Omong-omong, kau masih harus memanggilku kakak ipar!

“Jadi inilah Tuan Muda Kesembilan yang baru ditemukan kembali oleh Tuan Besar? Sungguh tampan dan berwibawa!”

“Benar. Lihat hidung dan alis matanya, betapa miripnya dia dengan Tuan Besar ketika masih muda!”

Su Jingzhou belum pernah melihat beberapa perempuan itu, tetapi mereka seolah-olah sudah mengenalnya sejak lama. Dengan akrab, mereka menggandengnya masuk ke ruang makan.

“Jingzhou, mereka adalah para selir ayahmu.”

Su Jingzhou pun mengerti. Mereka adalah para selir Su Mu, sekaligus ibu kandung beberapa kakak perempuannya.

Istri utama Su Mu sejak dahulu bertubuh lemah. Setelah melahirkan putra kesembilan, ia pun meninggal dunia. Sejak kepergiannya, Su Mu tidak pernah menikah lagi.

Kini, urusan rumah tangga kediaman perdana menteri berada di tangan ibu Su Yanran, Nyonya Zhao, istri kedua Su Mu.

“Jingzhou memberi salam kepada para Bibi.”

Setelah memberi hormat kepada mereka satu per satu, Su Jingzhou ditarik oleh Nyonya Zhao untuk duduk di sisinya.

Di seluruh keluarga Su, selain Su Mu, hanya Nyonya Zhao yang mengetahui kebenaran di balik kejadian pada masa itu.

Hanya dia pula yang tahu bahwa Su Jingzhou di hadapannya bukanlah Tuan Muda Kesembilan dari kediaman perdana menteri yang sebenarnya.

Namun, melihat sikap Su Mu hari ini, jelas bahwa pria itu telah mengakui pemuda ini sebagai putranya.

Jika demikian, bagaimana Su Jingzhou yang sebenarnya akan kembali kelak?

Memikirkan hal itu, Nyonya Zhao tanpa sadar menatap Su Mu. Ketika melihat pria itu mengangguk samar, Nyonya Zhao pun mulai menyusun rencana dalam hati.

Tampaknya Tuan Besar sudah memiliki pengaturannya sendiri. Entah kemampuan apa yang dimiliki tuan muda palsu ini hingga berhasil membuat Tuan Besar benar-benar mengakuinya!

Memikirkan hal tersebut, senyum di wajah Nyonya Zhao menjadi beberapa kali lebih tulus.

“Belakangan ini Jingzhou sibuk mempersiapkan diri untuk masuk sekolah, jadi kami belum sempat berbicara baik-baik denganmu. Mulai sekarang, kau harus sering datang berkunjung.”

“Ini salah Jingzhou karena lalai. Seharusnya sejak awal aku datang memberi salam kepada para Bibi.”

“Jangan bicara begitu, terlalu sungkan. Kita semua satu keluarga. Mana ada istilah memberi salam atau tidak?”

Yang berbicara adalah seorang selir yang duduk di sisi lain Su Mu.

“Ini adalah ibu kandung kakak perempuan keduamu dan kelimamu, Bibi Feng.”

Jika ada seseorang dalam keluarga Su yang mutlak harus dikenalnya, orang itu adalah Bibi Feng.

Bibi Feng adalah kerabat jauh dari keluarga ibu Su Mu. Bertahun-tahun lalu, kampung halamannya dilanda bencana, dan hanya dirinya seorang yang berhasil melarikan diri.

Setelah menempuh perjalanan ribuan li, ia akhirnya seorang diri tiba di ibu kota untuk meminta perlindungan kepada Nyonya Besar Su, yang kala itu masih menjadi istri seorang menteri.

Saat itu, Nyonya Besar Su memang berniat meminta Su Mu mengambil Bibi Feng sebagai selir. Namun, Su Mu sedang dimabuk cinta kepada istri utamanya dan tentu saja memandang rendah Bibi Feng yang datang sebagai pengungsi.

Kebetulan, Bibi Feng juga seorang perempuan yang angkuh dan tidak bersedia menjadi selir. Karena itu, urusan tersebut pun batal.

Keduanya sama-sama tidak menyukai satu sama lain. Namun, istri utama Su Mu justru menjalin hubungan yang sangat akrab dengan Bibi Feng, seperti saudara kandung. Berkat hal itu, hubungan Bibi Feng dan Su Mu pun perlahan membaik.

Hingga istri utama Su Mu mengandung kakak perempuan tertua Su Jingzhou, Nyonya Besar Su kembali memaksa Su Mu mengambil selir. Setelah mabuk, Su Mu dan Bibi Feng tanpa sengaja menjalin hubungan.

Setelah kejadian itu, Bibi Feng beberapa kali mencoba mengakhiri hidup, tetapi selalu dicegah oleh Nyonya Besar Su dan istri utama Su Mu. Pada saat itu, Bibi Feng juga mengetahui bahwa dirinya telah mengandung. Karena tidak memiliki pilihan lain, ia akhirnya menjadi selir Su Mu.

Karena kejadian pada masa lalu itu, meskipun Bibi Feng berstatus selir, kedudukannya di kediaman ini selama bertahun-tahun hanya berada di bawah istri utama. Bahkan Nyonya Zhao, yang mengurus seluruh rumah tangga, harus menghormatinya.

Bibi Feng menyisihkan Nyonya Zhao dari sisi Su Jingzhou, lalu menggenggam tangan pemuda itu. Suaranya bahkan mulai terdengar parau menahan tangis.

“Anak baik, Kak Meng pasti akan sangat bahagia jika mengetahui bahwa kau telah kembali. Semoga arwahnya di alam sana juga mengetahuinya.”

“Bibi Feng…”

“Jangan panggil aku Bibi Feng. Aku dan ibumu dekat seperti saudara kandung. Mulai sekarang, panggil aku Bibi Fang! Jika kelak kau mengalami ketidakadilan, datanglah kepadaku. Anggap saja aku sebagai ibu kandungmu!”

Feng Fang mengusap wajah Su Jingzhou. Ia hampir menangis hingga pingsan, membuat Su Jingzhou harus menghiburnya cukup lama.

Para selir keluarga Su ternyata semuanya memperlakukannya dengan begitu baik. Su Jingzhou sebelumnya sudah bersiap untuk menghadapi berbagai kesulitan, tetapi semua persiapannya kini tidak berguna.

“Sudahlah. Ini jamuan keluarga, jangan menangis tersedu-sedu seperti itu. Jika kau menyukai Jingzhou, nanti sering-sering saja mengunjunginya.”

Su Mu berdeham, lalu memasang wajah serius sambil mempersilakan semua orang makan.

Semua orang lain takut kepada Su Mu. Hanya Feng Fang yang berani memutar bola mata ke arahnya.

“Jangan memamerkan wibawamu sebagai perdana menteri di depan anak ini! Entah berapa banyak penderitaan yang sudah dialami Jingzhou selama bertahun-tahun di luar sana. Karena kau, ayahnya, tidak menyayanginya, biar aku yang menyayanginya sebagai bibinya!”

Di keluarga Su, barangkali hanya Feng Fang yang berani berbicara seperti itu kepada Su Mu.

Su Mu sudah berkali-kali dibuat bungkam olehnya. Ketika melihat beberapa kakak perempuan dan kakak iparnya tampak sudah terbiasa dengan keadaan itu, bahkan kakak perempuan kelimanya, Su Yanran, diam-diam tertawa, Su Jingzhou pun semakin menaruh perhatian kepada Bibi Feng.

Hanya saja, ia tidak tahu apakah Bibi Feng akan mencincangnya jika mengetahui bahwa dirinya bukanlah Tuan Muda Kesembilan Su yang sebenarnya.

Setelah tiga putaran minum dan hidangan mulai disantap, beberapa kakak perempuan beserta suami mereka pun hendak pulang.

Seorang pelayan pribadi Su Mu berlari masuk dengan tergesa-gesa.

“Tuan Besar, Kasim Wei dari sisi Yang Mulia datang untuk menyampaikan titah!”

Mendengar itu, Su Mu segera membawa seluruh keluarganya ke pintu gerbang untuk menerima titah.

Kasim Wei membawa dua titah kekaisaran. Yang pertama adalah titah resmi yang mengangkat Su Jingzhou sebagai baron. Yang kedua memerintahkan Su Jingzhou menghadap ke istana pada siang lewat hari berikutnya.

“Hamba menerima titah!”

Su Jingzhou membungkuk dan maju untuk menerima kedua titah itu dari tangan Kasim Wei. Pada saat yang sama, Su Yanran menyelipkan sebuah kantong berat ke tangan sang kasim.

“Mohon Kasim Wei memberi tahu, apakah Yang Mulia menyebutkan alasan memanggil adikku ke istana?”

“Hamba hanya menjalankan perintah dan tidak berani menebak maksud suci Yang Mulia. Namun, ketika titah itu dirumuskan, Permaisuri juga hadir di sana.”

Su Yanran pun mengerti. Ia mengantar Kasim Wei hingga keluar dari kediaman.

“Sepertinya kakak perempuan tertuamu mendengar bahwa kau telah kembali dan ingin bertemu denganmu. Bagaimanapun, aturan di istana sangat banyak. Besok saat menghadap, ingatlah untuk menjaga ucapan dan bersikap hati-hati.”

Su Mu menepuk bahu Su Jingzhou. Maksud di balik perkataannya sudah sangat jelas.

Ia sedang memperingatkan Su Jingzhou agar tahu apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan di hadapan Kaisar!

…

Keesokan harinya, Su Jingzhou memasuki istana ditemani Qiushi dan Ergou.

Setelah menunggu cukup lama di luar aula utama, akhirnya Su Jingzhou menerima panggilan Kaisar Qian.

“Atas titah Yang Mulia, Baron Yong’an, Su Jingzhou, dipanggil menghadap!”

Dengan dipandu seorang kasim muda, Su Jingzhou memasuki ruang kerja kekaisaran.

“Hamba, Su Jingzhou, memberi hormat kepada Yang Mulia. Semoga Yang Mulia panjang umur, panjang umur, dan panjang umur!”

Satu-satunya hal buruk setelah kembali ke zaman kuno adalah bahwa ia harus bersujud seperti cacing setiap kali bertemu siapa pun. Jika ia berani mengangkat tangan dan meneriakkan bahwa semua orang setara seperti dalam tayangan televisi zaman modern, barangkali pada detik berikutnya ia sudah akan ditebas hingga tewas oleh pengawal istana.

“Bangkitlah.”

Su Jingzhou diam-diam mengamati penguasa seluruh negeri itu.

Seseorang yang mampu menjadi kaisar tentu berbeda dari orang biasa. Su Jingzhou tidak merasakan aura keagungan seorang penguasa yang mengintimidasi, tetapi Kaisar Qian di hadapannya memiliki wibawa yang membuat orang gentar tanpa perlu marah. Bahkan ketika tersenyum sekalipun, ia tetap membuat orang tidak berani bertindak lancang.

Dari sudut pandang Su Jingzhou, di atas meja di hadapan Kaisar Qian terbentang selembar kertas. Di atasnya tertulis puisi tentang bunga seruni yang ditulis Su Jingzhou pada hari ujian besar.

Menyadari tatapan Su Jingzhou, Kaisar Qian tersenyum tipis.

“Tidak perlu tegang, Menteri Kesayanganku. Kalau dihitung-hitung, kau bahkan harus memanggilku kakak ipar.”