Bab Tiga Puluh Dua: Jizhou (Bagian Pertama)

Tepat pada hari kelima belas bulan kedelapan, perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur, pasukan yang dipimpin oleh Han Dong bergabung dengan lima puluh ribu prajurit Hedong di bawah komando Li Long di Kota Zhaozhou.

Di aula pertemuan Kota Zhaozhou, Han Dong selaku jenderal utama pasukan perbatasan duduk di kursi kehormatan, sementara para perwira dari pasukan perbatasan serta pasukan Hedong pimpinan Li Long duduk di kedua sisi.

Li Long memiliki tinggi lebih dari tujuhchi dan tubuh yang tegap, hampir sebanding dengan Luo Mingliang, tetapi ia sama sekali tidak memiliki sifat ceroboh seperti Luo Mingliang. Sebaliknya, ia tampak cukup terpelajar, sesuatu yang membuat Han Dong merasa cukup senang.

Li Long memandang orang-orang yang hadir, lalu menoleh ke arah Han Dong, dan berkata dengan suara nyaring, "Jenderal Han, pertempuran di Zhaozhou kali ini sungguh membuat Li sangat terkejut. Tak disangka para prajurit perbatasan begitu gagah berani. Li benar-benar kagum dan hormat!"

Han Dong tersenyum, buru-buru melambaikan tangan, dan berkata, "Jenderal Li terlalu memuji, saya sungguh tidak layak menerimanya! Ini semua semata-mata karena para pemberontak itu memiliki niat jahat bagai serigala tetapi pertahanan mereka sangat buruk, sehingga para prajurit perbatasan kita berhasil memanfaatkan kesempatan emas ini untuk memusnahkan mereka dalam satu serangan!"

Setelah berbasa-basi sejenak dengan Li Long dan yang lainnya, Han Dong langsung menuju ke inti pembicaraan dan bertanya, "Entah bagaimana pandangan Jenderal Li mengenai langkah kita selanjutnya?"

Han Dong melirik Jiang Xiao dan para perwira lain yang duduk di bawah, merenung sejenak, lalu berkata, "Terima kasih atas kerendahan hati Jenderal Li. Kedatangan bala bantuan dari Hedong ini menunjukkan bahwa pasukan Anda menghargai kami. Karena pasukan Anda telah tiba, tentu ada rencana besar yang diprakarsai oleh pihak Anda, dan kami hanya perlu memberikan dukungan."

Li Long tersenyum, menyesap tehnya perlahan, lalu menatap Han Dong dan berkata, "Jenderal Han sungguh sungkan. Kedatangan kami ke sini murni untuk membantu pasukan Anda. Namun, tamu mengikuti tuan rumah, mana mungkin kami mengambil alih kendali? Perkara besar seperti ini tentu memerlukan strategi dari Sang Jenderal."

Han Dong membatin bahwa orang ini memang terlalu sungkan. "Jenderal Li, menurut saya kita tidak perlu saling sungkan lagi. Mari kita diskusikan bersama, bagaimana menurut Anda?"

Li Long menatap Han Dong, tidak menyangka Han Dong akan berkata demikian, namun ia lantas mengangguk, "Jika demikian, itu sangat baik sekali, sangat baik!"

Mendengar itu, Han Dong memerintahkan bawahannya untuk membentangkan sebuah peta Provinsi Dingbei di dalam aula, lalu berbicara lebih dulu, "Jenderal Li, izinkan saya mempermalukan diri dengan mengemukakan pendapat." Sambil berkata demikian, ia menangkupkan tangan dengan ringan kepada Li Long, lalu melanjutkan, "Kali ini kita telah merebut Zhaozhou, para pemberontak dari Pangeran Jin pasti akan segera mengambil tindakan. Jizhou yang terletak seratus li dari sini adalah sebuah kota benteng penting, tetapi menurut laporan para pengintai, tidak banyak pemberontak di sekitarnya. Bagaimanapun, tempat ini dulunya adalah wilayah pasukan perbatasan kita, jadi wajar jika para pemberontak Pangeran Jin belum memberikan reaksi. Dari Zhaozhou ke arah selatan, Julu dan Guangzong adalah wilayah strategis yang penting, namun jumlah pemberontak di sana juga masih sedikit. Oleh karena itu, Han berpendapat bahwa kita harus memanfaatkan kesempatan emas ini untuk bergerak cepat, membagi pasukan menjadi tiga jalur guna merebut Jizhou, Julu, dan Guangzong, bahkan kita bisa merebut kembali Prefektur Shunde. Dengan begitu, kita akan mendahului mengambil inisiatif. Entah bagaimana pendapat Jenderal Li?"

Li Long melirik Han Dong, lalu mengalihkan pandangannya ke atas peta. Setelah merenungkannya secara mendalam, ia berkata, "Bagaimana jika para pemberontak Pangeran Jin menyerang Cangzhou dan Jingzhou di wilayah pasukan perbatasan dari arah Gaotang dan Wuding di sebelah sisi?"

Han Dong terkejut, buru-buru melihat kembali ke peta, dan sesaat kemudian tersenyum seraya berkata, "Hal itu untuk sementara tidak menjadi masalah. Dalam peperangan, kecepatan adalah yang utama. Jika kita berhasil merebut semua inisiatif terlebih dahulu, lalu mengerahkan pasukan ke Julu dan Jizhou, kemudian dua jalur pasukan lainnya langsung bergerak ke selatan menuju Prefektur Daming, maka pasukan yang berada di jalur Jizhou akan berpatroli di daerah perbatasan antara Jingzhou, Cangzhou, Jizhou, dan para pemberontak Pangeran Jin. Saya yakin para pemberontak Pangeran Jin tidak akan berani melintasi batas secara sembarangan untuk melakukan serangan."

Jiang Xiao bangkit berdiri, menangkupkan tangan kepada Han Dong dan Li Long, lalu berkata, "Bawahan ini berpendapat bahwa selama pasukan kita bergerak cepat ke selatan, ditambah lagi dengan sebagian pasukan Hedong yang dikerahkan dari Cizhou, pertempuran besar seharusnya tidak akan terjadi di wilayah-wilayah depan. Asalkan kita tiba lebih dulu di luar Prefektur Daming, kita bisa melakukan penjepitan dari dua arah untuk merebut Prefektur Daming. Dengan begitu, pertempuran di Provinsi Dingbei akan langsung runtuh. Lagipula, Prefektur Daming tidak begitu jauh dari Kota Bianjing. Jika kita mengirimkan pasukan kejutan, para pemberontak Pangeran Jin pasti akan terpaksa menarik mundur pasukan mereka untuk melindungi Bianjing."

Li Long mengangguk, menatap Jiang Xiao, dan berkata, "Bagus sekali, sangat bagus! Begitu kita merebut Prefektur Daming, kapan pun kita ingin mengancam Bianjing nantinya akan menjadi hal yang mudah. Pada saat itu, kita hanya perlu mengirim pasukan untuk berpatroli sejenak, dan kita tidak perlu khawatir para pemberontak Pangeran Jin masih memiliki pasukan yang tersisa untuk melakukan pergerakan di sekitar Wuding dan Gaotang. Ini rencana yang sangat bagus!"

Han Dong juga tersenyum, menatap Jiang Xiao, lalu melanjutkan, "Jenderal Li, kecepatan adalah kunci dalam peperangan. Sebelum para pemberontak Pangeran Jin sempat bereaksi, kita melancarkan serangan cepat, tidak perlu khawatir pertahanan para pemberontak tidak akan runtuh."

Li Long mengangguk, menatap Han Dong, dan berkata, "Kalau begitu, kita bagi pasukan menjadi tiga jalur. Pasukan perbatasan kali ini berjumlah sepuluh ribu orang, ditambah pasukan saya sehingga total menjadi enam puluh ribu orang. Kita bagi menjadi tiga jalur, masing-masing jalur dua puluh ribu orang. Untuk arah Jizhou, pasukan Jenderal Han beserta sepuluh ribu prajurit kita akan dikerahkan ke sana. Julu dan Guangzong akan saya pimpin sendiri bersama dua ribu orang—dua puluh ribu orang. Prefektur Shunde akan dipimpin oleh Li Zhong. Bagaimana pendapat Jenderal Han mengenai hal ini?"

Han Dong memandang Jiang Xiao, lalu mengangguk. Bagaimanapun, Jizhou nantinya akan tetap menjadi wilayah pasukan perbatasan, sementara Prefektur Shunde serta Julu dan Guangzong kelak akan menjadi wilayah Hedong. Oleh karena itu, Han Dong sangat menyetujui rencana tersebut. "Sangat bagus. Kecepatan adalah yang utama, mari kita tidak menunda-nunda lagi dan segera berangkat!"

Usai berkata demikian, Li Long, Han Dong, dan Li Zhong masing-masing turun untuk mengerahkan pasukan dan memulai keberangkatan.

***********************

Keindahan malam pada tanggal lima bulan delapan tampak sangat terang. Bulan yang besar menggantung tinggi di langit, membuat bintang-bintang yang bertaburan kehilangan sinarnya. Dua puluh ribu prajurit dari pasukan yang dipimpin Han Dong telah menyeberangi Sungai Fuyang saat senja tiba, dan kini mereka hanya berjarak belasan li dari Kota Jizhou.

Cahaya bulan yang terang membuat pergerakan seluruh pasukan sedikit mengalami kesulitan. Bukan karena jalannya yang buruk, melainkan karena situasi di tempat itu dapat terlihat jelas dari kejauhan, sehingga hal itu tetap mendatangkan sedikit kekhawatiran bagi Han Dong.

Memanfaatkan cahaya bulan untuk kembali merayap mendekati Kota Jizhou sejauh lima atau enam li, mereka kini sudah dapat melihat dengan jelas pertunjukan kembang api di Jizhou. Tanggal lima belas bulan delapan adalah hari perayaan reuni keluarga, namun para prajurit yang begitu banyak ini justru harus berbaring tiarap di padang rumput sambil menyaksikan kembang api di kejauhan. Di dalam hatinya, Han Dong merasa agak bersalah kepada para prajuritnya. "Saudara-saudara, begitu kita berhasil mendobrak masuk ke Kota Jizhou, saya, Han Dong, akan memastikan kalian merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur dengan layak dan membiarkan kalian beristirahat sepuasnya!"

Han Dong merendahkan suaranya, lalu menyampaikan hal itu kepada orang-orang di belakangnya. Para prajurit di depan segera meneruskan pesan itu kepada prajurit di belakang. Sesaat kemudian, seluruh prajurit berbisik-bisik membicarakannya, menantikan agar pertempuran ini segera usai.

Ketika bulan berada tepat di tengah langit, Han Dong dan yang lainnya kembali merayap mendekati Kota Jizhou sejauh tiga li. Pada saat itu, jarak mereka dari Kota Jizhou tinggal tersisa dua li saja. Kembang api di dalam Kota Jizhou di kejauhan telah berangsur-angsur meredup, dan Han Dong menduga orang-orang di dalam sana mungkin telah mulai kembali untuk beristirahat.

Cahaya bulan pada saat ini adalah yang paling terang. Bulan yang berbentuk seperti piring giok memancarkan cahaya suci, membuat radius beberapa li tampak sangat terang benderang. Oleh karena itu, Han Dong tetap memutuskan untuk menunggu hingga paruh kedua malam sebelum mengerahkan pasukan.

Sebagian pasukan telah mulai berbaring di atas tanah untuk beristirahat, mengingat masih ada waktu satu jam lagi. Sementara itu, pasukan pelopor di bawah pimpinan Jiang Xiao telah bergerak perlahan mendekati Kota Jizhou. Pasukan penjaga Kota Jizhou berjumlah tiga ribu orang, sehingga Han Dong dan yang lainnya tidak merasa khawatir; pertempuran semacam ini dipastikan akan memenangkan kemenangan seratus persen. Kendati demikian, Han Dong tetap menghadapi pertempuran ini dengan penuh kehati-hatian.

Ketika bulan perlahan-lahan bergeser turun ke barat, seluruh Kota Jizhou pun jatuh ke dalam keheningan yang total. Han Dong dengan lembut memerintahkan para prajurit untuk membangunkan seluruh pasukan, lalu mulai memberikan pembagian tugas. Jiang Xiao telah memimpin dua ribu prajurit bergerak lebih dulu menuju gerbang timur Kota Jizhou, dan diperkirakan saat ini mereka telah tiba di luar perimeter Kota Jizhou. Han Dong memerintahkan Zou Chun untuk memimpin lima ribu prajurit bergerak ke arah utara, sementara Qi Zheng dari Hedong diperintahkan memimpin lima ribu prajurit bersiaga di gerbang selatan Kota Jizhou. Ia juga memerintahkan Wei Xiang untuk memimpin tiga ribu pasukan kavaleri berpatroli di wilayah tenggara Kota Jizhou guna mengantisipasi kedatangan bala bantuan musuh. Adapun Han Dong sendiri secara pribadi memimpin sisa lima ribu prajurit menuju gerbang barat.

Di bawah naungan malam, seluruh Kota Jizhou tampak dengan sangat jelas. Bahkan terlihat para prajurit yang bertugas jaga malam di atas tembok kota sedang tertidur pulas. Hati Han Dong tidak dapat menahan rasa gembira, berpikir bahwa pertempuran di Zhaozhou sangatlah lancar, dan kini Kota Jizhou ini seharusnya dapat direbut dengan lancar pula.

Lima ribu prajurit itu merayap perlahan hingga berjarak tiga ratus meter dari gerbang barat. Han Dong melambaikan tangannya, dan tiga ratus prajurit yang membawa tali pendakian tembok kota segera bergerak cepat menuju gerbang barat. Sementara itu, lebih dari empat ribu prajurit di belakang juga bergegas cepat menuju ke arah gerbang kota.

Tidak lama kemudian, tiga ratus prajurit pelopor telah tiba di luar gerbang kota. Tali-tali dengan cepat dilemparkan ke atas tembok kota, lalu satu per satu mereka memanjat naik ke atas tembok Kota Jizhou dengan lincah bagaikan kera. Dari jarak yang cukup jauh, memanfaatkan cahaya bulan, Han Dong dapat melihat dengan jelas para prajurit bertubuh gesit itu dengan cepat memanjat ke atas tembok kota.

Pada saat itu, seorang prajurit penjaga malam di atas tembok kota tiba-tiba bergerak, lalu membungkuk di atas tembok sambil melihat ke bawah.

Han Dong di kejauhan langsung merasa tegang, merampas panah dari tangan prajurit di sebelah.nya dengan sigap, lalu segera menarik tali busur, membidik prajurit tersebut, dan melepaskan pegangannya. Anak panah melesat bagaikan angin, meluncur deras menembus malam menuju ke arah prajurit itu.

"Pluk!" Cipratan darah membasahi wajah seorang prajurit perbatasan. Namun, prajurit perbatasan itu dengan cepat bereaksi, lalu melompat ke atas tembok kota, dengan sigap mencabut pedang di pinggangnya, dan menebas ke arah para prajurit penjaga malam lainnya yang berada di dekat situ.

Semakin banyak prajurit perbatasan yang memanjat naik ke atas tembok kota, dan dalam sekejap mereka telah memenuhi seluruh menara gerbang. Bilah pedang yang berkilauan tampak sangat menyilaukan di bawah cahaya bulan, terayun dengan cepat diiringi cipratan darah, membuat malam yang sunyi itu seketika menjadi riuh.

Han Dong di kejauhan mengamati situasi di atas Kota Jizhou, lalu melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada para prajurit di belakang untuk bergegas menuju Kota Jizhou.

Tak lama kemudian, para prajurit perbatasan di atas tembok kota telah menghabisi para prajurit penjaga malam tersebut. Masing-masing dari mereka memberikan satu tusukan tambahan pada musuh yang tewas, lalu bergerak cepat turun ke arah gerbang kota.

Di malam Festival Pertengahan Musim Gugur itu, seluruh prajurit yang tidak bertugas minum hingga mabuk berat dan jatuh tertidur di dalam kamar masing-masing. Para prajurit yang bertugas jaga malam di luar pun sempat menenggak sedikit minuman keras. Di tengah malam yang dingin, mereka tertidur lelap dan sama sekali tidak menyadari bahwa kematian sedang mendekat.

"Pluk!" Seorang prajurit dengan terampil membekap mulut prajurit penjaga malam, sementara pisau di tangannya telah menggorok tenggorokan prajurit tersebut. Diiringi suara gelembung darah, prajurit penjaga malam itu pun tewas seketika.

Setelah terdengar derit suara pintu yang dibuka, gerbang besar kota pun terbuka lebar. Para prajurit penjaga malam yang masih setengah sadar seketika tersadar dan buru-buru menghunus pedang di pinggang mereka.