Jilid Pertama: Kuil Tao di Pegunungan Bab Tiga Puluh Empat: Warisan Kesatria Pedang

Pertanyaan ini membuat Ji Ning juga terdiam.

Siapa dirinya? Dia adalah anak yang seluruh keluarganya dibantai, murid sang guru, murid kuil Dao Xiushan, dan juga pembunuh keji yang membunuh Jiang Chuan dan menjadi buronan utama yang dikejar-kejar oleh Kantor Surga.

“Sebenarnya kau seharusnya mengenaliku.”

Tatapan Ji Ning tenang menatap Qi Lan, perlahan-lahan ia mengelupas kulit topeng penyamarannya, memperlihatkan wajah muda dan tampan.

“Aku Ji Ning.”

Ia berkata demikian.

Guruh menggelegar!

Langit malam yang jauh seperti terbelah oleh kilatan petir merah, tanah pun turut bergetar.

Qi Lan belum sempat bereaksi, tubuhnya limbung, lalu menatap Ji Ning dengan ekspresi terkejut, bertanya,

“Kau Ji Ning?!”

“Ji Ning yang sedang diburu mati-matian oleh Gubernur Kantor Surga dengan hadiah batu roh dalam jumlah fantastis itu?!”

“Benar.”

“Ya Tuhan!”

Qi Lan membelalakkan mata, wajah dinginnya dipenuhi ketidakpercayaan.

Sebelumnya ia mengira Ji Ning sama seperti dirinya, mungkin anak dari keluarga terpandang yang datang karena peristiwa besar yang akan terjadi di Puncak Longtan.

Tak disangka, Ji Ning benar-benar adalah Ji Ning, buronan yang baru berusia empat belas tahun itu!

“Kau... bukankah kau orang yang tidak berbakat?!”

Baru saja berkata demikian, Qi Lan segera sadar telah lancang bicara, buru-buru tertawa canggung dan mengibaskan tangan sembari menjelaskan,

“Maksudku, di pengumuman buronan Kantor Surga, jelas-jelas tertulis kau tidak bisa berlatih, bertahun-tahun hanya membuka satu titik meridian.”

Mendengar sebutan itu, Ji Ning tidak ambil pusing, tersenyum ringan dan berkata,

“Memang, dulu aku hanya membuka satu meridian, tapi itu dulu, sekarang aku benar-benar seorang pengamal.”

Qi Lan mendengar itu, kembali meneliti Ji Ning dari atas ke bawah, tetap saja sulit mempercayai bahwa bocah di depannya adalah buronan itu.

Bagaimana mungkin?

Baru saja beberapa waktu lalu dia dianggap tidak berbakat, tiba-tiba saja mampu membuka sembilan meridian dan menjadi pengamal tahap pertama.

Memang, baru tahap Tulang Willow, tapi kekuatannya sudah setara dengan iblis besar tahap kedua, bahkan punya kartu truf yang belum pernah ia lihat sebelumnya, misalnya tubuh misterius yang baru saja dikeluarkan Ji Ning saat terdesak...

Ekspresi Qi Lan jadi serius, tubuh yang diselubungi cahaya bintang itu, dia tak tahu benda apa, tapi hanya dengan tekanan yang menyebar sekejap tadi, lonceng Canggu miliknya hampir saja kabur sendiri, tak berani melawan cahaya bintang, itu sudah cukup menjadi bukti.

Canggu Bell adalah alat tahap kelima, sesuatu yang bisa membuatnya takut hingga ke jiwa, itu benda apa?

Orang dengan kartu truf seperti itu, latar belakangnya tentu bukan sembarangan, mungkinkah tanah sempit seperti Utara sanggup menampungnya?

“Aku sempat berpikir, mungkinkah kau adalah jenius dari tujuh kekuatan puncak, kekuatan tahap Tulang Willow-mu begitu hebat, tapi ternyata kau hanya murid kuil kecil, bahkan baru selesai menetapkan tulang tiga puluh hari lalu?!”

Ekspresi Qi Lan rumit, hatinya penuh gejolak.

Tujuh kekuatan besar di wilayah utara.

Satu Istana, Dua Balai, Empat Sekte Abadi, menguasai ribuan daerah dan kabupaten.

Seperti di Utara ini, berada di wilayah salah satu dari Empat Sekte Abadi, yaitu Istana Abadi Sembilan Langit, hanyalah sudut kecil saja.

Bisa dibilang, semua pengamal di Utara bermimpi bisa bergabung dengan Istana Abadi Sembilan Langit!

“Tak tahu apa yang kau alami dalam beberapa hari ini, bisa berubah sedrastis ini.”

Qi Lan berkata dengan sedikit iri, tak bisa membayangkan, bagaimana seorang murid biasa yang bertahun-tahun tak bisa membuka meridian bisa berubah menjadi jenius menakutkan, pasti telah mendapat peluang besar.

Tentu saja, apapun peluang itu, ia tak pernah berniat merebutnya, karena ia sendiri bukan pengembara sembarangan.

“Tidak ada peluang besar, sebenarnya sejak di kuil aku sudah bisa menembus, hanya saja aku memilih merendah dan menunggu waktu yang tepat.”

Ji Ning menjelaskan dengan tenang.

“Oh, begitu rupanya.”

Qi Lan mengangguk sedikit mengerti.

Walau ia merasa pasti Ji Ning mengalami perubahan luar biasa, tapi setelah dipikir-pikir, penjelasan ini memang masuk akal.

Pondasi kuat, sekali meledak jadi luar biasa.

Untuk peluang lain, mungkin hanya bonus saja!

“Bagaimanapun juga, kau benar-benar hebat.”

Qi Lan menangkupkan tangan ke arah Ji Ning, memberi hormat dengan sungguh-sungguh.

Ji Ning tertegun,

“Kau terlalu merendah, kau yang menyelamatkanku, jadi yang hebat itu kau.”

“Tidak, tidak, aku tidak sehebat kau.” Qi Lan menggeleng keras, ekspresi seriusnya pun terlihat agak lucu, “Kalau aku, dalam keadaan diburu seperti itu, pasti takkan berani mengungkapkan identitasku pada siapapun.”

Nada Qi Lan tulus, matanya pun serius.

Mendengar itu, Ji Ning agak terdiam, lalu menggeleng dan tersenyum.

Sebenarnya ia juga tidak berani, hanya saja ia sangat penasaran pada apa yang akan terjadi di Puncak Longtan.

Dan Qi Lan membawa alat tahap lima, jelas bukan orang biasa, tak peduli pada hadiah besar dari Kantor Surga, jadi ia berani mengambil risiko membuka identitas.

Lagipula, mereka sama-sama punya rahasia.

“Kalau aku, aku juga takkan berani memperlihatkan lonceng itu.”

Ji Ning tersenyum tipis, Qi Lan pun ikut tersenyum, tak berkata apa-apa lagi.

“Oh ya, soal Puncak Longtan…”

“Aduh, aku hampir lupa!”

Qi Lan menepuk dahinya, lalu menengok ke sekeliling memastikan tak ada yang menguping, kemudian menundukkan suara dan berkata serius pada Ji Ning,

“Kau pernah dengar tentang Ye Jiu?”

“Belum.”

“Ahli pedang nomor satu di Selatan, Dewa Pedang Ye Jiu, kau belum pernah dengar?”

“Belum.”

“Jangan bilang kau bahkan tak tahu dimana letak Selatan?!”

Qi Lan melotot, menatap Ji Ning tak percaya.

Ji Ning terkekeh canggung, menggaruk kepala.

Wilayah Selatan, ia memang tidak tahu di mana, apalagi soal Dewa Pedang.

Sejak ingatannya, ia tak pernah keluar dari Kabupaten Qingquan, seumur hidup di gunung itu, mana mungkin tahu siapa Ye Jiu?

“Wilayah Selatan itu di Wilayah Selatan?”

Ji Ning bertanya penasaran.

Dinasti Daxia, terbagi jadi sepuluh wilayah.

Wilayah Selatan, seperti namanya, berada di selatan Dinasti Daxia, sama seperti wilayah utara mereka.

Namun, baik Wilayah Selatan maupun wilayah lain, kekuatan keseluruhan jauh melampaui Wilayah Utara, sebab Utara adalah daerah miskin dan dingin, penuh gunung iblis, zona terlarang, berbatasan langsung dengan Dinasti Sui.

Selama bertahun-tahun, kekuatan rakyat sudah terkuras, wajar saja lebih lemah.

“Wilayah Selatan tidak berada di Wilayah Selatan, bahkan bukan di Daxia.”

“Kau harus tahu, di benua Shenzhou ini, bukan hanya Dinasti Daxia, masih ada Dinasti Sui, juga sungai panjang ribuan mil milik bangsa iblis.”

“Wilayah Selatan terletak di perbatasan Dinasti Sui dan Sungai Iblis, setiap saat terjadi perang, tulang belulang menumpuk seperti gunung, racun memenuhi wilayah itu, bahkan ular, tikus, dan serangga pun tak bisa hidup, tak sampai setengah hari pasti mati.”

Ji Ning tertegun mendengarnya.

“Daerah berbahaya seperti itu, masih ada orang yang tinggal?”

“Ada.”

Qi Lan berkata, wajahnya memancarkan rasa hormat,

“Dibandingkan Wilayah Utara, Wilayah Selatan adalah zona terlarang sejati bagi bangsa iblis. Di antara sekte-sekte Dinasti Sui, ada satu bernama Paviliun Pedang, itu adalah pusat seluruh ahli pedang di dunia. Dulu, Paviliun Pedang memindahkan seluruh sekte ke Wilayah Selatan, menjadikan tanah beracun itu sebagai ladang pelatihan mereka.”

“Demi melindungi rakyat di belakangnya, Paviliun Pedang membuka gerbang selebar-lebarnya, mengundang para ahli dari seluruh negeri untuk belajar pedang, tapi syaratnya adalah setiap generasi keturunan murid harus berjaga di Wilayah Selatan selama seratus tahun sebelum diperbolehkan pergi.”

“Begitulah, generasi demi generasi Paviliun Pedang hidup di dalam kabut racun Wilayah Selatan.”

“Karena keberadaan mereka, ibu kota Dinasti Sui tak pernah jatuh ke tangan bangsa iblis, bahkan di masa jayanya, para ahli pedang itu pernah menyerang balik menyeberangi Sungai Iblis, hanya saja setelah itu…”

“Kemudian apa yang terjadi?”

Ji Ning bertanya penasaran.

Qi Lan menghela napas, tak melanjutkan.

Dunia terbagi tiga, seimbang seperti kaki tiga.

Meski manusia dan bangsa iblis bermusuhan turun-temurun, kadang dalam keadaan tertentu, permusuhan itu menjadi tak berarti.

Setidaknya, dulu kaisar Dinasti Xia pernah melakukan hal seperti itu.

“Pendek kata, para ahli pedang itu akhirnya gagal menyeberangi Sungai Seribu Mil dan menaklukkan ibu kota bangsa iblis.”

“Setelah pertempuran berdarah itu, garis keturunan Paviliun Pedang di Wilayah Selatan nyaris punah, para ahli mengasingkan diri, penerus sedikit, perlahan-lahan meredup.”

“Keadaan ini bertahan sampai seratus tahun lalu, muncullah jenius pedang bernama Ye Jiu. Sejak ia menggenggam pedang, ia menaklukkan seluruh garis keturunan ahli pedang di Wilayah Selatan!”

“Seiring waktu, teknik pedang Ye Jiu semakin luar biasa, sampai akhirnya ia seorang diri menembus kabut racun Wilayah Selatan, memasuki Sungai Iblis, menantang dan membunuh orang suci bangsa iblis, lalu disambut penghargaan langsung dari Kaisar Sui, seluruh rakyat bersorak menyambutnya!”

“Tapi tak lama setelah itu, Ye Jiu pun wafat.”

“Penyebab kematiannya, tak diketahui.”

Qi Lan berkata dengan nada menyesal, lalu menggeleng dan memandang bulan dengan pilu.

Sejak kecil ia dibesarkan dengan kisah Ye Jiu.

Andai sang legenda masih hidup, dengan bakatnya, mungkin dunia sudah bebas dari bangsa iblis.

Ji Ning pun terdiam lama setelah mendengar kisah itu.

Wilayah Selatan, Paviliun Pedang, bangsa iblis, Sungai Seribu Mil.

Sejak mengenal Ye Yu dan Qi Lan, wawasannya terus terbuka, segala “pengetahuan umum” yang mereka anggap biasa justru belum pernah ia dengar.

Mengetahuinya sekarang pun belum terlambat.

“Lalu, apa hubungan kisah Ye Jiu dengan Puncak Longtan?”

Setelah ragu sejenak, Ji Ning tetap bertanya hati-hati.

Ia paham, Qi Lan menceritakan semua ini pasti berkaitan dengan peristiwa yang akan terjadi di Puncak Longtan, hanya saja ia tak bisa menebak, dan sangat ingin tahu.

Qi Lan tak ragu, menghela napas, lalu berkata,

“Konon, Puncak Longtan adalah makam Ye Jiu.”

“Apa?!”

Ji Ning kaget bukan main.

Dewa Pedang legendaris dari Wilayah Selatan, Ye Jiu, ternyata dimakamkan jauh di Zona Terlarang Xiushan, Utara, ribuan mil dari Wilayah Selatan?

“Dulu, entah siapa yang pertama kali menyebarkan kabar itu, katanya sahabat Ye Jiu, juga seorang pendekar pedang besar, hanya aku lupa namanya.”

“Konon, sebelum mati, Ye Jiu membawa pedangnya sendiri menyerbu lima zona terlarang, salah satunya adalah wilayah terdalam Xiushan di Daxia.”

“Sang pendekar berkata, sebelum meninggal, Ye Jiu meninggalkan pedang dan kitab pedangnya di salah satu zona terlarang, hanya tak diketahui di mana, dan selama berkelana membersihkan dunia dari zona terlarang, ia juga meninggalkan kunci untuk memasuki makamnya di berbagai tempat.”

“Kunci itu dibuat dari tengkorak iblis tingkat suci yang ia tewaskan di Sungai Iblis, dipotong menjadi sembilan bagian, disebar ke berbagai penjuru dunia, disegel di tanah, hanya menunggu orang berjodoh menemukannya.”

“Begitu sembilan kunci itu ditemukan, para pemiliknya akan tahu letak makam Ye Jiu, tapi untuk membuka dan mendapat warisannya, semua bagian tengkorak harus dikumpulkan.”

“Selama bertahun-tahun, baik Daxia, Dinasti Sui, atau bangsa iblis, tak pernah berhenti mencari tengkorak iblis tingkat suci yang ditinggalkan Ye Jiu, berharap mendapatkan warisan sang Dewa Pedang.”

“Banyak pihak memanfaatkan situasi, menyebar kabar palsu dan meraup untung, membuang waktu banyak orang. Saat dunia mulai menganggap semua itu hanya cerita bohong, tiba-tiba satu kekuatan di Dinasti Sui mengumumkan telah menemukan dua bagian tengkorak, dan mengundang para pengamal untuk menyaksikan.”

“Setelah disaksikan, dunia pengamal pun geger! Karena yang diperlihatkan memang benar-benar tengkorak iblis tingkat raja yang ditebas Ye Jiu! Hanya saja sudah diolah jadi berbagai bentuk kepingan tulang!”

“Pihak bangsa iblis marah besar, ingin merebutnya kembali, tapi ditolak.”

“Sejak itu, semua orang benar-benar percaya makam warisan Ye Jiu memang ada!”

“Sejak saat itu pula, setiap kali salah satu kunci tengkorak muncul, dunia persilatan langsung gempar.”

“Sampai saat ini, delapan dari sembilan kunci telah ditemukan, masing-masing dikuasai oleh kekuatan puncak dari dua dinasti, dan dua di antaranya dipegang bangsa iblis.”

“Hanya satu yang belum pernah muncul!”

“Sampai belum lama ini, dua sekte dari Daerah Tengah di Laut Tak Terlintasi, saat bertarung memperebutkan sumber daya di tepi zona terlarang, menemukan kunci terakhir itu. Konon, saat itu di tepi laut, ikan-ikan berhamburan, keanehan terjadi, air laut mendidih, para iblis laut menyerbu ke darat, tapi semua ditebas oleh satu tebasan pedang yang menakjubkan!”

“Itu adalah kekuatan pedang Ye Jiu yang tersegel dalam kepingan tulang tersebut!”

“Setelah itu, kepingan tulang berubah menjadi cahaya dan menghilang, dua sekte itu mengejarnya dengan gila-gilaan, berita pun bocor, kekuatan dari wilayah sekitar ikut terlibat, pertumpahan darah tak terelakkan.”

“Tapi akhirnya, kepingan tulang itu raib tanpa jejak, entah jatuh ke tangan siapa, dibawa ke mana.”

“Sejak itu, bermunculan semakin banyak kepingan tulang palsu, dibuat oleh orang-orang dengan niat menipu, walau caranya kasar, tetap saja banyak yang tertipu karena bentuknya sangat meyakinkan.”

“Ada yang sampai bergurau, andai tulang suci yang asli muncul di depan mata, mereka pun tak bisa membedakan.”

Qi Lan menghela napas, lalu menatap ke kejauhan.

Di sana, di kedalaman Xiushan.

“Ingat, pernah kukatakan, setelah sembilan kunci tengkorak muncul, warisan Ye Jiu akan terungkap.”

“Dan tempat itu, adalah salah satu zona terlarang Daxia, Puncak Longtan di Xiushan, Utara!”