Bab Tiga: Apa? Ini Sapi Su Qi

Fajar. Namun matahari tak tampak. Awan kelabu yang menggantung di atas benteng Gunung Hitam seolah semakin pekat, langit terasa suram dan menekan. Udara dipenuhi bau busuk, terutama dari arah belakang rumah keluarga Bai yang sangat menusuk hidung. Banyak penjaga bersenjata baja berjaga dengan sikap waspada penuh dendam, sementara beberapa ahli yin-yang berpakaian jubah Tao sedang melakukan ritual, tak lama suara pembacaan kitab suci pun terdengar.

Kandang sapi bernomor tiga sudah siap untuk absen.

35 anak sapi baru yang baru bergabung telah hadir lengkap, wajah mereka masih muda dan segar, namun penuh semangat.

Su Qi adalah yang tertinggi, berbaris menurut tinggi badan, ia berdiri di barisan paling belakang.

Semua anak sapi tampak tegang dan penuh harap, karena pada pertemuan pagi ini akan diumumkan pembagian posisi masing-masing.

“Selamat datang kepada semua anggota keluarga yang baru bergabung!”

Di atas panggung, kepala pengurus sapi Han Chun berkata dengan suara lantang.

Itulah jalannya pertemuan pagi.

Su Qi dan para pengurus sapi lainnya mengacungkan jempol dan serentak berseru, “Baik, sangat baik, luar biasa!”

Han Chun tanpa basa-basi segera mengambil daftar pembagian posisi dan mulai membacanya:

“Setelah seleksi ketat dan penilaian adil oleh penjaga malam di Peternakan Sapi Keluarga Bai, serta persetujuan dari kepala peternakan, berikut ini adalah pembagian posisi bagi angkatan 10323 yang baru bergabung:

“Zhang Dachun, ditempatkan di Peternakan Sapi Aduan, bertugas memelihara sapi aduan.”

“Tian Yong, ditempatkan di Peternakan Sapi Kuda, bertugas memelihara sapi kuda.”

“Li Xiaocui, ditempatkan di Peternakan Sapi Perah, bertugas memelihara sapi perah.”

...

Nama demi nama pengurus sapi dibacakan.

Beberapa tampak bingung dan takut, beberapa kecewa dan menghela napas, sementara yang lain sangat gembira. Mereka yang belum mendengar nama mereka menggenggam erat pakaian mereka dengan tegang.

Su Qi merasa tegang tapi tidak terlalu, ia yakin telah mempersiapkan segalanya dengan cukup matang dan tidak akan terjadi kesalahan.

Ia percaya dirinya pasti akan ditempatkan di Peternakan Sapi Perah untuk merawat sapi perah.

Namun hatinya tetap gelisah.

Perasaan ini seperti ketika guru membagikan kertas ujian dan mengumumkan nilai di depan kelas, meskipun yakin mendapat nilai tinggi, ketika namanya tak disebut, tetap saja merasa gugup.

“Bao Piduan, ditempatkan di Peternakan Sapi Perah, merawat sapi perah!”

Suara Han Chun terdengar.

Bocah gemuk kecil Bao Piduan melonjak kegirangan, memberi hormat sambil mengucapkan terima kasih pada ayahnya. Berkat petunjuk ayahnya, Bao Piduan tidak seperti yang lain yang memberikan minuman atau uang kepada kepala pengurus, melainkan mengirimkan janda Du ke rumah orang tua.

Kini, ia berhasil mendapatkan posisi “pengurus sapi perah”!

Pengurus sapi lain memandang dengan iri.

Su Qi juga senang untuk sahabatnya, karena keduanya akan bersama-sama merawat sapi perah ke depan, saling membantu.

Satu demi satu nama dibacakan oleh Han Chun, dan semua telah mendapatkan penempatan, baik atau buruk.

Hanya Su Qi yang belum.

Han Chun mengangkat kepala, mengambil daftar dan membacakan:

“Su Qi, ditempatkan di Peternakan Sapi Perah, merawat... merawat sapi aduan!”

Setelah suara itu jatuh, Su Qi mengira dirinya salah dengar.

Bocah gemuk kecil langsung berteriak, “Kepala pengurus, Su Qi sudah ditempatkan di Peternakan Sapi Perah, kenapa harus merawat sapi aduan?”

Han Chun menatap semua pengurus sapi dengan tegas, “Ini adalah hasil persetujuan final.”

“Tidak boleh diragukan, tidak boleh diganti, tidak boleh ditunda. Diminta segera masuk posisi sesuai urutan.”

“Semua pengurus sapi silakan melapor di peternakan masing-masing, ambil sapi, satu orang satu sapi, segera kenali sapi kalian masing-masing. Besok akan diadakan upacara penyambutan karyawan baru, jangan terlambat atau izin.”

Setelah berkata demikian, Han Chun berbalik dan pergi.

Su Qi segera mengejar.

Saat masuk ke ruang kepala pengurus, Han Chun menyuruh Su Qi duduk dan membawakan secangkir teh. Namun Su Qi tidak berani duduk maupun minum teh, berdiri tegak.

Han Chun menghela napas dan berkata dengan nada tak berdaya:

“Orang berbakat sering menarik perhatian. Kepala peternakan memiliki mata tajam untuk mengenali pahlawan dan melihat kelebihanmu, berniat membimbingmu. Semoga kamu bisa mengerti niat baik kepala peternakan.”

Kata-katanya sangat halus.

Namun Su Qi merasa hatinya seperti tersentak.

Ia tahu keputusan sudah bulat dan tak bisa diubah, menekan rasa kecewa dan penyesalan, ia tersenyum tipis:

“Saya mengerti, saya benar-benar mengerti. Kepala pengurus pasti sudah membela saya.”

Han Chun merasa lega mendengar itu, namun dalam hati makin merasa bersalah pada pengurus sapi muda yang pandai itu.

Ia menghibur:

“Merawat sapi aduan juga bagus. Pengurus sapi aduan mendapatkan kesejahteraan terbaik, tinggal di kamar sendiri, mandi air hangat setiap hari, makan tiga kali sehari dengan daging, mendapat tunjangan panas di musim panas, tunjangan pemanas di musim dingin, serta berbagai fasilitas saat hari besar. Gaji harian, satu hari kerja setara dengan setengah bulan pengurus sapi biasa.

“Di benteng Gunung Hitam ada pepatah: ingin cepat kaya, rawat sapi aduan!”

“Bukankah kamu bermimpi menjadi tuan muda yang menikahi wanita cantik? Pengurus sapi aduan yang bekerja selama sebulan bisa membeli kereta sapi, kalau setahun, bisa jadi tuan muda, membeli rumah mewah besar, menikahi wanita tercantik, mau berapa banyak pun.

“Aku dengar kamu sering jalan-jalan di luar Rumah Bulan Merah tapi tak punya uang untuk masuk. Setelah jadi pengurus sapi aduan, kamu bisa masuk dengan bangga, dan memanggil wanita di dalam sesukamu...”

Han Chun melukiskan gambaran indah bagi Su Qi.

Namun Su Qi bukan orang bodoh, ia hanya tersenyum getir dan mengangguk.

Karena di seluruh peternakan sapi aduan, yang bisa bertahan hidup lebih dari setahun tidak banyak.

Bahkan yang bertahan setengah tahun pun sedikit.

Seperti menambang emas di suatu tempat, rumor cepat kaya bertebaran, tapi jarang yang selamat pulang.

Semua nyawanya terenggut.

Han Chun jelas tahu betapa berbahayanya menjadi pengurus sapi aduan, setengah kakinya sudah masuk ke alam kematian.

Apalagi sapi yang harus dirawat Su Qi adalah Si Tiga Pembunuh... itu sudah dua kaki benar-benar menjejak ke alam kematian, mungkin dalam dua-tiga hari, dia harus mewakili kandang sapi bernomor tiga datang ke rumah Su Qi untuk pesta terakhirnya.

Setelah ragu, Han Chun mengeluarkan uang perak yang diberikan Su Qi malam sebelumnya, bernilai lima puluh tael.

Itu jumlah yang besar.

Han Chun menahan rasa sedih dan meletakkan uang itu di depan Su Qi, menyuruhnya mengambilnya.

Karena urusan belum selesai, ia tak enak menerima uang itu.

Namun Su Qi mendorong uang itu kembali dan dengan tulus memohon:

“Kepala pengurus, sudah begini keadaannya, saya hanya bisa meminta agar saya ditempatkan merawat sapi aduan yang berkarakter baik, bolehkan?”

Han Chun terkejut sejenak.

Kalau ini permintaan biasa, dia bisa memenuhinya.

Tapi sekarang...

Terlalu sulit!

Ini adalah keputusan kepala peternakan yang sudah ditetapkan, kehendak tingkat atas, tidak bisa diubah. Kepala peternakan memerintahkan Su Qi merawat Si Tiga Pembunuh itu.

Han Chun merasa iba dan sedih, ingin mengatakan pada Su Qi bahwa dia tak mampu berbuat apa-apa.

Tapi ia melirik uang perak di atas meja.

Uang itu sangat menggoda dan menyilaukan!

Akhirnya Han Chun dengan berat hati berkata, “Baik, aku akan berusaha mengaturnya.”

Sambil berbicara, tangannya cekatan menggeser uang perak itu kembali ke dalam saku.

Di kandang sapi bernomor tiga.

Para pengurus sapi membereskan barang dan pergi ke peternakan masing-masing untuk melapor dan mengambil sapi. Namun Bao Piduan, Su Qi, dan tiga pengurus lain yang ditempatkan di Peternakan Sapi Perah tidak perlu pergi ke tempat lain.

Karena kandang sapi bernomor tiga yang dikelola Han Chun memang milik Peternakan Sapi Perah.

Su Qi menunggu dengan gelisah dan cemas.

Ia berharap kepala pengurus akan memberitahunya bahwa kepala peternakan mengubah keputusan, atau ada kabar baik lainnya, tapi kepala pengurus pergi sebentar dan kembali dengan bau asap memenuhi tubuhnya.

Tanpa berkata sepatah kata pun.

Su Qi merasa dingin di hati.

Ia sempat berpikir kabur, tapi tak ada tempat untuk lari, sebagai budak sapi yang menandatangani kontrak jual diri, hidup mati tidak di tangan sendiri.

Para pengurus sapi yang mencoba melarikan diri tidak ada yang selamat, semua ditangkap oleh pasukan kuda sapi keluarga Bai dan digantung di kandang.

Bocah gemuk kecil Bao Piduan ingin memohon janda Du datang lagi untuk membantu Su Qi mengubah keputusan kepala pengurus, tapi janda Du hari ini kedatangan kerabat dan sedang marah, sangat tidak tepat waktu.

Janda-janda lain menuntut harga terlalu mahal, atau terlalu jelek dan tua.

Setelah berusaha seharian, Bao Piduan pulang dengan kepala tertunduk sendirian.

Malam mulai gelap.

Kandang sapi bernomor tiga menerima sapi baru.

“Pengurus sapi baru datang mengambil sapi!”

Empat pengurus tua membawa empat ekor sapi perah besar ke halaman.

Bulu mereka putih seperti salju, sifatnya jinak, bisa disentuh sesuka hati tanpa melawan. Tubuhnya penuh lemak dan sehat, pantatnya besar, jelas merupakan sapi perah yang mudah menghasilkan susu.

Bao Piduan dan tiga pengurus sapi lainnya sangat bersemangat, menggosok tangan dengan penuh gairah, mulai melakukan “pemeriksaan sapi.”

Sistem peternakan keluarga Bai adalah “satu orang satu sapi,” setiap pengurus merawat sapi masing-masing, jika sapi bermasalah, yang bertanggung jawab adalah pengurusnya.

Karena itu saat pengurus sapi baru mengambil sapi harus memeriksa kesehatan sapi terlebih dahulu.

Seorang dokter sapi berpakaian hijau muda mendiagnosis keempat sapi perah tersebut, mengeluarkan “sertifikat kesehatan,” dan di hadapan kepala pengurus Han Chun, kedua belah pihak menandatangani dan mengisi “Surat Pendaftaran Pengelolaan Perawatan Sapi Perah Keluarga Bai.”

Keempat sapi perah itu secara resmi diserahkan kepada Bao Piduan dan tiga pengurus lainnya.

Mulai sekarang, merekalah yang bertanggung jawab memelihara sapi perah yang telah dibagikan kepada mereka.

Su Qi melihat ini dengan penuh rasa kagum.

Namun tiba-tiba terdengar suara suling bambu dari luar halaman, melengking merdu.

Terdengar pula suara gemuruh sapi, terdengar gaduh dan kacau.

Semua orang penasaran menoleh dan melihat seorang pengurus sapi meniup suling bambu masuk ke halaman, pipinya mengembung, keningnya berkeringat, jelas sudah meniup cukup lama.

Di belakangnya, seorang pengurus sapi lain dengan wajah pucat mengikuti.

Kakinya gemetar, tangan memegang tali kekang sapi, di ujung tali kekang tampak seekor sapi aduan berbulu hitam yang lebih besar dari sapi perah satu ukuran.

Tanduknya tajam seperti pisau langit, tulangnya kuat, tubuhnya kurus namun penuh aura ganas, bola matanya putih dan menakutkan.

Itulah Zhi Qiang!

Ia tiba di kandang sapi bernomor tiga seperti kedatangan raja, aura keagungan dan kebengisan menyebar ke seluruh penjuru.

Sapi-sapi lain di kandang yang jauh langsung terdiam, dua sapi yang sedang bertarung membeku seolah terkena mantra, tetap diam tak berani bersuara sedikit pun.

“Ah, Si Tiga Pembunuh! Siapa yang membawa dia ke sini?!”

Bao Piduan dan pengurus lain mundur ketakutan.

Keempat sapi perah berbulu putih juga mundur dengan gelisah, seperti kelinci melihat harimau, mata mereka penuh ketakutan.

Su Qi melihat makhluk buas yang mengerikan itu, hatinya mendadak terhentak, merasakan firasat buruk, menatap kepala pengurus Han Chun, namun ia melihat Han Chun menahan perut dan berlari ke kamar kecil.

Pengurus sapi yang meniup suling bambu tak berani berhenti, suara suling terus meraung, sementara pengurus yang memegang Zhi Qiang berteriak dengan panik dan cemas:

“Siapa yang bernama Su Qi? Cepat, cepat datang ambil sapimu!”

Bao Piduan dan yang lain serentak menatap Su Qi dengan wajah kosong.

“Apa? Itu sapi Su Qi?!”