Bab Delapan: Kebenaran yang Tersembunyi

Ketika aku menatap ke tengah jalan, aku melihat pemandangan luar biasa dari parade para hantu. Kaki terasa lemas, aku hampir terjatuh, beruntung sempat berpegangan pada dinding di sampingku. Satu atau dua hantu masih bisa kuterima, tapi hari ini, entah hari apa, aku justru bertemu dengan parade seratus hantu—sebuah kejadian langka yang aku tabrak secara kebetulan, benar-benar sial!

Tiba-tiba, asap biru membubung di sekitarku, dan para hantu berjalan di atas asap itu. Mereka mengenakan pakaian yang beragam, tinggi pendek, gemuk kurus, masing-masing memiliki ciri khasnya sendiri. Satu-satunya kesamaan mereka adalah mereka semua sangat jelek dan menjijikkan, bahkan satu lebih jelek dari yang lain, satu lebih menjijikkan dari yang lain.

Di antara mereka ada yang mati tercabik-cabik, tubuhnya terpisah menjadi beberapa bagian, namun keempat anggota tubuh tetap berjalan menempel pada badan. Dari bagian yang terputus, darah mengalir, sesekali ada hantu yang menginjaknya, darah langsung terciprat ke wajah hantu lain di sekitar. Hantu yang terkena cipratan darah bukannya jijik, malah menjilat darah itu hingga bersih.

Ada pula yang mati gantung diri, lidah menjulur panjang keluar dari mulut, matanya seperti mata ikan mati, wajahnya hanya menyisakan bola mata, tanpa sedikit pun daging. Bola matanya menatap kosong, seolah benda mati, kalau bukan karena sering ada belatung putih sebesar ibu jari keluar masuk dari sana, aku pasti akan mengira matanya hanya pajangan. Ia mengenakan pakaian putih yang menutupi tubuh, di balik pakaian putih itu tidak ada daging, hanya tulang belulang yang terlihat sangat mengerikan. Setiap melangkah terdengar suara "krek! krek! krek!", suara yang tajam dan begitu mencolok di malam seperti ini, tulangnya seolah akan patah.

...

Aku sudah tidak sanggup melihat lagi, otakku berpikir cepat mencari cara, harus segera meninggalkan tempat ini. Aku sangat berharap para hantu itu tidak menyadari keberadaanku, tapi saat melihat mereka berkelompok dan berjalan menuju ke arahku, aku tahu harapanku pupus.

Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?

Benar! Hantu yang belum berlatih selama seratus tahun tidak akan bisa mendekatiku!

Aku menahan rasa jijik dan ketakutan yang perlahan merayap di hati, menatap ke arah mereka, menguras tenaga untuk menghitung satu per satu. Setelah selesai, aku tahu, ada empat puluh delapan hantu di bawah seratus tahun latihan, dan lima puluh dua di atas seratus tahun.

Ini jelas tidak bisa! Hantu yang sudah berlatih seratus tahun lebih banyak dari setengahnya, sementara aku tidak memiliki ilmu atau kekuatan sedikit pun, tidak akan bisa mengatasi satu pun!

Melihat mereka semakin mendekat, berhenti tepat di depanku, aku panik hingga seluruh tubuh berkeringat, tapi tetap tidak berdaya.

Bau busuk menusuk hidung, tiga tahun sudah, aku tetap tidak terbiasa dengan bau tubuh para hantu, benar-benar tidak tertahankan.

"Halo!"

"Ah! Ugh!"

Aku ingin bernegosiasi dengan mereka, tapi baru saja aku memanggil "halo", hantu yang mati gantung diri itu melayangkan lidahnya ke arahku, membawa aroma darah yang pekat, membelit leherku.

Kekuatan latihannya sudah di atas seratus tahun, sepertinya aku akan mati kali ini.

Memang, hantu adalah hantu, sudah tidak memiliki kemanusiaan, mana mungkin mau mendengarkan kata-kataku?

Lidah di leherku mencekik semakin erat, aku seolah mencium aroma kematian, napasku mulai sesak, rasa tercekik membuat seluruh aliran darahku terasa tersumbat dan hampir putus, wajahku membengkak tak nyaman. Aku berpikir, mati boleh saja, tapi bisakah aku tidak mati dengan cara yang terlalu buruk?

Tak sadar mulutku terbuka, lidahku ingin menjulur keluar, tapi agar tidak jadi seperti lidah panjang hantu gantung diri itu setelah mati, aku berusaha menarik lidahku masuk, malah tersedak, nafas terhenti di antara atas dan bawah tenggorokan, sangat menyakitkan.

Sakitnya membuat air mataku terus mengalir, benar-benar lebih baik mati saja daripada hidup seperti ini.

Ternyata mati tercekik begitu menyakitkan, lebih baik aku menggigit lidah sendiri untuk mengakhiri hidup.

Aku menggigit lidah, menutup mata dengan kuat, lidah kutaruh di antara gigi atas dan bawah, diam-diam kuberikan tenaga, dalam hati berkata, "Selamat tinggal, dunia asing ini, aku benar-benar berharap aku tidak pernah datang ke sini."

"Hantu perempuan! Jangan berani-berani!"

Baru saja gigiku menekan lidah, siap mengakhiri semuanya, tiba-tiba lidah yang mencekik leherku langsung terlepas. Aku segera menghirup napas besar, menghirup udara bercampur bau busuk dan darah di udara, rasanya seperti hidup kembali.

Saat ini, bau busuk dan darah pun tidak terasa menjijikkan lagi.

Aku menengadah, melihat Xuan Shi Tian dengan satu tebasan pedang membelah hantu gantung diri itu menjadi dua, langsung berubah menjadi genangan darah. Aksinya membuat para hantu lain terkejut, mereka langsung menyerbunya dengan garang. Xuan Shi Tian tidak gentar, mata gelapnya bersinar haus darah, pedang di tangan, membasmi segala makhluk jahat.

Tak lama kemudian, di tanah hanya tersisa potongan tubuh para hantu dan genangan darah kental yang kotor.

Aku menyaksikan semuanya dari awal hingga akhir, tetap saja sangat ketakutan. Melihat Xuan Shi Tian menyarungkan pedangnya dan berjalan ke arahku, aku sejenak tak tahu harus berkata apa.

Ini adalah kali kedua ia menyelamatkanku.

Kami kembali ke penginapan bersama, melihat pemilik penginapan begitu ramah padanya, dan secara tidak sengaja membocorkan beberapa hal, aku baru tahu selama tiga tahun ini, uang penginapan yang kupakai selalu dibayar oleh Xuan Shi Tian. Selain itu, setiap kali aku dalam bahaya, Xuan Shi Tian selalu muncul pertama kali untuk membantuku, itulah sebabnya makhluk jahat yang sudah berlatih seratus tahun, meski bisa membunuhku, justru mati mendadak di depanku. Penyebab kematian mereka ternyata selalu terkait dengan Xuan Shi Tian.

Saat di kediaman Xuan, ia beberapa kali mencegah Xuan Ying berbicara, aku sudah tidak mempercayainya. Namun, setelah tahu selama tiga tahun aku selalu menerima kebaikan dan perlindungan diam-diam darinya, aku sulit bersikap dingin padanya.

Pemilik penginapan membawa makanan untuk kami berdua, tapi setelah kejadian parade seratus hantu tadi, aku menatap makanan di depan, namun tidak ingin menyentuhnya.

Sebenarnya aku tidak perlu makan apapun, tapi karena tinggal di penginapan dan sering berinteraksi dengan orang lain, jika terlalu berbeda, aku khawatir orang lain akan merasa tidak nyaman denganku. Karena itu, sejak tinggal di penginapan ini, aku mulai belajar makan.

Xuan Shi Tian tampak lapar, setelah makan beberapa saat, ia meletakkan sumpit, menatapku dan bertanya, "Zhi Yao, mengapa pergi dari kediaman Xuan tanpa mengucapkan sepatah kata pun?"

Karena ia bertanya langsung seperti itu, aku pun tidak menahan diri.

"Xuan Shi Tian, aku sudah tidak percaya padamu! Apa yang dikatakan Xuan Yan padaku mungkin hanya sebagian kecil saja, pasti masih banyak rahasia yang kalian sembunyikan dariku! Setiap kali Xuan Ying ingin mengungkapkan kebenaran, kau selalu mencegahnya, kau pikir aku tidak bisa melihatnya? Kau bilang ingin melindungiku! Ya! Dalam hal itu, kau memang sangat bertanggung jawab. Selama tiga tahun ini, aku menerima kebaikan dan perlindungan darimu, aku sangat berterima kasih atas semua yang kau lakukan, aku akan mencari cara membalasmu. Tapi aku berharap, mulai sekarang, kau tidak perlu melakukan hal seperti ini lagi."

"Zhi Yao, melindungimu adalah tugasku, aku lahir untuk memikul tugas itu." Sejenak, Xuan Shi Tian berkata, "Zhi Yao, aku merasa kau telah berubah."

"Benar! Aku memang berubah, sejak keluar dari keluarga Xuan, aku sudah berubah. Aku tidak lagi gadis kecil yang polos dan naif. Xuan Shi Tian, aku tidak tahu apa tujuan kalian, tapi naluriku mengatakan aku tidak bisa lagi mempercayaimu. Besok aku akan meninggalkan tempat ini, dan aku harap kau tidak lagi diam-diam melindungiku atau memberiku kebaikan."