Bab 34: Mungkinkah Su Jingzhou benar-benar telah kehilangan bakatnya?

"Su Jingzhou, waktu hampir habis, kenapa belum juga menulis?"

Sebuah suara rendah dan tertahan terdengar tiba-tiba, sarat dengan rasa malu dan amarah yang khas dari seorang perempuan. Su Jingzhou tersadar dari lamunannya, sudut bibirnya menyunggingkan senyum penuh arti.

Seiring bertambahnya jumlah pelajar yang mengumpulkan lembar jawaban, orang-orang yang menonton di sekitar pun semakin ramai.

"Sudah kubilang, Su Jingzhou mungkin mahir menulis esai politik, tapi soal puisi, kurasa dia tidak mampu."

Seseorang memulai topik pembicaraan lama itu, yang segera disambut oleh kerumunan di sekitarnya. Dalam sastra tak ada yang pertama, dalam bela diri tak ada yang kedua. Kecuali jika seseorang memiliki keunggulan mutlak dalam segala hal, selalu akan ada orang yang mengkritik dan selalu ada kelemahan yang bisa diserang. Jika kelebihan orang lain ternyata adalah kekuranganmu, mereka akan dengan mudah menusuk titik lemahmu.

"Ini soal puisi, butuh bakat dan ilmu nyata, dia pasti tidak bisa!" tegas seseorang.

"Jangan-jangan esai politik dan artikel klasik Su Jingzhou itu dituliskan oleh ayahnya yang perdana menteri, makanya dia bisa menjawab dengan lancar hari ini," duga yang lain.

"Masuk akal, kalau tidak, bagaimana mungkin seorang putra kesembilan yang terbuang bisa memiliki bakat dan kelicikan seperti itu?" tantang yang lain lagi.

"Bahkan sang guru saja tidak bisa mendebatnya, pasti ada yang tidak beres!"

Ada yang berspekulasi bahwa kemungkinan ini lebih sesuai dengan ekspektasi khalayak, mungkin itulah strategi yang ingin dipersembahkan sang perdana menteri kepada Kaisar Qian. Namun, saat menyadari tatapan Kaisar Qian, mereka semua terdiam dan tidak berani melanjutkan pembicaraan.

Melihat semakin banyak orang yang selesai menjawab sementara Su Jingzhou masih bergeming, sang guru menghela napas. Bagaimanapun, tidak ada manusia yang sempurna; mungkin puisi adalah kelemahan Su Jingzhou. Dia yang tadinya terkesima oleh bakat Su Jingzhou, kini justru merasa sedikit lega melihat keadaannya yang seperti ini.

"Jingzhou, jika memang tidak bisa menulis, sudahlah. Hanya dengan nilai tinggi pada ujian klasik dan esai politik saja, kamu tidak perlu memaksakan diri di sini."

Nada bicara sang guru begitu lembut, seperti kakek yang menidurkan cucunya di malam hari. Namun, perkataannya memang benar; hanya dengan nilai dari dua ujian sebelumnya, Su Jingzhou sudah cukup untuk melampaui seluruh pelajar yang hadir. Jika dia terus bermain aman, namanya mungkin akan terpampang di papan pengumuman akhir ujian besar ini.

Melihat Su Jingzhou yang masih tidak bergeming, Kaisar Qian merasa kecewa, tatapannya meredup.

"Mengapa aku menaruh harapan sebesar itu pada Su Jingzhou?" Kaisar Qian tertawa getir dalam hati, lalu menggelengkan kepala.

"Xiao Zhe, pergilah. Beritahu mereka bahwa sebentar lagi aku akan menemui para utusan asing itu! Bagaimanapun, mereka telah menempuh perjalanan ribuan mil untuk datang menghadap, rasanya kurang pantas jika tidak ditemui."

Karena sudah begini, lebih baik melanjutkan urusan sendiri. Jika selesai lebih cepat, mungkin dia bisa kembali ke istana lebih awal untuk menemui Wanqing dan menceritakan kejadian hari ini.

"Hamba patuhi perintah, Baginda!"

...

"Su Jingzhou, apakah bakatmu sudah habis?"

Tawa Li Bowei bergema di ruang ujian, sarat dengan keangkuhan dan cemoohan. Dalam hati dia bersukacita, ini adalah kesempatan emas untuk menendang orang yang sedang jatuh, bagaimana mungkin dia melewatkannya!

"Su Jingzhou, menurutku, lepaskan saja penamu."

"Benar, untuk apa mempermalukan diri sendiri? Segera kumpulkan kertas itu, jangan buang waktu berharga kami!"

Rasa senang di atas penderitaan orang lain terpancar jelas dari ucapan sang pangeran kedelapan, seolah dia sudah merayakan kegagalan Su Jingzhou di dalam hati.

"Tuan-tuan, Jingzhou sadar diri akan kedangkalan ilmu saya, namun saya tidak ingin menyerah begitu saja. Dalam hal puisi, saya mungkin tidak setara dengan Anda semua, tetapi saya ingin mencoba untuk membuktikan diri."

Suara Su Jingzhou tenang namun tegas, sikapnya membuat orang-orang di sana tertegun.

"Hmph, kalau begitu kita tunggu dan lihat, karya luar biasa apa yang bisa dihasilkan oleh Tuan Su ini," cibir Li Bowei, provokasinya sangat kentara.

Su Jingzhou tidak mempedulikannya, ia hanya menarik napas dalam-dalam, duduk perlahan, memusatkan pikiran, dan bersiap menggoreskan tinta. Sikapnya begitu tenang dan santai, seolah hiruk-pikuk di sekitarnya tidak ada hubungannya dengan dia.

Diskusi di sekeliling perlahan mereda. Mata semua orang terpusat pada Su Jingzhou, menantikan apakah talenta yang bersinar dalam esai politik ini mampu menunjukkan taringnya dalam dunia puisi.

Suasana ruang ujian mendadak tegang dan penuh antisipasi. Semua orang menunggu goresan pena Su Jingzhou berikutnya, melihat apakah dia bisa menciptakan keajaiban sekali lagi.

Alis Li Bowei terangkat tinggi, seolah hendak terbang dari wajahnya. Menyaksikan kejayaan Su Jingzhou hari ini membuatnya gerah, dan kini dia tidak bisa lagi menahan kegembiraannya.

"Benar, Tuan Li, sebaiknya Anda kumpulkan saja lembaran itu." "Jangan buang waktu kami." Para antek Li Bowei segera menyahut, suara besar dan kecil bersahutan seperti kawanan gagak yang berisik.

"Li Bowei, ucapanmu terlalu berlebihan. Tuan Su tampil sangat baik di dua ujian sebelumnya, mungkin ujian ketiga ini hanya sedikit kurang beruntung, mengapa tidak membiarkan dia berusaha sedikit lagi?"

Suara pangeran kedelapan terdengar dari jauh, membawa sedikit rasa peduli, seolah sedang menengahi Su Jingzhou. Namun, jika didengar lebih saksama, ucapan itu penuh dengan sindiran tajam. Melihat Li Bowei yang kini menatap pangeran kedelapan dengan rasa kagum, keduanya tampak seperti sedang membangun persekutuan.

Soal menonton keributan dan memprovokasi, pangeran kedelapan tentu saja ahlinya. Mendengar ejekan keduanya, Li Wenjing merasa tidak nyaman. Meskipun dia sering berdebat dengan Su Jingzhou, dia tidak ingin melihatnya dipermalukan di depan orang banyak, apalagi di depan Kaisar Qian.

"Su Jingzhou, apa kamu baik-baik saja? Jika benar-benar tidak bisa menulis, bagaimana kalau aku yang menuliskan untukmu?"

Li Wenjing akhirnya tidak tahan, dia diam-diam mendekat ke telinga Su Jingzhou dan berbisik dengan nada khawatir.

"Apa? Bilang aku tidak mampu?"

Su Jingzhou mengangkat alisnya, lalu mulai menulis.

"Angin barat berdesir menanam di seluruh pekarangan, putik kedinginan, wangi memudar, kupu-kupu enggan datang. Jika suatu hari nanti aku menjadi Kaisar Musim Semi, aku akan memerintahkan bunga persik mekar bersamaan."

Sambil Su Jingzhou menulis, Li Wenjing membacakan bait demi bait, setiap kata terdengar indah dan penuh penekanan. Tulisan tangan Su Jingzhou yang kuat dan tegas membuat Li Wenjing terpaku.

Ini pertama kalinya dia melihat tulisan Su Jingzhou seindah itu. Dan ketika dia mendengar bait puisi yang dituliskan, dia benar-benar terpana di tempat.

Di kejauhan, Li Bowei dan pangeran kedelapan juga mematung. Meskipun mereka meremehkan Su Jingzhou, mereka adalah lulusan Akademi Kerajaan, kemampuan apresiasi dasar mereka masih ada.

Keduanya memutar otak, lalu saling berpandangan dengan wajah pucat. Ini benar-benar puisi ciptaan Su Jingzhou sendiri; setidaknya dalam ingatan mereka, belum pernah ada karya yang begitu megah.

"Xiao Zhe, Xiao Zhe, aku tidak jadi menemui utusan asing itu! Cepat pergi dan usir mereka!"

Kaisar Qian yang tadinya hendak beranjak pergi, setelah mendengar puisi Su Jingzhou, seolah terpaku di kursinya. Dia menoleh dan memerintahkan kepala kasim dengan mendesak, suaranya penuh dengan rasa haru dan antisipasi.

Di dalam ruang ujian, semua mata tertuju pada Su Jingzhou, menantikan goresan penanya selanjutnya, melihat apakah dia bisa melahirkan mahakarya abadi lainnya.

Sementara itu, Su Jingzhou tampak tidak terpengaruh oleh sekitarnya. Di dalam hatinya hanya ada puisi dan cakrawala, penanya menari-nari, menebarkan keharuman tinta yang memenuhi ruangan.