Bab 45: Pertarungan Akbar Antar Puncak

Di bawah puncak utama, lautan manusia bergelombang.

Ribuan murid perlahan-lahan berdatangan, mereka berbaris rapi menjadi sembilan barisan, di mana setiap barisan melambangkan salah satu dari sembilan puncak di bawah puncak utama.

Sembilan puncak tersebut masing-masing membagi area tertentu agar para murid dari puncak masing-masing dapat berkumpul.

Namun, di area Puncak Yuqing, muncul sebuah pemandangan yang mengundang senyum geli.

Di sana, hanya ada Li Ciyuan dan Yang Lan yang berdiri, sangat kontras dengan kerumunan orang yang sibuk di sekitarnya, tampak begitu kosong hingga terasa janggal.

Kendati demikian, para murid di sekitar sama sekali tidak memandang rendah kedua orang tersebut.

Sebaliknya, tatapan yang mereka tujukan kepada Li Ciyuan penuh dengan rasa hormat.

"Bukankah itu Kakak Senior Li dari Puncak Yuqing... Wajahnya tampan sekali!!"

"Ya ampun, sama-sama seorang cultivator pedang, dia jauh lebih tampan daripada Kakak Senior Yue Shan!"

"Uhuk uhuk... Tidak boleh mengatakan hal buruk tentang Kakak Senior Yue Shan!"

"Akan tetapi, Kakak Senior Li memang terlihat lebih tampan..."

Para murid perempuan dari berbagai puncak berbisik-bisik, sesekali melirik ke arah Puncak Yuqing, membuat Yang Lan tersenyum masif karena serba salah.

Tanpa disadari, berkat kehebatan bertarungnya yang luar biasa, Li Ciyuan telah memenangkan reputasi di dalam sekte yang tidak kalah dari seorang putra suci.

"Kakak Senior, kau sepertinya sangat populer ya?" goda Yang Lan.

Li Ciyuan terbatuk ringan, lalu berkata dengan tenang, "Memang begitulah nasib orang yang terlalu tampan."

Yang Lan: "..."

Tidak jauh dari sana di bagian terdepan Puncak Yujian, seorang pemuda berpakaian putih tampak sangat mencolok.

Ia menggendong sebuah pedang lebar di punggungnya, posturnya tegak, rambut hitamnya tergerai di bahu, dan meskipun wajahnya biasa saja, sepasang matanya sangat tajam dan jernih, seolah-olah mampu menembus segala penampakan luar.

Dialah putra suci Puncak Yujian yang sangat diperhatikan—Yue Shan.

Ia berdiri di sana, memancarkan aura luar biasa yang membuat orang tidak berani memandangnya rendah.

"Di dalam sekte abadi, setiap putra suci bukanlah orang sembarangan. Orang ini memang layak menyandang nama putra suci."

Li Ciyuan merasa terkejut dalam hati, ia bisa merasakan niat pedang yang membubung ke langit dari tubuh Yue Shan.

Itu adalah sejenis arogansi, sebuah kehendak yang mendominasi dan menganggap diri sendiri sebagai satu-satunya yang tertinggi.

Tampaknya, memahami niat pedang bukanlah hak istimewa miliknya seorang.

Yue Shan sepertinya merasakan tatapan Li Ciyuan, lalu menoleh ke arahnya dan mengangguk sebagai tanda salam.

"Murid pewaris Puncak Yuqing... Benar-benar tidak boleh diremehkan."

Di dalam hatinya, ia juga merasa tidak tenang. Kepercayaan diri yang terpancar dari tubuh Li Ciyuan membuatnya merasakan tekanan yang luar biasa.

Ini adalah keyakinan yang tak terkalahkan, terkadang jauh lebih mengerikan daripada tingkat kultivasi, dan dalam beberapa pertempuran, keyakinan itu dapat meledakkan potensi yang sangat mengerikan.

……

Di depan Puncak Yudan, seorang wanita berpakaian hijau bernama Jiang Yao tampak melayang anggun dengan lengan baju yang tertiup angin, bentuk tubuhnya begitu ramping.

Kain putih tipis yang menutupi wajahnya menari-nari ditiup angin, menyerupai sesosok dewi dari istana bulan, suci dan tanpa noda debu.

Banyak murid laki-laki di sekitarnya menoleh dan memuji dalam hati.

"Apakah itu Dewi Jiang Yao dari Puncak Yudan? Benar-benar sesuai dengan reputasinya, bagaikan dewi yang turun ke bumi."

"Betul, aura seperti itu, mungkin hanya seorang dewi yang memilikinya."

Di sisi lain, di depan Puncak Yuxing, seorang pemuda tampan dengan tangan di belakang punggung juga menarik perhatian semua orang.

Ia menyelipkan sebuah seruling giok di pinggangnya, berpenampilan seperti seorang sarjana dengan pesona yang luar biasa.

Setiap kali ia menggerakkan tangan atau kakinya, seolah-olah ada cahaya bintang yang berjatuhan dan bersinar terang.

"Lihatlah murid Puncak Yuxing itu, sungguh memiliki pesona yang tak tertandingi."

"Kudengar ia terlahir dengan tubuh rasi bintang, dipuji oleh para sesepuh sebagai putra bintang, dan setiap kemunculannya selalu disertai dengan fenomena aneh cahaya bintang. Sungguh tidak salah lagi."

Pada saat itu, terdengar bisik-bisik di tengah kerumunan yang membicarakan pertarungan antar putra suci yang akan segera dimulai.

"Sekarang ketiga putra suci semuanya telah keluar dari retret. Mereka tidak akan mengikuti babak penyisihan awal, melainkan hanya akan berpartisipasi dalam pertarungan akhir putra suci."

"Benar, daya tarik dari turnamen kali ini adalah siapa yang dapat menonjol dan menantang kedudukan ketiga putra suci ini."

"Namun, kelima puncak lainnya juga memiliki banyak kandidat unggulan, seperti Dongfang Zhu dari Puncak Yushou dan Zhang Kuang dari Puncak Xingfeng. Mereka semua memiliki kesempatan untuk menantang posisi putra suci."

"Akan tetapi, yang paling banyak dijagokan tetaplah Li Ciyuan. Ia menunjukkan performa luar biasa dalam pertempuran berburu iblis di wilayah laut, dan telah merebut hati banyak wanita di dalam sekte..."

"Memang benar, reputasi Kakak Senior Li saat ini sedang berada di puncak kejayaannya, bahkan para putra suci pun mungkin merasakan tekanan karenanya."

Seiring dengan semakin dekatnya waktu turnamen, bisikan para murid perlahan-lahan mereda, digantikan oleh suasana yang penuh ketegangan dan antisipasi.

Setiap orang menebak-nebak dalam hati, siapakah yang akhirnya akan keluar sebagai pemenang dalam turnamen kali ini.

Sang pemimpin sekte dengan jubah yang berkibar tertiup angin berdiri di atas panggung dewa yang menjulang tinggi, tatapannya menyapu lautan murid di bawah, suaranya menggelegar dan penuh wibawa.

"Turnamen antarpuncak Sekte Abadi Yunhai, sekarang dimulai!"

Suaranya bergema di langit puncak utama, setiap kata seolah-olah membawa kekuatan yang tidak dapat dilawan.

Dengan lambaian tangannya, berbagai panggung dewa melayang ke udara dan berubah menjadi fondasi medan perang.

Aturan pertandingan untuk putaran pertama ini sederhana namun kejam: undian acak untuk menentukan lawan. Kecuali para tokoh tingkat putra suci, seluruh murid wajib berpartisipasi.

Setiap orang harus menjalani lima pertandingan, dan hanya dengan memenangkan tiga pertandingan, mereka dapat maju ke babak berikutnya.

Aturan semacam ini menguji kekuatan sekaligus keberuntungan.

Di area Puncak Yudan, seorang murid memegang erat nomor undian di tangannya, wajahnya pucat pasi seperti selembar kertas.

Ia menunduk melihat nama yang tertera pada nomor undian tersebut—"Li Ciyuan", dan seketika hatinya dipenuhi oleh rasa putus asa.

Nama itu kini sedang bersinar terang di dalam sekte, dan semua orang tahu bahwa bertarung melawan dirinya berarti peluang menangnya sangat tipis.

Di dekat murid tersebut, rekan-rekannya berkerumun untuk melihat nomor undiannya, dan ketika mereka melihat tiga karakter "Li Ciyuan", mereka semua menunjukkan tatapan simpati.

"Uhuk, kau mendapatkan Kakak Senior Li?"

"Keberuntunganmu sial sekali!"

"Bagaimana kalau kau langsung menyerah saja? Lagi pula, kalah di babak ini tidak akan mempengaruhi undian di babak berikutnya."

Murid itu bergelut dalam batinnya. Menyerah berarti mempertahankan kekuatan, tetapi itu juga berarti kalah tanpa harus bertarung.

Ia mendongak untuk melihat Li Ciyuan di kejauhan, yang sedang duduk bersila dengan mata terpejam untuk menenangkan pikiran, seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Pada akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan membuat keputusan.

"Aku menyerah." Suaranya terdengar rendah namun tegas.

Li Ciyuan mendengar keputusan itu, tetapi ia tidak membuka matanya.

Ini sudah orang ketiga yang bertanding dengannya dan memilih untuk menyerah.

Ada sedikit rasa jenuh di hatinya, karena pada putaran ini ia bahkan belum pernah benar-benar bertindak, namun sudah ada tiga orang yang memilih untuk mengundurkan diri.

Ia terus mempertahankan keheningannya, menunggu dimulainya pertandingan berikutnya.

"Gawat, aku juga mendapatkan Kakak Senior Li..."

Begitu hasil undian diumumkan, seorang murid dari Puncak Yujian tersenyum masif dan pahit.

Namun, berbeda dengan banyak murid lain yang memilih untuk menghindari ketajaman lawannya, ia justru jarang-jarang memilih untuk tidak menyerah.

Murid Puncak Yujian ini bernama Lin Chen, ia berwajah tampan dan bersih, dengan sedikit ketegasan di antara alisnya.

Latihan kerasnya sehari-hari serta beberapa kesempatan langka membantunya menonjol dalam turnamen ini dan memperoleh sedikit ketenaran.

Terutama rekor tiga kali kemenangan berturut-turut yang telah membuatnya menjadi kuda hitam yang sangat menarik perhatian.

Meskipun ia kalah dari Li Ciyuan di pertandingan ini, ia sudah dipastikan aman melaju ke babak berikutnya.

"Datanglah!"

Lin Chen menarik napas dalam-dalam untuk meredakan emosinya yang bergejolak, lalu berjalan perlahan menuju panggung dewa.

Pandangan di sekelilingnya terpusat kepadanya; ada yang penasaran, ada yang memuji, dan ada pula yang menatap dengan sikap seolah ingin menonton pertunjukan yang bagus.

Li Ciyuan pun membuka matanya, kilatan apresiasi melintas di matanya, lalu ia bangkit berdiri untuk menyambut murid Puncak Yujian tersebut.