Bab 25: Unjuk Kekuatan Xu Qiangsheng

Tungku di rumah telah runtuh karena ulah Xu Qiangsheng. Bahkan jika Xu Qiangsheng tidak pulang, empat orang yang tersisa di rumah tidak bisa terus-menerus menumpang di rumah orang lain tanpa kepastian.

Kakek Xu meluangkan waktu untuk memanggil Xu Guozhi. Mereka pergi keluar untuk mengambil tanah, mencampurnya dengan lumpur, dan membuat batu bata tanah. Xu Liren dari keluarga tertua sedang pergi ke kota untuk memanggul barang dan diperkirakan baru akan sibuk hingga akhir tahun. Hal ini membuat Tian Xiu’e merasa tidak puas dan terus menggerutu, mengeluh bahwa keluarga tertua pandai mencari kemudahan sementara keluarga ketiganya harus mengorbankan rumah dan tenaga.

Baru setelah Liu Hongying merasa muak dan menyuruh putranya, Xu Shaowei, untuk ikut membantu mengambil tanah, mulut Tian Xiu’e akhirnya terbungkam.

Di musim dingin, tanah membeku dengan keras dan sulit untuk digali. Tiga pria itu menghabiskan waktu setengah hari dengan susah payah sebelum berhasil membawa pulang tumpukan tanah ke halaman. Karena ini adalah urusan keluarga sendiri, Xu Yao merasa tidak enak jika hanya duduk diam. Ia membawa Junzi pergi mencari jerami, karena saat membangun tungku, jerami gandum perlu dicampur dengan tanah liat.

Zhao Chunlan menuangkan air ke atas tanah liat dan mulai mengaduknya dengan sekop. Xu Yao dan Junzi mencacah jerami yang mereka kumpulkan dengan alat pemotong lalu melemparkannya ke dalam adonan tanah.

Setelah selesai bekerja, Kakek Xu telah selesai menyusun batu bata tungku. Setelah disiram air hingga meresap, langkah selanjutnya adalah meratakan tanah liat di atas permukaan batu bata. Sekelompok orang itu sibuk seharian, dan baru saat hari gelap permukaan tungku berhasil diratakan.

Untuk membalas budi anggota keluarga yang telah membantu, Nenek Xu memasak sepanci mi dengan tumis daging dan memanggil semua orang ke rumah utama untuk makan bersama. Zhao Chunlan merasa sangat tidak enak hati. Seharusnya, sebagai orang yang dibantu, dialah yang menyediakan makanan enak. Namun, karena sisa daging dan tepung terakhir di rumahnya telah dibawa pergi oleh Xu Qiangsheng, ia hanya bisa menanggung malu dan mengandalkan bantuan Nenek Xu.

Saat keluarga itu sedang duduk mengelilingi meja untuk makan, tiba-tiba terdengar teriakan marah dari halaman: "Zhao Chunlan, keluar kau!"

Hanya dengan suara itu, tangan Zhao Chunlan yang memegang sumpit gemetar tanpa sadar. Ketakutannya pada Xu Qiangsheng selama bertahun-tahun telah menjadi trauma mendalam. Meskipun pagi tadi ia sempat mengumpulkan keberanian berkat dorongan Xu Yao, saat berhadapan langsung, ia tetap merasa ketakutan hingga ke tulang.

Ia meletakkan sumpitnya, lalu berdiri dan berjalan keluar.

Begitu sampai di ambang pintu, Xu Qiangsheng menerjangnya, menjambak rambutnya, dan menyeretnya ke tengah halaman. "Apakah begini caramu mendidik anak perempuanmu selama di rumah? Pergi mencari masalah dengan orang lain! Bahkan merusak nama baik seorang janda, membuat malu sampai ke Desa Wang! Hari ini aku akan memukulmu sampai mati!"

Zhao Chunlan memejamkan mata. Sosok Xu Qiangsheng yang tinggi besar tampak seperti gunung yang menindihnya, membuatnya tidak memiliki keberanian sedikit pun untuk melawan.

"Lepaskan Ibuku!" Di tengah keputusasaan, terdengar teriakan tajam. Xu Qiangsheng mendongak dan melihat Xu Yao berdiri tidak jauh dari sana dengan memegang sekop, menatapnya dengan dingin. Teringat bagaimana Xu Yao terus menantang otoritasnya belakangan ini, amarahnya pun seketika tersulut.

Ia langsung menerjang tanpa banyak bicara sambil memaki, "Dasar pelacur kecil, perilakumu persis seperti ibumu. Aku muak melihatmu, dan kau malah cari masalah. Hari ini aku akan memukulmu sampai mati untuk melihat seberapa keras tulangmu!"

Xu Yao menatap dingin saat Xu Qiangsheng datang dengan penuh amarah. Ia tidak menghindar. Saat pria itu mendekat, Xu Yao mengayunkan sekop di tangannya. Percikan lumpur mengenai wajah Xu Qiangsheng, dan ujung sekop tepat mengenai lengan pria itu. Xu Qiangsheng melolong kesakitan, memegangi lengannya sambil menatap Xu Yao dengan tidak percaya: "Kau berani memukulku!"

Ia benar-benar murka. Ia melihat sekeliling, lalu memungut pecahan batu bata dan melemparkannya ke arah Xu Yao. Xu Yao tidak sempat menghindar dan terkena di bagian bahu. Rasa sakit yang tajam seketika menjalar, lengannya lemas, dan sekop di tangannya jatuh ke tanah.

"Yaoyao!" Bersamaan dengan teriakan itu, Zhao Chunlan menerjang Xu Qiangsheng seperti orang gila. Xu Qiangsheng yang tidak siap terhuyung dan jatuh ke tanah. Zhao Chunlan menindihnya dan mencakar dengan membabi buta. Xu Qiangsheng tidak menyangka Zhao Chunlan akan mengamuk seperti ini. Ia hanya bisa menutupi kepalanya agar tidak terluka parah oleh cakaran, sehingga sulit untuk membalas.

Zhao Chunlan yang biasanya lembut dan tidak berani berbicara keras tiba-tiba berubah menjadi seperti ini, membuat semua orang terkejut. Beberapa saat kemudian, Nenek Xu buru-buru memerintah, "Cepat, cepat pisahkan mereka!"

Orang-orang seperti baru terbangun dari mimpi, segera maju dan menarik Zhao Chunlan menjauh.

Xu Qiangsheng akhirnya bisa melepaskan diri. Ia berdiri sambil menunjuk Zhao Chunlan dan memaki, "Apakah kau sudah gila, perempuan?!"

Zhao Chunlan dipegangi lengannya, matanya merah padam, napasnya terengah-engah seolah ingin mencabik daging dari tubuh Xu Qiangsheng. Tatapan itu bahkan membuat Xu Qiangsheng merasa sedikit takut.

Xu Yao melangkah maju dan mengusap wajah Zhao Chunlan: "Ibu, aku tidak apa-apa. Tenangkan dirimu, jangan sampai kesehatanmu terganggu."

Mendengar bujukan lembut putrinya, Zhao Chunlan perlahan tenang. Matanya beralih ke arah Xu Yao: "Yaoyao, apakah kau terluka? Di mana yang sakit? Biar Ibu lihat."

Bahu Xu Yao terkena lemparan batu bata dengan telak, hingga separuh lengannya terasa sakit dan bergetar, namun Xu Yao tetap menggeleng: "Tidak apa-apa, aku memakai baju tebal, tidak sakit."

Zhao Chunlan memeluk Xu Yao erat-erat dan mulai menangis tersedu-sedu.

Semua orang di halaman menyaksikan kejadian itu. Nenek Xu gemetar karena marah, ia menunjuk Xu Qiangsheng dan memaki: "Sehebat apa kau ini? Setiap kali masuk rumah, yang kau lakukan hanya memukul atau memaki. Apakah istri yang kau nikahi hanya untuk kau perlakukan seperti ini? Hari ini kau harus bicara dengan jelas, kalau tidak, pergilah sejauh mungkin dan jangan pernah berpikir untuk menginjakkan kaki di rumah ini lagi!"

Xu Qiangsheng tertegun sejenak. Ia bergumam sambil mengusap bahunya yang tadi dipukul Xu Yao: "Dia orang di rumahku, aku berhak memukulnya jika aku mau. Kalian sudah tua, tidak bisakah tidak usah terlalu banyak ikut campur? Jalani saja hidup kalian sendiri, bukankah itu cukup?"

"Apa katamu!" Suara Nenek Xu meninggi seketika.

"Sudah tua, tapi setiap hari sibuk mencampuri urusan orang lain. Bukankah dulu kalian juga yang mengeluh karena aku tidak bisa mendapatkan istri? Buktinya aku bisa membawanya pulang, kan," gumam Xu Qiangsheng.

Nenek Xu hampir pingsan mendengar perkataan itu. Kakek Xu segera menopangnya. Xu Guozhi melangkah maju dan berteriak marah: "Bagaimana cara bicaramu itu?"

Tian Xiu’e tidak tahan melihat suaminya ikut campur dalam situasi ini, ia menarik suaminya dan berdiri di depannya.

Xu Qiangsheng merasa tidak ada seorang pun di rumah ini yang bisa mengaturnya. Ia mengangkat dagunya dengan sikap keras kepala.

Tepat pada saat itu, terdengar desingan angin dari belakang. Begitu ia menoleh, sebuah tinju menghantam wajahnya dengan keras. Kepalanya terpelanting ke samping, bibirnya membentur gigi, dan seketika mulutnya berlumuran darah.

Saat ia mendongak, ia melihat Xu Liren berdiri di depannya dengan tangan terkepal erat. Sosoknya yang tinggi besar tampak gelap dengan amarah: "Ulangi kata-katamu tadi, aku ingin mendengarnya lagi!"

Di keluarga ini, satu-satunya orang yang bisa menundukkan Xu Qiangsheng secara fisik adalah Xu Liren. Ia adalah mantan tentara yang pernah memegang senjata, dan pukulannya cepat, tepat, dan keras. Sejak kecil, kenakalan Xu Qiangsheng selalu diatasi oleh Xu Liren. Setelah Xu Liren pergi ke militer, Xu Qiangsheng menjadi liar karena merasa rumah tidak cukup untuk menampung ulahnya. Ia berkeliaran di luar selama dua tahun, terjerumus dalam kebiasaan buruk, dan bahkan menumpuk hutang judi.

Satu-satunya hal yang ia lakukan dan membuat kedua orang tua Xu merasa puas adalah membawa pulang istrinya, Zhao Chunlan.