Bab Kesembilan Puluh Sembilan: Memasuki Dunia Bawah

“Tunggu aku, tunggu aku—” Di tempat asing ini, aku berteriak sambil mengejar, Raja Hantu Pengadil membawa langkah cepat, akhirnya berhenti di depan. Ada sebatang pohon di sana, bunganya yang pucat bagaikan kupu-kupu putih yang ringan dan anggun.

Aku menengadah menatap bunga di ranting, sedangkan dia menatapku, “Sekarang tenggorokanmu sudah tidak beku lagi?”

“Demi keselamatan, aku bisa bicara.” Sambil berbicara, aku berkedip. Aku berpikir, jika ingin mengetahui lebih banyak tentang bangsa hantu dari sudut lain, untuk sementara aku tidak boleh menyinggung perasaan orang ini, jadi aku hanya tersenyum.

“Nanti tahanlah, setelah melewati ujian ini, kau benar-benar akan menjadi bangsawan.” Tatapan tajamnya terarah ke depan, sambil berkata ia melangkah lagi, berjalan menuju depan. Raja Hantu Pengadil sangat berbeda dengan Wen Feiyu; Wen Feiyu selalu takut aku akan pergi.

Ia bahkan pernah mengikat lenganku dengan tali, tapi orang ini benar-benar berbeda, seolah-olah membiarkanku bebas karena di sini seluruhnya adalah wilayahnya sendiri.

Tak tahu sudah berjalan berapa lama, yang jelas terasa sangat lama, akhirnya kami sampai di pusat kota, tempat ini adalah pusat dari ibu kota bangsa hantu. Bangsa hantu adalah suku lain yang mirip manusia, di sini semuanya hampir sama seperti manusia.

Perbedaannya, segalanya di sini terasa suram, dan yang menguasai tempat ini adalah... Raja Hantu Pengadil.

Genteng kaca berkilauan bagai emas di bawah sinar matahari, kabut tipis menyelimuti istana burung phoenix, harum dupa memenuhi balairung naga. Cahaya menari di tirai merah, awan tipis melayang di atas bendera zamrud, sungguh pemandangan agung. Aku terus mengikuti Raja Hantu Pengadil, melintasi jalan istana yang tampak tak berujung, di kedua sisi berdiri para abdi istana yang bagaikan patung tanah liat dan ukiran kayu.

Semua bungkam dan ketakutan, di mana pun kami lewat, orang-orang segera berlutut, diam tanpa suara, seolah sudah menjadi kebiasaan.

Bunga istana bermekaran, pohon-pohon willow di tepi jalan melambai lembut. Tidak seperti yang kubayangkan, tempat ini tidak terasa sangat menyeramkan, hanya sedikit menggentarkan, tapi masih dalam batas wajar.

Terus berjalan ke depan, di depan berdiri sebuah balairung besar, Raja Hantu Pengadil akhirnya berhenti, menunjuk ke depan, “Ikuti aku, jangan banyak bicara. Setelah urusan selesai, aku akan mengatur semuanya untukmu.”

“Aku mengerti.” Toh hanya berpura-pura bisu, siapa pun juga bisa melakukannya.

Lanjut berjalan, jalan istana pun berakhir, para pejabat sipil dan militer menanti. Raja Hantu Pengadil melangkah mantap dan penuh wibawa, energik dan percaya diri. Sesaat kemudian kami masuk ke dalam balairung besar, aku menengadah, benar-benar para pejabat sipil tampak cerdas, para jenderal gagah berani.

Sekelompok pejabat berpakaian ungu dan emas memberi hormat saat mereka kembali. Aku belum pernah melihat aturan istana seribet ini, setelah sekian lama baru aku mengangkat kepala menatap singgasana emas. Tak hanya mirip dunia manusia, bahkan hampir sama persis, seperti yang pernah kubaca di sebuah novel.

Bendera berayun, payung permata berkilauan.

Di atas takhta berdiri seorang lelaki yang tampak berusia sekitar empat puluh tahun. Ternyata… aku menatap Raja Hantu Pengadil dengan bingung, bukankah sekarang yang seharusnya berkuasa adalah Raja Hantu Pengadil? Kenapa… kenapa ada atasan lagi di atasnya?

Ternyata dia adalah ayah Raja Hantu Pengadil, aku memanggilnya ‘Si Tua’. Melihat Raja Hantu Pengadil membawa seorang wanita asing masuk, ia menarik napas tipis.

“Sudah kembali?”

“Putramu kembali. Ini adalah…” Ia menoleh, menarikku mendekat.

“Mau apa?!” Aku masih menatap ukiran di langit-langit yang indah, tiba-tiba tanganku digenggam, aku pun kesal.

“Sembah sujud kepada Ayahanda Raja.”

“Oh.” Dengan enggan aku meniru gerakannya, tiga kali sujud sembilan kali membungkuk, sebelum Si Tua mempersilakan berdiri, aku sudah berdiri tegak, serupa bambu yang tumbuh tinggi, punggung lurus, tubuh tegap.

“Angkat kepalamu, biarkan aku melihat wajahmu.” Suara berwibawa itu turun dari atas, aku baru menatapnya dengan saksama. Aneh, wajah Raja Hantu Pengadil ternyata sangat ramah, orang sebaik itu bertanya, tak ada alasan bagiku untuk diam.

Langsung kuangkat kepala, kalau mau lihat, silakan.

“Kau punya Hati Roh Murni?” tanyanya.

“Iya… lalu kenapa? Kalau tidak, kenapa?” Aku merasa ada firasat buruk, hawa pembunuhan. Bersamaan dengan itu, seorang wanita di takhta sudah merangkul telinga Si Tua dan berbisik sesuatu, wajah Si Tua pun berubah.

Ada apa ini…

Bangsa hantu adalah yang paling sering beraktivitas di malam hari di antara tiga suku, iklimnya lebih hangat dari manusia dan siluman. Di Istana Ikan dan Rumput, para pelayan sibuk berlalu-lalang membawa nampan dan baskom tembaga, wajah mereka tegang.

Rombongan ini memang tidak besar, tapi sangat beragam, ada abdi istana yang cekatan, ada juga pelayan yang gesit, semua sibuk tak ada yang menganggur.

Barisan itu mengular menuju Istana Ikan dan Rumput, dari kejauhan tampak sibuk. Di depan pintu istana, Raja Hantu Pengadil menyingkap tirai manik-manik, baru saja keluar dari kamar mewah.

Ia menatap cahaya matahari, menunduk, termenung sesaat.

Aku juga menatap cahaya matahari, entah kenapa jantungku berdegup kencang. Si Tua masih menatapku, aku diam saja, menatapnya balik dengan dingin. “Jadi benar kau memiliki Hati Roh Murni, aku sudah mencarimu bertahun-tahun, mengerahkan segalanya, akhirnya menemukanmu.”

Baru saja ia mengulurkan tangan, aku sudah mundur, entah kenapa, mungkin karena tangannya penuh hawa kematian, aku tersandung lalu jatuh pingsan.

“Panggil semua tabib istana, jangan tinggalkan satu pun.”

Raja Hantu Pengadil baru keluar dari Istana Ikan dan Rumput, mendapati aku sudah sekarat, nyaris meninggal. Ia pun panik, bukan karena perasaan, tetapi karena belum tahu bagaimana cara memanfaatkan Hati Roh Murni itu, juga tak tahu kenapa aku bisa pingsan secepat itu!

Seorang abdi istana segera mengangguk dan lari. Tak lama kemudian, sepuluh tabib pucat pasi digiring ke depan. Mereka mengaku sakti seperti tabib legendaris, tapi di saat genting, tak satu pun mampu menyelamatkan.

Raja Hantu Pengadil tentu saja marah!

Para tabib yang wajahnya seperti tanah tertatih-tatih ke depan, lalu berlutut di bawah cahaya matahari. Tatapan Raja Hantu Pengadil melewati mereka satu per satu, “Sebenarnya apa yang terjadi? Kalau aku tidak bertanya, kalian mau sembunyikan dariku? Orang ini hampir mati, dari ciri-cirinya, bisakah kalian tahu siapa dia? Bagaimana cara mengambil Hati Roh Murni itu?!”

“Hamba mohon ampun, bukan kami malas, tapi tubuh gadis ini mengandung kekuatan matahari yang tak bisa hilang. Dalam Kitab Emas, tidak pernah ada kasus seperti ini…” jawab seorang tabib tua yang berpengalaman.

Mata Raja Hantu Pengadil berkilat dingin, “Kekuatan matahari? Aku tidak butuh penjelasanmu, katakan saja, apakah Liziyao masih bisa diselamatkan atau tidak?” Suaranya tajam dan penuh duka.

“Tuanku, kami tak berdaya, sudah berusaha sekuat tenaga.”

Meski Raja Hantu Pengadil sudah menduga hasilnya akan seperti ini, ia tetap tidak rela. Ia menarik napas, “Selalu saja tak berguna, buat apa dipertahankan?” Ancaman bertubi-tubi keluar dari mulutnya, sehelai kelopak jambu jatuh dari pohon di atas.

Wajah para tabib itu semakin pucat.

“Tuanku, ampunilah kami…” Mereka memohon sambil membenturkan kepala.

“Bunuh.” Raja Hantu Pengadil melambaikan tangan, para prajurit istana segera menyeret tabib tua itu, lalu mengendalikan seluruh tabib satunya, wajah tabib tua itu seperti palet warna.

“Tuanku, ampun, tolong tahan pedang, hamba masih