Bab 3 Penghinaan

Mereka semua pura-pura tidak melihat Lian Tiaohua, tidak menghiraukannya, hanya tertawa dan bercanda sendiri. Lian Tiaohua justru merasa lega, dia berniat mengambil sabun kacang dan minyak rambut untuk ke kamar mandi, namun mendapati gembok kecil di lemari bajunya telah dirusak dan isinya berantakan.

Hatinya tiba-tiba terjatuh, setelah mencari-cari, barang terpentingnya hilang. Dia berbalik menatap Lian Xia dan yang lain, benar saja, Lian Xia menatapnya penuh tantangan, di sanggulnya terselip peniti kupu-kupu batu safir milik ibu Lian Tiaohua.

Peniti itu adalah warisan keluarga dari Ibu Pengasuh Qiu, yang berasal dari keluarga cendekiawan yang jatuh miskin. Meskipun peniti kupu-kupu safir itu tidak berharga secara materi, itu adalah satu-satunya harta berharga milik Ibu Pengasuh Qiu.

Lian Tiaohua menghela napas panjang, menahan amarahnya. Bagaimanapun, Lian Xia adalah keponakan Tante Anping, termasuk golongan bangsawan tingkat tiga di Istana Chenghuan, dan para dayang tidak pernah tidak berusaha menyenangkan dan mengerjakan permintaannya secara diam-diam.

Lian Tiaohua tak ingin membuat masalah, dengan suara pelan memohon:
“Lian Xia kakak, barangku tidak berharga, tolong kembalikan padaku, ya.”

Lian Xia menatap rendah dirinya dengan sikap merendah itu, lalu berdiri dengan gaya angkuh dan berkata:
“Aku tak pantas dipanggil kakak oleh Nona Tiaohua. Kakak nona itu adalah Permaisuri, bukan orang yang bisa kami raih, apalagi nona ini sangat cantik, pasti punya masa depan yang cerah.”

Para dayang di dekatnya tertawa tertahan. Di Istana Chenghuan, semua orang tahu Lian Tiaohua ditempatkan di sini sebagai hadiah untuk Kaisar.

Namun Permaisuri Lian sejak awal tidak berniat memberinya perhatian, hanya karena tidak ingin menentang kehendak Perdana Menteri Lian, dia ditempatkan di Istana Chenghuan untuk bekerja.

Lian Tiaohua masih menunduk, dengan suara lembut berkata:
“Tiaohua ini berasal dari kalangan rendah, bisa bekerja di Istana Chenghuan sudah seperti mimpi menjadi nyata, mohon kakak kasihan padaku, kembalikan peniti itu.”

Lian Xia tersenyum puas, dia paling suka melihat Lian Tiaohua merendahkan dirinya sendiri. Dengan senang hati, dia mencabut peniti dari kepalanya, menyerahkannya kepada Lian Tiaohua, berkata:
“Ambil ini.”

Begitu mudah?

Hati Lian Tiaohua mulai merasa tidak tenang, dia waspada agar Lian Xia tidak melempar peniti itu ke lantai. Dia melangkah cepat, mengulurkan tangan untuk menerimanya, namun Lian Xia mengangkat lengan dan melemparkannya dengan keras ke dinding di belakangnya.

Peniti itu pecah berkeping-keping.

Lian Tiaohua tiba-tiba teringat ibu yang selalu berpesan tiap malam agar berbuat baik, karena kebaikan akan membawa kebaikan pula.

Dia sejak kecil tidak mengerti, jika kebaikan membawa kebaikan, mengapa kehidupan mereka di kediaman Perdana Menteri begitu sulit?

Mengapa dia tidak pernah berniat jahat, tapi semua orang malah mempersulitnya?

Dengan hati-hati, dia mengumpulkan pecahan peniti yang pecah itu, menggenggamnya erat di telapak tangan, serpihan-serpihan itu melukai kulitnya yang lembut, darah mengalir perlahan di antara jari-jarinya.

Lian Xia membungkuk mendekati Lian Tiaohua, pura-pura meminta maaf:
“Aduh, tanganku licin, Nona Tiaohua pasti tidak marah, kan?”

Setelah berkata begitu, Lian Xia berdiri, menutup hidungnya dengan tangan dan mengernyit:
“Siapa yang membawa ember air bekas makan itu? Dari mana bau busuk ini?”

Para dayang mencium-cium udara, lalu mendekati Lian Tiaohua dengan ekspresi jijik, berkata:
“Bau busuk itu berasal dari tubuh Lian Tiaohua.”

Lian Xia mengambil teko teh, menuangkan air teh yang masih panas itu begitu saja ke kepala Lian Tiaohua.

Semua orang tertawa terbahak-bahak, lalu Lian Xia melihat hujan deras di luar, menarik Lian Tiaohua dan mendorongnya keluar, berkata:
“Nona, cuci bersih dulu baru kembali!”

Pintu utama kamar terkunci rapat, Lian Tiaohua tak punya tempat untuk pergi, hanya berjalan tanpa tujuan di tengah hujan.

Saat tubuhnya hampir tak kuat lagi karena dingin, sebuah pelukan menyambutnya.