Bab Lima Belas: Tengkorak Berdarah

Di kandang sapi bagian C di peternakan sapi perah.
Su Qi sedang bercerita, Zhi Qiang mendengarkan dengan serius. Di luar kandang, Gao Long menggulung tubuhnya dalam bayangan, juga terpaku mendengarkan.
“Satu cerita lagi, cerita terakhir, setelah ini aku akan bertindak!”
Gao Long berjuang dalam hatinya.
Dia tidak menyangka cerita Su Qi begitu menarik, setiap kalimat adalah pancingan, setiap bagian adalah klimaks. Terutama saat bagian menarik, Su Qi bahkan memberi contoh gerakan dengan tangan, memperagakan sendiri.
Gerakan-gerakan itu membuat Gao Long tercengang, sangat mengagumkan.
“Tidak heran Duoming Sanlang juga terpana mendengarkan, cerita ini benar-benar luar biasa. Tapi, siapa sebenarnya Jianta itu?”
Rasa penasaran Gao Long memuncak.
Menahan dorongan untuk mencekik Su Qi, dia terus mendengarkan dengan saksama.
Kandang sapi bagian C di peternakan sapi perah itu hangat dan harmonis.

Sementara itu, di arena adu banteng, malam ini penuh ketegangan dan tekanan.
Barisan penjaga berzirah besi berpatroli di empat kandang bernomor A, B, C, dan D dengan sikap waspada penuh semangat.
Kejadian kemarin malam di arena membuat pengamanan diperketat malam ini. Begitu malam tiba, semua peternak banteng yang memberi makan malam kembali ke asrama dan dilarang keluar.

“Chao ge, malam ini seharusnya aman, kan?”
Di kamar asrama nomor 216 kandang A, Li Xin, peternak banteng baru, berbalik di tempat tidurnya dan bertanya.
Di ranjang sebelah, He Zhichao, peternak banteng senior, sedang tidur.
Dia adalah mentor yang ditugaskan untuk Li Xin, seorang peternak banteng yang berhasil memelihara banteng selama enam bulan dan masih hidup. Ia sudah menghasilkan banyak uang, membeli rumah mewah di kota Heishan, menikahi dua wanita cantik, dan berencana membeli gerobak sapi bulan ini. Li Xin sangat mengagumi dan menganggapnya sebagai “orang sukses”.
Setiap hari, Li Xin rendah hati belajar dari pengalaman He Zhichao dalam memelihara banteng dan bertahan hidup.
Namun, setelah insiden kemarin, banyak banteng dan peternak yang meninggal secara misterius. Li Xin pindah untuk tinggal bersama He Zhichao agar saling menjaga, tapi malam tetap membuatnya cemas dan takut.

He Zhichao menyentuh pisau di bawah bantalnya dan berkata dengan yakin, “Tenang saja, malam ini ada penjaga berzirah di halaman, kita aman.”
Dia melihat keluar jendela.
Di luar jendela, tidak ada bulan, tapi di bawah lampu sorot depan kandang, dua sosok besar berpakaian lengkap berdiri tegak, memberikan rasa aman bagi He Zhichao dan Li Xin.

“Chao ge, aku dengar kamu pernah memelihara Duoming Sanlang, benar?” Li Xin tiba-tiba bertanya.
He Zhichao mengangguk ringan, “Betul, aku pelihara selama dua hari, lalu dikirim ke arena banteng Gujing.”
Sebagai orang yang pernah memelihara banteng yang dijuluki Duoming Sanlang, He Zhichao sangat bangga. Setiap kali hal itu disebut, dia selalu mendapat tatapan hormat.
Apalagi dia pernah memelihara Zhi Qiang selama dua hari.

Banyak orang hanya bertahan satu hari saja, mati di kandang.
Li Xin memandang He Zhichao dengan penuh kekaguman dan berkata, “Chao ge, menurutku hanya kamu yang bisa memelihara Zhi Qiang dengan baik di antara empat arena banteng, yang lain pasti gagal dan mati.”
He Zhichao mengangkat alis, “Jangan bilang begitu di lain waktu. Memelihara banteng itu seperti menjalani hidup, harus hati-hati dan rendah hati. Jangan pernah meremehkan orang lain, kesombongan sering membawa kematian.”
Setelah jeda, ia melanjutkan,
“Saat ini, di peternakan sapi perah ada seorang yang hebat, namanya Su Qi. Dia seorang peternak sapi perah yang memelihara Zhi Qiang dan sudah bertahan dua hari, katanya belum mati.”
Li Xin terkejut mendengar itu, agak bingung berkata,
“Su Qi?! Peternak dari peternakan sapi perah itu? Aku kenal dia, kami masuk ke arena sapi milik keluarga Bai bersama. Aku bahkan pernah membantu kakaknya meningkatkan hasil kerja. Kakaknya kemudian menjadi bintang utama di rumah hiburan Hongyue.”
“Kamu tahu, Hongyue itu bukan rumah pelacuran, tapi teater keluarga Bai, penuh wanita berbakat. Kakak Su Qi memang luar biasa, layaknya dewi seni. Tapi Su Qi sendiri biasa saja, dia bisa memelihara Zhi Qiang?”
He Zhichao menggeleng.
Li Xin pekerja keras, gigih, dan punya semangat memelihara banteng, tapi suka menilai orang dari penampilan dan meremehkan, itu membuat He Zhichao kurang suka.
Dia bangkit dan minum air, lalu berkata, “Besok kalau ada waktu, aku akan bawakan kamu ke sana melihat Su Qi. Bisa memelihara Zhi Qiang itu bukan hal biasa, nanti kamu akan tahu kenapa dia bisa bertahan.”
“Oh ya, kakaknya bintang utama di Hongyue? Namanya siapa? Aku juga mau bantu tingkatkan hasilnya... Li Xin? Li Xin?”
He Zhichao memanggil dua kali, tapi tak ada jawaban.
Dia kira Li Xin tertidur, lalu melihat ke tempat tidur dan tiba-tiba berteriak kaget.
“Ada apa?! Cepat ke sini!”
Di bantal, Li Xin masih dalam posisi miring menatap ke arahnya, tapi tubuhnya sudah berubah menjadi mayat kering.
Mayat kering yang baru.
Darahnya sudah hilang, kulitnya menempel ketat ke tulang, wajahnya mengerikan dan mengerikan.
Di tepi ranjang, sebuah tengkorak berdarah berdiri diam.
Ia entah datang dari mana, tak diketahui bagaimana masuk ke kamar, penuh aura gelap, dengan mata kosong berkilauan api berbahaya, menatap dingin ke arah He Zhichao, membawa hawa kematian yang pekat.

“Banteng yang kabur dari arena Gujing itu, namanya Zhi Qiang, benar? Di mana dia sekarang?”
Suara serak dan menyeramkan terdengar.
He Zhichao ketakutan dan berteriak memanggil penjaga berzirah di luar.
Tapi di bawah lampu sorot, dua penjaga tadi sudah tergeletak di tanah, berubah menjadi mayat kering, baju zirah mereka melorot, rambut kering berserakan di lantai.

“Banteng yang kabur dari arena Gujing, di mana dia?”
Suara serak itu bertanya lagi, kali ini lebih dingin.
“Hei kau! Pergi saja mati!”
He Zhichao tiba-tiba menarik pisau di bawah bantal dengan penuh kemarahan dan menyerang.
Memelihara banteng buas dan berbahaya sampai bertahan hidup, setiap hari berhadapan dengan maut, telah menempa hati yang kuat. Setelah ketakutan, dia langsung membalas.
Dengan sekuat tenaga, ia mengayunkan pisau ke leher tengkorak berdarah, tapi “retak” pisau itu pecah menjadi dua dan tulang leher tengkorak itu bahkan tak terluka.
Tulang itu jauh lebih keras dari pisau.

“Kamu...”
He Zhichao terkejut dan tak percaya.
“Haha, semut bodoh, jawab pertanyaanku. Di mana banteng itu?”
Tengkorak berdarah menuntut.
He Zhichao gemetar menjawab, “Di... di peternakan sapi perah, kandang C... ah—!”
Teriakan mengerikan terdengar, bau darah menyebar, tengkorak berdarah menghembuskan angin gelap dan menghilang dari kamar.
Ia berjalan dalam gelap seperti hantu yang sunyi, penjaga berzirah yang melihatnya belum sempat bereaksi sudah berubah menjadi mayat kering terjatuh.

Tak lama, tengkorak berdarah tiba di peternakan sapi perah dan menemukan kandang C.
Ia masuk diam-diam ke halaman.
Di dalam kandang yang sunyi, lampu redup, sapi lain sudah tidur dengan meringkuk, hanya seekor banteng yang kurus dan tinggi berdiri tegak.
Banteng itu mengangkat lehernya, mendengarkan sosok bertubuh besar dengan pelat besi di tubuh dan helm di kepala bercerita.
Di bayangan luar kandang, Gao Long mengintai, terpaku mendengarkan cerita, terutama saat mendengar ibu Jianta dianiaya lagi, ia marah tapi juga sangat bersemangat.

Tiba-tiba ia merasakan hawa dingin di sekitarnya, hingga tubuhnya gemetar.
Ia menengadah dan terkejut luar biasa, hendak berteriak, tapi tiba-tiba tubuhnya kaku, berubah menjadi mayat kering.
Darahnya berubah menjadi kabut darah yang disedot rakus oleh tengkorak berdarah itu.

Tengkorak berdarah menatap ke dalam kandang ke arah Zhi Qiang, melangkah masuk sambil tertawa mengerikan...
“Darah korban terkutuk, akhirnya aku menemukannya, keke... ah—!”
Tawa tengkorak berdarah baru saja mulai, tiba-tiba gelap, tubuhnya ditendang keras hingga terbang ke udara.