Mendengar kalimat-kalimat yang diucapkan Han Dong beserta derai tawanya, ia merasa sangat menyesal karena telah mengikuti sang pangeran datang ke tempat ini untuk memohon maaf. Tanpa sadar, seluruh tubuhnya mulai gemetar karena ketakutan, khawatir kalau-kalimantan Han Dong sekonyong-konyong memutuskan lehernya.

Tufa Wuyan yang duduk di sisi lain juga merasa cemas bukan kepalang. Ia memandang Han Dong seraya berkata, "Panglima, ini..." Tufa Wuyan ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan, "Hal... hal itu sudah berlalu. Yang Mulia Panglima memiliki keluasan hati, masakan mau mempermasalahkan hal sepele semacam ini?"

Han Dong terdiam seribu bahasa. Jika sebuah pertempuran yang merenggut nyawa seribu lebih prajurit dianggap sebagai perkara sepele, lalu apa yang bisa disebut sebagai perkara besar? Han Dong tidak berniat memperjelas maksudnya lebih jauh. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Aku hanya bergurau saja, Pangeran tidak perlu memasukkannya ke dalam hati, sungguh tidak perlu." Sambil berkata demikian, Han Dong melirik ke arah Ashina Mo yang masih berlutut dengan tubuh gemetar di lantai, lalu berujar, "Jenderal, silakan bangkit berdiri."

Ashina Mo mencuri pandang ke arah Han Dong, lalu perlahan-lahan bangkit berdiri sambil bergetar. "Terima kasih atas kemurahan hati Panglima yang tidak membunuh saya," ucapnya terbata-bata.

Tufa Wuyan menatap Han Dong dan tersenyum simpul seraya berkata, "Panglima benar-benar memiliki keluasan hati yang luar biasa, sungguh teladan bagi kita semua."

Menghadapi sanjungan semacam itu, Han Dong tidak berkata apa-apa lagi dan menganggapnya sebagai bentuk penerimaan. Kendati demikian, persoalan perang ini tentu tidak dapat diselesaikan hanya melalui beberapa patah kata dari kedua belah pihak. Memandang Tufa Wuyan, Han Dong tiba-tiba teringat akan situasi ketika Tufa Wuyan mengalami percobaan pembunuhan pada hari pembukaan pasar perbatasan dahulu. Dengan tatapan lekat, ia bertanya kepada Tufa Wuyan, "Entah bagaimana rencana Pangeran untuk menyelesaikan permasalahan ini?"

Hal yang dimaksudkan oleh Han Dong tentu saja perihal perundingan damai, pertukaran tawanan, dan upaya untuk kembali berdampingan secara damai di masa depan. Hanya saja, ia melemparkan tanggung jawab penyelesaian masalah itu kembali kepada Tufa Wuyan. Ucapan ini persis seperti apa yang dikatakan Tufa Wuyan kepada Han Dong dan Xiao Zhong ketika ia menjadi korban penusukan di pasar perbatasan dahulu. Kini, mengulanginya kembali dalam bentuk pertanyaan bernada balik sungguh menyiratkan secercah sindiran yang tajam.

Namun, Tufa Wuyan tampaknya tidak terlalu mendalami makna tersembunyi di balik kalimat tersebut. Ia hanya menatap Han Dong dengan ragu-ragu dan menjawab dengan terbata-bata, "Ini... ini..."

Setelah berpikir sejenak, Tufa Wuyan memandang Han Dong dan berkata, "Peristiwa hari itu sepenuhnya adalah kesalahan pihak kami, yang menyebabkan gugurnya seribu lebih prajurit dari pihak Yang Mulia. Sebagai ganti rugi atas kerugian yang diderita Panglima, kami bersedia menyerahkan seribu lebih kuda unggulan sebagai kompensasi. Entah bagaimana pendapat Panglima mengenai hal ini?"

Mendengar tawaran Tufa Wuyan mengenai langkah-langkah kompensasi bagi para prajurit perbatasan yang gugur, Han Dong seketika merasa tercerahkan. Awalnya ia belum memikirkan masalah ganti rugi tersebut, namun begitu mendengar penjelasan Tufa Wuyan, ia menyadari bahwa masalah santunan bagi keluarga prajurit yang gugur memang harus ditanggung dan diganti oleh pihak Tufa Wuyan dan kawan-kawan. Kendati demikian, jika sekadar diganti dengan satu ekor kuda unggulan per orang, tampaknya itu masih belum cukup. Han Dong tidak langsung membuka kartunya. Ia hanya tersenyum tipis, menatap Tufa Wuyan, lalu berkata, "Hanya sekadar itu?"

Tufa Wuyan tercekat. Ia menatap Han Dong tanpa mampu berkata apa-apa lagi. Sejത്യാnya, Tufa Wuyan belum mengetahui batasan toleransi Han Dong, sehingga ia tidak berani menebak-nebak sembarangan. Jika sampai ia salah mengambil langkah, dirinyalah yang akan merugi. Karena itulah, Tufa Wuyan bersikap amat berhati-hati. Dengan perasaan tegang, ia menatap Han Dong dan berkata, "Setiap prajurit yang gugur akan diganti dengan satu ekor kuda unggulan, sementara biaya santunan lainnya seperti biaya pengobatan para prajurit yang terluka, semuanya akan kami tanggung sepenuhnya agar tidak sampai merugikan pihak Yang Mulia."