Bab Empat Puluh Tiga: Pertemuan

Diiringi teriakan penuh semangat dari Musgarud, kapal milik Gawain mulai membunyikan peluitnya. Suara peluit uap yang menggema itu dengan cepat merambat di dalam air laut, segera mencapai rombongan penyambut dari Kerajaan Istana Naga.

Raja Neptunus menunggang ikan paus, berlayar di atas permukaan laut yang tinggi di istana naga. Di bawahnya, para rakyat duyung menatapnya dengan gelisah.

Kegelisahan para duyung itu wajar saja, sebab sejak dua ratus tahun lalu, ketika Kerajaan Istana Naga resmi bergabung dengan Aliansi Pemerintah Dunia, mereka belum pernah sekalipun menyambut kedatangan kaum Naga Langit.

Terakhir kali kaum Naga Langit muncul di Istana Naga adalah lima tahun lalu, ketika Musgarud terdampar akibat kecelakaan laut.

Para manusia ikan sudah lama melupakan persahabatan singkat antara Musgarud dan Putri Otohime selama seminggu di pulau itu.

Yang mereka ingat hanyalah, sejak kedatangan makhluk Naga Langit terkutuk itu ke istana, tak sampai seminggu, Putri Otohime yang mereka cintai dibunuh oleh manusia!

Mengingat hal itu, kegelisahan di wajah para duyung perlahan berubah menjadi amarah yang merayap di mata mereka. Neptunus menyadari hal itu dan segera mengangkat trisulanya tinggi-tinggi, berseru lantang.

"Dua hari yang lalu, utusan dari Kepulauan Sabaody, bawahan kaum Naga Langit, membawa kabar yang sukar dipercaya!

Dua orang Naga Langit, yakni Tuan Musgarud dan Tuan Gawain, bertekad mengembalikan empat puluh enam saudara kita yang hilang dalam lima tahun terakhir!

Kita berkumpul di sini bukan semata untuk menyambut apa yang disebut sebagai keturunan dewa. Kita semua paham, dewa kita bukanlah dewa mereka!

Kita menanti di sini, berharap, sebab yang akan kembali adalah bangsa kita sendiri!

Mereka diculik oleh pedagang budak licik dan kejam, dipaksa ke daratan, kehilangan kebebasan. Tapi... kita bukan budak mereka!

Menurut kabar, selama lima tahun terakhir Tuan Musgarud telah berusaha melindungi saudara-saudara kita, dan kini ia hendak memulangkan mereka.

Mereka adalah keluarga kita, kekasih kita, anak-anak kita, dan juga... kenangan kita!

Jadi, rakyatku, angkat kepalamu, saatnya para saudara kita kembali!

Tunjukkan harapan kita pada mereka, agar mereka tahu...

Mereka pulang ke rumah!"

Setelah berseru, Neptunus mengangkat trisulanya tinggi-tinggi, lalu mengayunkannya ke depan.

Tiupan musik megah nan agung langsung berkumandang dari kelompok musik di kedua sisi dan belakang barisan!

Para duyung kuda laut berenang mengelilingi barisan, menaburkan karang kristal yang berkilauan ke air laut yang diterpa sinar matahari.

Berbagai duyung cantik mengelilingi Sharx, Oux, dan Carax. Banyak dari mereka menatap ke kejauhan dengan penuh harap, menanti kembalinya saudara dan sahabat lama mereka.

Sementara itu, Neptunus...

Mendengar suara peluit yang semakin dekat, melihat bayangan kapal yang makin besar, ia menurunkan trisulanya dan menunggang paus raksasa, menuju titik sambungan lapisan pelindung luar untuk menyambut kapal tamu.

Di belakangnya, kedua menterinya mengusap keringat dengan susah payah.

Menteri Kiri memeluk buku catatannya, lalu berdeham pelan.

"Benar-benar melelahkan, kaum Naga Langit akan tiba, dan menurut adat dua ratus tahun lalu, kita seharusnya berlutut!"

Mendengar itu, Menteri Kanan menoleh ke kiri dan kanan, tersenyum bijak.

"Ehem, aku sudah siap sejak awal. Lihat saja, yang datang menyambut hari ini hanyalah duyung jantan dan betina, hampir tidak ada manusia ikan di sini.

Semua orang tahu, yang berkaki disebut manusia ikan, sedangkan kita, para duyung, tak punya kaki.

Tak punya kaki, tentu saja tidak perlu berlutut!"

Selesai bicara, Menteri Kanan mengeluarkan alat suntik gelembung, menekannya pelan, dan serta-merta gelembung-gelembung keluar, melingkari tubuhnya.

Bersamaan itu, para duyung lain juga mulai mengenakan gelembung pelindung di dalam air.

Melihat semua telah siap, Menteri Kanan mengangkat garpu baja dan menunjuk ke pintu keluar-masuk Istana Naga.

"Semua, sambungkan lorong air, buka Istana Naga!"

"Siap!"

Para tentara menjawab serempak. Di luar gerbang Istana Naga, sebuah lorong berbentuk tabung gelembung meluncur menuju lapisan pelindung luar.

Begitu kedua lapisan terhubung, lorong udara itu langsung terisi air, dan semua orang di Istana Naga pun mulai berjalan menuju lapisan pelindung luar melalui lorong tersebut.

Sementara itu, di luar Pulau Manusia Ikan, Gawain dan rombongannya tiba di sisi lapisan pelindung luar yang besar.

Setibanya di sana, salah satu anak buah Gawain berteriak lantang melalui pengeras suara ke arah Pulau Manusia Ikan.

"Sialan, benar-benar tidak sopan, ini kan Naga..."

"Diyuan!"

Gawain segera mengingatkan, dan dalam sekejap, Diyuan melompat menggunakan langkah bulan. Tak sampai satu detik, suara dari pengeras berubah...

"Istana... DONG?!"

Setelah suara bergetar itu, para penjaga di dalam lapisan pelindung luar Pulau Manusia Ikan mendadak sadar, suara yang memanggil mereka berubah.

Dari suara laki-laki yang angkuh, kini menjadi suara perempuan tanpa emosi.

"Ehem, di sini kapal kaum Naga Langit, mohon Kerajaan Istana Naga segera atur akses masuk!"

"Terima!"

Pulau Manusia Ikan segera menyesuaikan jenis lapisan pelindung di area pintu masuk, menggantinya dengan tipe yang tidak akan merusak lapisan pelindung dari Sabaody.

Tak lama kemudian, beberapa ekor hiu keluar dari lapisan pelindung, mendekat ke kapal Gawain, dan menyambungkan gelembung di tubuh mereka ke kapal itu.

Setelah semuanya siap, para hiu mulai menarik kapal Gawain perlahan-lahan, membawa kapal itu masuk ke dalam gelembung raksasa Pulau Manusia Ikan.

Saat itu, Diyuan kembali ke sisi Gawain, menghela napas, dan berkata pelan,

"Tuan, sepertinya anak buah Anda belum memahami rencana Anda, mungkin Anda bisa menyerahkan mereka padaku untuk dilatih beberapa waktu."

"Tidak perlu, mereka bukan bawahanku, mereka bawahan Lima Tetua. Bahkan jika mereka melindungiku atau melayaniku, itu semua atas perintah Lima Tetua.

Kalau kau ingin memimpin pasukan, tak masalah, tapi bukan sekarang.

Tak lama lagi, kita akan memiliki pasukan kita sendiri."

Setelah berkata demikian, Gawain menengadah, dan setibanya di dalam Pulau Manusia Ikan, sinar matahari dari atas terasa semakin cerah!

Melihat Gawain yang memandang ke langit, Diyuan tersenyum tipis dan berbisik,

"Baik, Tuan, nanti perlahan akan kuatur, tapi keselamatan Anda tetap yang utama."

"Tidak usah."

Gawain menggeleng pelan.

"Tentang mereka, biar aku yang mengurusnya."

"Baik, silakan, Tuan," jawab Diyuan seraya tersenyum, lalu menatap ke depan bersama Gawain. Setelah kapal mereka masuk ke dalam lapisan pelindung Pulau Manusia Ikan, kapal itu segera keluar dari air dan benar-benar mengapung di langit!

Benar, Pulau Manusia Ikan ternyata memiliki hamparan langit yang luas, bahkan ada awan tipis di atasnya. Di antara akar-akar raksasa Pohon Matahari Yggdrasil, para manusia ikan membangun gelembung besar yang saling terhubung, membentuk kawasan udara luas dan pulau-pulau udara yang dari jauh tampak seperti bola-bola kecil.

Dengan kata lain, lingkungan Pulau Manusia Ikan bagaikan sebuah balon raksasa yang berisi banyak balon kecil, dan setiap balon kecil adalah sebuah pulau. Ruang di antara balon-balon kecil itu menjadi langit Pulau Manusia Ikan yang sangat luas!

Melihat kapalnya melayang di angkasa, dikelilingi pemandangan yang indah dan menakjubkan, Gawain merasa tenteram berulang kali. Ia tak mampu mengungkapkan perasaannya, hanya tahu bahwa ia ingin bersyair.

Ingin melantunkan sebuah syair pendek, atau menyanyikan lagu tentang taman musim semi!

Sayang, ia belum pantas untuk itu. Baru tiga hari ia di sini, hanya ditemani satu bawahannya, Diyuan. Adegan seperti ini baru permulaan, jauh dari layak untuk dituangkan dalam syair.

Tapi tak apa, roti akan ada, susu pun akan tiba!

Terutama ketika Gawain melihat seekor paus raksasa mendekat di udara, diikuti barisan besar di belakangnya.

Gawain tersenyum.

Masa depannya ada di antara barisan itu, bukan?

Setelah tersenyum, Raja Neptunus pun tiba bersama pengiringnya di depan kapal Gawain.

Melihat kapal raksasa di hadapannya, sosok-sosok manusia di geladak, terutama saat Neptunus melihat Musgarud berhelm gelembung,

sebersit duka melintas di mata Neptunus.

Menahan kerinduan pada sang ratu, Neptunus menghela napas, menuntun paus raksasa ke samping kapal Gawain, melayang setinggi geladak, lalu membungkuk pada Musgarud dan Gawain.

"Kerajaan Istana Naga menyambut Anda sekalian. Aku adalah Raja Neptunus dari Kerajaan Istana Naga!

Selanjutnya, paus dan hiu naga akan membantu menggerakkan kapal Anda. Selain itu, mohon Tuan Naga Langit membuka lapisan pelindung, agar aku, para menteri, dan tim penyambut bisa naik ke geladak."

"Ayo, ayo, cepat naik, cepat!" Musgarud sudah sangat gelisah, ia melambaikan tangan kanan dengan panik, mendesak rombongan Istana Naga masuk ke kapal.

Namun, selama tiga hari terakhir, para pelayan dan pengawal yang bersama Musgarud justru lebih mempercayai keputusan Gawain. Maka, semua orang di kapal memandang melewati Musgarud, menunggu keputusan Gawain.

Menghadapi tatapan penuh harap itu, Gawain mengangkat tangan kanannya dan memberi perintah,

"Semua, buka lapisan pelindung, persilakan Raja Neptunus naik ke kapal!"

Begitu perintah keluar, seseorang segera membuka lubang besar pada lapisan pelindung di depan Neptunus.

Neptunus beserta ratusan duyung di belakangnya naik ke kapal, dan empat puluh enam duyung yang telah menanti di geladak Gawain akhirnya berlari memeluk saudara-saudari mereka yang telah lama dinanti.