Bab Empat Puluh Lima: Hidup Bersama Raja Hantu, Hukuman Maut

Aku tidak merasa haus meski tak minum air, namun Raja Hantu, Pengadil Kematian, tetap menyiapkan segalanya untukku. Jelas, demi Hati Roh Murni, mereka telah bersiap sejak lama. Mereka berdalih bahwa hubungan antara penyerbuan kota dan diriku tak sampai membinasakan satu klan, namun tak kusangka ternyata...

Begitulah kenyataannya.

“Baik.” Aku langsung meneguknya tanpa ragu.

Namun, dalam hati aku bertanya-tanya, mengapa pria ini menolongku? Apa tujuannya? Hanya karena Hati Roh Murni? Atau ada alasan lain? Dengan diriku yang seelok bunga, penuh pesona dan status istimewa, berada satu kereta dengan dia yang seorang lelaki dewasa, mustahil ia benar-benar tak tergoda, bukan?

Aku pun menjadi lebih waspada, bagaimanapun juga, sifat hantu pada dasarnya cenderung jahat.

“Tuan, Anda punya kemampuan memenangkan tiga ujian berturut-turut, juga ahli memanah tepat sasaran, mengapa Anda tidak merusak semua roda kereta mereka agar mereka tak bisa bergerak?” Orang di sampingku benar-benar tak mengerti, mengapa di saat genting, Xuan Shitian justru menghentikan aksinya.

Andai tadi Xuan Shitian melemparkan satu tombak lagi, mungkin kereta kami sudah hancur sekarang, tapi ia toh tak melakukannya.

Apa arti dari gerakan yang tiba-tiba terhenti itu? Pupus di mata Xuan Shitian tampak perasaan yang rumit. “Tadi kau lihat sendiri, bagaimana dia membuat kereta itu tetap berjalan?”

“Melihatnya. Itu benar-benar kemampuan membawa diri dari jurang maut. Rencana Wen Feiyu memang bagus, namun pada akhirnya ia tak muncul, kemungkinan besar dia terluka sekarang. Ini pasti hal yang tak ia duga sebelumnya…”

Orang itu jarang memuji siapa pun, apalagi seorang wanita, namun kecerdasan wanita tadi sungguh membuatnya tercengang.

“Kau pikir, sekarang, dia baik-baik saja?”

“Tuan…” Mata pengikutnya langsung berbinar penuh suka cita, “Tentu saja dia baik-baik saja.” Lalu menambahkan dengan gembira, “Biar saya suruh orang untuk mengejar mereka, boleh?”

“Tak usah terburu-buru. Kenapa dia tidak memacu kudanya lebih cepat? Sepertinya dia punya rencana besar. Kalian cukup mengawasi sepanjang perjalanan, jangan sampai kehilangan jejak, tapi jangan pula terlalu dekat. Yang paling penting, jangan sekali-kali menyakiti Liziyao, mengerti?” Xuan Shitian menutup mata sambil berkata. Ia lelah, ingin beristirahat, tapi tak bisa.

Barusan, ketika wanita itu jatuh dari gedung, sekilas pandang yang ia lihat justru memberinya kepuasan aneh, meski ia tak jelas melihat raut wajah wanita itu. Namun, kecantikan yang menakjubkan itu membuatnya tertegun. Dari sekian banyak orang yang menyamar jadi “Liziyao”, ia tak bisa langsung menunjuk mana yang asli.

Yang pertama melompat pasti bukan wadah Hati Roh Murni, bukan Liziyao sejati.

Xuan Shitian tahu itu!

Di antara yang kedua atau ketiga pasti ada yang asli, ia harus bisa membedakan mana yang palsu dan mana yang sejati! Kalau salah satu dari mereka bisa membantunya dalam perebutan kekuasaan, masihkah perlu ia khawatir tentang ambisi besarnya? Kaum siluman, para pejabat sipil dan militer, semuanya berkepala besar tapi minim kemampuan, benar-benar kekurangan sumber daya manusia, sementara ia sendiri sangat mendambakan orang berbakat.

Angin gurun berhembus, sang pengikut menunggang kuda pergi.

Xuan Shitian hanya melambaikan tangan perlahan, butiran pasir pun mengendap di tanah, bersama dengan itu, bunga persik dan plum paling cerah musim semi tahun ini pun jatuh ke bumi. Bunga beterbangan, plum bermekaran! Sejarah tak lebih dari ini, tiga klan, kini akhirnya tinggal dua. Ia menarik napas panjang, membuang sehelai kelopak bunga di tangannya. Kelopak itu jatuh ke tanah, segera hancur jadi debu.

Aroma samar masih menempel di jari-jarinya yang panjang. Mata Raja Hantu, Pengadil Kematian, yang dalam dan kelam berkilat tipis, sudut bibirnya menampilkan senyum menawan.

Diiringi denting lonceng, kereta melaju di jalan utama, masing-masing orang tenggelam dalam pikiran sendiri. Usai melewati Gerbang Suara Angsa, aku segera menjulurkan kepala keluar, udara di sini terasa jauh lebih segar. Hamparan padang luas terbentang, lalu beralih menjadi hutan zamrud yang hijau merimbun.

Siapa pun yang melihatnya, matanya akan terasa lebih nyaman. Namun, namun, namun... Xuan Shitian pun tidak datang, Wen Feiyu juga tidak. Kini aku ingin benar-benar bertanya di mana Wen Feiyu, apakah ia sudah terluka, tapi aku tahu Raja Hantu, Pengadil Kematian, pasti akan menjawabku, jadi aku urungkan niatku.

Mataku memandang sekeliling, lalu aku melihat sebuah ngarai di depan. Letak geografisnya sangat strategis, mudah bertahan sulit diserang, cukup satu orang menjaga bisa menahan ribuan pasukan. Tampaknya, bahkan rancangan ibu kota kerajaan pun sudah dipikirkan matang-matang. Aku teringat senyum tipis di sudut bibir pemimpin wanita sebelum memimpin kami menuju kematian. Begitu aneh, seolah ia telah menang sebelum bertanding, padahal jelas-jelas ia jatuh dari ketinggian hingga hancur berkeping-keping.

Apakah ini yang disebut “kalah tapi tetap terhormat”?

Tidak, rasanya bukan.

Lalu, apa sebenarnya yang terjadi?

Aku benar-benar tak mengerti, ingin bertanya pada orang di samping, namun Raja Hantu, Pengadil Kematian, dengan wajah datarnya membuatku urung. Mau bertanya pada kusir, tapi ia memejamkan mata berat, sama sekali tak berminat bicara, ia hanya menatap burung beo, dan burung beo itu menatapnya balik.

“Selain bicara bodoh, apa lagi yang bisa kau katakan?”

“Bahaya! Bahaya!” Suara parau burung beo itu seperti mengisyaratkan sesuatu, seketika Raja Hantu, Pengadil Kematian, yang semula tampak setengah tidur langsung membelalakkan mata. Aku hanya tersenyum, “Tak apa, burung ini memang suka ribut.”

“Bahaya, bahaya!” Ada apa dengan burung beo ini, kok terus-menerus bilang bahaya?

Manusia adalah makhluk paling cerdas, meski ada bahaya, seharusnya kami yang lebih dulu merasakannya. Raja Hantu, Pengadil Kematian, menunduk diam, wajahnya sayu dan lelah, tampak benar-benar lesu, seperti orang yang sedang berduka.

Aku tak tahu dari mana bahaya itu datang, namun aku segera mengangkat tirai, menatap pemandangan yang melesat cepat di luar kereta, dan bertanya lirih, “Setelah melewati penghalang ini, apakah kita sudah aman, dan segera tiba di negeri hantu kalian? Tapi sungguh, aku bukan wadah Hati Roh Murni, kalian salah orang, kalau menyadari salah, sebaiknya segera perbaiki! Jalan masih panjang, semoga kau bertindak bijak.”

“Menurutmu, aku cantik?” Tiba-tiba aku bertanya tanpa sebab. Kalau aku tidak cantik, mana mungkin ia melepas aku? Justru karena merasa aku cantik, aku khawatir Raja Hantu, Pengadil Kematian, akan membiarkanku pergi begitu saja.

“Tak ada kecantikan di dunia melebihi putri manusia, dan di antara mereka, tak ada yang lebih cantik darimu, Liziyao. Pernahkah ada yang memberitahumu, kau benar-benar tiada tara.” Pujian itu memang agak berlebihan, tapi cukup jujur.

“Kalau memang cantik, kau tak tergoda?” Tindakan lebih baik dari sekadar kata, aku tak percaya pria ini bisa benar-benar menahan diri, kecuali dia memang benar-benar tak tertarik pada wanita.

“Rasa suka datang dan pergi tanpa bekas, pertemuan dan perpisahan semua sudah ditakdirkan, bukan begitu?” Raja Hantu, Pengadil Kematian, balik bertanya, ada makna mendalam di balik ucapannya. Aku tak benar-benar paham, tapi aku tersenyum tipis, “Baiklah, intinya aku harus berterima kasih padamu. Terima kasih sudah menarikku keluar dari tumpukan mayat.”

“Tak perlu, lagipula…” Raja Hantu, Pengadil Kematian, terhenti sejenak.

“Apa?”

“Tak ada apa-apa.” Hari ini Raja Hantu, Pengadil Kematian, benar-benar aneh, atau memang dia selalu seperti ini? Aku tak habis pikir, apalagi sekarang makin membingungkan.

Saat kereta sampai di depan, aku kembali mengamati jalan. Hatiku memang tak tenang, sebelumnya jarang naik kereta kuda, ini pertama kali, selain merasa baru, juga ada gelisah yang tak bisa kujelaskan, khawatir kalau-kalau kereta ini celaka di depan.

“Ada air?” tanyaku. Sebenarnya aku ingin memanfaatkan waktu minum untuk mengamati jalan, sekaligus mencuci muka, sambil mencari celah, barangkali ada kesempatan untuk kabur! Meski, tali merah di pergelangan tanganku masih ada, namun sekeras apa pun kutarik, tetap tak berguna.

Bukankah tali ini penghubung antara aku dan Wen Feiyu? Sekarang sebenarnya apa yang terjadi, apakah Wen Feiyu dalam bahaya, atau bahkan… aku tak berani membayangkan. Anehnya, aku justru merasa cemas pada Wen Feiyu yang dulu menahanku. Bukankah, setelah lepas dari cengkeramannya, aku seharusnya senang?

Tapi, mengapa kini aku justru merasa sedih, apakah ini rindu yang tak terucap?

Raja Hantu, Pengadil Kematian, menyerahkan kantong air, namun aku buru-buru bertanya, “Bukan, maksudku air sungai.” Wajah tampannya langsung tersenyum, “Di depan, itu—” katanya sambil menunjuk ke luar tirai, tak jauh dari situ memang ada sungai besar yang mengalir deras.

“Bagus, sungai lebar berombak, angin membawa harum padi di kedua tepi.”

Raja Hantu, Pengadil Kematian, merapikan lengan bajunya, tersenyum tanpa berkata-kata. Mungkin ia berpikir, jika aku memang Liziyao, seharusnya sifatku tak seperti ini. Tapi kalau bukan, mengapa aku begitu cerdik dan penuh akal?

Sebenarnya, aku tadi bukan benar-benar ingin minum, hanya ingin bertanya untuk memastikan agar tak ada celah untuk berbohong. Ternyata Raja Hantu, Pengadil Kematian, benar-benar termakan.

Di balik lengan baju, tangan kurus dan putihku mengepal erat. Dalam cuaca sedingin ini, telapak tanganku justru penuh keringat, keringat panas. Apakah peluangku untuk melarikan diri memang ada? Aku tak berani membayangkan, tapi aku harus memikirkannya, bahkan harus berani bertindak. Aku tak boleh terus-menerus di bawah kendali orang lain!

“Di depan adalah tempat kita berpisah, hahaha!”

Jelas, Raja Hantu, Pengadil Kematian, tak peduli padaku, ia tahu pasukannya akan membawaku kembali. Sudut bibirnya tersenyum, matanya lembut bagai air.

Aku mengangguk, menatap ke arah depan. Kuda tampak gelisah, tiba-tiba berlari kencang, dan di depan sana, ternyata ada pasukan yang mengejar. Seorang pria berbaju merah berdiri menghadang, aku memandang punggungnya, dan langsung teringat… Wen Feiyu… itu Wen Feiyu!

Hebat amat pakai baju merah.

Jangan kira kau berbaju merah, kalau tak mau menyingkir jadi penghalang, kuda kami tetap saja berani menginjakmu, oh oh oh…

Tapi, ada yang aneh, semakin dekat ke pria berbaju merah itu, kereta justru melaju makin cepat, kuda-kuda tampak semakin panik, saat itu juga kereta terguncang, Raja Hantu, Pengadil Kematian, terhuyung lalu terjatuh dari samping, sungguh sial.

Aku belum sempat turun dari kereta, sudah merasa ada yang tidak beres, “Kusir, kau mencium bau sesuatu, tidak?”

Bau itu dari mana? Dari dalam kereta ini juga. Kereta memang sudah dipersiapkan sejak awal, hanya perlu membuat kuda berlari sekuat tenaga, dan saat mencapai kecepatan tertentu, sebuah pelat tembaga di bawah poros akan memanas, lalu otomatis menyulut bahan peledak.

“Ah, lompat!”

Saat itu, pikiranku seolah melonjak jauh, indra penciuman dan pendengaranku mendadak jadi lebih tajam. Saat kutanya tentang “sungai” tadi, aku sudah mencium bau belerang aneh. Kini semuanya terjadi, pantas saja pria baik tadi menolong kami, ternyata sudah ada rencana lain.

Aku mendorong kusir, lalu menggelinding turun lewat sebuah lereng, di sini banyak pegunungan terjal, tebing-tebing batu tampak garang dan menonjol. Aku terpelanting hingga pusing, dan saat kulirik ke arah kusir, ternyata ia sudah terjun ke jurang besar di depan.

Plung! Kusir jatuh ke air, dan pada saat bersamaan, kereta meledak hebat, asap membubung ke segala arah, aku… benar-benar terperangah.

Sungguh sebuah kejadian tak terduga. Untung saja aku sempat menyadari lebih awal.