Bab 31: Kaisar Qian Memberikan Ujian, Su Jingzhou Mengajukan Strategi!

Halaman (1/3)

Waktu berlalu detik demi detik.

Berbanding terbalik dengan para peserta lain yang sibuk menulis sekuat tenaga, Su Jingzhou, yang telah menyelesaikan ujiannya, bersantai di bawah serambi istana sambil menikmati teh dan menunggu.

Ada pepatah yang mengatakan, membandingkan diri dengan orang lain hanya akan membuat hati sakit. Dengan perasaan yang campur aduk, para pelajar itu menahan geram sembari mencurahkan tinta di atas lembar jawaban.

Setelah lonceng dibunyikan, barulah penyiksaan terhadap semua orang itu berakhir.

“Su Jingzhou benar-benar berbakat luar biasa. Hanya dalam empat kalimat, ia sudah menjawab soal dengan sempurna!”

Seseorang menepuk meja dan menatap Su Jingzhou dengan sorot mata membara. Kekaguman yang tak terbendung terpancar jelas dari wajahnya.

Begitulah para cendekiawan. Jika dipaksa dengan kekerasan, mereka justru akan menunjukkan keteguhan hati yang membanggakan. Namun, jika dikalahkan melalui tulisan, mereka akan tunduk dengan sepenuh hati.

“Benar, tetapi bukankah orang ini agak terlalu mengandalkan bakat dan bersikap congkak? Perilakunya yang begitu liar bahkan dibawa ke dalam ujian. Bukankah itu sama saja dengan meremehkan guru dan membenci jalan kebajikan?”

“Lagipula, ujian kali ini terdiri atas banyak bagian. Mata pelajaran berikutnya bahkan berupa esai strategi pemerintahan. Aku tidak percaya seorang pengemis yang mengembara di luar wilayah masih mampu memiliki pandangan mengenai urusan besar istana!”

Jika ada yang memuji, tentu ada pula yang membantah. Namun, ketidakpuasan murid Tuan Qingxuan terhadap Su Jingzhou sama sekali tidak berkurang.

Rasa tidak suka yang sejak awal telah membara, setelah bercampur dengan iri hati, kini berkobar semakin hebat seperti api yang disiram minyak.

“Waktu habis!”

Suara serak melengking seperti suara bebek jantan yang dicekik menggema di dalam dan di luar ruang belajar.

Bersamaan dengan tiga dentang lonceng, ujian pertama, ilmu klasik, pun berakhir.

Semua orang memasang ekspresi yang sama. Setelah para pengawas mengumpulkan lembar jawaban, barulah mereka meninggalkan tempat duduk dengan wajah penuh kekecewaan.

Pada saat itulah Kaisar Qian turun dari tandu kebesarannya dan mulai memeriksa lembar jawaban para peserta.

Semua orang menampakkan keterkejutan. Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa sang kaisar akan memeriksa jawaban mereka sendiri.

Menyadari hal itu, tubuh mereka semakin tak terkendali dan mulai gemetar.

Setengah jam kemudian, penilaian awal untuk mata pelajaran ilmu klasik pun selesai.

Kaisar Qian melangkah lebar menuju hadapan semua orang.

Sosoknya yang berwibawa bergerak dari kejauhan mendekat. Setiap langkahnya terasa seperti menginjak jantung para pelajar. Ketika tiba di tengah-tengah mereka, ia berkata dengan suara penuh kewibawaan,

“Bangkitlah, para pelajar!”

“Ujian kali ini membuat hati Baginda tergerak. Untuk mata pelajaran kedua, esai strategi pemerintahan, Baginda akan menyusun soalnya sendiri. Kalian boleh menyampaikan pendapat sebebas-bebasnya dan menunjukkan seluruh kemampuan kalian.”

Satu kalimat itu menimbulkan kegemparan besar, tetapi tidak tampak sedikit pun kegembiraan di wajah para pelajar.

Sebaliknya, para putra keluarga terpandang justru tampak cemas. Bagaimanapun, kemampuan sang kaisar dalam bidang ilmu pengetahuan bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.

Jika soal esai strategi pemerintahan disusun oleh beliau, tentu isinya akan berkaitan dengan keadaan nyata. Siapa yang berani berbicara sebebas-bebasnya?

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Kaisar Agung Da Qian memandangi orang-orang yang berlutut dengan penuh minat. Ia mengamati setiap reaksi mereka. Setelah memperhatikan beberapa calon unggulan, barulah ia berkata,

“Soal yang Baginda ajukan hanya satu: bagaimana memenuhi kas negara tanpa merugikan rakyat.”

“Siapa pun yang memiliki gagasan boleh menyampaikan isi hatinya secara langsung kepada Baginda!”

Para pelajar yang sejak awal sudah berada di bawah tekanan besar kini semakin pucat. Keringat deras mengalir dari pelipis mereka.

Kedua tangan yang semula masih cukup tenang pun mulai gemetar dan tak lagi menuruti kehendak.

Para putra keluarga terpandang yang sejak kecil telah terbiasa mendengar urusan pemerintahan tentu kurang lebih mampu menyebutkan beberapa cara.

Memperluas pajak perdagangan dan mengurangi pajak pertanian, menaikkan pajak, atau meningkatkan harga garam dan besi.

Bagaimanapun, bulu domba memang berasal dari tubuh domba. Selama diperas sedikit, pasti akan ada hasilnya.

Namun, jika ditambah syarat pertama yang disampaikan sang kaisar, hal itu akan menjadi sesulit mendaki langit.

Tidak boleh merugikan rakyat—apakah mereka harus merugikan diri sendiri?

Untuk sesaat, tidak seorang pun berani berbicara. Melihat hal itu, sang kaisar terus menggelengkan kepala.

“Jadi, inilah tempat berkumpulnya para berbakat dari Akademi Kekaisaran Baginda?”

“Haha!”

Semakin dipikirkan, semakin ia mengeluarkan tawa dingin. Ia semula membayangkan bahwa para pelajar yang hadir kelak akan menjadi menteri penting dan tulang punggung istana.

Namun ternyata hanya begini!

Dalam kemarahannya, ia melihat sosok lain yang jauh lebih menyebalkan.

Su Jingzhou tertidur lagi!

Kepala kasim di sampingnya menyadari keanehan sang kaisar, lalu berkata,

“Anak ini adalah putra kesembilan Perdana Menteri, Su Jingzhou.”

Sesungguhnya, sejak tadi Kaisar Qian telah menebak identitas tokoh utama itu. Ia hanya belum memperoleh kepastian.

Ia turun dari panggung kebesaran tadi juga demi melihat tulisan Su Jingzhou.

“Karena dia adik Wanqing, biarkan saja. Bangunkan dia.”

“Setelah itu, biarkan para pelajar ini menulis. Kumpulkan jawaban mereka setelah selesai.”

Nada suara sang kaisar jelas melunak.

“Su Jingzhou, bangunlah!”

Mendengar perintah kaisar, orang pertama yang bergerak adalah kepala kasim.

Ia berdiri, memberi hormat, lalu berjalan perlahan ke sisi Su Jingzhou dan membangunkannya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Setelah menjelaskan semuanya dengan saksama, ia kembali ke tempatnya.

Setelah bangun, Su Jingzhou meregangkan tubuh, lalu mengingat kembali soal yang baru saja diberikan.

“Tidak merugikan rakyat, tetapi tetap harus memenuhi kas negara.”

Bukankah seseorang yang belum pernah makan daging babi setidaknya pernah melihat babi berlari? Ledakan teknologi modern telah membuat segala macam informasi beredar tanpa henti di jaringan. Mengenai kebijakan semacam ini, ia tetap mengetahui sedikit banyak.

Ini benar-benar seperti menjawab soal dengan buku terbuka. Ia bahkan tidak perlu berpikir panjang; cukup mengangkat pena, ia bisa menulis jawaban sempurna.

Dibandingkan dirinya yang begitu santai, orang-orang lain tampak jauh lebih gugup. Setelah merenung lama, para putra keluarga terpandang hanya mampu menemukan cara untuk menambah pemasukan kas negara, tetapi tidak bisa sekaligus melindungi kepentingan rakyat.

Pada akhirnya, mereka menguatkan hati dan menyelesaikan tulisan masing-masing sebelum menyerahkannya.

Guru pengawas membaca lembar demi lembar jawaban sambil menggelengkan kepala. Namun, tak lama kemudian, pandangannya terpaku pada lembar jawaban Su Jingzhou.

Wajahnya dipenuhi ketakutan yang begitu kentara. Su Jingzhou benar-benar berani menulis hal semacam itu. Sungguh mengerikan.

“Ada apa? Mengapa kau begitu panik? Mana lembar jawaban Su Jingzhou? Baginda ingin melihatnya.”

Bisa dikatakan, hal yang paling ditakuti seseorang justru sering kali datang menghampiri. Guru pengawas baru saja hendak menyembunyikan lembar jawaban itu ketika suara sang kaisar terdengar.

“Yang Mulia, bagaimana kalau tidak usah? Tulisannya biasa saja dan belum tentu layak dilihat oleh Yang Mulia.”

Guru pengawas telah berusaha sekuat tenaga agar suaranya terdengar tenang dan wajar, tetapi sang kaisar tetap bersikeras ingin melihatnya.

Dengan terpaksa, ia menyerahkan lembar jawaban itu. Gerakannya yang sengaja diperlambat menunjukkan betapa enggannya ia. Sang kaisar, yang semakin tidak sabar, langsung merebutnya dari tangan sang guru.

Hal pertama yang terbaca adalah:

“Menurut pandangan hamba yang dangkal, ada dua cara jitu untuk memenuhi kas negara. Pertama, memperluas pemasukan. Kedua, menghemat pengeluaran.”

“Untuk memperluas pemasukan, bangunlah sarana pengairan dan tingkatkan irigasi lahan pertanian agar hasil panen terjamin. Dukung perdagangan untuk meningkatkan pendapatan pajak niaga, serta kembangkan perdagangan maritim agar penerimaan pajak negara bertambah.”

“Untuk menghemat pengeluaran, kurangi pejabat yang berlebihan dan periksa kembali tugas serta tanggung jawab mereka guna menekan pengeluaran pemerintahan. Kendalikan upacara persembahan agar kemegahan dan pemborosan tidak berlebihan.”

Beberapa kalimat pendek Su Jingzhou mengandung kebijaksanaan yang sangat tajam. Setiap kata langsung mengenai inti persoalan.

Seperti jawaban yang ia tulis sebelumnya, tulisannya sangat ringkas, tetapi sempurna tanpa cela.

Tatapan sang kaisar semakin berbinar. Semula matanya dipenuhi kerumitan, tetapi perlahan berubah seolah-olah sedang memandang harta karun.

Sejujurnya, banyak hal yang disampaikan Su Jingzhou juga pernah terpikir olehnya. Namun, tidak ada yang menyusunnya selengkap itu, apalagi mencakup banyak hal yang bahkan belum pernah terpikirkan olehnya.

Halaman (3/3)