Bab 31 Preman Jao Cuan

Halaman (1/3)

Dahulu, ketika Tian Xiu’e melahirkan, rasa mulasnya datang di tengah malam. Puskesmas desa sudah tutup, sementara bayinya sebentar lagi akan lahir. Nenek Xu sendiri yang turun tangan membantu persalinan. Setelah bayi lahir, barulah mereka menyadari bahwa lehernya terlilit tali pusar.

Orang-orang desa belum pernah menghadapi keadaan seperti itu. Mereka pun dengan panik berusaha melepaskan lilitan tersebut. Wajah bayi itu sudah mulai membiru karena kesulitan bernapas ketika Zhao Chunlan menerobos masuk sambil membawa gunting. Ia segera memotong tali pusar itu dan menyelamatkan Niu Niu, yang kemudian tumbuh sehat. Kalau tidak, akibat kekurangan oksigen sejak lahir, meskipun masih hidup, kemungkinan besar anak itu akan mengalami keterbelakangan mental.

Liu Yinghong telah menyinggung kelemahan Tian Xiu’e. Seketika Tian Xiu’e berteriak sekuat tenaga, “Apa maksudmu? Kau sedang mengatakan apa?”

“Tidak ada maksud apa-apa. Aku hanya ingin menasihatimu, jangan hanya melihat keadaan saat ini. Nasib bisa berubah. Ketika kau sedang jatuh, aku tidak pernah melihat Zhao Chunlan mengungkit-ungkit masa lalumu. Tapi kau terus-menerus mengorek luka orang lain. Sungguh membuat orang memandang rendah dirimu.” Setelah melontarkan kalimat itu, Li Hongying mengibaskan kepala dan kembali ke kamar.

Tian Xiu’e pun ditinggal sendirian, terengah-engah karena marah. Setelah beberapa lama, ia mulai menangis. “Kalian semua menindasku! Bukankah karena kalian melihat aku tidak melahirkan anak laki-laki? Kalian berdua sekarang sudah bersekongkol!”

Xu Yao membantu Zhao Chunlan membuang air sisa makanan. Tian Xiu’e menangis dengan memilukan, jelas-jelas sengaja membuat keributan agar para tetangga datang menonton, seolah-olah dialah pihak yang paling menderita.

Dengan tenang, Xu Yao berkata, “Bibi Ketiga, sebaiknya jangan menangis lagi. Kudengar, semakin sering seorang perempuan menangis selama hamil, semakin besar kemungkinan ia melahirkan anak perempuan.”

Tian Xiu’e langsung tercekat. Ia hampir tidak mampu bernapas. Kehamilan kali ini sudah ia jalani dengan segenap tekad demi melahirkan seorang putra. Kalau sampai sekali lagi melahirkan seorang putri yang berharga, seumur hidup ia tak akan bisa menegakkan kepala di keluarga Xu. Ia mengusap air matanya, lalu membanting pintu dan kembali ke kamar.

Tinggal dua hari lagi sebelum Tahun Baru Imlek. Nenek Xu memang selalu disukai orang-orang. Meskipun keluarganya baru saja mengalami begitu banyak masalah, beberapa nenek tetangga tetap datang berkunjung dan duduk di dipan bata berpemanas sambil menggunting hiasan jendela.

Xu Yao membawa air panas masuk, menuangkannya ke cangkir para tamu satu per satu, lalu merapikan lembaran kertas merah yang berserakan di lantai. Setelah itu, ia berkata kepada Nenek Xu, “Nenek, sore ini aku akan naik ke gunung. Malam nanti aku pulang.”

Nenek Xu ingat bahwa Xu Yao pernah mengatakan dirinya menyembunyikan sesuatu di gunung. Ia pun tahu apa yang hendak dilakukan cucunya. Meletakkan gunting di tangannya, ia berkata, “Pergilah, tapi hati-hati.”

Xu Yao mengangguk, lalu berbalik dan keluar rumah.

Beberapa bibi tetangga belum pernah melihat Nenek Xu begitu mencemaskan cucu perempuannya. Mereka pun bertanya dengan heran, “Gadis Yao dulu pendiam seperti tempayan tertutup. Kalau berpapasan dengan orang, menyapa pun tidak. Sekarang dia jauh lebih cekatan—membawakan air dan membantu pekerjaan. Jangan-jangan matahari terbit dari barat.”

Nenek Xu tidak menganggapnya aneh. “Anak perempuan akan mengerti setelah dewasa. Sekarang, di keluarga anak keduaku, cucu inilah yang paling perhatian.”

“Wah, bukankah dulu kau menganggap Xu Xiao jauh lebih baik daripada Xu Yao? Sekarang kau malah sangat menyayangi yang ini. Ngomong-ngomong, di mana Xu Xiao? Kenapa tidak terlihat?” Nenek Hu dari rumah sebelah menggoda sambil tertawa.

Halaman (1/3)

“Sudahlah, dasar nenek cerewet! Dulu aku hanya memilih yang paling baik di antara yang tidak seberapa. Memangnya aku punya pilihan?” Nenek Xu menghela napas. “Gadis Xu Xiao itu keras kepala dan punya banyak kemauan. Ayahnya tidak berada di rumah, jadi semakin tidak ada yang mengawasi. Entah sekarang dia sedang bermain-main di tanah kosong mana.”

Pada saat itu, Xu Xiao sudah berdandan rapi dan pergi ke rumah keluarga Zhao. Zhao Wei pulang hanya untuk merayakan Tahun Baru Imlek; setelah perayaan selesai, ia akan kembali ke kesatuan militernya. Xu Xiao harus memanfaatkan waktu untuk mendekatinya.

Ketika hampir tiba di rumah keluarga Zhao, langkah Xu Xiao semakin cepat. Saat itulah terdengar dua kali siulan dari bawah dinding tanah di kejauhan.

“Bukankah itu putri sulung keluarga Xu yang kedua? Dengan bokong bergoyang begitu, hendak pergi ke mana?”

Xu Xiao menoleh. Ia melihat Zhao Quan, adik Zhao Wei, sedang berjongkok di bawah dinding bersama sekelompok teman berandalan sambil berjemur. Begitu melihat Xu Xiao datang, pandangan Zhao Quan mengamatinya dari atas ke bawah tanpa sedikit pun menyembunyikan niatnya. Sudut bibirnya terangkat membentuk seringai nakal.

Jika tidak ada Zhao Wei, Zhao Quan masih bisa dianggap lumayan di desa itu. Xu Xiao mungkin saja mau meladeninya beberapa patah kata. Sayangnya, Zhao Wei jauh lebih unggul daripada Zhao Quan. Xu Xiao tidak punya waktu untuk berdebat dengannya, jadi ia hanya bertanya singkat, “Kakakmu di mana?”

“Untuk apa mencari kakakku? Aku ada di sini. Kebetulan aku bisa menemanimu bermain.” Zhao Quan berdiri dan berjalan ke hadapan Xu Xiao. Tubuhnya tinggi besar, sementara kedua tangannya terselip di saku celana.

Xu Xiao meliriknya dengan jijik. “Kau? Kakakmu adalah prajurit rakyat yang terhormat, sedangkan kau cuma berandalan tak berguna. Bagaimana kau bisa menyamakan dirimu dengannya? Sekalipun aku sudah buta, aku tetap tidak akan tertarik padamu. Minggir!”

Mendengar tawa mengejek dari orang-orang di sekitarnya, Zhao Quan langsung murka melihat tatapan merendahkan Xu Xiao. Sorot matanya berubah garang. “Apa katamu?”

Xu Xiao merasa gentar, lalu mundur selangkah. “Apa yang hendak kau lakukan? Zhao Quan, coba sentuh aku dan lihat saja! Awas, akan kusuruh ayahku mematahkan kakimu.”

Mendengar nama Xu Qiangsheng, Zhao Quan bukannya takut, malah tertawa. “Ayahmu ketahuan menyelinap ke ranjang seorang janda oleh orang-orang Desa Wang. Berita itu sudah tersebar ke mana-mana. Untuk apa aku takut kepadanya? Xu Xiao, kau benar-benar anak ayahmu. Sejak lahir, tubuhmu sudah menguarkan bau memalukan!”

Setelah berkata demikian, ia memastikan tidak ada orang lain di sekitar, lalu menghalangi Xu Xiao di sudut dinding dan mencubit bokongnya.

Xu Xiao belum pernah mengalami perlakuan semacam itu. Wajahnya seketika memerah, sementara jantungnya berdetak kencang tanpa bisa dikendalikan. Sejujurnya, ia memandang rendah Zhao Quan. Namun, ketika lelaki itu mendekat, aroma maskulin dari tubuhnya membuat kepala Xu Xiao berkunang-kunang.

Baru setelah Zhao Quan tertawa puas dan pergi bersama teman-teman berandalannya, Xu Xiao tersadar. Ia buru-buru merapikan pakaiannya, lalu melanjutkan perjalanan ke rumah keluarga Zhao.

Sesampainya di sana, Zhao Wei sedang memperbaiki sebuah peti kayu yang bagian bawahnya berlubang. Lengan bajunya digulung hingga memperlihatkan sebagian lengan yang kuat dan padat. Dengan satu kaki menahan peti itu erat-erat, tubuhnya berdiri dalam posisi setengah berjongkok. Di bawah sinar matahari, butir-butir keringat di dahinya berkilauan seperti kristal.

Halaman (2/3)

Mata Xu Xiao terasa panas. Ia sulit membayangkan betapa menggetarkannya jika yang tadi menghalanginya di sudut dinding adalah Zhao Wei.

Ia berjalan mendekat dengan langkah ringan, lalu menutup mata Zhao Wei dari belakang sambil mencekik suaranya agar terdengar berbeda. “Kak Zhao Wei, coba tebak aku siapa?”

Zhao Wei tidak menyangka akan didatangi seperti itu. Secara naluriah, tangannya meraba mata yang tertutup, dan suaranya terdengar penuh harap. “Yao Yao?”

Kegembiraan di wajah Xu Xiao seketika membeku, lalu hancur berkeping-keping. Dengan nada tidak senang, ia berkata, “Kak Zhao Wei, ini aku. Aku Xu Xiao.”

Zhao Wei berbalik. Keceriaan di matanya meredup. Ia mengusap tangannya dengan handuk, lalu berdiri. “Oh, Xu Xiao. Ada keperluan apa mencariku?”

“Kau pergi menjadi tentara begitu lama. Masa aku tidak boleh datang melihatmu?” Xu Xiao mengerucutkan bibir, lalu melirik Zhao Wei dengan nada manja. “Kak Zhao Wei, apa yang sedang kau kerjakan? Biar aku membantu.”

Zhao Wei menoleh ke lemari di dekat kakinya. “Tidak perlu. Bilah kayu lemari di rumah ini terlepas. Aku hendak memasangnya kembali dengan paku supaya bisa dipakai menyimpan barang. Di mana Yao Yao? Kenapa hanya kau yang datang?”

Mendengar Zhao Wei kembali menyebut Xu Yao, wajah Xu Xiao menggelap. Ia menjawab asal-asalan, “Tidak tahu. Gadis itu memang tidak pernah bisa diam, selalu berlarian ke seluruh desa. Tadi kulihat dia sedang bercengkerama dengan Zhao Quan dan beberapa berandalan itu. Entah apa yang mereka bicarakan. Sekarang siapa yang tahu dia pergi ke mana.”

Zhao Wei mengernyit. Ia mengenal beberapa teman Zhao Quan. Mereka bukan orang-orang baik. Jangan-jangan Yao Yao sedang diganggu oleh mereka.

Memikirkan hal itu, Zhao Wei kehilangan minat untuk melanjutkan perbaikan peti. Ia mengusap tangannya sekenanya, lalu berkata, “Kalau tidak ada urusan, sebaiknya kau pulang dulu. Aku akan mencari Yao Yao. Maaf, aku tidak bisa menemanimu.”

Melihat punggung Zhao Wei yang berjalan lurus menuju pintu, Xu Xiao sampai mencium amarahnya sendiri. Ia menghentakkan kaki dengan kesal, lalu mengejar dengan enggan. “Kak Zhao Wei, aku ikut denganmu!”

Halaman (3/3)