Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Delapan: Burung Pipit Mengintai di Belakang

Bayangan lelaki itu, menembus tirai kain tenda, jatuh ke tanah diterpa cahaya bulan.

Saat sedang asyik melahap daging binatang, Ji Ning tiba-tiba merasa ada sesuatu. Matanya menyipit, tubuhnya seketika kaku.

Belum sempat ia bereaksi.

“Wuss!”

Tirai tenda tiba-tiba terangkat oleh tangan lelaki itu!

“Malam-malam masih belum tidur, sedang apa kau?”

Lelaki gagah yang bahkan tidur pun tetap membawa pedang, mengusap matanya yang masih mengantuk, menguap, dan bertanya dengan santai.

Karena Ji Ning membelakanginya dan mengenakan pakaian khusus kelompok petualang mereka, lelaki itu sama sekali tidak menaruh curiga pada identitas Ji Ning.

“Aku tadi siang belum kenyang, jadi lapar lagi.”

“Sudah berapa kali kukatakan, jangan makan tengah malam, tidak baik untuk tubuh, kenapa tidak pernah mau dengar?”

Lelaki itu mengerucutkan mulut, tak ingin ambil pusing, lalu berbalik keluar untuk buang air kecil.

Di dalam tenda, tubuh Ji Ning bersimbah keringat dingin, wajahnya pucat pasi.

Tak sempat merasa lega, ia buru-buru menjatuhkan paha binatang di tangannya, mengambil bungkusan kecil berisi obat, mengangkat tirai tenda dan lari ke arah berlawanan dari lelaki tadi, segera lenyap ditelan gelapnya malam.

“Huu, lega!”

Di perkemahan kelompok petualang, lelaki pembawa pedang kembali dari buang air kecil, menatap bulan sambil meregangkan badan dengan puas, lalu kembali ke depan tendanya. Baru saja hendak berbaring, perutnya tiba-tiba berbunyi. Ia pun mengambil kendi arak dan berseru ke depan:

“Hey, potongkan daging binatang itu untukku!”

Tentu saja tak ada jawaban dari dalam tenda.

Melihat tak ada respon, lelaki itu mengerutkan dahi, merasa ada yang tidak beres. Ia langsung berdiri dan melangkah menuju tenda.

Sekali lagi tirai terangkat.

Namun kini, tak ada siapa pun di dalam.

Hanya tersisa sepotong paha binatang yang belum habis, tergeletak sendirian di lantai.

...

Keesokan harinya.

Di tepi sebuah sungai kecil di pegunungan Xiushan.

“Huu, segar sekali.”

Ji Ning menelungkup di tanah, meneguk air pegunungan beberapa kali hingga puas, lalu terengah-engah rebah di tanah, wajahnya lelah.

Semalaman tadi, demi menghindari kejaran kelompok petualang itu, ia sengaja tak beristirahat. Sembari menutupi jejak, ia menempuh jalan memutar, memilih jalur yang paling rumit, menambah belasan li perjalanan tanpa henti hingga benar-benar kehabisan tenaga.

Sinar matahari yang menyilaukan menyentuh tubuhnya, membawa kehangatan di pegunungan musim semi.

“Setelah minum obat itu, lukaku memang jauh lebih cepat membaik.”

Ji Ning memejamkan mata, merasakan luka di tubuhnya.

Meski obat yang ia curi hanya ramuan biasa, tampaknya cukup manjur. Dalam semalam, luka di perutnya tidak bertambah parah. Entah bisa sembuh total atau tidak, setidaknya cukup untuk bertahan hidup sampai kembali ke kuil Tao.

“Melihat bentuk medan di sekitarku, aku sudah berada di tepi wilayah bagian tengah. Kalau berjalan dua hari lagi, sampai di wilayah luar, jaraknya ke kuil Tao sudah dekat, seharusnya juga tak akan bertemu siluman lagi.”

Ji Ning menarik napas dalam, mengabaikan keletihan tubuhnya, dan melanjutkan perjalanan.

Xiushan, menurut tingkat bahaya dan bentuk wilayahnya, terbagi menjadi empat bagian: wilayah luar, tengah, dalam, dan inti.

Semakin ke dalam, bahaya makin besar. Puncak Kolam Naga, misalnya, terletak di sekitar wilayah inti Xiushan, tempat di mana entah berapa siluman ganas bersembunyi.

Wilayah tengah pun sangat berbahaya. Selama beberapa hari ini, Ji Ning sering bertemu siluman, jadi nyaris tak pernah bisa tidur tenang.

“Di sini sepertinya ada bekas aktivitas manusia.”

Setelah menempuh beberapa li, Ji Ning dengan tajam melihat di tanah lapang di depan, terdapat jejak kaki yang kacau balau.

Meneliti lebih saksama, ia menemukan jejak-jejak yang sengaja ditutupi, seperti ada rombongan yang menyamarkan jejak mereka agar tak ditemukan.

Wajah Ji Ning menjadi kian serius, ia berjalan hati-hati ke sana. Setelah memastikan tak ada benda berguna yang tertinggal, ia pun lanjut berjalan.

Kali ini ia lebih waspada, bahkan memungut ranting dan semak berduri untuk menutupi tubuhnya, layaknya pemburu yang menggunakan warna alam sebagai kamuflase.

Begitulah, Ji Ning kembali menapaki perjalanan lambat pulang ke gunung.

Satu hari, dua hari.

Ia hampir tak pernah tidur, kembali ke keadaan semula; lapar, ia memetik buah liar, haus, minum air sungai.

Semakin dekat ke wilayah luar, tubuhnya semakin lelah, bahkan beberapa kali hampir pingsan. Ia terpaksa beristirahat sebentar di semak tersembunyi, lalu memaksa diri bangkit dan melanjutkan perjalanan.

Pulang ke gunung, membalas dendam.

Hari-hari ini, Ji Ning semakin pendiam. Awalnya ia kadang masih berbicara sendiri, kini bahkan bicara pun tak punya tenaga, walau bisa, ia pun enggan bicara.

Yang ia ingin sekarang, seluruh penderitaan yang ia alami, semuanya ingin ia balas pada Li Hu.

Seharusnya, jika ia berjalan lagi kurang dari setengah hari, ia akan keluar dari wilayah tengah dan tiba di wilayah luar.

Saat itu, ia bisa mencari tempat yang jarang didatangi orang, tidur dengan tenang tanpa takut diterkam serigala.

Namun, sesuatu yang tak diharapkan terjadi.

Suara derap kuku yang nyaring menggema di hutan pegunungan.

Pepohonan bergerak, dedaunan hijau bagaikan pisau tajam tersapu angin, menghantam tanah dengan keras, seolah batu besar jatuh dari langit, lalu tanah pun bergetar, deretan pohon roboh satu per satu.

Seekor siluman harimau bertaring raksasa sepanjang sembilan kaki, berbulu putih bersih, mengembangkan cakarnya, meraung menghancurkan badai, menampar jatuh seekor siluman elang hitam sembilan cakar dari udara.

Keduanya jatuh menggelegar ke tanah jauh di sana, pertempuran mereka memekakkan telinga, suara raungan dan desingan membahana.

“Apa yang sedang terjadi?”

Ji Ning bersembunyi di balik batu, wajahnya penuh tanda tanya.

Secara umum, selama tak ada permusuhan bawaan antar ras, siluman tidak akan saling membunuh. Setiap siluman punya wilayah sendiri, tak saling menerobos.

Kalaupun bertemu dan bertikai, biasanya hanya perkelahian simbolis, tak sampai saling membunuh, sebab mereka pun tahu diri. Jika cedera parah di rimba yang penuh persaingan, risiko dimangsa predator lain sangat besar.

Tapi, kenapa dua siluman ini bertarung seganas itu?

Ji Ning samar-samar merasa ada yang tidak beres, ia menarik napas dalam, lalu membungkuk pelan mendekati medan pertempuran kedua siluman itu. Di tengah-tengah medan perang, tampak sebatang pohon willow sebesar sepuluh orang berpelukan.

Pohon itu rimbun, daun-daunnya berkilau lembut, tampak menawan, namun yang paling menarik perhatian adalah di pucuknya, tumbuh jamur lingzhi merah menyala, memancarkan aroma harum yang kuat.

Baru mencium sedikit aromanya saja, tubuh Ji Ning bergetar, darahnya mengalir deras seperti anak domba kelaparan.

Ramuan spiritual!

Wajah Ji Ning membara. Ia tak menyangka bisa bertemu ramuan legenda, dan itu adalah Lingzhi Darah yang punya daya hidup amat kuat. Jika ia memakannya, luka di tubuhnya pasti langsung pulih!

Setiap ramuan spiritual, dari tumbuh hingga matang, butuh waktu puluhan bahkan ratusan tahun.

Media tumbuh ramuan bisa berupa pohon, batu, atau tempat tertentu. Setelah menyerap cukup banyak esensi alam, akan terbentuk kecerdasan awal, seperti roh tanah atau roh gunung. Hanya dengan demikian, ramuan spiritual bisa tumbuh.

Saat ramuan spiritual akan matang, pasti menarik banyak siluman dan pejalan spiritual yang mengincarnya.

Karena itu, media tumbuh ramuan akan berusaha mengubah lokasi, sebab mereka punya kecerdasan, dan tiap periode bisa berpindah tempat menggunakan esensi alam, setiap persembunyian sangat rapi. Sekali ditemukan, amat jarang bisa ditemukan kedua kalinya.

Namun kali ini, Lingzhi Darah itu tampak hampir matang, aroma kuat yang bertebaran di angin adalah buktinya.

“Pantas saja dua siluman ini bertarung mati-matian. Siapa pun yang memakan ramuan ini, tubuhnya pasti jadi jauh lebih kuat.”

Ji Ning menatap serius.

Jika ia bisa mendapatkan Lingzhi Darah itu dan memakannya, tanpa ragu luka tubuhnya akan pulih sempurna, bahkan kekuatannya bisa meningkat, mungkin menjadi seorang pengelana spiritual!

Namun, dua siluman raksasa itu bertarung sengit, bagaimana ia bisa merebut Lingzhi Darah itu?

Tatapan Ji Ning semakin tajam, sama sekali tak terpikir untuk mundur.

Ketika pertempuran kedua siluman makin panas, ia diam-diam mendekati pohon itu.

Hingga jarak ke medan pertempuran tinggal dua puluh langkah, ke pohon itu hanya sepuluh langkah, ia baru berhenti.

“Raaargh!”

Saat itu, harimau siluman kembali mengaum keras, tenaga iblisnya membuncah, hendak membesarkan tubuh, namun tak terjadi apa-apa.

“Akan segera ada pemenang!”

Hati Ji Ning bergetar. Ia melihat elang siluman melengking, bulu-bulu di sayapnya berubah jadi anak panah, menghujani harimau siluman. Yang terakhir meraung, melompat, meski matanya tertusuk anak panah, tetap mencengkeram sayap elang, lalu merobeknya dengan ganas.

Gedebuk!

Sekejap, keduanya jatuh ke tanah bersamaan.

Tenaga iblis yang menakutkan seketika menghilang, menimbulkan debu tebal.

“Inilah saatnya!”

Tak sempat memperhatikan siapa yang menang, Ji Ning menerobos keluar dari persembunyian, melompat dengan sekuat tenaga ke udara, hendak memetik Lingzhi Darah di pohon itu.

Saat hampir mendapatkannya, tiba-tiba dari samping, muncul bayangan hitam.

Meski muncul sedikit lebih lambat darinya, kecepatannya jauh lebih tinggi. Dalam sekejap, ia telah sejajar dengan Ji Ning.

Tangan mereka berdua, nyaris bersamaan, menyentuh Lingzhi Darah itu!