Bab 12: Menemani Peraduan

Kaisar Jingwen berdiri dan berkata,
"Tidak usah, aku harus kembali dulu, masih ada dokumen yang harus kubaca."
Begitu kata-kata Kaisar Jingwen keluar, pandangan Permaisuri Lian dan Lian Shaohua langsung suram.
Kaisar Jingwen berkata dengan sedikit tak berdaya,
"Nanti besok aku akan menyuruh kereta Fengluan Chun'en menjemputmu."
Saat hendak berbalik, tiba-tiba ia seolah teringat sesuatu,
"Akhir-akhir ini kau belum datang memberi hormat, ibumu masih terus mengingatkan! Kalau sudah cukup istirahat, mulai lusa datang beri hormat lagi, ya!"
Permaisuri Lian cepat-cepat menarik Lian Shaohua untuk berlutut dan mengucapkan terima kasih. Kaisar Jingwen dengan penuh kasih sayang mengelus kepala Permaisuri Lian, lalu berpesan agar mereka beristirahat dengan baik sebelum meninggalkan tempat itu.
Permaisuri Lian merasa campur aduk di dalam hati. Dia menduga Kaisar menerima Lian Shaohua karena ada rasa sayang padanya, sehingga merasa lega.
Namun, begitu membayangkan Kaisar yang begitu baik akan segera berhubungan akrab dengan adik tirinya yang hina, hatinya tersayat nyeri.
Permaisuri Lian tidak ingin melihat Lian Shaohua lagi, hanya memerintahkan agar persiapan untuk menemani tidur Kaisar besok dilakukan dengan baik, dan besok pagi tidak perlu datang memberi hormat.

Keesokan harinya, sore hari, Lian Shaohua kembali menjalani serangkaian persiapan yang rumit seperti mandi, menghangatkan tubuh dengan dupa, dan berdandan.
Saat malam tiba, Lian Shaohua duduk di atas kereta Fengluan Chun'en, namun tetap tak bisa menahan kegelisahan yang mendera.
Meski pikirannya sudah lebih matang dari anak seusianya, dia tetaplah gadis berumur tujuh belas tahun.
Lian Shaohua berusaha mengingat gambar-gambar istana musim semi yang diperlihatkan oleh pelayan wanita, namun pikirannya tetap kosong.
Pelayan wanita mengingatkannya, wanita yang pertama kali mengalami hal ini pasti akan merasakan sakit, tapi tidak boleh berteriak agar Kaisar tidak kecewa, walau sakit harus tetap berterima kasih.
Dia mengerti alasan itu.
Orang yang berstatus rendah, meskipun sakit tidak boleh mengeluh.
Seperti saat ibu tirinya memukul saat kecil, dia tidak boleh mengeluh, malah harus menangis dan mengucapkan terima kasih karena ibu tiri telah mendidiknya, itu adalah keberuntungan baginya.
Lian Shaohua diantar sendiri oleh kasim Huang An ke ruang tidur Kaisar. Di dalam ruangan tercium aroma dupa yang samar, persis seperti aroma yang melekat pada Kaisar Jingwen hari itu.
Lian Shaohua penasaran mengamati sekeliling.
Penataan ruang tidur sangat sederhana, bahkan tidak semewah ruang tidur Permaisuri Lian. Di depan tempat tidur terdapat sebuah meja tulis panjang yang di atasnya tersusun beberapa buku dan sebuah vas bunga dari kaca.
Di sebelah kanan meja tulis terdapat rak buku besar yang tertata rapi dengan berbagai jenis buku.
Jari Lian Shaohua meluncur di atas rak buku dan berhenti pada lima karakter bertuliskan "Rekaman Kebencian Mendalam."
Lian Shaohua penasaran membuka buku itu, membalik halaman secara acak, lalu terkejut hingga tangannya gemetar dan buku itu terjatuh ke lantai.
Gambarnya menunjukkan seorang manusia dengan perut terbelah, memperlihatkan hati, limpa, paru-paru, dan ginjal.

Meskipun gambarnya mengerikan, itu justru membangkitkan rasa ingin tahu Lian Shaohua.
Dia ragu-ragu cukup lama, melihat Kaisar tampaknya tidak akan datang segera, lalu mengambil buku itu dan duduk di meja tulis untuk membacanya dengan seksama.
Lian Shaohua begitu asyik membaca hingga tidak mendengar langkah kaki Kaisar Jingwen masuk ke ruang itu.
"Apa yang sedang kau baca?"
Sebenarnya Kaisar sudah berada di dalam sejak lama, dia melihat punggung Lian Shaohua yang tenggelam dalam bacaan, merasa ini hal yang menarik.
Dia batuk pelan beberapa kali, tapi Lian Shaohua tetap tidak bereaksi, menandakan betapa fokusnya dia membaca.
Lian Shaohua terkejut mendengar suara Kaisar, tidak tahu kapan dia masuk. Pelayan sudah mengajarkan tata krama melayani pria, tapi aturan istana tidak banyak diajarkan padanya.
Dia tidak yakin jika mengambil dan membaca buku Kaisar tanpa izin akan membuatnya dihukum.
Dalam kebingungan, dia tak sempat berpikir panjang, lalu menyembunyikan buku itu di belakang tubuhnya dan berlutut memberi hormat kepada Kaisar.
Kaisar Jingwen membantu mengangkatnya, mendekatkan tubuhnya, dan melingkarkan tangan di pinggangnya.
Aroma pria yang asing langsung mengelilingi Lian Shaohua, membuatnya gugup hingga lupa bernafas.