Bab 39: Tahun Baru

Menjelang perayaan Tahun Baru, keluarga Xu mengesampingkan segala keresahan untuk menyambut hari raya dengan penuh sukacita. Mereka membeli kertas merah seharga lima sen, memotongnya dengan gunting sesuai ukuran, dan meminta bantuan orang yang berpendidikan di desa untuk menuliskan bait-bait puisi musim semi. Biaya jasa penulisan sepasang bait adalah dua puluh sen. Karena keluarga Xu memiliki banyak anggota dan pintu serta jendela yang banyak, setidaknya harus keluar biaya dua yuan.

Orang yang menulis bait tersebut hanya perlu duduk manis di rumah menunggu orang datang membawa kertas merah. Sekali goresan kuas, uang pun didapat. Xu Yao yang melihatnya merasa iri, sayangnya dia belum mampu menghasilkan uang dengan cara seperti itu saat ini.

Begitu bait-bait merah itu tertempel di dinding, suasana rumah seketika menjadi segar dan baru.

Zhao Chunlan sempat cemas karena persediaan beras di rumah menipis, namun pagi itu ia dikejutkan oleh keberadaan semangkuk kecil tepung terigu putih dan setengah ekor ayam di atas tungku. Barang-barang mewah seperti itu bahkan tidak selalu bisa dinikmati setiap keluarga saat tahun baru. Suaminya, Xu Qiangsheng, sudah menghabiskan seluruh simpanan keluarga, jadi dari mana barang ini berasal?

Saat mendongak, ia melihat Xu Yao sedang membawa kayu bakar masuk melalui jendela. Sebuah dugaan muncul di benaknya. Ia segera menutupi barang-barang itu dengan kain, lalu menarik Xu Yao ke sudut dinding. "Yao, katakan pada Ibu, dari mana tepung dan ayam itu? Apa... apa kau mencurinya dari dapur Nenek?"

Melihat kecemasan ibunya, Xu Yao tersenyum geli. "Bukan, Bu. Aku hanya meletakkan barang milik kita sendiri di dekat dapur Nenek. Itu memang milik kita, Ibu pakai saja tanpa perlu khawatir."

"Kau... tidak membohongi Ibu? Barang itu benar-benar boleh dipakai?"

Xu Yao mengangguk mantap. "Benar, Bu. Aku sempat menemukan ginseng liar di gunung dan menjualnya. Tepung itu kubeli dari uang hasil penjualan ginseng. Malam ini kita bisa makan pangsit."

Zhao Chunlan menghela napas lega dengan wajah berseri-seri. Selama bertahun-tahun, bahkan saat keuangan keluarga sedang baik-baik saja, mereka belum pernah bisa menyantap pangsit saat tahun baru. Kini, begitu Xu Yao yang mengatur rumah tangga, kualitas makan mereka langsung membaik. Ia mencium pipi Xu Yao dengan penuh kasih, lalu bergegas ke dapur dengan langkah ringan.

Melihat ibunya begitu bahagia, hati Xu Yao pun terasa lega. Ia membawa kayu bakar masuk ke gudang.

Saat keduanya sibuk, seseorang muncul dari balik dinding halaman belakang. Tian Xiue terengah-engah sambil memijat kakinya yang kesemutan. Tadi, saat baru keluar dari kamar kecil, ia tidak sengaja melihat Zhao Chunlan menarik Xu Yao ke tempat tersembunyi. Merasa ada yang tidak beres, ia menguping, meski hanya mendengar kata kunci samar seperti "tepung", "daging ayam", dan "dapur Nenek".

Begitu potongan informasi itu disambungkan, ia langsung mengerti. Dasar licik! Ia sudah berjaga-jaga, tapi tetap saja sang nenek memberikan perlakuan istimewa kepada keluarga anak kedua. Semua orang tahu keluarga itu sudah bangkrut karena ulah Xu Qiangsheng. Bisa makan saja sudah syukur, apalagi sampai ada tepung dan ayam. Ia sendiri yang sedang hamil besar saja tidak bisa makan daging ayam saat tahun baru. Mengapa harus keluarga itu yang mendapatkannya? Semakin dipikirkan, semakin ia murka. Ia bersumpah akan mengungkit masalah ini saat ada kesempatan! Ia pun masuk ke rumah dan membanting pintu dengan keras.

Xu Yao yang baru keluar dari gudang kayu menoleh sekilas, kilatan tajam melintas di matanya.

Pada malam Tahun Baru, tradisi keluarga besar Xu adalah setiap keluarga membawa hidangan terbaik mereka ke rumah utama untuk dihidangkan kepada kakek dan nenek. Masing-masing keluarga makan di rumahnya sendiri. Tahun-tahun sebelumnya, keluarga anak sulung selalu memiliki makanan terbaik, namun tahun ini keadaannya berbeda. Zhao Chunlan sudah merebus daging ayam bersama kentang sejak sore. Saat tiba waktunya makan, daging ayam liar itu sudah empuk dan lembut. Begitu sepiring disajikan ke rumah utama, kakek dan nenek pun sangat puas.

Makan malam tahun baru kali ini tidak hanya membuat kakek dan nenek senang, Xu Xiao dan Xu Jun pun makan dengan lahap, seolah hampir menelan lidah mereka sendiri.

Zhao Chunlan merasa haru dan mengusap kepala Xu Yao. "Makan malam ini berkat Yao. Jun, nanti kau harus dengar kata kakak keduamu, jangan membantah saat dia menjemputmu pulang, kalau tidak kau tidak akan diberi makan enak lagi."

Xu Jun mengangguk dengan mulut berminyak. "Kak, aku pasti akan menurutimu. Siapa pun yang berani mengganggumu, aku pasti akan membelamu!"

Mendengar kata-kata itu, Xu Yao tersenyum sambil menyeka mulut adiknya. Jun memang nakal, tapi dia memiliki rasa keadilan yang tinggi. Di kehidupan sebelumnya, jika saja dia tidak dijebak oleh Xu Xiao hingga masuk penjara, dia pasti akan tumbuh menjadi orang yang luar biasa. Di kehidupan ini, Xu Yao bersumpah akan melindunginya agar tidak lagi disesatkan oleh Xu Xiao.

Xu Xiao yang duduk di samping terus mencari daging di piring. Mendengar ibunya memuji Xu Yao, ia mencibir dalam hati. Xu Yao tidak mungkin punya kemampuan itu; pasti dia mendapatkan makanan itu dari nenek tua di sebelah. Namun, itu pun tidak masalah baginya. Jika nanti ketahuan bahwa Xu Yao mengambil barang dari dapur nenek, ia ingin melihat bagaimana nasib Xu Yao nanti. Ia hanya perlu makan, dan jika terjadi masalah, biar Xu Yao yang menanggung akibatnya.

Setelah kenyang, Xu Xiao berdiri dan mengajak Jun, "Malam ini di luar ramai, Kakak ajak kau main petasan, mau?"

Bagi anak seusia Jun, petasan sangat menggoda, namun ia melirik Xu Yao yang sedang membereskan piring dan menggeleng cepat. "Tidak mau. Kakak pasti mau menyuruhku lari ke rumah keluarga Zhao untuk memanggil Kak Zhao Wei. Aku tidak mau ikut."

Xu Xiao marah karena biasanya Jun sangat penurut. "Kau anak tidak tahu diuntung, jangan harap aku memberimu makanan enak lagi!"

Melihat Xu Xiao pergi dengan marah, Jun merasa canggung lalu mendekati Xu Yao. "Kak, apa nanti Kakak sulung tidak akan mempedulikanku lagi?"

Xu Yao duduk dan mengeluarkan permen yang sudah disiapkannya. "Tidak akan. Kalau dia tidak mempedulikanmu, masih ada Kakak. Ini, ambil. Lain kali kalau dia menyuruhmu melakukan sesuatu, beri tahu Kakak dulu, ya?"

Melihat permen di tangan Xu Yao, Jun segera mengangguk mantap. Xu Yao mengaitkan jari kelingkingnya. "Janji, seratus tahun tidak boleh berubah!"

Larut malam, penduduk desa terjaga untuk menyambut tahun baru. Suara petasan bersahutan di seluruh penjuru desa. Saat orang dewasa sedang sibuk bertamu ke rumah tetangga, Xu Yao menyelinap ke dapur, mengambil semangkuk daging dan beberapa roti kukus, lalu menutupinya dengan piring keramik dan diam-diam keluar rumah.

Malam itu, Desa Bintang Merah diselimuti kegelapan, namun udara dipenuhi suasana gembira. Banyak warga yang berjalan di tengah kegelapan untuk mengunjungi kerabat. Xu Yao terus berjalan tanpa mempedulikan siapa pun; di tengah malam yang gelap, tidak ada yang memperhatikan siapa yang berpapasan dengannya.