Bab 46 Pertemuan Pertama dengan Kakak Tertua, Rasa Bersalah Su Wanqing!

Beberapa kata boleh diucapkan oleh Kaisar, tetapi jika seorang menteri yang berani mengatakannya, itu adalah sebuah bentuk kurang ajar yang teramat sangat!

"Hamba tidak berani!"

"Apa yang membuatmu tidak berani? Kemarin lusa di Guozijian, bukankah kau memiliki cita-cita yang luhur dan mengemban tanggung jawab atas kesejahteraan seluruh rakyat di dunia? Mengapa hari ini, ketika berada di hadapanku, kau justru menjadi seorang pengecut? Mungkinkah wajahku ini terlihat begitu menakutkan?"

Kaisar Qian bangkit berdiri dan melangkah menghampiri Su Jingzhou.

Tidak mengerti mengapa Kaisar Yang Mulia ini terus menargetkannya, Su Jingzhou dengan pasrah kembali berlutut ke lantai.

"Ampuni hamba, Yang Mulia. Hamba pernah hidup di kalangan rakyat jelata selama hampir sepuluh tahun dan telah terbiasa menyaksikan berbagai penderitaan di dunia. Hari ini, saat mendengar topik ujian tersebut, hati hamba tersentuh seketika. Hamba hanya berpikir, seandainya hamba memiliki kemampuan, mungkin saat itu teman sepermainan yang mengemis bersama di kota kecil tidak akan mati kelaparan."

Aula besar itu menjadi sunyi senyap. Keheningan berlangsung begitu lama, hingga lutut Su Jingzhou terasa mulai pegal, barulah Kaisar Qian kembali membuka suara.

"Bangunlah."

"Terima kasih, Yang Mulia!"

Su Jingzhou bangkit berdiri dan, berlindung di balik lengan bajunya, ia diam-diam memijat lututnya.

Ia benar-benar mengagumi orang-orang yang sanggup berlutut selama berjam-jam; ia sendiri baru berlutut beberapa menit saja sudah merasa kakinya hampir patah!

"Aku dengar kau menghabiskan masa-masa itu sebagai gelandangan di kalangan rakyat jelata. Kurasa kau pasti telah memeroleh banyak pengalaman luas di sana. Bagaimana kalau kau ceritakan beberapa hal menarik untuk kudengar?"

Su Jingzhou menghela napas dalam hati.

Kaisar Qian sama sekali tidak ingin mendengar kisah-kisah menarik tentang rakyat jelata darinya. Baginda jelas-jelas sedang menyelidiki bagaimana mungkin seseorang yang mengemis di kalangan rakyat jelata bisa memiliki begitu banyak pengetahuan!

Tidak ada pilihan lain, Su Jingzhou terpaksa mengulangi alasan yang sama yang baru saja ia gunakan untuk menghadapi Su Mu di hadapan Kaisar Qian.

"Mungkinkah di dunia ini benar-benar ada makhluk abadi?"

Mencari keabadian melalui jalur spiritual adalah hal yang senantiasa dikejar oleh para penguasa dari berbagai dinasti.

Kaisar Qian menatap Su Jingzhou, dan untuk pertama kalinya ada keraguan di dalam hatinya.

Dulu ia menganggap pencarian para leluhur akan keabadian hanyalah sebuah lelucon belaka, tetapi setelah mendengarkan perkataan Su Jingzhou, mungkinkah orang yang salah selama ini justru adalah dirinya sendiri?

"Yang Mulia, hamba tidak tahu apakah makhluk abadi itu benar-benar ada atau tidak. Hamba hanya tahu bahwa segala sesuatu di dunia ini memiliki siklus sebab akibat. Mungkin Yang Maha Kuasa melihat masa lalu hamba yang terlalu menderita dalam beberapa tahun belakangan, sehingga Dia menganugerahkan berkah sebagai bentuk kompensasi kepada hamba. Yang Mulia sendiri memiliki limpahan kebajikan yang agung, jadi rasanya Yang Mulia tidak memerlukan Yang Kuasa untuk menurunkan keabadian demi memberi kompensasi kepada Baginda."

"Ha-ha-ha, ucapan ini terdengar cukup masuk akal. Seseorang, berikan dia kursi."

Kasim Wei membawa sebuah kursi kecil untuk Su Jingzhou dan membantunya duduk dengan sopan.

Kaisar Qian memintanya agar tidak merasa gugup, tetapi bagaimana mungkin Su Jingzhou benar-benar bisa bersantai? Ia bahkan hanya berani mendudukkan separuh pantatnya di atas kursi itu.

Ia tahu bahwa ujian pertama ini telah berhasil ia lewati.

"Selama bertahun-tahun ini, Perdana Menteri Su senantiasa mencari darah dagingnya di kalangan rakyat jelata. Kudengar kau menemukan kediaman perdana menteri atas usahamu sendiri. Mengapa selama bertahun-tahun ini kau tidak pernah kembali?"

"Hamba terpisah dari keluarga dan hidup sebagai gelandangan di kalangan rakyat jelata. Pada tahun-tahun awal, hamba mengalami syok berat sehingga pikiran hamba selalu kacau dan kabur. Hingga akhirnya, berkat petunjuk dari seorang pendeta Tao tua, hamba baru bisa mengingat siapa diri hamba sebenarnya, dan membutuhkan waktu dua tahun penuh sebelum akhirnya kembali ke Jingdongdu untuk mengenali keluarga."

Su Jingzhou sama sekali tidak takut kebohongannya terbongkar.

Begitu Su Mu berani mengadakan jamuan pengenalan keluarga secara besar-besaran, itu sudah menjadi bukti bahwa pria paruh baya itu telah membereskan segala celah di masa lalunya.

Siapa pun yang pergi menyelidiki latar belakangnya pada akhirnya hanya akan menemukan kebenaran yang memang ingin diperlihatkan oleh Su Mu.

"Kini kau telah kembali ke kediaman perdana menteri dan bahkan dianugerahi gelar baron. Mulai sekarang, kau harus meneladani ayahmu: mengabdi kepada negara dan melayani rakyat tanpa kenal lelah!"

"Saat masih hidup di kalangan rakyat jelata, hamba sering berimajinasi; seandainya suatu hari nanti hamba bisa berdiri di aula istana, hamba pasti akan setia kepada penguasa dan membawa kesejahteraan bagi seluruh rakyat! Hari ini, berkat apresiasi Yang Mulia, hamba dianugerahi gelar kebangsawanan. Hamba merasa sangat bersyukur hingga tidak tahu bagaimana harus membalasnya, selain mematuhi titah Baginda demi membalas budi yang besar ini!"

Su Jingzhou bangkit berdiri dan kembali bersujud dengan hormat di hadapan Kaisar Qian!

Di dalam mata Kaisar Qian tersirat rasa kagum, rasa ingin tahu, kecurigaan, dan yang paling dominan adalah rasa puas terhadap Su Jingzhou.

"Bisa kembali mendapatkan seorang menteri yang bijak adalah sebuah kehormatan bagiku."

"Pujian Yang Mulia terlalu berlebihan. Hamba hanya berharap bisa mendedikasikan diri seperti ayah hamba, setia kepada Baginda, dan mengabdikan diri kepada rakyat. Itu sudah lebih dari cukup untuk seumur hidup ini!"

Ketika nama Su Mu disebutkan, senyuman di wajah Kaisar Qian terhenti sejenak secara samar.

"Kebetulan sekali kau datang ke istana hari ini. Permaisuri sudah lama berkata ingin menemuimu, pergilah ke istananya sekarang."

Mendengar hal itu, Su Jingzhou buru-buru berkata.

"Terima kasih atas limpahan rahmat Yang Mulia, hamba mohon undur diri."

Melihat Su Jingzhou digiring pergi oleh seorang kasim muda, senyum di wajah Kaisar Qian perlahan-lahan memudar sepenuhnya.

Kembalinya putra Su Mu ini terasa begitu kebetulan, sehingga sulit baginya untuk tidak merasa curiga.

Namun, pemuda ini memang sangat berbakat, mampu bersikap tenang dan tidak rendah diri di hadapannya, bahkan bisa menyisipkan sedikit kecerdikan kecil dalam setiap jawabannya.

Kaisar Qian menunduk menatap bait puisi yang disalin di atas meja.

"Kelak jika aku menjadi Kaisar Qing, aku akan menyuruh bunga persik mekar bersama-sama! Nak, aku sangat menantikan kemampuan apa lagi yang kau miliki. Jangan membuatku kecewa..."

...

"Tolong ikuti saya, Tuan Muda Su. Permaisuri sudah menunggu Anda di Istana Jiaofang."

Begitu keluar dari ruang kerja kekaisaran, seorang pelayan istana bergaun hijau melangkah mendekat dan memandu Su Jingzhou menuju Istana Jiaofang tempat permaisuri berada.

Istana Jiaofang terletak di sudut tenggara istana kekaisaran. Perjalanan dari Istana Yangxin ke sana mengharuskan mereka melintasi seluruh kawasan taman kekaisaran.

Su Jingzhou dan pelayan istana tersebut berjalan selama hampir setengah jam penuh sebelum akhirnya tiba di Istana Jiaofang.

"Baron Yongan, Su Jingzhou, memohon menghadap Permaisuri Yang Mulia!"

Seorang kasim di luar meneriakkan pengumuman itu dengan suara nyaring, dan tak lama kemudian seorang pelayan istana berbusana lebih mewah melangkah keluar dari dalam.

"Saya adalah Yan'er, pelayan pribadi Permaisuri Yang Mulia. Salam hormat kepada Tuan Muda Kesembilan, silakan ikuti saya, Tuan Muda."

Yan'er adalah pelayan yang dibawa dari keluarga Su dan telah berada di sisi Su Wanqing sejak kecil. Menyadari betapa besar arti penting adik laki-laki ini di mata Su Wanqing, ia tentu tidak berani bersikap kurang ajar kepada Su Jingzhou.

Su Jingzhou mengikuti di belakang Yan'er tanpa sedikit pun niat untuk menikmati pemandangan indah di istana kekaisaran. Pikirannya sepenuhnya dipenuhi oleh bagaimana cara menghadapi sang Kakak Pertama yang bergelar permaisuri ini!

Jika ditanya siapa di keluarga Su yang paling mengenal Tuan Muda Kesembilan, orang itu pastilah Su Wanqing, saudari kandung yang lahir dari ibu yang sama!

Usia mereka terpaut belasan tahun, dan bisa dikatakan Tuan Muda Kesembilan dibesarkan langsung oleh tangan Su Wanqing sendiri!

Jika ada orang lain selain Su Mu yang mampu membongkar identitas asli Su Jingzhou, orang itu pastilah sang Kakak Pertama ini!

Dengan perasaan gelisah, Su Jingzhou melangkah memasuki aula utama. Sebelum sempat membungkuk memberi hormat, lengannya sudah dicengkeram oleh sepasang tangan kecil.

"Adikku, ini benar-benar kau, kau benar-benar telah kembali!"

Sosok itu adalah seorang wanita yang begitu anggun dan mulia, bangga dan bermartabat bagaikan seekor phoenix, namun tetap memancarkan kelembutan dan ketenangan khas wanita.

Sepasang mata indahnya menatap Su Jingzhou dengan genangan air mata, seolah menyimpan ribuan kata yang belum terucap.

"Salam kepada Permaisuri Yang Mulia."

Su Jingzhou merasakan sedikit rasa sesak yang tak beralasan di dadanya. Ia menundukkan kepala untuk menghindari tatapan mata Su Wanqing.

Sapaan hormat itu seketika membuat Su Wanqing pecah tangisnya.

"Jingzhou, apakah kau masih marah pada Kakak? Kalau bukan karena Kakak memaksa andaikata kau menemani nenek pergi membakar dupa, kau tidak akan berujung menemui bandit gunung dan terpisah dari rumah selama bertahun-tahun ini! Semua ini salah Kakak!"

"Aku, aku tidak marah padamu."

Mana mungkin Su Jingzhou tahu tentang latar belakang kejadian semacam itu. Menyaksikan Su Wanqing kembali menangis, ia berdiri terpaku dalam kebingungan, tidak tahu apa yang harus ia perbuat.

Mengapa setiap orang yang menemuinya selalu harus menangis terlebih dahulu!

"Jika kau tidak marah padaku, mengapa kau enggan memanggilku Kakak Sulung? Waktu kecil kau begitu dekat denganku, tetapi sekarang..."

"Kakak Sulung... Kakak Sulung kini adalah seorang permaisuri, ada perbedaan status yang tegas antara penguasa dan abdi..."

Su Jingzhou dengan canggung melirik para pelayan dan kasim yang menundukkan kepala di sekitarnya. Su Wanqing seketika memahami maksudnya.

"Kalian semua, keluarlah."

"Baik!"

Gerombolan pelayan dan kasim itu berbondong-bondong keluar, dan tak lama kemudian aula besar itu hanya menyisakan Su Wanqing dan Su Jingzhou berdua saja.

Sebelum Su Wanqing sempat mengatakan sesuatu, Su Jingzhou maju satu langkah dan memeluk erat tubuh Su Wanqing.

"Kakak Sulung, aku sangat merindukanmu!"