Bab Lima Puluh Satu: Jalan Musuh yang Sempit

Aku sudah mencari dua kali putaran, namun tetap tidak menemukannya, jadi akhirnya aku seorang diri melangkah ke halaman sebelah. Tali ini masih mengikat pergelangan tanganku dan pergelangan tangannya; dia hanya perlu berada di ujung tali yang lain untuk mengendalikan diriku. Bertahun-tahun kemudian aku baru tahu, ini disebut kendali jarak jauh.

Aku melangkah ke taman dalam, dan Kota Long kini jauh lebih makmur dan ramai dibandingkan dengan ibu kota lama. Para pelayan dan ibu rumah tangga di sini berpakaian jauh lebih mewah daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Pagi ini, aku mendatangi kediaman tuan besar, dengan alasan ingin berkunjung, padahal sebenarnya aku hanya ingin melihat apakah Tuan Besar Pei memiliki benda ajaib yang bisa memutuskan tali di tanganku, sehingga aku bisa melarikan diri.

Namun, pemandangan yang kulihat sungguh mengejutkan. Pei Zhen adalah seorang pejabat bersih tangan, hal ini terlihat jelas dari isi rumahnya. Segalanya tampak tua dan sederhana, setiap barang seolah telah ditempa oleh sejarah yang panjang, meninggalkan guratan-guratan waktu.

Di dalam rumah hanya ada sebuah peti anyaman bambu, satu set meja dan kursi sederhana, dan tak ada barang lain lagi. Semua tampak begitu sederhana dan kuno, namun justru memberikan perasaan tenteram. Setelah selesai melihat-lihat, aku menoleh dan memandang para pelayan yang berdiri di sampingku.

Dalam hati, aku berpikir, Pei Zhen sebenarnya bukan orang jahat. Meski keras pada diri sendiri, ia memperlakukan para bawahannya dengan sangat baik.

Aku bertemu dengan nyonya rumah. Ia adalah wanita yang lembut dan anggun, sambil tersenyum ia mengajakku ke ruangan sebelah. Dengan senyum ramah, ia menyuruh pelayan menyuguhkan teh untukku. Di kota di mana poligami adalah hal biasa, sungguh langka melihat Pei Zhen hanya memiliki sedikit istri.

Hanya ada tiga orang.

Di zaman di mana para pejabat biasanya memiliki lebih dari tiga puluh wanita sebagai istri dan selir, di mana ada ungkapan “istri tak sebaik selir, selir tak sebaik perempuan simpanan”, banyak orang yang terang-terangan memamerkan kehidupan poligami mereka. Tapi Pei Zhen berbeda. Ketiga istrinya hidup rukun, tanpa membicarakan urusan rumah tangga, hanya saling tersenyum lembut. Usia mereka pun tak jauh berbeda dengan Pei Zhen; satu adalah istri utama, satu istri kedua, dan satu lagi selir muda.

“Kakak, tadi malam kau batuk-batuk dan harus pergi, jangan lupa minum bubur biji teratai yang kubuat tadi pagi,” kata adik kedua, sambil menyuruh pelayan dapur kecil membawakan bubur untuk kakak.

Kakak tersenyum lembut, memegang tangan adik ketiga. “Beberapa hari ini, semua berkat kau. Andai aku sehat, tentu tak akan membiarkanmu repot seperti ini. Kau memang tak suka tampil, ini semua salahku.”

“Kakak mulai lagi. Sekarang yang penting adalah beristirahat dan sehat. Walau aku tak suka tampil, tapi urusan rumah masih bisa kuurus. Tenang saja, kakak,” jawab adik ketiga sambil mengambil semangkuk bubur kecil, meniupinya agar hangat, lalu menyuapkannya ke kakak.

Astaga, pemandangan harmonis seperti ini belum pernah kulihat sebelumnya. Dulu, semua urusan rumah dipikul kakak seorang. Setelah kakak jatuh sakit, seharusnya adik kedua yang mengurus, tapi meski ia lembut, ia kurang cakap dalam urusan luar. Adik ketiga, meski tampak dingin di luar, jelas pandai dan berhati hangat.

Orang seperti ini biasanya cerdas dan berperasaan halus, jadi sangat lihai mengurus masalah. Namun, ia juga tipe yang tidak suka menonjolkan diri. Kakak, sambil mengeluh tentang kesehatannya, menatap adik ketiga dengan rasa bersalah.

Adik ketiga menyuapi bubur untuk kakak. Kalau ini rumah tangga pada umumnya, pasti bubur ini sudah diracun. Namun, setelah habis, kakak bukan hanya tidak sakit, malah wajahnya berseri-seri. Ternyata, ketiga wanita ini benar-benar saling menyayangi.

“Nona Li, tidurnya nyenyak semalam?” tanya mereka padaku.

“Tidak, tidak. Akhir-akhir ini aku juga kurang sehat,” jawabku. Adik ketiga tersenyum tipis. “Kau baru berumur empat belas, kok sudah tidak bisa tidur nyenyak? Jangan-jangan kami tidak melayanimu dengan baik. Kebetulan aku memang suka belajar ilmu kedokteran sejak kecil, biar kulihat sebentar, ya?”

“Ah, rasanya tidak enak hati...” Namun, tangan sudah terulur. Adik ketiga mengernyitkan dahi, memegang pergelangan tangan kiriku, lalu yang kanan. Setelah selesai, ia menatapku dengan heran.

“Kau masih hidup?” Aku tidak suka nada pertanyaan itu. Apa maksudnya “masih hidup”? Kalau aku sudah mati, siapa yang duduk di sini mengobrol denganmu?

Aku segera mengangguk. Kakak tampaknya juga menyadari sesuatu dan langsung menggenggam tangan adik ketiga. “Adik, ada apa?”

“Nona Li, baik di pergelangan tangan kiri maupun kanan, tak ada denyut nadinya.” Mendengar itu, aku buru-buru menjelaskan, “Sebenarnya ini cerita panjang...” Aku berencana mengarang cerita, karena tak mungkin memberitahu ketiga wanita baik hati ini tentang asal-usulku yang sesungguhnya—bisa-bisa mereka ketakutan.

Dengan singkat, aku berbohong dan mengatakan aku berasal dari puncak Gunung Kunlun yang bersalju, sejak kecil berlatih keras menjadi Penakluk Iblis, sehingga fisikku memang berbeda dari orang kebanyakan.

Mendengar itu, ketiganya memandangku dengan penuh kekaguman, melihat makhluk tanpa tanda-tanda kehidupan yang duduk di depan mereka, lalu mereka pun tersenyum.

“Asal kau sehat, itu sudah cukup. Kami memang kurang pengetahuan,” kata kakak. “Sebelum pergi, tuan besar berpesan agar kami bertiga merawatmu baik-baik. Atas jasa menyelamatkan nyawa kami malam itu, kami tak tahu bagaimana membalas. Terimalah hormat kami.”

“Ah, tak perlu, tak perlu...” Meski pagi ini agak membosankan, insiden kecil ini cukup menghibur, membuat hari-hari ‘penjara’ku terasa lebih berwarna. Saat ketiga wanita itu berebut membungkuk dan menyatakan ingin merawatku, ternyata tiga orang lain, Xuan Shitian dan kedua temannya, juga telah tiba tak jauh dari sana.

Sepanjang perjalanan, Putri Rao yang dingin itu tak banyak bicara, namun tujuannya jelas; ia melangkah cepat ke kediaman sang pejabat. Ia masih kesal karena aku tidak dibunuh dan kakaknya menutupi kebenaran. Kali ini ia datang untuk meminta penjelasan.

Kedatangan mereka sungguh di luar dugaan kami, dan yang terjadi berikutnya juga tak terbayangkan, terutama yang satu itu...

Saat aku sedang bercakap-cakap dengan istri ketiga, seseorang datang melapor di depan pintu.

Adik ketiga segera melambaikan tangan. “Hari ini kita ada tamu, jangan abaikan. Ini Penakluk Iblis yang terkenal. Hal-hal kecil kau urus sendiri, yang penting baru laporkan padaku.” Sifatnya memang tak selembut kakak.

Kakak berdehem, menatap pelayan yang berlutut. “Jangan takut, ada apa, sampaikan saja.”

“Melapor, Nyonya Besar...” Pelayan itu menoleh dengan takut-takut, “Di depan datang tiga orang, mereka mengaku juga Penakluk Iblis.”

“Ah!” Di kalangan masyarakat, Penakluk Iblis sangatlah langka. Kakak menatapku penuh tanya. Aku jadi girang, dalam hati membatin “tanpa usaha pun keinginan terkabul,” lalu aku bertanya pada pelayan itu, “Apa mereka menyebutkan nama?”

“Ada, katanya bermarga Xuan.”

Aku hampir melompat kegirangan. Kalau begitu aku bisa bertemu Xuan Shitian! Dua wanita yang bersamanya, satu pasti Xuan Ying, yang satu lagi, jangan-jangan pacar baru Xuan Shitian? Pikiran liar berkelebat, lalu aku bertanya, “Ada seorang wanita juga?”

“Bagaimana penampilannya?” Maksudku, supaya pelayan itu bisa menggambarkan. Ia rupanya cukup cerdas, membaca kerinduan di wajahku, lalu mulai menjelaskan, “Dia wanita, pakai baju merah dari atas sampai bawah, tapi kelihatannya dingin sekali.”

“Lagu Es dan Api”, siapa kombinasi ini? Otakku langsung berdesing, dan aku terjatuh dari bangku, malu luar biasa. Ketiga nyonya rumah melihat tingkahku, kakak langsung membantuku berdiri dan bertanya, “Nona, jangan-jangan mereka penipu, bagaimana menurutmu?”

“Penakluk Iblis sangat langka, tak mungkin tiba-tiba muncul tiga sekaligus, pasti palsu,” kata adik kedua yang selalu hati-hati, sambil melambaikan tangan, mengusir pelayan itu.

“Suruh saja mereka tak masuk, bilang Tuan Besar sedang tak ada.”

“Baik.” Pelayan itu segera pergi, namun tak lama kemudian ia kembali, kali ini bukan berjalan, melainkan dilempar kembali oleh kekuatan besar. Untung jatuh di tempat yang empuk, jika tidak pasti tubuhnya hancur lebur.

“Ada apa ini?” Adik ketiga berkata sambil berdiri melindungi kakak di depannya. Diam-diam aku berusaha kabur lewat pintu samping, tapi baru saja tanganku membuka pintu, adik ketiga sudah berjalan ke arahku.

“Nona Li, tiga orang itu pasti sengaja menantang. Kau tak boleh berpangku tangan. Kau Penakluk Iblis sejati, sebaiknya keluar dan lawan mereka. Itu demi kehormatanmu dan kehormatan kami. Sekarang bukan zamannya bersembunyi.”

“Ini...”

“Nampaknya Nona Li benar-benar luar biasa. Kalau begitu, jangan menolak. Segera keluar dan lawan mereka,” tambah kakak. Kakak, dari mana kau tahu aku sudah siap berkorban dengan gagah berani? Kakak, kau benar-benar sakit parah.

“Ini... ini...”

Kalau aku keluar, pasti akan bertemu musuh di jalan buntu, dan Putri Rao yang membenciku akan membunuhku. Aku tidak mau, tidak mau! Tapi meski aku protes, adik kedua langsung muncul dengan sebuah senjata, “Di sini ada pedang, pasti cocok untukmu.”

Sambil bicara, ia mengambil pedang hias dari dinding. Meski pedang itu bukan sungguhan, adik kedua tampaknya yakin aku bisa bertarung tangan kosong sekalipun. Akhirnya, ketiga mereka bersatu, menatapku dengan pandangan penuh harapan.

Saat aku dengan berat hati hendak keluar, kakak yang masih sakit pun mengepalkan tinju, memberi semangat dengan tubuh lemahnya. Aku menatap pelayan yang tergeletak, merasa takut setengah mati.

Ketakutanku memang beralasan, karena kali ini yang datang adalah orang itu. Pengagum kakakku, Putri Rao, adalah wanita gigih yang tak kenal menyerah. Setelah melempar satu pelayan, ia melempar beberapa lagi. Ketiga nyonya rumah memilih berdiam di dalam, memaksaku, sang Penakluk Iblis, untuk keluar menghadapi masalah.

Melihat situasi yang genting ini, aku hanya bisa menarik napas panjang. Andai saja tadi aku tidak mengaku sebagai Penakluk Iblis pada ketiga wanita itu, pasti aku tak akan mengalami nasib seperti ini.