Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Tiga Puluh Delapan: Batu Roh Mengalir Seperti Air Terjun

“Sekarang di Gunung Xiu, makhluk-makhluk iblis berkeliaran di mana-mana. Siapa tahu malam nanti akan ada gelombang binatang buas lagi.”

“Begitu terburu-buru pergi, sudah tahu mau ke mana?”

Huang Quan memanggil Ji Changkui, tersenyum samar dan bertanya.

Ji Changkui tertegun mendengar itu, lalu menoleh memandang para saudaranya.

Semalam, gelombang binatang buas menyerbu. Mereka beruntung lolos dari bencana. Setelah sadar, gelombang binatang itu sudah mundur, sehingga mereka pun berniat mencari barang-barang milik korban yang tertinggal, berkeliling ke sana-kemari. Lalu mereka bertemu dengan Ji Ning dan Qi Lan.

Setelah pengejaran sampai ke tempat ini, ia sudah melupakan bahaya gelombang binatang buas.

“Kau pasti tahu, wilayah utara Gunung Xiu bukan tempat yang bisa didiami sembarang orang, sejak awal sudah ada aturannya.”

“Ketua kami, Huangpu Long, berhati baik. Ia mengizinkan kalian semua berkumpul dan bermalam di sini, supaya bisa saling menjaga. Jika kau tak punya tujuan pasti, tinggallah di sini saja.”

“Benarkah?!”

Anggota di belakang Ji Changkui tampak berseri-seri, jelas sekali mereka sangat gembira.

Walaupun semalam mereka selamat dari gelombang binatang buas, namun dari apa yang mereka lihat di siang hari ini saja sudah bisa menebak betapa mengerikannya peristiwa semalam, jelas tak mungkin bisa dilawan.

Tadinya mereka cemas soal tempat berteduh, kini malah mendapat perlindungan dari Kelompok Petualang Naga Kerajaan!

“Ketua, terimalah!”

“Benar, Ketua, kalau ada Naga Kerajaan, kita tak perlu takut gelombang binatang buas!”

“Ayo setujui saja, Ketua, jangan ragu lagi!”

Para anggota di belakangnya begitu bersemangat, semua mendesak Ji Changkui untuk menerima tawaran itu.

Laki-laki berhidung bengkok itu hanya tersenyum tipis, mengangkat tangan memberi isyarat agar anak buahnya tenang.

“Lebih baik kami tidak merepotkan.”

“Kami ini lemah dan sedikit jumlahnya, rasanya takkan bisa memberi sumbangsih berarti untuk kelompok kalian. Tinggal di sini tanpa alasan, tentu saja kami sungkan.”

Ji Changkui tersenyum tipis.

Tak ada yang menyangka, ia malah menolak tawaran itu.

“Oh?”

Raut wajah Huang Quan tak berubah, ia mengangkat alis, menasihati dengan sungguh-sungguh,

“Pikirkan baik-baik, kalau kau menolak, kau tak bisa lagi tinggal di wilayah Kelompok Petualang Naga Kerajaan. Kelompok lain pun mungkin takkan mau menampung kalian, jadi kalian harus kembali ke selatan.”

“Daerah-daerah itu sekarang sudah jadi surga para makhluk iblis. Kalian hanya dua puluh orang, kembali ke sana sama saja dengan cari mati, bukan?”

“Ucapanmu keliru, Tuan Ketiga, kami ini pemburu yang sudah terbiasa menjelajah hutan pegunungan, tempat seberbahaya apa pun sudah pernah kami lalui, dan tetap bisa kembali dengan selamat.”

Sambil berkata demikian, Ji Changkui memandang sekeliling ke arah orang-orang di lereng bukit.

Ada dua ratusan orang, terdiri dari belasan kelompok kecil petualang lepas. Kini semuanya ditampung oleh Kelompok Petualang Naga Kerajaan, bukan hanya diberikan pakaian dan obat-obatan, bahkan dibantu membangun tenda dan barak.

Musang datang mengucapkan selamat tahun baru pada ayam.

Ia tak percaya pihak lawan setulus itu. Ia khawatir, kalau tetap tinggal, justru akan terjebak dalam masalah yang lebih besar.

“Jadi ternyata aku meremehkanmu, Saudara. Tapi, lihatlah anak buahmu, sepertinya mereka sangat ingin tinggal di sini.”

Mata Huang Quan menyipit, sambil tertawa ringan menunjuk ke arah anggota di belakang Ji Changkui.

“Mereka ikut aku.”

“Saudara-saudaraku, aku akan pergi. Siapa yang ingin tinggal?”

Ji Changkui tersenyum santai, lalu menoleh pada anak buahnya.

Sekejap, semua orang menggeleng kepala dengan mata penuh tekad.

“Kami akan ikut Ketua!”

“Baik, mari kita pergi!”

Ji Changkui membalikkan badan, tersenyum ramah pada Huang Quan sambil memberi salam, lalu segera membawa anak buahnya pergi, menyisakan Huang Quan yang berdiri di tempat dengan wajah amat suram.

Tampak lelaki gemuk berwajah berminyak itu, dengan muka masam berbisik pada pengawal di sebelahnya.

Pengawal itu mengangguk, menggenggam pedang dengan wajah penuh niat membunuh, lalu pergi.

Ji Ning menyaksikan semua itu dalam diam.

“Untuk apa dia mengumpulkan begitu banyak orang?” tanya Ji Ning dengan dahi berkerut.

“Umpan.”

Xue Zhongjing menatap punggung mereka yang pergi, matanya memancarkan sedikit iri.

“Beberapa hari lalu, kami tengah menambang sebuah reruntuhan yang cukup besar, tapi Kelompok Petualang Naga Kerajaan tiba-tiba merebutnya. Pemimpinnya adalah Huangpu Long, kepala mereka.”

“Aku sempat heran, walau reruntuhan itu lumayan besar, tapi Huangpu Long sendiri sudah tahap tiga, ahli pengolah inti, seharusnya reruntuhan seperti itu tak menarik baginya. Ia pasti punya pilihan yang lebih baik.”

“Ternyata, baru hari ini aku tahu, di bawah reruntuhan itu tersembunyi sebuah kompleks bawah tanah yang sangat besar, dengan jalur-jalur dingin dan panas bertemu, membentuk ruang yang amat luas dan misterius.”

“Di ruang itu, bahaya dan kesempatan tersebar di mana-mana. Entah dari mana Huangpu Long mendapat kabar, ia buru-buru ingin merebutnya. Tapi rupanya berita itu bocor, sehingga semua kekuatan besar tertarik ke sana.”

“Kelompok Dukun Liar, Gerbang Besi Hitam, Sekte Pedang Sungai Panjang, Keluarga Hong Tianshui, dan tentu saja Kelompok Petualang Naga Kerajaan.”

“Sekarang, lima kekuatan terbesar di Gunung Xiu terjebak dan semuanya berebut masuk ke istana bawah tanah itu, sambil bertarung dan saling berebut kesempatan.”

“Itulah sebabnya Huang Quan menampung kita, bukan karena baik hati, dia hanya ingin memanfaatkan jumlah kita untuk dijadikan umpan di depan, demi kelompoknya. Lagipula, istana bawah tanah itu memang sangat berbahaya. Aku lihat orang-orang Kelompok Petualang Naga Kerajaan terus-menerus membawa korban luka kembali, jumlahnya sangat banyak, tampaknya mereka sudah tak sanggup bertahan.”

Wajah Ji Ning pun menjadi tegang mendengar itu.

Jika semua yang dikatakan Xue Zhongjing benar, maka masalah mereka sekarang semakin besar.

Gunung Xiu saat ini tak lagi punya tempat aman. Bagian selatan dikuasai binatang buas, sedangkan di utara ada lima kekuatan besar.

Tapi jika mereka masuk ke wilayah kekuatan itu dan ketahuan, mereka pasti akan dipaksa ikut berebut istana bawah tanah, karena setiap pihak sedang kekurangan orang.

“Tidak mungkin!”

Ji Ning tiba-tiba tersentak dan berubah ekspresi.

Jika semua kekuatan besar kekurangan orang, bukankah Ji Changkui dan kelompoknya yang baru saja pergi pada akhirnya akan bergabung dengan kekuatan yang menentang Kelompok Petualang Naga Kerajaan? Ia sama sekali tak percaya mereka benar-benar akan kembali ke selatan yang berbahaya.

“Pengejar-pengejar mereka pasti sudah berangkat. Huang Quan takkan membiarkan mereka lolos begitu saja,” ucap Xue Zhongjing sembari menggeleng pelan. Ia sangat mengenal Huang Quan, yang dikenal pendendam. Selama bertahun-tahun bisa duduk sebagai orang ketiga di Kelompok Petualang Naga Kerajaan, tentu ia memiliki tangan besi.

Kelompok Ji Changkui, toh pada akhirnya akan menjadi lawan Naga Kerajaan. Lebih baik dibasmi sejak awal selagi mereka masih sedikit.

Lagi pula, mereka hanya dua puluhan orang. Untuk menghabisinya, tak butuh usaha besar.

“Huang Quan dan aku sudah lama bermusuhan. Dia pasti ingin sekali aku cepat-cepat pergi, supaya punya alasan membunuhku.”

Mendengar itu, Ji Ning tersenyum pahit.

“Kalau begitu, kita memang harus tetap di sini, setidaknya masih ada secercah harapan.”

“Betul.” Xue Zhongjing mengangguk, lalu terdiam sejenak.

Melihat Ji Changkui dan Huang Quan pergi, anggota kelompok petualang lain pun mendekat pelan, memandangi Ji Ning yang luka parah dan Qi Lan yang hampir pingsan, lalu mereka pun terdiam.

Akhirnya, entah berapa lama berlalu, terdengar suara ejekan dari kerumunan.

“Haha.”

“Ada-ada saja, waktu mau kabur kelihatan gagah, sekarang dapat masalah baru datang minta tolong. Muka tebal sekali.”

Jiang Hailiu berdiri di antara kerumunan, memandang Ji Ning dari atas dengan nada mengejek.

Sekarang keadaannya sudah berbeda. Dalam kelompok ini, bukan hanya dia dan kakaknya yang membenci Ji Ning dan Qi Lan.

“Jiang Hailiu, jangan keterlaluan!” Zhen Xixi membalikkan kepala dengan marah, membentak, “Kalau mereka memang takut gelombang binatang, kenapa tidak ikut kita? Malah dua-duanya pergi sendiri, itu sama saja mencari mati!”

“Oh, kalau begitu coba jelaskan, kenapa mereka pergi diam-diam?”

Zhen Xixi tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

Qi Lan hanya menatap Jiang Hailiu dengan pandangan hampa, luka-luka parah membuatnya sulit bicara.

“Kami mana tahu malam itu akan ada gelombang binatang buas.”

Ji Ning terdiam lama, lalu akhirnya berkata, “Aku dan Qi Lan hanya pergi jalan-jalan, waktu kembali, kami baru tahu kalian sudah pergi.”

Jiang Hailiu makin mengejek, “Bohong sekali, dua lelaki dewasa jalan-jalan tengah malam, jangan-jangan kalian berdua memang saling jatuh cinta?”

“Diam kau!” Zhen Xixi membelalak, auranya meledak garang, “Kalau berani ngomong lagi, kutarik lidahmu sampai putus!”

Jiang Hailiu langsung ciut, mundur setapak.

Tapi kakaknya, Jiang Liuhai, maju dengan wajah datar menghadapi Zhen Xixi yang marah, lalu berkata,

“Menurutku, dua orang itu pasti diam-diam pergi berburu kesempatan.”

“Pergi tanpa bilang-bilang supaya tak perlu berbagi dengan kita, kan?”

Begitu kata-kata itu keluar, semua orang langsung muram.

Jelas kesimpulan itu paling masuk akal. Pasti Qi Lan menemukan harta karun, tapi tak mau berbagi, jadi pergi diam-diam tengah malam.

Zhen Xixi hanya bisa menggigit bibir, menatap Ji Ning dengan perasaan campur aduk.

Sekarang Qi Lan terluka parah dan tak bisa bicara. Ia berharap Ji Ning akan membela diri dan membersihkan nama mereka.

Xue Zhongjing pun diam, menunggu penjelasan dari Ji Ning.

Namun, tak disangka oleh siapa pun.

“Lalu, kalau memang begitu?” Ji Ning menjawab tenang, langsung mengakui.

Seketika, keributan meletus di kerumunan, semua kaget, lalu berubah marah, bahkan Xue Zhongjing pun mengerutkan kening.

“Hahahaha!”

Jiang Hailiu di belakang tertawa puas, “Jadi benar kalian berdua anjing kehilangan induk, pergi cari harta, lalu dikejar-kejar, sekarang balik minta tolong. Dasar tak tahu malu!”

“Tempat yang kami datangi bukan tempat mencari harta.”

Ji Ning berkata tenang, lalu mengeluarkan mayat boneka kertas dari cincin penyimpanan, meletakkannya di tanah. Sisa aura iblisnya begitu kuat, semua orang langsung terkejut.

“Itu apa?!”

“Hati-hati, makhluk iblis!”

Zhen Xixi melihat boneka itu dengan mata terbelalak, berbisik, “Ini… ini… inilah yang kita temui waktu itu!”

Ji Ning mengangguk tenang, “Benar, tempat itulah yang kami datangi malam itu. Jiang Liuhai bilang di bawahnya tersegel iblis tahap dua, dan tak ada harta sama sekali.”

“Kalian semua percaya dan langsung pergi, bahkan Ketua Xue pun mendesak agar cepat pergi karena Kelompok Petualang Naga Kerajaan mengejar kita.”

“Jangan lupa, tempat itu kalian sendiri yang tinggalkan.”

“Aku dan Qi Lan hanya kembali untuk memastikan, kami buka peti mati, membunuh iblis itu, dan ternyata memang tak ada apa-apa. Dalam perjalanan pulang, gelombang binatang menyerbu.”

“Kami bertarung mati-matian, lalu kembali ke perkemahan, tapi ternyata kalian sudah pergi, dan kami malah disergap orang lain, nyaris mati.”

“Aku dan Qi Lan bukan pengecut, dan tempat yang kami datangi adalah tempat yang kalian sendiri tinggalkan.”

“Sekarang, apa lagi yang mau kau katakan?”

Ji Ning menatap Jiang Hailiu.

Jiang Hailiu menatap suram, lalu berkata,

“Bagaimana kau bisa membuktikan semua ceritamu itu benar?”

“Ini buktinya.” Ji Ning menunjuk mayat boneka di depannya, tersenyum tipis, lalu melemparkannya ke wajah Jiang Hailiu.

“Bruk!”

Jiang Liuhai dengan sigap maju dan menangkap mayat boneka itu, lalu mengamatinya seksama. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia berkata,

“Memang benar, ini makhluk iblis tahap dua, auranya sama persis dengan yang kurasakan waktu itu.”

Serentak, semua orang menarik napas kaget.

Mata Zhen Xixi berembun, bahkan Xue Zhongjing pun memasang wajah tegang, segera mendekat untuk melihat lebih jelas.

Itu adalah makhluk iblis tahap dua tingkat atas, bahkan Xue Zhongjing pun belum tentu bisa menaklukkannya seorang diri.

Tapi Ji Ning dan Qi Lan, hanya berdua, sanggup membunuhnya?

“Saudara Qi Lan memang kita remehkan!”

Beberapa orang tanpa sadar mengacungkan jempol pada Qi Lan yang tergeletak, memuji tanpa henti, yang lain pun berdecak kagum.

Inilah dunia kultivasi yang sesungguhnya, siapa kuat, dialah yang dihormati.

Jelas semua orang mengira Qi Lan lah yang berjasa membunuh iblis itu, Ji Ning hanya pembantu.

Qi Lan bertulang perak, identitasnya misterius.

Dengan teknik khusus, menumbangkan makhluk iblis tahap dua memang mungkin.

Tapi jika ada yang bilang Ji Ning yang membunuhnya...

“Tak mungkin!” Jiang Hailiu berseru kaget.

Satu bertulang willow, satu bertulang perak, mana mungkin mengalahkan makhluk iblis tahap dua!

Kalau itu benar, berarti mereka semua benar-benar tak berguna!

“Boneka ini memang tak terlihat luka luar, tapi bagian dalamnya seperti hancur, seperti ditekan sesuatu,” ucap Xue Zhongjing setelah memeriksa sejenak.

Cara kematiannya memang aneh.

Jiang Hailiu mendengar itu seperti menemukan harapan, ia langsung berseri-seri, “Sudah kuduga mereka cuma kebetulan dapat, mungkin makhluk itu tak sekuat itu!”

Jiang Liuhai pun mengangguk, lalu berkata tenang,

“Kita semua tahu, Saudara Qi Lan hanya memakai pedang, kalian semua pernah melihat keahliannya.”

“Sedangkan kau...”

“Harus kuakui, tubuhmu cukup kuat, tapi hanya itu. Kalau kalian benar membunuh iblis itu, coba katakan, kenapa boneka ini tak ada luka?”

Ji Ning terdiam sesaat mendengar itu.

“Tak perlu dijelaskan.”

Kerumunan pun kembali gaduh.

Jiang Hailiu mengejek, lalu berkata sinis, “Lihat kan? Sudah kuduga mereka hanya kebetulan dapat, boneka ini memang tidak kuat!”

“Dan sekalipun benar kalian yang membunuhnya, tetap saja kalian pergi diam-diam. Kalau yakin ada harta, kenapa tidak bilang pada kami, pada ketua?”

“Kau pikir kau siapa?”

Ji Ning memandang Jiang Hailiu dengan dingin,

“Gunakan otakmu, kita ini hanya rekan sementara demi bertahan selama tiga bulan, bahkan bukan teman.”

“Kalau aku mencari kesempatan, apa aku harus lapor padamu?”

Jiang Hailiu langsung pucat karena marah. Ia ingin menyerang Ji Ning dari sisi moralitas, tak disangka Ji Ning justru bicara terus terang.

Yang lain pun tampak kurang senang, tapi dalam hati membenarkan.

Benar juga, mereka sebenarnya tak punya hubungan apa-apa.

Bukan hanya Ji Ning dan Qi Lan yang pergi ke reruntuhan yang sudah ditinggalkan, bahkan kalau mereka betul-betul menemukan harta, siapa yang berhak menegur? Siapa pun pasti ingin punya sendiri, sejak dulu sampai sekarang, demi harta orang saling membunuh sudah biasa di dunia kultivasi.

Kalau mereka pun pasti akan pergi diam-diam, berharap dapat untung sendiri.

“Cukup, jangan saling menyalahkan.”

“Masalah kita sekarang adalah bagaimana bertahan dari cengkeraman Kelompok Petualang Naga Kerajaan.”

Xue Zhongjing berujar dengan dahi berkerut, menatap Huang Quan yang sudah kembali dengan senyum lebar dari kejauhan, hatinya dipenuhi firasat buruk.

“Semuanya, lihat ke sini!”

Huang Quan berdiri di tengah lereng bukit, di belakangnya berdiri lima puluhan anggota Kelompok Petualang Naga Kerajaan dengan gagah, lalu ia berteriak,

“Kepala kami, Huangpu Long, baru saja memerintahkan aku merekrut orang untuk menjelajah reruntuhan kuno bersama Kelompok Petualang Naga Kerajaan!”

“Aku berani jamin, reruntuhan itu jauh lebih besar dari yang pernah kalian lihat, puluhan bahkan ratusan kali lipat! Semua kekuatan besar Gunung Xiu kini sedang berebut di sana, semua ingin ambil bagian!”

“Saat ini, kami kekurangan orang. Asal kalian mau membantu, Kelompok Petualang Naga Kerajaan pasti akan memberi imbalan setimpal, bahkan lebih besar dari hadiah pemerintah Surga Peninjau!”

Sambil bicara, ada dua orang di belakang Huang Quan membawa dua peti besar. Dengan suara menggelegar, peti-peti itu dijatuhkan ke tanah, lalu ditendang hingga terbuka.

Sekejap, batu roh kelas atas berhamburan keluar dari peti, menggelinding di lereng bukit bagaikan air terjun kristal yang berkilauan, membuat semua orang seketika terpikat!