Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Lima Puluh Sembilan: Boneka di Atas Jembatan

Remaja kurus yang membungkuk itu melangkah di atas penghalang lautan api transparan, terus-menerus mendekati kerumunan. Pemandangan itu membuat semua orang merinding tanpa sadar. Ada yang tampak ketakutan dan bergumam, “Bagaimana mungkin... Bagaimana bisa Si Kecil masih hidup? Bukankah dia sudah ditelan oleh Sungai Api?” Saat ledakan sungai api terjadi, lava mengalir dari segala penjuru. Waktu itu, tidak semua orang ikut menyerbu, banyak anggota kelompok Petualang Naga Agung yang sedang beristirahat di perkemahan, termasuk Si Kecil. Tidak diragukan lagi, semua yang tinggal di perkemahan telah tewas. Bahkan para jenius dari Sekte Pedang Laut Timur pun tidak terkecuali.

Namun, remaja yang menyeberangi lautan api itu memang Si Kecil dari kelompok Petualang Jibo, tidak salah lagi. Bagaimana ia bisa selamat? Atau, mengapa ia bisa bertahan dan menyeberangi lautan api? Apakah ia juga menyimpan rahasia seperti Ji Ning, mengetahui hukum-hukum di dalam istana bawah tanah ini?

Tubuhnya berlumuran darah, punggungnya membungkuk, dan ia semakin dekat. Melihat anak buahnya kembali dari kematian, wajah Cui Jibo sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan, malah kaku dan matanya menyempit seperti jarum, seolah kedatangan remaja itu sangat menakutkan baginya. Tak ada alasan lain. Cara berlari dan melompatnya sangat mirip dengan makhluk tengkorak misterius yang mereka temui di tengah perjalanan saat pertama kali datang ke sini, benar-benar sama persis.

Tiba-tiba, remaja itu mengangkat kepala, wajahnya yang kelabu memperlihatkan senyum kaku dan aneh. Gerakannya terpelintir, ia melompat ke sebuah platform transparan yang sempit, di mana seorang pria kekar dengan kapak besar sudah berdiri di sana. Tubuh mereka bersentuhan.

Melihat remaja aneh yang muncul tiba-tiba, pria dari kelompok Petualang Naga Agung itu terdiam, belum sempat bertanya apapun, Si Kecil tiba-tiba membuka mulut, dengan ekspresi penuh gairah dan menggigit leher pria itu!

Darah merah menyembur, pria itu menjerit ketakutan, tak menyangka rekannya sendiri akan melakukan hal mengerikan seperti itu. Baru saja mencoba mengerahkan energi spiritual untuk melawan, ia sadar tangannya sudah tak punya sedikit pun tenaga.

Ia pun tewas.

Tubuh pria itu dalam sekejap menjadi kering, energi dan kekuatan spiritualnya diserap oleh mulut remaja aneh itu. Seketika, angin dingin berhembus di sekitar tubuh remaja itu.

Mata Cui Jibo mengecil, akhirnya ia sadar apa yang terjadi dan berteriak ketakutan, “Itu makhluk tengkorak! Ia mengambil alih tubuh Si Kecil!” “Cepat, lari!”

Ketakutan membuat suara orang-orang berubah, mereka tak lagi peduli dengan jebakan batu di belakang, semua melompat masuk. Meskipun peluang hidup di sana sangat kecil, masih ada harapan, sedangkan jika tertangkap oleh makhluk boneka itu, benar-benar tak ada jalan keluar!

“Apa ini? Makhluk jahat? Kelihatannya tingkatnya tidak tinggi, kenapa kalian semua lari?” Guo Jin bertanya dengan wajah pucat, membelakangi kumpulan batu, agak panik. Mereka yang melewati lautan api belum pernah melihat makhluk boneka itu, sehingga ketika Cui Jibo dan yang lain menggambarkannya, mereka tidak menganggapnya serius.

Sederhana saja, meski makhluk itu tingkatnya tiga, apa bedanya? Jika di istana bawah tanah ini benar-benar muncul monster mengerikan seperti itu, semua penyihir pasti akan bersatu untuk membasminya. Terlebih, Guo Jin sendiri tak percaya makhluk itu ada, ia pikir Cui Jibo dan yang lain hanya berhalusinasi. Selama menjelajahi istana bawah tanah, mereka tak pernah menemukan makhluk hidup, bagaimana mungkin Cui Jibo dan yang lain langsung bertemu, dan makhluk itu bahkan memiliki tingkat yang sangat tinggi?

Namun kini, makhluk itu telah mengambil alih tubuh dan muncul di depan mereka. Guo Jin dan yang lain bereaksi dengan menyerang. Dengan jumlah sebanyak ini, kenapa harus takut?

Tak disangka, Cui Jibo begitu penakut, langsung berlari masuk ke kumpulan batu tanpa menoleh, padahal itu pilihan yang hampir tidak ada jalan hidup. Apakah makhluk itu lebih menakutkan daripada jebakan batu?

Guo Jin tidak percaya, begitu juga para penyihir yang masih hidup dari kelompok Petualang Naga Agung. Mereka ragu sejenak, lalu memutuskan tetap tinggal.

Semua terjadi dalam sekejap.

Teriakan memilukan terdengar dari dalam jebakan batu, jelas sudah ada penyihir yang tertabrak batu merah raksasa dan jatuh ke lava panas di bawahnya. Cui Jibo pun masih berjuang di sana, mengerahkan seluruh energi spiritualnya, terjebak di sudut, entah bisa bertahan berapa lama.

Saat itu, “Si Kecil” menjilat jarinya, energi gelap bergetar di sekelilingnya, ia meluruskan punggungnya yang bungkuk hingga terdengar suara retakan. Ia menatap Guo Jin, wajahnya menunjukkan senyum penuh nafsu.

“Si Musang, kenapa kau pakai pakaian tebal seperti itu?” “Pasti orang jahat yang memakaikan, tapi tenang saja, aku akan bantu lepas bajumu.”

Remaja itu memancarkan aura gelap yang pekat, sambil melepas dagingnya satu per satu hingga tulang putihnya terlihat, ia melompat ke arah Guo Jin sambil menjerit tajam, seperti hantu yang menuntut nyawa, dan seketika kabut gelap menutupi seluruh sungai lava.

“Hati-hati!”

Guo Jin terpaku oleh gerakan makhluk itu, menghadapi energi gelap yang membumbung, wajahnya semakin pucat, ingin melawan namun tak mampu menggerakkan satu pun jarinya.

Di sampingnya, seorang penyihir paruh baya bereaksi lebih cepat, segera mengambil alat pelindung, dan saat makhluk boneka itu melompat, ia melemparkan alat itu yang berubah menjadi kupu-kupu di udara, menyebarkan angin kencang, berharap bisa mengusir aura gelap itu.

Yang lain pun mulai menyerang makhluk itu, hanya Guo Jin yang tak bisa bergerak.

Tangan tulang berlumuran darah dan benang itu, sekali pukul langsung menjatuhkan alat kupu-kupu ke lava, serangan lainnya pun tak mampu menghambatnya, semua terpecah oleh satu serangan.

Semua orang, termasuk Guo Jin, hanya bisa menyaksikan makhluk boneka itu dengan senyum mengerikan menerkam tubuh Guo Jin.

Kali ini ia tidak langsung menggigit seperti sebelumnya, melainkan mengangkat jari telunjuk, menggores kulit gemuk Guo Jin, dan berkata dengan suara serak penuh semangat, “Si Musang, jangan takut.” “Aku akan bantu lepas bajumu, aku sangat cepat melepas baju!”

...

Di sisi lain.

Ji Ning menggendong Qi Lan, berjalan menuju tempat yang digambarkan di peta sebagai gerbang ketiga.

Berbeda dengan daerah sebelumnya yang kosong, di ujung tanah ini, di atas sungai api, berdiri sebuah jembatan besar, berbentuk lengkung dan terbuat dari batu bata, dasarnya tertanam dalam di dasar sungai api, terlihat sangat kokoh.

Di ujung jembatan, samar-samar tampak dinding batu hitam, dengan sebuah lingkaran besar yang merupakan lubang kunci.

Membuka pintu batu itu berarti memperoleh semua warisan dari Faction Surgawi yang ditinggalkan oleh Pendeta Chen Yu!

Melihat dinding batu hitam itu, Xue Zhongjing pun tampak bersemangat. Akhirnya hampir sampai di tujuan.

Ia berlutut, menaruh Zhen Xixi yang terluka parah di tanah, menahan kegembiraannya, lalu bertanya kepada Ji Ning dengan suara berat, “Kenapa belum naik ke jembatan, apa ada sesuatu yang mencurigakan?”

“Benar,” Ji Ning mengangguk, menunjuk bayangan hitam di bagian tertinggi jembatan, dengan ekspresi serius berkata, “Itu adalah sebuah boneka.” “Dibuat oleh pemilik istana bawah tanah ini, memiliki sedikit kecerdasan, sudah bertahun-tahun berlalu, entah masih aktif atau tidak.”

“Boneka!” Xue Zhongjing mengangkat alis, matanya bersinar tajam.

Bertahun-tahun lalu, saat menjelajah dunia, ia pernah menemukan sebuah catatan kuno di makam tua, sudah sangat lama, mencatat jelas tentang sekte boneka besar dari sebuah pulau dewa di luar negeri, yang bekerja sama dengan keturunan Luban untuk menghancurkan Faction Surgawi demi mencari teknik bernama Qi Shu.

Namun, pada akhirnya, meski mereka berhasil menghancurkan Faction Surgawi, mereka tetap tidak menemukan teknik Qi Shu itu, bahkan tulang dari ketua Faction Surgawi pun tidak ditemukan, semua warisan sudah dipindahkan jauh sebelumnya.

Catatan itu memperkirakan ketua Faction Surgawi tidak jauh lari, tempat warisan pasti ada di pegunungan ini, sehingga berbagai pihak mulai mencari, menggunakan segala teknik pencarian dan menyiksa sisa-sisa anggota Faction Surgawi.

Namun sampai akhir, mereka hanya mendapatkan informasi samar, mengetahui bahwa ketua sering mengunjungi suatu tempat di pegunungan ini, selebihnya tidak diketahui.

Akhirnya, catatan itu hanya meninggalkan dugaan lokasi Qi Shu, apakah benar atau tidak, tidak ada yang tahu.

Xue Zhongjing menarik napas dalam-dalam, memikirkan gambaran teknik Qi Shu yang tertulis di catatan itu, ia tidak bisa menahan kegembiraannya.

Di dunia boneka, Qi Shu adalah teknik tertinggi, siapa pun yang memilikinya bisa langsung melesat naik, boneka yang dibuat bisa dikendalikan dengan tingkat rendah dan menghasilkan kekuatan seratus kali lipat dari sendiri!

Jika ia bisa mendapatkan Qi Shu, ia tak perlu lagi berkelana di dunia seperti sebelumnya, menjadi tak terkalahkan di wilayah Utara pun sangat mudah, bahkan mungkin membangun sekte sendiri di wilayah Xuan!

Saat ini, dunia boneka sudah sangat merosot, kecuali beberapa penyihir hantu di Selatan yang mengerti sedikit, jumlahnya jauh lebih sedikit dibanding penyihir formasi.

Sekte yang dulu jaya sudah lama hancur, namun jika ia bisa mendapatkan Qi Shu dan mengembangkan kembali, namanya akan abadi seperti Luban Sang Legenda, selamanya dikenang di dunia penyihir!

Membayangkan membangun patung penghormatan, dipuja ribuan orang, disembah turun-temurun, bahkan Xue Zhongjing yang sudah terbiasa menghadapi kerasnya dunia, kini tak mampu menahan napasnya yang semakin cepat, menatap boneka di jembatan dengan penuh semangat.

Ia datang ke pegunungan ini hanya untuk mengadu nasib, tak disangka tempat warisan Faction Surgawi yang tidak ditemukan para penyihir dari pulau dewa, justru bisa ia temukan.

Kini, tinggal selangkah lagi menuju Qi Shu.

Boneka apapun di atas jembatan itu, tidak akan mampu menghalanginya!