Bab 32: Debat di Hadapan Kaisar, Mendapat Perhatian Sang Penguasa!

Melihat reaksi kaisar yang demikian, sang Guru akhirnya tidak dapat lagi menahan diri. Ia mengusap janggutnya dengan lembut, mengerutkan kening, dan bersuara lantang:

"Baginda, jalan perdagangan sejatinya hanyalah perkara sepele. Mengejar keuntungan semata, dengan hati yang tergiur oleh harta, niscaya akan berujung pada runtuhnya moral dan etika."

"Para bijak bestari pernah berpesan, utamakan kebenaran dan kesampingkan keuntungan. Bagaimana mungkin kita menuruti perkataan Su Jingzhou untuk mengabaikan prinsip demi emas dan perak?"

Suaranya menggelegar penuh wibawa, tatapannya tajam bagaikan pedang, mengawasi setiap orang yang hadir.

"Pertanian adalah fondasi negara. Kebijakan yang mengutamakan pertanian telah menjadi rencana besar negara sejak masa pendiri dinasti."

"Hanya dengan bercocok tanam dan beternak ulat sutra, ketersediaan pangan dapat terjamin."

Saat itu, Mu Songlian melangkah maju. Ia adalah seorang sarjana Konfusianisme yang sangat tradisional, dengan kecintaan mendalam terhadap sektor pertanian.

Mendengar hal tersebut, Li Jingzhou tersenyum tipis dan menanggapi dengan tenang:

"Tuan, pendapat Anda keliru. Perkembangan perdagangan tidak berarti mengabaikan prinsip, justru sebaliknya, hal itu dapat mendorong kemajuan masyarakat."

"Kegiatan perdagangan menuntut kejujuran dan keadilan, yang justru selaras dengan prinsip yang Tuan pegang."

Li Jingzhou tampak tenang, menatap sang Guru dengan pandangan yang teguh. Di antara tatapan keduanya, seolah-olah ada kilatan pedang yang tak terlihat saling bersilang.

Para hadirin lainnya menunduk diam. Jika mereka yang harus menyanggah perkataan sang Guru, mereka pasti akan kesulitan, namun Su Jingzhou mampu menghadapinya dengan mudah. Mereka sebenarnya ingin mempertanyakan argumen Su Jingzhou, namun rasa segan menghalangi. Belum lagi, masalah-masalah tajam yang dilontarkan sang Guru selalu berhasil dijawab dengan mudah olehnya; jika mereka gegabah maju, mereka hanya akan menjadi bahan tertawaan.

"Namun, para pedagang mengejar laba, berlarian demi keuntungan kecil. Tidakkah ini akan membuat masyarakat semakin kacau?"

"Lagipula, kesenjangan antara kaya dan miskin akibat perkembangan perdagangan, dampak apa yang akan ditimbulkannya terhadap pertanian?"

Suara sang Guru terdengar bergetar karena emosi. Ia tidak mengerti mengapa Su Jingzhou tiba-tiba mengusulkan pengembangan perdagangan. Namun, di hadapan cacat yang begitu nyata, ia tidak akan membiarkan Su Jingzhou terus berbicara semaunya. Jika kaisar bertindak impulsif dan menyetujuinya, konsekuensinya akan sangat mengerikan. Sebagai seorang Guru di akademi, ia pasti akan terseret, bahkan mungkin akan dipaku di tiang kehinaan.

Menanggapi masalah ini, Su Jingzhou mengakuinya dengan jujur.

"Ini memang sebuah masalah, namun kita tidak boleh mengorbankan kepentingan besar demi hal kecil."

"Untuk kondisi ini, kita sepenuhnya bisa mengatur perkembangan perdagangan melalui kebijakan yang rasional, meningkatkan pajak perdagangan, sehingga stabilitas perdagangan terjaga dan pendapatan negara pun bertambah."

Sebenarnya, regulasi perdagangan di zaman kuno mungkin jauh lebih sederhana daripada masa modern. Mungkin hanya dengan satu kata dari kaisar, akumulasi harta beberapa generasi bisa lenyap seketika. Berlandaskan premis inilah Su Jingzhou berani menjawab dengan penuh percaya diri.

Kaisar setuju dengan setiap kata yang diucapkan Su Jingzhou. Sebagaimana yang dikatakan Su Jingzhou, kaisar tidak memiliki banyak keraguan terhadap perdagangan. Atau lebih tepatnya, kaisar saat ini memiliki kepercayaan diri yang cukup. Sekalipun perdagangan berkembang pesat, dengan satu perintah saja, ia bisa mengembalikannya ke titik semula.

Melihat persetujuan kaisar, sang Guru merasa semakin cemas. Ia tahu betul betapa kaisar saat ini sangat mendambakan peningkatan pendapatan kas negara demi mendukung ambisinya menaklukkan berbagai wilayah dan membangun prestasi abadi. Ia adalah penguasa yang cakap, ambisius, dan memiliki sarana; pandangannya tidak pernah terbatas pada masa kini, melainkan tertuju pada ribuan generasi mendatang.

Sebelumnya, demi masalah ini, ia pernah memimpin banyak sarjana besar untuk mengajukan petisi bersama, yang akhirnya memaksa kaisar untuk menghentikan perang di luar negeri. Langkah ini tidak hanya memberikan masa tenang bagi rakyat selama beberapa tahun, tetapi juga menyediakan ruang berharga bagi perkembangan sekolah Konfusianisme.

"Baginda, perkembangan saudagar pasti akan menyerap banyak tenaga kerja dan sumber daya, hal ini akan sangat memengaruhi pertanian. Padahal pertanian adalah akar negara. Langkah ini tidak ubahnya mengguncang fondasi negara!"

Kali ini, sang Guru langsung bersujud di hadapan kaisar, nadanya penuh dengan kesedihan dan kekhawatiran. Banyak pandangan Su Jingzhou yang sejalan dengan pemikiran kaisar, dan bagi sang Guru, hal ini sangat berbahaya. Ia merasa gelisah; jika Su Jingzhou digunakan oleh kaisar, ia akan menjadi pedang paling tajam di tangan kaisar. Jika itu terjadi, siapa lagi yang bisa menghentikan langkah kaisar dalam berperang? Memikirkan hal ini, sang Guru merasa ketakutan.

Ketika mendengar bahwa masalah pertanian mungkin terpengaruh, kaisar pun mengerutkan kening. Meskipun kata-kata Su Jingzhou sejalan dengan pemikirannya, kaisar tidak bisa sepenuhnya disetir olehnya; ia memiliki pertimbangan sendiri. Bagaimanapun, pertanian adalah jaminan penting bagi kekuatan tempur militer. Jika pertanian terganggu dan tentara tidak tercukupi pangannya, apalagi yang bisa diharapkan dari medan perang?

"Baginda, pertanian memang fondasi negara, namun perkembangan perdagangan juga dapat menjadi pedang di tangan negara."

"Selama kita menyeimbangkan keduanya dengan bijak, para petani dapat memenuhi kebutuhan perkembangan perdagangan, dan perkembangan perdagangan pun akan memberikan lebih banyak peluang bagi para petani."

Su Jingzhou tetap menjelaskan dengan sabar; ia menangkap keraguan dari tatapan kaisar yang berkilat.

Pangeran kelima tersenyum dan mengangguk berulang kali, sangat setuju dengan penampilan Su Jingzhou. Ia selalu menganggap ayahnya sebagai teladan dan bercita-cita menjadi sepertinya, memacu kuda di medan perang dan membangun prestasi yang tak lekang oleh waktu.

"Su Jingzhou ini kelak pasti menjadi orang besar. Jika ia bisa digunakan, ia pasti akan membantuku meraih kejayaan besar di masa depan," pikir pangeran kelima dalam hati.

Namun, pangeran kedelapan justru menunjukkan sikap meremehkan. "Apa yang kau tahu tentang cara memerintah negara? Membangun kejayaan besar pun belum tentu giliranmu!" batin pangeran kedelapan.

Ia tidak sombong, melainkan memiliki bakat yang nyata. Di antara semua pangeran, hanya pangeran kedelapan yang dalam hal bela diri mampu menandingi Kaisar Qian. Oleh karena itu, di mata pangeran kedelapan, dirinyalah yang paling mirip dengan sang ayah dan yang paling mungkin mewarisi takhta Kaisar Qian. Maka dari itu, ia pun disukai oleh para jenderal tua di istana.

Li Wenjing berdiri di samping, mendengarkan dengan tenang perkataan Su Jingzhou, matanya memancarkan cahaya yang sulit diartikan.

"Kalau begitu, pengembangan transportasi laut yang kau katakan juga bermasalah! Negara-negara kecil di sekitar memiliki banyak pengungsi, dan bajak laut sering mengganggu perbatasan kita. Jika kita membuka transportasi laut, bukankah itu sama dengan mengundang serigala masuk ke rumah?" tanya Li Wenjing menyampaikan kekhawatirannya.

Su Jingzhou mengubah raut wajahnya setelah mendengar itu. Ia sangat memahami konsekuensi dari menutup diri dari dunia luar. Jika situasi seperti itu terjadi lagi, apa yang harus dilakukan?

Ia membungkuk hormat sedikit, lalu berkata:

"Tuan, membuka jalur laut untuk menjalin perdagangan dengan negara asing bukanlah mengundang perampok, melainkan cara untuk menambah kekayaan negara kita."

"Dinasti suci kita diberkati dengan kekayaan alam yang melimpah, itu benar, tetapi emas dan perak tetap bisa kita minta dari negara-negara tetangga. Dengan cara ini, kita tidak merugikan negara kita sendiri, namun justru memperkuat kas negara, bukankah itu jauh lebih baik?"

Perkataan Su Jingzhou membuat setiap orang yang hadir terdiam dalam perenungan. Terbuka atau konservatif, berkembang atau stabil; ini adalah jalan yang penuh tantangan, tetapi juga jalan yang penuh peluang. Bagaimana menemukan keseimbangan di antara keduanya adalah tugas yang harus dihadapi oleh setiap pemimpin negara.