Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Tiga: Pengkhianatan

Melihat pria berjubah hijau di tempat tinggi itu, kulit kepala Ji Ning meremang, bulu kuduk di lengannya berdiri. Dengan bantuan cahaya merah samar dari lilin dupa, ia bisa melihat sekilas pemandangan di dalam ruangan ini: potongan tubuh yang tercerai-berai, kepala mayat dan kulit manusia, dinding yang dipenuhi dan digantungi alat-alat penyiksaan besi berlumuran darah—bisa dibayangkan betapa dahsyatnya penderitaan yang telah dialami orang-orang di sini sebelumnya.

“Sejak memasuki gang ini, aku sudah mencium bau darah yang sangat menyengat, hanya saja aku tidak menyangka semua ini ternyata seperti ini.” Ji Ning menarik napas dalam-dalam, menatap pria menawan di atas sana dengan penuh kewaspadaan, ia berkata dengan suara berat, “Kumohon, pahami, aku hanya datang untuk mengantarkan surat.”

“Oh? Kau mengantarkan surat untuk siapa?” kata Jang Chuan sambil tersenyum sinis, tak terburu-buru mendekat untuk menyiksa, malah duduk di kursi dan santai memakan anggur.

Ji Ning mengangkat surat di tangannya, wajahnya tegas, “Aku mengantarkan surat dari kakak seperguruanku, Li Hu. Ia berhutang padamu, Tuan Jang pasti tahu, bukan?”

“Berhutang?”

Sekilas terlihat cemoohan di wajah Jang Chuan yang dipoles dengan riasan tebal, ia berkata dengan nada mengejek, “Memang benar kakak seperguruanmu itu berhutang banyak padaku, tapi yang ia hutangkan bukan bisa dilunasi dengan uang, melainkan dengan dirimu.”

“Kau bohong!”

Wajah Ji Ning seketika pucat, tangannya yang memegang parang kayu mencengkeram erat, ia menggertakkan gigi, “Kakak seperguruanku sangat baik padaku, tidak mungkin ia akan mencelakai diriku!”

“Pokoknya, surat sudah aku antar. Sekarang aku ingin kembali ke kuil. Kumohon, suruh orang-orangmu minggir!”

“Kau tidak akan ke mana-mana!”

Suara Jang Chuan tiba-tiba melengking tajam, ia berdiri dari kursi, menggenggam cambuk kulit, berteriak, “Bocah bodoh, apa kau tidak penasaran dengan isi surat itu? Bagaimana kalau isinya bukan uang perak?”

“Tidak mungkin!”

“Kalau begitu, buka saja dan lihat isinya.”

Tatapan Jang Chuan pada Ji Ning kian menggila, seperti lelaki kelaparan yang dilemparkan ke rumah bordil, lidahnya menjilat bibir. “Buka saja, biar kau mati dengan jelas!”

Wajah Ji Ning pucat pasi, setelah ragu sejenak, akhirnya ia membuka surat itu dengan dua jarinya.

Ternyata di dalamnya memang tidak ada uang, hanya selembar kertas putih penuh tulisan, tampaknya sebuah pengakuan dari Li Hu.

Ji Ning seperti tersambar petir, bibirnya bergetar saat mengangkat surat itu ke depan mata dan membaca dalam hati:

“Maafkan aku, adik seperguruanku.

Sejak kecil, aku tumbuh di keluarga bangsawan, orangtuaku adalah budak. Tuan di rumah itu sangat pemarah, sering mencambuk orang, dan putranya sangat nakal. Semua luka di tubuhku, besar maupun kecil, berasal dari masa itu.

Empat tahun lalu, aku diam-diam melarikan diri dari rumah itu. Pada malam yang sunyi, aku membakar gudang kayu, mencuri seekor kuda, dan melarikan diri tiga hari tiga malam tanpa tidur. Baru saat itu aku lolos dari kejaran para pengawal, tapi orangtuaku tidak seberuntung itu. Mereka ditangkap dan dipukuli hingga mati oleh tuan.

Aku pernah ingin membalas dendam, tapi keluarga itu terlalu kuat, keluarga bangsawan yang telah bertahan seratus tahun, kekuatannya di luar nalar. Karena itulah aku ingin menjadi seorang petapa, aku harus membalas dendam.

Namun aku kecewa, langit sungguh tidak adil!

Mengapa aku telah berusaha keras berlatih, namun selalu gagal melewati langkah terakhir? Aku benci nasib orang yang begitu timpang, mengapa putra tuan yang nakal itu bisa terlahir di puncak, kau yang tak bisa berlatih pun punya guru yang hebat, sedangkan aku yang punya kesempatan berlatih, orangtuaku justru budak!

Aku tidak rela, aku butuh lebih banyak batu spiritual, tapi kau tidak mau memberikannya, jadi aku menjualmu pada Jang Chuan.

Menulis sampai di sini, aku merasa sedih, mungkin aku memang sudah menganggapmu sebagai saudara. Tapi aku tidak punya pilihan, Jang Chuan memberiku batu spiritual, kau harus mati.

Namun aku sudah berpesan padanya, lakukanlah dengan lembut, kau tidak perlu menanggung terlalu banyak siksaan. Urusan dengan guru juga sudah aku atur, mereka tidak akan tahu apa-apa. Setelah hari ini, aku mungkin bisa menembus batas dan menjadi petapa sejati. Jika aku berhasil membalas dendamku, akan aku dirikan sebuah batu nisan untukmu di puncak Gunung Xiu.”

Plak!

Sampai di sini, Ji Ning dengan marah melemparkan surat itu ke tanah, wajahnya pucat, tubuhnya gemetar tak terkendali, hampir kehilangan kendali atas dirinya.

Saat membaca surat itu, ia bahkan bisa membayangkan betapa tenangnya ekspresi Li Hu.

Kakak seperguruannya benar-benar telah mengkhianatinya!

“Sekarang kau percaya?”

Jang Chuan menutup mulutnya sambil tersenyum, sangat puas melihat reaksi Ji Ning. Ia mengambil cambuk kulit di tangannya, melangkah perlahan turun dari panggung dan berkata, “Sudah kuingatkan sejak awal, kau hanyalah barang yang ia gunakan untuk melunasi hutang. Sekarang kau milikku.”

“Jangan mendekat!”

Ekspresi Ji Ning berubah gila, seberkas kebengisan melintas di matanya, “Selangkah lagi, akan kubunuh kau!”

“Aku benar-benar takut, ya.”

“Kau tidak sadar, tulang di tubuhmu makin lemas? Itu asap racun yang kusiapkan khusus untukmu, Li Hu sudah berpesan padaku bahwa kemampuanmu hebat. Aku, lelaki lemah, mana berani ceroboh?”

“Kau pengecut!”

Wajah Ji Ning berubah suram, tubuhnya perlahan ambruk ke lantai, terengah-engah, jelas seluruh tenaganya telah hilang.

Kini ia benar-benar seperti domba yang menunggu disembelih, dan Jang Chuan adalah algojonya.

“Penawarnya ada di sini, mau tidak?”

Jang Chuan tersenyum lebar, mengeluarkan sebuah botol kecil dari porselen, lalu melemparkannya sembarangan ke tanah. Pil itu berlumuran darah, pecah berantakan.

“Telan hidup-hidup, dikuliti, atau kucicipi tubuhmu dulu.”

“Anak tampan, kau mau coba yang mana dulu?”

“Aku tak mau pilih apapun—!”

Tepat saat Jang Chuan merasa semuanya sudah di tangannya, Ji Ning yang sebelumnya lemah tiba-tiba membuka mata, menggeram marah, menghunus parang kayu di punggung, dan menebas dengan kekuatan penuh, seperti menebang kayu di hutan.

“Aaah!”

Pria menawan itu terkejut setengah mati, refleks menghindar, tapi tetap saja pundaknya tertebas dalam, darah mengucur deras.

“Sial, parangnya tumpul!”

Ji Ning menggertakkan gigi, tanpa ragu membalik parang dan menusukkannya keluar lewat celah pintu, sehingga pria kekar yang baru saja menutup pintu pun mengerang kesakitan.

Braak!

Ji Ning menendang pintu, menghantamkan tubuh pria itu ke samping, dan segera melarikan diri ke tengah halaman. Gerakannya cepat dan tegas, tanpa keraguan sedikit pun.

“Kepalaku makin pening!”

Wajah Ji Ning semakin pucat, pandangannya kabur, seluruh tubuhnya limbung.

Sebenarnya, sejak masuk ke rumah itu, ia sudah curiga dengan asap racun, sehingga ia sengaja memperlambat napasnya.

Ia bisa mencium bau darah di udara, tentu ia juga bisa membedakan bau racun itu.

Saat ia melihat surat dari Li Hu, ia pun langsung memikirkan siasat: pura-pura panik, namun diam-diam menggigit lidah agar tetap sadar, menunggu Jang Chuan lengah, lalu menyerang mematikan!

Sayang sekali, ia gagal menebas mati si banci itu, tapi ia masih bisa melarikan diri. Masalahnya, sekarang ke mana ia harus pergi?

Tubuh Ji Ning limbung, berusaha mati-matian tetap sadar.

Tempat ini jauh dari pintu utama rumah judi, penjaga sangat banyak, dengan kondisinya sekarang mustahil kabur lewat jalan besar, hanya memanjat tembok, tapi temboknya sangat tinggi.

“Benar, kandang anjing!”

Seketika, pandangan Ji Ning yang hampir kabur itu berfokus pada kandang anjing di sudut tembok.

“Cepat kejar dia!”

Saat itu, dari dalam rumah terdengar suara melengking tajam dari Jang Chuan, kembang api warna-warni meluncur ke langit dari tengah halaman dan meledak keras.

Lalu dari depan rumah judi, suara langkah kaki puluhan orang segera terdengar.

“Tidak ada pilihan lain!”

Ji Ning menggertakkan gigi, memanjat kandang anjing di dekat tembok.

Walaupun jarak dari atas kandang ke puncak tembok masih cukup jauh, tapi pada saat genting begini ia hanya bisa nekat.

Tepat saat Ji Ning siap melompat, tiba-tiba dari dalam kandang anjing muncul sebuah tangan!

“Apa itu?!”

Ji Ning menggigit lidah kuat-kuat agar sadar, menunduk, dan jantungnya berdegup kencang.

Ternyata yang ada dalam kandang bukan anjing, melainkan manusia!

Di bawah kakinya, ada seorang pria berambut awut-awutan, tubuhnya sudah tinggal setengah, bahkan satu bola matanya sudah dicongkel, dengan segenap tenaga meraih pergelangan kaki Ji Ning.

“Aku tak bisa keluar, dikurung di sini, kenapa kau bisa kabur?!”

Orang itu membuka mulut, berteriak parau, bahkan lidahnya pun sudah tidak ada, menjadi makhluk cacat yang hanya bisa meraung dalam hati.

Krak!

Ji Ning menggertakkan gigi, langsung menusukkan parang kayu ke pergelangan tangan orang itu, menancapkannya ke kandang, sehingga cengkeraman di kakinya mendadak terlepas.

Pada saat yang sama, para penjaga menyerbu masuk ke halaman.

“Itu dia, cepat kejar!”

“Sekarang atau tak sama sekali!” Ji Ning menggertakkan gigi, menekuk lutut, dan mengerahkan seluruh tenaga untuk melompat, kedua tangannya akhirnya bisa menggapai ujung tembok.

Namun, ia sudah benar-benar kehabisan tenaga, kedua lengannya tak sanggup mengangkat tubuhnya ke atas!

Di saat itu, Jang Chuan yang nyaris kehilangan kepala karena tebasannya, menghunus panah dan berteriak penuh dendam, “Akan kupotong-potong kau seribu kali!”

“Banci sialan, menjijikkan!”

Wajah Ji Ning memerah, ia menginjak gagang parang, mengerahkan sisa tenaga melompat keluar tembok, tubuhnya langsung lenyap dari pandangan.

Di dalam tembok, para penjaga rumah yang melihat kejadian itu buru-buru memanjat kandang anjing, berusaha melompat keluar, tapi tak peduli sekeras apapun mereka berusaha, tetap saja tak bisa mencapai puncak tembok.

“Cepat kejar dia!”

Jang Chuan yang melihat itu menjerit seperti orang gila, bahkan tak peduli lukanya, langsung mengejar bersama para penjaga dari halaman utama.