Bab Empat Puluh Enam: Aku Punya Laksamana Jin Ping yang Dapat Menebas Tangan Hitam

“Ini...” Setelah mendengar perkataan Gawain, Neptunus termenung sejenak, lalu bertanya dengan nada berat, “Tuan Gawain, apakah Anda sengaja ingin naik bersama saya di Hoaé demi membuat saya mantap menyelidiki peristiwa masa lalu itu?”

“Hoaé?” Gawain sempat bingung, lalu Neptunus buru-buru menjelaskan, “Ah, Hoaé adalah makhluk besar ini, ikan paus raksasa milikku. Hoaé, sapa Tuan Gawain.”

“Wuu wuu wuu~~!” Paus raksasa di bawah mereka mengibaskan ekornya, mengeluarkan serangkaian suara rendah yang bergema. Setelah suara panggilan itu mereda, Neptunus menarik napas dalam-dalam, lalu melanjutkan, “Peristiwa masa lalu itu... benarkah perlu diselidiki lagi, Tuan Gawain? Aku... meski aku juga sangat menderita, mungkin kenyataan hanya akan membuatku semakin terluka! Sekarang, setidaknya aku merasa telah mengeksekusi sang pelaku. Tapi jika terus menyelidiki, baik aku maupun rakyatku, apa yang akan kami peroleh?”

Neptunus menghela napas panjang. “Alasan mereka membunuh Ratu Otohime hanyalah agar kami, bangsa manusia ikan, tidak pergi ke daratan. Aku bukannya tak mengerti, hanya saja aku terlalu takut untuk benar-benar mengakuinya. Jika kita menyelidiki, hasilnya tak lepas dari beberapa kemungkinan. Mungkin dalangnya adalah seorang Naga Langit seperti Anda, atau mungkin seorang bajak laut besar yang berseteru dengan Si Janggut Putih. Atau, bisa jadi, pembunuh Otohime justru berasal dari bangsa kita sendiri—orang yang selama ini ia percaya dan kasihi—yaitu segelintir kaum radikal sempit yang terus mengagungkan keunggulan ras kita, namun tak pernah menginjakkan kaki di daratan.

Tuan Gawain, sungguh lucu, bukan? Baik Naga Langit maupun bajak laut besar, kami bukan lawan mereka. Tapi andai pelakunya adalah bangsaku sendiri, dari sudut pandang apa aku harus memandang ini? Kalau memang rakyatku tak ingin menjejakkan kaki di daratan, bukankah aku dan Otohime menjadi tiran yang memaksakan kehendak kami? Dan jika memang begitu, lalu apa salahnya jika seorang tiran dibunuh oleh rakyatnya sendiri?

Yang paling ironis, justru para pedagang budak yang selama ini paling kubenci adalah pihak yang paling kecil kemungkinannya membunuh Otohime. Siapa lagi yang lebih berharap kami ke daratan selain mereka? Bukankah dengan begitu, mereka jadi lebih mudah menangkap kami?”

Usai berkata demikian, Neptunus memejamkan mata, tenggelam dalam keheningan yang penuh duka. Gawain berdiri di sampingnya, sejenak pun tak tahu harus berkata apa.

Apakah Neptunus benar-benar bodoh? Tentu saja tidak! Ini bukan sekadar kisah gambar, melainkan samudra nyata. Bahkan seorang sejarawan pun tak mampu merekam sejarah secara utuh, apalagi seorang komikus, mana mungkin ia mampu menggambarkan dunia yang benar-benar nyata.

Kini, semakin jelas bahwa Neptunus bukan hanya tidak bodoh, ia justru sangat bijak dan rasional.

Setelah beberapa saat terdiam, Gawain akhirnya membuka suara dengan lembut, “Aku mengerti perasaanmu, Raja Neptunus. Karena kenyataan takkan pernah sesuai harapan, maka hasil yang demikian rasanya lebih baik tak ada hasil sama sekali, bukan? Namun, aku tidak bisa setuju dengan pemikiran itu!”

Gawain menunjuk ke arah lautan awan di kejauhan, suaranya penuh semangat.

“Yang disebut hasil adalah sebuah akhir! Sedangkan saat ini, kau hanya menghukum pelaku di permukaan, membiarkan dalang di balik layar bebas berkeliaran. Ini hanya membuktikan bahwa kematian Ratu Otohime belum benar-benar menjadi akhir! Ketika situasi berubah, saat orang-orang melupakan keberadaan Otohime, lalu siapa lagi yang akan menjadi korban berikutnya? Kau, anak-anakmu, rakyatmu—selalu akan ada yang menjadi sasaran mereka yang baru. Kau tak mungkin berpikir, dengan kematian Otohime, bangsa manusia ikan akan berhenti bermimpi pergi ke daratan, kan? Bahkan tadi, bukankah kau sendiri membicarakan impian pergi ke daratan denganku?

Jadi, seandainya aku menyetujui permintaanmu dan membawa surat rekomendasi dari Lima Tetua untuk Pulau Manusia Ikan, begitu surat itu sampai ke tanganmu, bukankah kau yang akan menjadi Otohime berikutnya? Aku menyesalkan kematian Otohime, namun sungguh aku berharap ia menjadi penyesalan terakhir di Pulau Manusia Ikan. Bagaimana menurutmu?”

Selesai berbicara, Gawain menengadah, menatap Raja Neptunus dalam-dalam. Dihadapkan pada tatapan tajam Gawain, Raja Neptunus terengah-engah lalu mengangguk mantap.

“Kau benar!” Tinju Neptunus terkepal erat, pikirannya melayang pada kesedihan lima tahun terakhir, pada putranya yang kecewa padanya, dan pada putrinya yang hanya berani bersembunyi di Menara Kerang. Lima tahun ini, hati rakyat Pulau Manusia Ikan tak pernah bersatu. Faksi anti-daratan dan pro-daratan terus bersitegang.

Andai suatu hari, kubu pro-daratan menang telak, apa yang akan dilakukan para dalang di balik layar? Sebaliknya, jika faksi anti-daratan yang berjaya... Neptunus merasa ngeri, ia hampir saja lupa bahwa dirinya sendiri adalah pewaris pemikiran Otohime, anggota kelompok pro-daratan. Jika kelompoknya benar-benar kalah, apa yang akan terjadi padanya? Bukankah jawabannya sangat jelas?

Setelah merenung, Neptunus memandang Gawain, lalu berkata mantap, “Tuan Gawain, mungkin aku tak cukup mampu memimpin negeri ini, tapi aku tahu kepada siapa aku harus mempercayakan harapanku! Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

“Apa yang harus dilakukan?” Menghadapi pertanyaan Neptunus, Gawain mengangguk puas, lalu berkata lembut, “Masihkah kita perlu ragu, Neptunus? Jangan lupakan siapa kita! Baik kau, sang raja dari Istana Kerajaan Naga, maupun aku, seorang Naga Langit, kitalah yang menentukan kebijakan. Inisiatif selalu ada di tangan kita!”

Sambil berkata demikian, Gawain mengayunkan tangan ke arah Istana Kerajaan Naga yang kian dekat. “Kita hampir sampai. Haha! Tugasmu selanjutnya adalah mempersiapkan pesta besar untuk menyambut kembalinya rakyatmu, dan juga untukku serta Musgarude! Kita akan berkeliling Pulau Manusia Ikan, dan kita akan menjadi sahabat—bukan sekadar sahabat seperti saat ini, tapi sahabat yang mampu membuat rakyatmu, dan para dalang, percaya bahwa kita memang benar-benar bersahabat!

Mungkin sehari, mungkin dua hari, pada akhirnya aku benar-benar akan terharu oleh sambutan hangatmu, lalu mengundang kalian berpindah ke daratan. Dulu, dokumen yang pernah dipegang Otohime, kali ini akan kupegang sendiri! Lihatlah, umpan sudah kusiapkan untuk mereka di balik layar. Bagaimana menurutmu, Neptunus?”

“Itu tidak boleh terjadi, Gawain!” Neptunus begitu terguncang, sampai-sampai lupa menyebutkan gelar kehormatan. “Jika kau melakukan itu, bukankah kau sedang menempatkan dirimu dalam bahaya, sahabatku!”

“Haha, Neptunus, ingin melakukan sesuatu tapi enggan mengambil risiko, mana mungkin berhasil?” Gawain tertawa lepas, menepuk ekor Neptunus. “Menjadikan inti dari segala peristiwa sebagai umpan di hadapan para dalang, itulah cara paling mudah mengungkap kebenaran di balik kematian Otohime! Aku selalu bertindak terang-terangan, tak suka bersembunyi dalam bayang-bayang, jadi siapa pun yang bermain kotor harus kutarik ke bawah cahaya matahari!

Soal keselamatanku, aku berbeda dengan Otohime, aku tidak sendirian!” Sambil berkata demikian, Gawain menggenggam pergelangan tangan Diyuan. “Wanita berwibawa ini adalah salah satu dari dua kandidat laksamana Angkatan Laut, dikenal dengan julukan Kelinci Merah Muda, Jenderal Diyuan! Dengan kehadirannya, tak sembarang orang bisa menyakitiku!”

“Tapi... meski ada Jenderal Kelinci Merah Muda...” Neptunus begitu cemas, ia melirik wajah Kelinci Merah Muda, lalu ragu-ragu melanjutkan, “Ini bukan daratan, melainkan dasar laut sepuluh ribu meter di bawah permukaan. Meski Pulau Manusia Ikan memiliki udara, lautan tetap mendominasi. Aku hanya berandai, jika pelaku selanjutnya bukan manusia, melainkan... bangsa kami sendiri, dalam kondisi dasar laut seperti ini, bahkan teman lamaku Karp sekalipun belum tentu mampu bertarung lama!”

Mendengar kekhawatiran Neptunus, Gawain tersenyum lebar. Neptunus, akhirnya kau mengucapkan kata-kata yang kutunggu! Sambil mencubit ringan pergelangan tangan Kelinci Merah Muda, Gawain pura-pura ragu menanggapi Neptunus, “Apa yang kau katakan memang masuk akal.”

Setelah berkata demikian, keraguan di wajah Gawain segera lenyap, digantikan oleh semangat yang membara. Ia mengibaskan tangan dengan tegas, “Lalu kenapa? Keputusanku takkan goyah hanya karena bahaya, Neptunus, lakukan saja seperti yang kukatakan!”

“Tuan Gawain!” Melihat semangat membara dalam diri Gawain, Neptunus begitu terharu, ia terengah-engah lalu berseru, “Memiliki sahabat seperti Anda dan Musgarude, Otohime sungguh beruntung sepanjang hidupnya! Aku setuju dengan rencanamu, dan akan mendukungmu sekuat tenaga! Namun bagaimanapun juga, keselamatanmu harus dijamin. Pulau Manusia Ikan dan aku, kami semua tak ingin sahabat kami terluka!

Sang Ksatria Laut Jinbei, dia adalah petarung terkuat di Pulau Manusia Ikan saat ini, juga guru karate manusia ikan terbaik. Kuharap kau bisa memaafkan dia dan kaptennya, Fischer Tiger, atas tindakan masa lalu mereka terhadap Mariejoa, dan izinkan dia menjadi pengawal pribadimu! Selama kau mau menerimanya, aku percaya di dasar laut sepuluh ribu meter ini, bahkan jika Kaisar Laut datang, atau Laksamana Angkatan Laut sekalipun, Jinbei sanggup bertarung!”

Usai berkata demikian, Neptunus membungkuk hormat kepada Gawain, lalu dengan suara tegas menambahkan, “Jika kau tak setuju, aku takkan mempertaruhkan keselamatanmu! Mohon terimalah Jinbei!”