Bab 35: Sebuah Puisi tentang Bunga Krisan, Membuat Seluruh Hadirin Tercengang!

Saat puisi itu rampung, seluruh ruangan seolah tersambar mantra pembeku, terjebak dalam keheningan yang ganjil. Bahkan setelah Su Jingzhou meletakkan kuasnya, kesunyian itu tetap bertahan.

Semua orang masih terhanyut dalam kenangan. Baris demi baris puisi itu bergema di telinga mereka layaknya dentuman lonceng besar yang memecah keheningan.

"Desir angin barat memenuhi pekarangan, kelopak menggigil kedinginan, kupu-kupu enggan datang."

Di antara bait-bait itu, terselip hawa dingin musim gugur yang meresap hingga ke lubuk hati. Dalam sekejap, orang-orang merasa seolah sedang berdiri di tengah pekarangan yang disapu angin musim gugur yang pilu. Mereka seakan melihat hamparan bunga krisan berdiri tegak, bergoyang mengikuti tiupan angin. Kelopak bunga yang lembut menyebarkan aroma yang menyejukkan jiwa, namun karena cuaca yang membeku, kupu-kupu pun sulit untuk mendekat.

Kaisar menyipitkan matanya, menatap Su Jingzhou dengan pandangan yang tak kunjung lepas. Tepat setelah Su Jingzhou menyelesaikan tulisannya, Kaisar tidak kuasa menahan diri untuk membacanya pelan.

"Jika kelak aku menjadi Kaisar Musim Semi, akan kuberi tahu bunga persik untuk mekar bersamaan."

Setiap kata yang terucap dari bibirnya terasa memiliki beban yang berat. Kaisar sedikit mengerutkan dahi, lalu melonggarkannya kembali, seolah sedang merenung dan meresapi makna di baliknya. Dalam tatapannya, sosok Su Jingzhou perlahan tumpang tindih dengan bayangan masa lalu.

Bayangan itu adalah dirinya sendiri saat masih muda. Sama-sama penuh semangat, sama-sama berambisi tinggi, dan sama-sama... penuh ambisi kekuasaan!

Pandangannya menajam, namun sesaat kemudian, raut kekaguman muncul di wajahnya.

"Tidak heran dia adalah putra Perdana Menteri Su. Bakat dan ambisi sebesar ini sungguh jarang dimiliki orang biasa!" desisnya dalam hati.

Di balik kekaguman itu, terselip kewaspadaan yang hampir tak kasat mata. Jauh sebelum kabar kepulangan Su Jingzhou tersebar, ia telah mengirim pengawal rahasia untuk menyelidiki segalanya dengan saksama. Ke mana ia mengembara dalam beberapa tahun terakhir? Di mana ia mengemis untuk bertahan hidup? Siapa saja yang ia temui? Apa yang ia lakukan setiap hari? Semuanya telah diselidiki dengan sangat rinci.

Semua hasil penyelidikan kompak menunjukkan bahwa Su Jingzhou memang hidup terlunta-lunta dan berakhir menjadi pengemis.

"Namun, jika ia hanya gelandangan yang terhimpit kebutuhan hidup, bagaimana mungkin ia memiliki bakat dan ambisi sebesar ini? Jangan-jangan..."

Tatapan Kaisar kian kelam, keraguan menggantung di hatinya bagaikan awan mendung. Jemarinya tanpa sadar mengepal erat hingga memucat. Ia masih terus melafalkan puisi Su Jingzhou, seolah ingin menembus makna di balik kata-kata sederhana itu untuk melihat niat asli Su Jingzhou. Namun, dengan cepat ia kembali memasang topeng wibawa kaisar yang tenang.

Para hadirin masih tenggelam dalam kekaguman. Bahkan para menteri yang biasanya mahir membaca situasi pun tidak menyadari perubahan ekspresi sang Kaisar. Sang Guru, yang tadinya tampak kelelahan, melangkah lebar menghampiri Su Jingzhou, meraih kertas puisinya, dan meresapinya berulang kali. Wajahnya yang penuh dengan hikmah sastra kini dipenuhi oleh keseriusan dan perenungan mendalam. Sesekali ia mengangguk, seolah memuji kejeniusan bait-bait tersebut dalam hati.

Su Jingzhou menatap sang Guru dengan ekspresi aneh, "Orang tua ini tadi baru saja aku bantah, sekarang malah bertingkah seperti ini. Ternyata orang zaman dulu begitu memuja sastra."

Yang Xiu, si jenius sastra dari Akademi Kerajaan, perlahan tersadar dari gambaran suasana puisi tersebut. Tubuhnya masih terasa dingin oleh hawa musim gugur, kakinya melemah hingga ia terduduk di lantai. Suaranya bergetar dengan nada tidak percaya.

"Jika kelak aku menjadi Kaisar Musim Semi, akan kuberi tahu bunga persik untuk mekar bersamaan."

Saat membaca bagian akhir, ia merasakan beban yang menyesakkan dada. Hatinya seolah ditindih gunung yang kian berat, hingga kemudian terdengar suara retakan halus. Kepercayaan dirinya yang selama ini membaja kini tertutup awan mendung, kehilangan kilaunya.

Perubahan sikap Yang Xiu tertangkap jelas oleh Pangeran Kelima, yang untuk pertama kalinya merasa goyah. Melihat ekspresi Su Jingzhou yang tetap tenang, ia menganggapnya sebagai bentuk kepercayaan diri yang mutlak. Niat awal untuk merekrut Su Jingzhou perlahan memudar.

Dua baris puisi itu terus bergema di telinga Pangeran Kelima layaknya lonceng pagi dan genderang senja, menyentuh relung hatinya yang paling dalam. Hanya dari situ saja, ia sudah bisa melihat ambisi besar dan bakat luar biasa Su Jingzhou.

"Mana mungkin ia sudi tunduk di bawahku dan membiarkan dirinya diperintah?" tanya Pangeran Kelima pada diri sendiri, hatinya dipenuhi keresahan.

"Di balik bait-bait ini, tersimpan ambisi yang mampu menembus langit!" gumamnya lagi.

Keringat dingin membasahi telapak tangan Pangeran Kelima. Ia merasa tindakannya tadi begitu gegabah dan pertimbangannya begitu dangkal. Ia sadar, kunci mengendalikan orang berbakat adalah dengan memenuhi kebutuhan mereka. Jika ia bisa memenuhi apa yang diinginkan Su Jingzhou, tentu ia bisa menaklukkannya. Namun, dengan posisinya saat ini, ia merasa sulit untuk memuaskan putra kesembilan dari kediaman Perdana Menteri yang berambisi besar itu.

Permukaan hati Pangeran Kelima kini beriak, terus meluas bagaikan air yang tersapu angin.

Reaksi Li Wenjing justru sebaliknya. Melihat reaksi orang-orang, senyum di wajahnya merekah bagai bunga di musim semi, cerah dan mempesona, sementara matanya memancarkan api kegembiraan. Namun, senyum itu hanya sekilas.

Saat puisi Su Jingzhou terpampang nyata, bagaimana mungkin Li Wenjing tidak sadar bahwa tindakannya tadi hanyalah memamerkan kebodohan di depan sang ahli. Kemunculan terakhir Su Jingzhou mungkin hanyalah selera humor seorang sastrawan yang ingin mengejutkan hadirin. Sementara apa yang ia lakukan tadi hanyalah tindakan sia-sia yang justru menjadi bahan tertawaan.

Memikirkan hal itu, muncul rasa kecewa dan kesal di hati Li Wenjing. Ia menggigit bibir bawahnya, menggerutu dalam hati, "Dasar Su Jingzhou, kau membuatku khawatir tanpa alasan dan hampir membuatku dipermalukan!"

Su Jingzhou mengalihkan pandangan dari wajah sang Guru dan menyadari perubahan ekspresi Li Wenjing. Ia tidak mengerti maksudnya, ia hanya mengira Li Wenjing terkejut dengan bakatnya. Dengan penuh percaya diri, ia melambaikan tangan dan bertanya dengan angkuh:

"Li Wenjing, katakan, bagaimana puisiku ini dibandingkan dengan karyamu?!"

Melihat sudut bibir Su Jingzhou yang terangkat dan sikap polosnya, amarah di hati Li Wenjing justru semakin membara. Ia mengingatkan dirinya untuk tenang, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu mendengus dingin dan berbalik kembali ke tempat duduknya.

Su Jingzhou tiba-tiba merasakan hawa dingin merambat dari telapak kakinya hingga ke ubun-ubun.

"Matahari masih tinggi di langit, mengapa tiba-tiba sedingin ini?"

Ia menatap matahari yang perlahan terbenam di ufuk, hatinya dipenuhi kebingungan.

Sementara itu, di luar Akademi Kerajaan, seorang pelayan berseragam pejabat diam-diam mencatat semua kejadian yang berlangsung. Saat patroli prajurit muncul untuk berjaga, ia diam-diam mengikuti mereka keluar dari akademi dan memberikan secarik kertas berisi catatan tersebut kepada rekannya yang telah menunggu lama.

Ia mengantar kepergian rekannya yang bergegas menuju kediaman Perdana Menteri, hatinya dipenuhi oleh harapan sekaligus kecemasan.