Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Sepuluh: Ramuan Spiritual Berubah Bentuk

Matahari segera tenggelam di balik pegunungan, meninggalkan dunia dalam nuansa kelabu yang samar. Dua sosok hitam melaju cepat di antara pepohonan, angin kencang membawa daun-daun tajam yang jatuh dan terbenam di tanah berlumpur.

Salah satu daun jatuh di bahu seorang remaja.

Jining diam-diam mengikuti di belakang Yeyu, jarak antara mereka tetap sekitar seratus meter. Secara logika, ia selalu punya kesempatan untuk kabur tanpa memberi lawan waktu bereaksi, dan memang sebelumnya ia pernah melakukannya.

Namun, seorang pengamal tetaplah pengamal. Sebagai putri berbakat dari Istana Pengawas Langit yang telah mencapai puncak pengendalian energi, kemampuan melacaknya jelas tidak lemah, dan jumlah energi spiritual yang bisa ia gunakan jauh melampaui Jining. Tak berlebihan untuk mengatakan bahwa kini ia benar-benar tak bisa kabur.

“Di depan sana adalah sarang elang iblis itu. Hati-hatilah nanti, jangan sampai terluka,” kata Yeyu dengan suara berat ketika ia berhenti, menoleh ke Jining.

Elang iblis itu adalah penguasa tahap ketiga, setara dengan pengamal tingkat ketiga, yaitu masa pembentukan inti. Meski Yeyu percaya diri bisa menaklukkan elang iblis yang terluka itu, ia tidak lantas menjadi sombong. Sebelum bertarung, ia pasti akan memastikan Jining si pengganggu ini aman.

“Tempat ini… tidak terlihat sederhana. Mungkinkah ia punya sekutu?” Jining bertanya dengan wajah serius, menatap puncak di hadapannya.

Puncak itu terputus, dari kejauhan tampak seperti pohon willow yang kering dan hancur setelah terbakar, berdiri sendiri di tanah datar. Di permukaannya terdapat banyak lubang aneh, ketika angin gunung bertiup, terdengar suara seram yang menggetarkan hati.

Yeyu menggenggam pedang, tak berbicara. Kuncirnya menari diterpa angin dingin, ia perlahan melangkah masuk ke gunung yang mengerikan itu.

Jining menyaksikan bayangan anggun itu perlahan menghilang dari pandangannya. Ia menggertakkan gigi dan nekad mengikuti.

Sepanjang perjalanan, ia mulai mengenal watak gadis itu. Meski Yeyu masuk ke gunung untuk memburu dirinya, ia sama sekali tak tahu apa yang telah dilakukan Jining, atau setidaknya hanya tahu ia membunuh seseorang, namun tak tahu siapa korbannya.

Gadis dari Istana Pengawas Langit ini polos, baik hati, dan kebetulan memiliki kekuatan sebagai pendekar pedang. Hanya dengan beberapa kata, ia tertipu dan menyesal, lalu berusaha keras membantu Jining mendapatkan kembali Lingzhi Darah.

Tak diragukan lagi, Yeyu adalah orang baik.

Karena itu, Jining tak bisa membiarkan gadis itu mati sia-sia, meski kekuatannya jauh lebih tinggi.

“Betapa pekat hawa iblisnya, memang pantas jadi sarang iblis tahap ketiga,” gumam Jining saat berjalan di gunung yang diselimuti kabut. Ia menundukkan badan, waspada mengamati sekitar. Ia bisa mencium aroma darah yang pekat di udara, persis seperti Lingzhi Darah yang sebelumnya direbut darinya, dan jaraknya tampaknya tidak jauh.

Menerobos kabut tebal, mengikuti aroma darah dan jejak kaki, ia segera sampai di tengah gunung.

Di sini, tanah berbatu berserakan tulang belulang berbagai bentuk. Ada yang sudah lapuk selama bertahun-tahun, ada pula yang baru mati, ditumpuk begitu saja tanpa bisa dipastikan berasal dari makhluk apa.

Jining meneliti sekeliling dan mendapati tumpukan tulang di mana-mana. Yang paling mengerikan, ia terkejut mengetahui bahwa batu di bawah kakinya ternyata juga mengubur tulang-tulang kering.

Apakah gunung ini terbentuk dari tumpukan mayat?

Belum sempat berpikir lebih jauh, angin dingin menerpa, membawa kabut berdebu sehingga ia harus menutupi mata. Setelah angin mereda, ia menurunkan tangan.

Jejak kaki menghilang.

Aroma darah pun lenyap.

Jining merasakan dingin di punggung, bulu kuduknya berdiri.

Ia tiba-tiba menyadari hal penting: tanpa sadar ia kehilangan jejak Yeyu.

Ia tersesat.

“Seharusnya… tidak akan ada bahaya, kan?”

Jining bersandar waspada pada pohon willow, menggenggam pisau kecil. Namun ia merasa punggungnya basah, seperti sesuatu yang lengket dan elastis menempel, bergelombang lembut.

Lidah.

Jining terbelalak, mengayunkan pisau dari lengan bajunya ke belakang, tepat mengenai cakar makhluk lidah raksasa yang tak dikenal.

Daya hantamnya membuat telapak tangan Jining retak, tubuhnya bergetar dan mundur tujuh delapan langkah, nyaris terjatuh di tepi jurang.

Ia menatap makhluk di depannya dengan penuh ketakutan: tubuhnya ramping seperti willow, cakar bercabang seperti ranting, mata menyerupai daun hijau lebat, seluruh tubuhnya berdenyut, lidahnya menjulur dari lubang di atas, dilapisi lumut tebal yang menguarkan hawa lembap dan dingin.

Jining merasa seluruh tubuhnya mati rasa.

Manusia selalu takut pada hal yang tak dikenal.

Apalagi wujud makhluk itu sangat menjijikkan, bukan hanya menyeramkan, tapi juga sangat kuat. Kekuatan Jining sendiri tidak kecil, para petarung yang telah membuka beberapa titik energi biasanya bukan tandingannya. Namun makhluk itu dengan satu sentuhan saja membuat telapak tangannya retak dan harus mundur jauh.

Ini benar-benar seekor iblis.

Jining menatapnya tanpa berkedip, energi spiritual mulai berkumpul di telapak tangan. Ia kemudian menerjang ke arah makhluk itu, membungkuk dan mengayunkan pisau ke lidah menjijikkan itu, meninggalkan luka merah panjang.

Butiran darah berayun, Jining berguling menjauh, lalu melompat ke samping, melewati tumpukan tulang dan berlari ke puncak gunung.

Mana mungkin ia bertarung, ia bukan pengamal.

Hanya setelah menstabilkan tulang, energi spiritual dalam tubuh bisa digunakan untuk bertarung lama. Saat ini, ia hanya bisa bertahan beberapa jurus melawan iblis, sudah bagus.

Jika tidak kabur sekarang, kapan lagi?

Makhluk itu mengerang kesakitan, matanya tampak bisa menembus kabut dan dengan mudah mengunci posisi Jining, lalu mengejar dengan cepat.

Banyak tulang berserakan di sepanjang jalan, beberapa kali Jining nyaris tersandung. Energinya terkuras, namun ia tak bisa lepas dari kejaran pohon iblis itu.

Entah hanya ilusi, Jining merasa di balik kabut samar, ada banyak makhluk serupa yang mulai terbangun saat ia lewat.

“Tempat terkutuk apa ini!” Jining mengumpat dalam hati. Gunung aneh ini seharusnya tak ia datangi, kini ia kehilangan sandaran dari Istana Pengawas Langit, dan harus mati di sini.

Energinya sudah hampir habis, ia bahkan tak berani membayangkan akibatnya.

“Sudah sampai puncak!”

Tanpa sadar, Jining telah tiba di puncak gunung.

Kabut tebal menutupi cahaya, membuatnya tidak bisa melihat apa pun, nyaris membuat Jining jatuh dari tepi jurang.

Saat ia mundur dua langkah, hendak mencari jalan turun.

Dari segala arah dalam kabut, bayangan pohon-pohon mengerikan bermunculan.

Mereka menggoyangkan ranting, menjulurkan lidah, menjilat tengkorak-tengkorak di tanah, perlahan mendekat ke arahnya.

Jining tampak putus asa, menatap jurang di belakang, tahu tak ada jalan mundur.

Kini, satu-satunya jalan adalah memaksa membuka titik energi.

Tapi, meski ia berhasil memasuki tahap menstabilkan tulang, apakah ia bisa lolos dari kawanan makhluk ini?

Di balik iblis-iblis itu, apakah tidak ada yang lebih kuat?

Tak ada waktu untuk berpikir.

“Boom!” suara keras menggema, Jining menggertakkan gigi, mengerahkan seluruh tenaga menyerap energi spiritual alam, bersiap memaksa membuka titik energi demi keselamatan.

Namun, di detik berikutnya!

“Cepat bangun!”

Suara yang familiar tiba-tiba terdengar di telinganya!

Ledakan bergema di kepala Jining, wajahnya pucat, proses membuka titik energi terhenti karena hantaman energi pedang yang tajam.

Dari kegelapan sekitar, pohon-pohon menyeramkan itu serentak layu, bayangan mereka luruh seperti dinding rumah yang mengelupas.

Jining terpaku, menatap pemandangan di depannya tanpa mengerti.

Ciiit!

Sebuah pedang kecil berwarna hijau muda melesat ke arahnya, menebas pohon iblis di tengah.

Jining kembali sadar, terkejut dan mundur dua langkah.

“Apa yang kau pikirkan!” suara gadis itu cemas, menggertakkan gigi dan melindungi Jining di depannya.

“Sudah kubilang tunggu di luar, kenapa malah naik sendiri!”

“Aku… aku hanya khawatir kau terluka.”

“Kau naik ke sini, malah menyulitkanku!”

Ekspresi Yeyu serius, tak lagi tenang seperti sebelumnya.

Gunung ini sudah menelan banyak korban, hawa kematian sangat pekat, dan kini adalah saat paling gelap.

“Di sini sebentar lagi akan lahir sesuatu yang luar biasa, jauh lebih berharga dari Lingzhi Darah.”

Jining bingung, bertanya, “Bukankah kau bilang pernah ke sini sebelumnya? Bukankah ini sarang elang iblis itu?”

“Elang bodoh itu sudah mati!” Yeyu pucat, wajah indahnya memancarkan ketakutan.

Baru saja ia juga terjebak dalam ilusi, namun kawanan pohon iblis itu tak mampu menahan pedangnya, yang menebas satu demi satu. Ia akhirnya tiba di sarang elang, dan mendapati tumpukan mayat iblis besar di sana.

“Para iblis besar itu mengelilingi kolam hitam, di tengahnya tumbuh Lingzhi Darah.”

“Lingzhi Darah itu bukan obat biasa, melainkan hasil penyerapan darah dan energi gelap alam, berubah menjadi inti obat! Ia menyamar sebagai obat biasa, menarik perhatian iblis dan pengamal, lalu menggiring mereka ke sini untuk dikorbankan!”

“Obat sekecil itu, bisa melakukan hal sehebat ini?” Jining mendengar penjelasan itu dengan hati bergidik.

Biasanya, iblis harus berlatih ratusan atau ribuan tahun untuk memperoleh kesadaran. Sebuah tanaman obat butuh berapa lama untuk mencapai itu, menyerap berapa banyak energi alam?

Beberapa ribu, bahkan puluhan ribu tahun?

“Itu bukan obat biasa. Aku kira ia tumbuh dari tulang mayat iblis agung… sial, kenapa kita belum juga turun gunung!” Yeyu mengeluh.

Jalan di depan berkelok-kelok, selain kabut dan willow, hanya ada tulang. Tak ada hal lain.

Jining menatap pohon willow di samping yang penuh bekas luka pedang, tersenyum pahit.

“Tak perlu kabur lagi, tampaknya kita sudah menjadi incarannya.”