Bab Sembilan: Kita adalah Penjaga di Dalam Kandang Sapi

Waktu sudah menjelang sore.

Bau busuk yang menyebar dari halaman belakang keluarga Bai sudah agak berkurang, namun langit di atas benteng Kota Gunung Hitam masih dipenuhi awan gelap, terutama di halaman keluarga Bai yang tampak semakin suram.

Suasana bahkan terasa dingin dan menyeramkan.

Beberapa ahli onmyouji berpakaian jubah Tao masih melakukan ritual untuk menenangkan roh sapi yang telah mati, dengan asap dupa yang mengepul dan suara lonceng berpadu dengan pembacaan mantra yang bergema.

Di lapangan kandang sapi.

Upacara penerimaan peternak sapi baru sedang berlangsung.

Di depan panggung setinggi enam kaki yang dibangun, para kepala empat kandang sapi utama sudah duduk berbaris, dengan cangkir teh di atas meja masing-masing.

“Kepala kandang He, aku dengar kau menugaskan sapi liar itu kepada peternak sapi baru yang tak berpengalaman?” tanya kepala kandang adu sapi dengan senyum menyeringai.

“Tak peduli kalau peternak sapi baru itu mati, ya?”

Dia sudah lanjut usia, namun masih segar bugar, seorang pria tua kurus yang berkata lugas menyingkap rencana He Yuanshan.

He Yuanshan dengan marah memukul meja dan berkata:

“Itu semua hanya gosip! Peternak sapi baru itu memang baru, tapi berpengalaman, pekerja keras, rendah hati dan punya keahlian khusus. Dia adalah bintang masa depan kandang sapi perah kami, peternak terbaik untuk Zhiqiang.”

“Tadi malam, dia sudah menemani Zhiqiang sepanjang malam dengan selamat.”

“Bahkan pagi ini, dia masih membersihkan kandang sapi untuk Zhiqiang, dan berhasil menghindari tendangan Zhiqiang.”

Mendengar itu, ekspresi He Yuanshan tampak bangga dan penuh percaya diri.

Kepala kandang adu sapi membelalak, “Apa? Peternak sapi baru itu belum mati?! Dia bahkan berhasil menghindari tendangan Zhiqiang?!”

Wajahnya penuh keterkejutan.

Sebagai kepala kandang adu sapi, Zhiqiang sebagian besar waktu dirawat oleh kandang adu sapi, dan keganasannya membuat para peternak adu sapi takut setengah mati, menghindarinya seperti harimau buas.

Namanya yang mematikan bukanlah tanpa alasan.

Dia memperkirakan bahwa Zhiqiang yang dipindahkan ke kandang perah, pasti akan membunuh peternak sapi yang tak berpengalaman.

Namun, perkembangan ini benar-benar di luar dugaan.

He Yuanshan sangat senang melihat ekspresi kepala kandang adu sapi itu. Ketika Han Chun melaporkan kondisi Zhiqiang kepadanya, reaksinya bahkan lebih hebat dan ia langsung memecahkan sebuah cangkir teh.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa peternak sapi baru yang ditugaskannya benar-benar “cocok” merawat Zhiqiang.

“Ini pasti karena mata saya yang tajam dalam mengenali bakat!”

Ia melirik kepala kandang adu sapi itu.

He Yuanshan mengangkat kepala dan tersenyum sombong, “Kandang sapi perah kami penuh dengan talenta, dan peternak sapi baru ini adalah salah satunya.”

“Hah! Kalau begitu, hari ini aku ingin melihat dengan jelas peternak sapi baru ini!”

Kepala kandang adu sapi itu tertawa sinis.

Namun tiba-tiba ia mengingat sesuatu dan berkata serius:

“Akhir bulan ini, putra mahkota suku Gunung Hitam yang sudah membayar uang muka akan datang melihat Zhiqiang. Kau harus bersiap-siap, keluarga Bai sangat memperhatikan hal ini.”

Keluarga Bai, demi membuka jalur pengawalan di Pegunungan Ular Raksasa dan menggali kekayaan dalam gunung, telah berusaha membentuk aliansi dengan suku Gunung Hitam, namun meski telah bertahun-tahun berunding, belum ada kesepakatan.

Kini, putra mahkota suku Gunung Hitam tertarik pada Zhiqiang, sapi adu milik keluarga Bai, dan ingin menjinakkannya sebagai tunggangannya.

Ini adalah kesempatan bagus.

Karenanya, pentingnya Zhiqiang sangatlah besar.

Kepala kandang sapi potong yang sejak tadi diam akhirnya menyela:

“Katanya, markas keluarga Bai akan mengirim orang untuk memeriksa kondisi Zhiqiang terlebih dahulu,” kata Kepala Kandang Tian, seorang wanita paruh baya yang cantik dengan tubuh sempurna, memiliki hubungan istimewa dengan anggota keluarga Bai dan mengetahui banyak informasi.

---

“Mungkin mereka akan menyamar dan melakukan inspeksi rahasia. Jadi, kita harus sangat memperhatikan Zhiqiang.”

Kepala kandang adu sapi mengangguk sambil merenung:

“Peternak sapi yang merawat Zhiqiang adalah yang paling penting.”

“Zhiqiang sulit dirawat, sangat ganas. Peternak sapi perah yang baru ini hanya beruntung bisa bertahan semalam, mungkin malam ini atau besok pagi dia akan mati di kandang.”

“Peternak sapi adu yang paling lama bertahan merawat Zhiqiang juga tak lebih dari tiga hari, peternak baru itu pasti tidak berbeda.”

He Yuanshan mendengarkan dengan serius, itu semua adalah pengalaman pahit yang berdarah.

Peternak sapi baru bernama Su Qi itu memang bertahan semalam, tapi He Yuanshan tak yakin akan keberhasilan Su Qi, dia menganggap keberhasilan semalam hanyalah keberuntungan semata.

Ia dengan rendah hati bertanya, “Kalau begitu, bagaimana sebaiknya?”

Kepala kandang adu sapi menjawab:

“Persiapkan beberapa peternak pengganti, kalau peternak baru itu mati, harus segera digantikan, jangan sampai ada kekosongan.”

He Yuanshan mengangguk setuju.

“Baik, aku akan atur.”

“Ding—”

Suara lonceng berat menggema.

Upacara penerimaan peternak sapi baru pun resmi dimulai.

“Kami bersumpah:

“Kami adalah pelindung dalam kandang sapi, kami menahan segala penderitaan untuk sapi; kami adalah pelayan di bawah kuku sapi, kami setia melayani sepanjang hidup... Manusia ada selama sapi ada, manusia mati sapi tetap ada!”

Para peternak sapi baru di bawah panggung mengikuti sumpah empat kepala kandang dengan suara lantang.

Setelah sumpah selesai, sekelompok peternak sapi wanita yang mengenakan celana pendek dan memperlihatkan pusar naik ke panggung, mereka adalah model sapi.

Layaknya model mobil di pameran atau model tinju di pertandingan, kandang sapi pun memiliki model sapi.

Mereka berasal dari empat kandang utama, masing-masing seksi dan memikat, menampilkan tarian adu sapi yang menggairahkan, membuat banyak peternak baru di bawah panggung menjadi haus dan terpana.

“Selanjutnya, mohon peternak sapi baru dari kandang sapi ‘Nomor Bing’ Su Qi naik ke panggung!”

He Yuanshan tersenyum berkata.

“Su Qi adalah talenta terbaik dari peternak sapi baru di kandang sapi perah kali ini. Dia yang merawat sapi adu terkenal dari empat kandang besar, Zhiqiang yang mematikan. Hari ini, dia akan menunjukkan keberanian dan kepercayaan diri sebagai peternak sapi adu pemula dalam merawat sapi yang paling ganas. Mari kita beri tepuk tangan!”

Di tengah gemuruh tepuk tangan, tiba-tiba terdengar alunan musik sedih dari alat musik suona.

Itu adalah ratapan janda di makam.

Melodi itu pilu dan menyayat hati.

Seolah-olah seorang janda menangis di depan makam suaminya yang telah tiada.

Semua yang mendengarnya merasa sedih, namun penasaran dan menoleh ke arah suara, melihat seorang pria aneh memakai helm dan ikat besi di tubuhnya, meniup suona sambil menarik seekor sapi adu berbulu hitam berjalan perlahan menuju panggung.

Sapi itu lebih besar dari sapi lainnya, tampak gagah dan berotot, tulangnya menonjol tapi penuh aura ganas, dengan mata putih dingin yang menakutkan.

Melihat ke kiri dan kanan, baik sapi maupun manusia takut menatapnya dan menghindar dengan gugup.

“Apakah ini Zhiqiang yang terkenal itu?! Astaga, dia lebih mirip binatang buas.”

“Katanya bulan ini dia sudah menendang mati empat belas peternak sebelumnya.”

Banyak peternak baru yang belum mengenal Su Qi dan baru pertama kali melihat Zhiqiang, wajah mereka berubah dan mulai bergosip.

Di atas panggung.

Empat kepala kandang dengan penasaran mengamati Su Qi yang menarik Zhiqiang.

Mereka tidak bisa melihat wajah Su Qi karena helm, tapi langkahnya mantap, melangkah dengan sikap santai, seolah-olah yang dituntunnya bukanlah Zhiqiang yang terkenal ganas, melainkan anak anjing yang jinak.

Hal ini membuat para petinggi kandang yang mengenal Zhiqiang mengangguk dan memuji.

“Kandang sapi perah ini memang punya talenta!”

“Seorang peternak sapi baru yang merawat Zhiqiang, tampak sama sekali tidak panik. Apakah dia pemberani atau bodoh?”

“Ngomong-ngomong, lagu yang dia mainkan itu indah sekali, membuatku teringat orang tua yang sudah meninggal bertahun-tahun lalu.”

Banyak kepala kandang saling berbincang.

Kepala kandang adu sapi mengerutkan mata memandang Su Qi sebentar lalu dengan yakin meramalkan:

“Dilihat dari wajah bocah ini, aku yakin dia belum pernah merasakan keganasan Zhiqiang yang sebenarnya.”

“Bodoh seperti ini, besok pagi pasti sudah dikuburkan... He, He, peternak pengganti harus segera disiapkan.”

He Yuanshan merasa tidak nyaman mendengar itu, tapi tetap mengangguk.

Melihat Su Qi menarik Zhiqiang berkeliling panggung lalu turun, He Yuanshan mengumumkan upacara penerimaan peternak baru selesai, dan para peternak sapi segera menarik sapi mereka kembali.

Namun, Han Chun dipanggil oleh He Yuanshan.

“Zhiqiang adalah sapi adu, aku dengar kau masih mencampur Zhiqiang dengan sapi perah dalam satu kandang. Ini tidak boleh, harus segera diperbaiki. Aku akan datang besok untuk memeriksa. Selain itu, siapkan peternak pengganti, bila Su Qi mati harus segera digantikan.”

He Yuanshan menegur tegas.

Lalu ia mengeluarkan sepuluh liang perak dan menyerahkannya sambil tersenyum.

“Ini hadiah untuk Su Qi, serahkan padanya.”

“Bocah itu hari ini tampil cukup baik, tidak mempermalukan kandang sapi perah kita!”

Han Chun menyimpan perak itu dan membalas dengan pujian, “Itu semua berkat wawasan dan kebijakan Anda, Kepala Kandang, yang pandai mengenali dan memanfaatkan bakat.”

He Yuanshan merasa puas dan mengangguk.

Setelah Han Chun membungkuk pergi, ia segera mencari Su Qi yang baru saja kembali ke kandang sapi nomor Bing.

Setelah memuji Su Qi, ia menyerahkan tiga liang perak dan berkata:

“Ini hadiah dari kepala kandang untukmu. Kerja keraslah, jangan sia-siakan harapan beliau.”

Su Qi terkejut melihat tiga liang perak di tangannya.

Kepala kandang sangat murah hati, langsung memberi hadiah sebesar itu.

Wajahnya bersemangat, “Terima kasih banyak, Kepala Kandang. Terima kasih juga, Kepala Peternak, atas dorongannya. Su Qi pasti akan bekerja keras merawat sapi, dan menjaga Zhiqiang dengan baik!”

Sambil bicara, ia melihat sekeliling memastikan tak ada yang memperhatikan, lalu diam-diam mengeluarkan satu liang perak dan cepat-cepat meletakkannya ke tangan Han Chun.

“Untuk apa ini?! Aku bukan orang seperti itu!”

Han Chun memandang dengan mata melotot dan menolak.

“Kepala Peternak, aku akan sangat bergantung padamu ke depannya, bantu aku ya!”

Su Qi tersenyum sambil mendorong tangan Han Chun kembali.

Han Chun menghela napas, pasrah, dan memasukkan perak ke dalam saku, sambil menunjuk Su Qi dan berkata:

“Anak ini, ah, tenang saja, kalau kau mati karena tendangan Zhiqiang, aku akan mengurus pemakamannya dengan layak!”

Su Qi: “......”

Saat mereka berbicara, terdengar teriakan pilu dari arah kandang sapi perigi tua.

Kemudian terdengar seseorang berteriak ketakutan:

“Cepatlah! Ada orang mati! Perigi Tua di kandang sapi mengeluarkan darah!”