Bab 28: Ujian Besar Dimulai, Para Cendekiawan Berkumpul, Kaum Elit Berdatangan!

Keesokan harinya.

Tantangan taruhan antara Su Jingzhou dan Tuan Qingxuan telah tersebar luas di Akademi Kerajaan. Oleh karena itu, banyak orang menantikan ujian besar tahunan Akademi Kerajaan yang akan diadakan beberapa hari lagi. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya seorang pengajar dan murid di akademi tersebut saling bertaruh.

Tuan Li Qingxuan, pengajar kitab suci di Aula Duxing, adalah sosok yang dikenal oleh semua orang di Akademi Kerajaan, bahkan di seluruh kalangan sastrawan Konfusianisme. Murid-murid asuhannya banyak yang menjadi pejabat tinggi di istana, dan ia pun dianggap sebagai mahaguru oleh para pelajar di wilayah Jiangnan. Tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai guru dengan murid di mana-mana dan mahaguru besar dalam dunia sastra.

Kini, putra kesembilan dari kediaman perdana menteri yang baru saja ditemukan kembali, justru melontarkan pernyataan angkuh bahwa ilmu kitab suci hanya akan mencetak kaum terpelajar yang korup, dan bahwa ilmu hitunglah yang dapat menyelesaikan segala permasalahan. Ia bahkan berani bertaruh dengan Tuan Qingxuan. Tindakan yang dianggap menyimpang dari ajaran tradisional ini tentu saja memicu perdebatan sengit di antara banyak orang.

Di luar ruang kelas matematika, kerumunan orang telah memadati area tersebut. Mereka ingin melihat langsung sosok putra kesembilan perdana menteri yang baru ditemukan ini—seorang pria aneh yang meremehkan ilmu kitab suci. Bahkan, ada beberapa orang yang sudah bersiap untuk memberinya pelajaran agar ia tahu arti menghormati guru dan ajaran.

Sayangnya, rencana mereka sia-sia. Hari ini, Su Jingzhou sama sekali tidak datang ke Akademi Kerajaan. Ia sedang bersantai di jalanan bersama Qiushi dan Ergou, menikmati waktu luang yang langka. Cuti ini diberikan oleh sang kepala sekolah yang mempertimbangkan kejadian taruhan kemarin.

Melihat semakin banyaknya pelajar di luar ruang kelas matematika sementara sosok Su Jingzhou tidak kunjung terlihat, Qin Jiuzhang, yang telah mengajar sepanjang pagi, merasa cemas. Tepat pada saat itu, seorang pelayan dari aula kepala sekolah datang memanggil, menyampaikan perintah untuk mengumpulkan seluruh pengajar dan doktor dari setiap aula guna mempersiapkan ujian besar Akademi Kerajaan.

Di dalam ruang kelas matematika, sang kepala sekolah yang menjabat sebagai pemimpin akademi duduk bersama para pengajar lainnya, mendiskusikan topik untuk ujian mendatang. Tuan Qingxuan datang terlambat. Saat ia masuk, para doktor lain di Akademi Kerajaan sudah duduk di tempat masing-masing. Melihat Qin Jiuzhang yang datang, Tuan Qingxuan membuang muka, bahkan enggan melirik sedikit pun. Sebagai pengajar kitab suci terkemuka di akademi, hal yang paling ia remehkan adalah ilmu hitung.

"Kepala Sekolah!" baru saja Qin Jiuzhang membuka suara, sang kepala sekolah seolah sudah menduga hal itu dan memberinya isyarat mata.

"Tuan Jiuzhang, tenanglah. Su Jingzhou tidak datang hari ini karena saya yang memberinya izin cuti satu hari."

"Perkara taruhan kemarin telah menjadi buah bibir yang riuh. Karena masalah ini sudah terlalu besar dan pandangan di dalam akademi terpecah, demi mencegah timbulnya masalah lebih lanjut, saya memberinya cuti tiga hari agar ia baru kembali saat ujian besar dimulai."

Mendengar penjelasan tersebut, Qin Jiuzhang merasa lega. Bagaimanapun, di matanya, Su Jingzhou adalah permata yang belum terasah dan sosok yang berpotensi mencapai pencerahan dalam jalur ilmu hitung.

"Kepala Sekolah, menurut saya, tindakan Su Jingzhou memang terlalu sembrono. Mengkritik orang suci dan menolak kitab suci adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah."

"Benar, bukankah itu tindakan yang keterlaluan? Ia bahkan berani bersikap lancang di hadapan ajaran orang suci." Seseorang menyahut, yang segera memicu dukungan dari yang lain.

Kepala sekolah tidak menyangka bahwa setelah menenangkan Qin Jiuzhang, topik ini kembali diungkit oleh orang lain, membuatnya pusing. "Sekarang taruhan telah terjadi, kita tunggu saja hasil ujian nanti untuk menentukan apakah ia akan tetap bertahan atau pergi."

Kepala sekolah menekan tangannya ke bawah, membuat suara perdebatan itu mereda. "Jangan katakan bahwa saya terlalu membela diri, namun anak itu, Su Jingzhou, memang memiliki sedikit bakat dalam ilmu hitung. Namun, tata kelola negara sepenuhnya terletak pada kitab suci dan tidak ada hubungannya dengan ilmu hitung. Mari kita tunggu dan saksikan bersama. Ajaran orang suci telah bertahan ribuan tahun, mana mungkin bisa digoyahkan oleh seorang anak kecil?"

Melihat sang kepala sekolah yang tampak kesulitan, Tuan Qingxuan akhirnya angkat bicara. Pernyataan itu memang logis dan berdasar, sehingga bahkan Qin Jiuzhang pun tidak tahu bagaimana harus menyanggahnya.

"Mari kita kembali ke topik utama. Hari ini, kita berkumpul untuk membahas ujian besar. Ujian besar Akademi Kerajaan kali ini sangat diprioritaskan oleh istana. Saat waktunya tiba, Baginda Kaisar akan hadir langsung, dan para pejabat tinggi pun akan turut serta!"

Pernyataan ini akhirnya menekan seluruh isi pikiran orang-orang yang ada di sana. Ujian besar Akademi Kerajaan akan dihadiri langsung oleh Kaisar; kepentingan dan urgensinya sudah jelas tanpa perlu dijelaskan lagi. Inilah tujuan utama sang kepala sekolah mengumpulkan mereka.

...

Selama beberapa hari berikutnya, Su Jingzhou sama sekali tidak memikirkan ujian besar tersebut. Sebaliknya, Ergou merasa sangat khawatir dan berkali-kali mencoba menanyakan pendapat Su Jingzhou, berharap agar Su Jingzhou mau berusaha sedikit dengan membaca beberapa tulisan omong kosong sebagai persiapan darurat, namun semuanya diabaikan oleh Su Jingzhou. Sementara itu, Su Yanran yang melihat adiknya tidak menganggap serius ujian tersebut tidak memaksanya, ia berpikir jika adiknya dikeluarkan dari Akademi Kerajaan, ia akan mengajarinya membaca dan menulis sendiri.

Tiga hari kemudian, ujian besar Akademi Kerajaan tiba sesuai jadwal. Meskipun ujian besar ini tidak hanya berpatokan pada ujian negara, tetapi juga membagi mata pelajaran secara rinci seperti kitab suci, ilmu hitung, strategi politik, penulisan puisi, hingga astronomi. Ujian pertama tentu saja adalah kitab suci. Sejak pagi hari, para murid yang datang lebih awal menyadari bahwa ujian kali ini sedikit berbeda dari biasanya.

Sebab, mereka yang berpatroli dan memeriksa tubuh di pintu masuk Akademi Kerajaan adalah penjaga rahasia istana, yang sangat berbeda dari biasanya.

"Mengapa penjagaan ujian kali ini begitu ketat?"

"Kudengar Baginda Kaisar akan hadir langsung untuk mengawasi ujian!"

"Astaga, padahal aku berniat mencontek beberapa kalimat darimu."

"Wah, kau ingin seluruh keluargamu dihukum?"

Melihat para penjaga istana yang siaga penuh, serta para doktor yang berlalu-lalang, banyak pelajar merasakan suasana yang begitu tegang.

"Lihat, lihat! Itu Tuan Tua Mu Songlian!" seru seseorang yang tiba-tiba menarik perhatian banyak orang.

Mu Songlian adalah sosok jenius yang jarang ditemui dalam seratus tahun terakhir di kalangan sarjana utara. Pada usia delapan tahun ia sudah fasih membaca Empat Kitab, usia sepuluh tahun tulisannya dikenal dunia, usia dua belas tahun ia tak tertandingi dalam strategi politik, dan pada usia sembilan belas tahun ia telah lulus ujian sarjana tingkat tinggi. Saat berusia dua puluh tujuh tahun, ia bahkan berpartisipasi dalam penulisan anotasi untuk banyak kitab klasik Konfusianisme saat ini.

"Lihat, itu mahaguru An Xiaolin!"

Kali ini, seruan di sekitar menjadi lebih riuh. Siapa yang tidak mengenal An Xiaolin, mahaguru besar dari selatan? Ia mahir dalam segala hal, mulai dari puisi, prosa, kitab suci, hingga astronomi.

"Lihat posisi mereka berdiri, itu adalah tempat para pembuat soal! Soal tahun ini dibuat oleh mereka."

Setiap tahun saat ujian besar Akademi Kerajaan, para pengajar yang membuat soal akan berpartisipasi dalam proses pengawasan. Mereka akan menyaksikan langsung para peserta menjawab pertanyaan mereka, bahkan beberapa di antaranya bisa langsung memberikan pertanyaan kepada peserta. Mahaguru An Xiaolin dan Tuan Songlian saat ini duduk di mimbar pengajaran dengan aura sastra yang sangat kuat. Di belakang mereka berdiri deretan tokoh ternama dalam dunia sastra Konfusianisme. Beberapa pejabat tinggi tingkat tiga ke atas juga hadir di sana, namun mereka datang lebih awal untuk menyambut kedatangan Kaisar.

Kehadiran para pejabat, mahaguru besar, dan tokoh-tokoh terkemuka dunia sastra menambah daya tarik ujian ini. Para pelajar Akademi Kerajaan yang hadir pun mengeluarkan kemampuan terbaik mereka. Jika tulisan mereka hari ini mendapat apresiasi dari salah satu mahaguru tersebut, itu adalah kesempatan emas untuk tampil di hadapan Kaisar. Jika mereka berhasil menarik perhatian Kaisar, masa depan mereka akan sangat cerah.

Tepat saat suasana ujian mencapai puncaknya, Su Jingzhou muncul di lokasi ujian dengan didampingi oleh Ergou dan Qiushi. Seketika itu pula, kehadirannya menarik perhatian banyak pasang mata.