Para pejabat di istana, kebanyakan dari mereka hanyalah orang-orang tak berguna yang makan gaji buta!

Sejak Kaisar Qian tiba, Su Jingzhou terus menganggap dirinya sebagai orang tak kasat mata. Ia menunduk dan fokus makan tanpa banyak bicara, dan hanya menjawab satu-dua patah kata ketika Kaisar Qian menyebut namanya.

Kaisar Qian dan Su婉清 (Su Wanqing) berbincang-bincang, lalu topik pembicaraan beralih ke ujian besar di Guozijian beberapa hari yang lalu.

"Apakah Permaisuri mendengar puisi yang dibuat Jingzhou dalam ujian besar di Guozijian beberapa hari yang lalu?"

"Hamba mendengar sedikit tentangnya. Dikabarkan bahwa berkat puisi tersebut, Jingzhou bahkan dianugerahi gelar bangsawan secara langsung oleh Yang Mulia!"

Mendengar itu, Su Jingzhou buru-buru berkata, "Berkat kebaikan Yang Mulia yang menghargai hamba, kelak hamba pasti akan mendedikasikan jiwa dan raga demi Yang Mulia dan rakyat hingga akhir hayat!"

"Bicaralah yang benar. Bukankah sudah kubilang hari ini tidak perlu terlalu formal? Jingzhou, duduklah."

Kaisar Qian melambaikan tangannya yang besar, dan Su Jingzhou pun kembali duduk, meskipun ia tidak lagi berani melanjutkan makannya.

Benar saja, sedetik kemudian ia mendengar Kaisar Qian berkata, "Jingzhou sudah cukup lama kembali ke ibu kota. Sekarang setelah resmi dikukuhkan sebagai bangsawan, kelak kau harus ikut serta dalam urusan pemerintahan bersama ayahmu. Coba katakan, seberapa banyak yang kau ketahui tentang urusan penting pengadilan saat ini?"

"Ini..., wanita tidak boleh ikut campur dalam urusan politik, hamba mohon izin untuk mengundurkan diri terlebih dahulu."

Su Wanqing mengerutkan keningnya, tidak mengerti mengapa Kaisar Qian tiba-tiba membahas hal ini. Namun, ia segera sadar dan langsung bangkit hendak pergi, tetapi dicegah oleh Kaisar Qian yang menariknya untuk duduk kembali.

"Kita hanya berbincang santai antar anggota keluarga, ini bukan urusan kenegaraan. Tidak apa-apa jika Permaisuri mendengarkan."

Setelah menyampaikan rasa terima kasih, Su Wanqing duduk kembali dengan senyuman, sementara di dalam hatinya ia berdoa agar Su Jingzhou benar-benar mengingat pesannya dan tidak mengucapkan hal-hal yang tidak seharusnya.

Su Jingzhou memberikan isyarat kepada Su Wanqing agar tenang, lalu berkata, "既然陛下让臣说，那臣可就真的说了！要是说了什么让陛下生气的，陛下可千万不能怪罪！" *(Catatan: bagian ini telah diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia di bawah)*

"Jika Yang Mulia meminta hamba untuk berbicara, maka hamba akan berbicara sejujurnya! Jika ada ucapan hamba yang membuat Yang Mulia murka, Yang Mulia mohon jangan menghukum hamba!"

Kaisar Qian menunjuk Su Jingzhou sambil tertawa terbahak-bahak. Su Wanqing, yang mendengar nada bicara Su Jingzhou, merasa sedikit lega dan duduk di samping sambil ikut tersenyum.

"Katakan saja sesukamu, aku pasti tidak akan menyalahkanmu!"

Su Jingzhou berdehem dua kali, dan langsung melontarkan pernyataan besar!

"Menurut hamba, para pejabat di istana sebagian besar adalah orang-orang yang makan gaji buta tanpa melakukan pekerjaan yang berguna!"

"Uhuk!"

Teh yang baru saja masuk ke mulut Kaisar Qian langsung disemburkan semuanya!

"Apa yang kau katakan?"

"Hamba bilang, para pejabat di istana ini terlalu banyak jumlahnya dan tidak berguna. Jika Yang Mulia punya waktu, sebaiknya pecat saja mereka semua, dan gantikan dengan orang-orang yang lebih berguna!"

Mendengar itu, bukan hanya Kaisar Qian, bahkan Su Wanqing serta para pelayan istana dan kasim di aula membelalakkan mata mereka, menatap Su Jingzhou seolah-olah melihat makhluk aneh.

Anak ini benar-benar bernyali besar!

Beberapa hari yang lalu ia menyinggung seluruh kaum terpelajar dengan satu kalimat, dan hari ini ia kembali menyinggung seluruh pejabat sipil dan militer istana dengan satu kalimat!

Memangnya dia pikir dia siapa!

Itulah isi hati semua orang di sana, kecuali satu orang!

Su Wanqing melihat dengan jelas kilatan rasa terkejut yang menyenangkan di mata Kaisar Qian!

Mungkinkah Kaisar Qian juga berpikir demikian?

Sebelum Kaisar Qian dan Su Wanqing sempat mengatakan apa pun, Su Jingzhou sudah melanjutkan ucapannya.

"Yang Mulia jangan mengira hamba sedang membual, semua ini ada dasarnya!"

"Kalau begitu, coba katakan, apa dasar dari ucapanmu itu?"

"Tidak usah bicara yang lain, ambil contoh dari segi perekonomian saja. Jika para pejabat itu memang kompeten, bagaimana mungkin hamba harus menjadi pengemis di jalanan, bahkan beberapa kali nyaris tewas di tangan para korban bencana?"

Sedetik yang lalu Su Wanqing masih ingin memperingatkan Su Jingzhou agar tidak berbicara sembarangan, namun detik berikutnya, setelah mendengar kata-kata itu, ia justru tersenyum.

Tampaknya adiknya ini memang sangat cerdas, sehingga sama sekali tidak perlu ia khawatirkan!

"Oh? Berdasarkan ucapanmu, kau menjadi pengemis di jalanan itu sepenuhnya karena para pejabat tidak berguna?"

Kaisar Qian sedikit merasa kecewa, sebab ia tadinya berharap Su Jingzhou bisa mengutarakan pandangan yang menggemparkan dunia, rupanya itu hanyalah keluhan seorang anak kecil!

"Tentu saja bukan hanya itu, masih ada para kaum bangsawan dan keluarga terpandang dari berbagai daerah, mereka juga sangat menyebalkan!"

"Haha, bagaimana bisa kaum bangsawan dan keluarga terpandang itu menyinggungmu?"

Kaisar Qian justru merasa tertarik, mengurungkan niatnya untuk menguji, dan kini menganggapnya seperti sedang mendengarkan sebuah cerita.

Su Jingzhou memasang ekspresi serius, sama sekali tidak terlihat sedang bercanda.

"Tidak usah membahas hal lain, mari kita ambil contoh dari golongan pedagang yang paling rendah."

"Saat ini, lebih dari sembilan puluh persen transaksi perdagangan di Da Qian dikendalikan oleh berbagai keluarga besar bangsawan. Dengan kata lain, sebagian besar harga barang di Da Qian ditentukan oleh keluarga-keluarga bangsawan ini!"

"Mereka menguasai harga barang dan jalur perdagangan. Seandainya saja mereka tidak bisa mencetak mata uang sembarangan, dikhawatirkan seluruh perekonomian Da Qian akan berada di dalam genggaman orang-orang ini!"

Meskipun saat ini situasinya juga tidak jauh berbeda, mengingat mata uang resmi yang diterbitkan oleh Da Qian hanyalah koin tembaga Tongbao.

Sementara untuk transaksi dalam jumlah besar, yang digunakan tetaplah emas dan perak.

"Jika monopoli itu hanya terbatas pada bidang ekonomi saja, itu mungkin masih bisa diatasi. Yang lebih penting adalah jalur pemilihan pejabat di istana Da Qian, di mana salah satu jalurnya adalah rekomendasi dari keluarga bangsawan."

"Para pejabat yang memasuki pemerintahan melalui rekomendasi keluarga bangsawan tentu saja akan memihak kepada keluarga-keluarga tersebut! Kepentingan mereka saling mengikat satu sama lain, sehingga mereka pasti akan saling melindungi!"

"Bukan hanya di dalam wilayah Da Qian saja, para pejabat yang tidak kompeten ini tidak mampu membawa kedamaian di dalam negeri, dan juga tidak mampu meredakan ancaman dari luar!"

"Dulu, saat hamba baru menjadi pengemis dan mengembara di perbatasan utara, suku barbar Beirong memperlakukan rakyat di perbatasan Da Qian bagaikan ternak yang bisa disembelih semau mereka! Pihak perbatasan sudah beberapa kali memohon bantuan ke istana, namun yang didapatkan hanyalah alasan bahwa kas negara kosong dan tidak berdaya!"

"Suku barbar selatan, suku barbar utara, suku Di barat, dan suku Yi timur—Da Qian dikelilingi oleh musuh di keempat penjuru, sementara di dalam negeri dipenuhi oleh para pejabat benalu yang hanya memikirkan keuntungan pribadi. Pihak yang menderita tentu saja hanyalah rakyat jelata!"

Su Jingzhou berbicara dengan penuh semangat dan suara lantang, seolah-olah tidak menyadari keheningan yang melanda Kaisar Qian dan Su Wanqing.

"Jika bukan karena para pejabat yang hanya mementingkan keuntungan tanpa mempedulikan rakyat ini, bagaimana mungkin hamba harus menderita begitu banyak kesusahan di kalangan rakyat jelata!"

"Menurut hamba, mereka semua seharusnya diusir pulang kampung untuk bertani saja!"

Begitu Su Jingzhou mengucapkan kalimat terakhir itu, Su Wanqing langsung menegur dengan panik!

"Jingzhou, jangan berbicara sembarangan di hadapan Yang Mulia!"

Barulah Su Jingzhou tampak tersadar, dan buru-buru berlutut.

"Hamba telah berbicara lancang, mohon Yang Mulia sudi mengampuni!"

Su Jingzhou berlutut di bawah dengan ekspresi ketakutan dan penyesalan, namun hatinya sama sekali tidak bergeming.

Ia tahu, Kaisar Qian tidak akan marah, karena apa yang baru saja ia ucapkan adalah isi hati Kaisar Qian sendiri!

Benar saja, setelah terdiam cukup lama, Kaisar Qian akhirnya bersuara.

"Bangunlah. Sudah kubilang, apa pun yang kau katakan tidak akan membuatku marah."

Su Jingzhou buru-buru menghaturkan terima kasih. "Terima kasih, Yang Mulia."

Kaisar Qian menghela napas panjang, menatap Su Jingzhou dengan pandangan yang sulit diartikan, antara rasa kagum atau rasa sayang yang terbuang.

"Tak disangka Jingzhou mampu melihat keseluruhan masalah hanya dari sebagian kecil pengalamanmu. Seandainya kau dibesarkan di sisi Perdana Menteri Su sejak kecil..."

"Yang Mulia, jika hamba dibesarkan di sisi Ayah sejak kecil, hamba tentu tidak akan menderita kesusahan, dan mungkin tidak akan memiliki pemikiran-pemikiran liar seperti ini."

Su Jingzhou tersenyum lebar, tampak tidak punya beban.

"Sudahlah, sudahlah, tidak perlu membahas hal itu lagi. Aku harus kembali untuk membaca laporan kenegaraan, temani Permaisuri dan berbbincanglah dengan baik."

Kaisar Qian mencegah Permaisuri yang hendak mengantarnya keluar, lalu berjalan ke dekat pintu dan berbalik untuk mengatakan, "Aku melihat bahwa kau mampu memikirkan prinsip-prinsip ini dari pengalaman hidupmu sendiri. Akan sangat disayangkan jika bakatmu dibiarkan begitu saja. Mulai besok, pergilah ke kantor gubernur ibu kota untuk menempa diri."