Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Ketujuh: Menyusup ke Perkemahan di Malam Hari

Matahari berdiri tegak di langit.

Di sebuah hutan lebat di pegunungan Indah, rerumputan tumbuh subur. Embun segar berkilauan, menetes dari daun hijau, jatuh ke wajah seorang pemuda dan pecah berkeping-keping.

Tetesan itu membangunkan pemuda yang tampan. Ia mengerutkan alis, tampak bingung, lalu perlahan membuka mata.

“Tak kusangka aku masih hidup.”

Jineng memaksakan diri bangkit dari tanah, menatap sekeliling dengan wajah pucat. Kemarin, setelah berhasil lolos dari gang sempit, ia langsung menjadi buronan yang dikejar oleh aparat, bahkan pasukan dari daerah lain memburu dirinya ke pegunungan. Untunglah ia mengenal medan, berlari mati-matian ke bagian terdalam gunung, sehingga berhasil lepas dari pengejaran.

Tapi tak lama kemudian, Jineng pingsan karena luka yang parah.

Kini ia terbangun. Selamat dari maut.

Namun, di mana ini?

Jineng mengamati bentuk pegunungan di sekitarnya, menyadari bahwa ia telah memasuki wilayah tengah pegunungan Indah. Jarak menuju kuil Dao mungkin tidak sampai sepuluh ribu delapan ribu li, tapi setidaknya ia harus berjalan lima atau enam hari, dan itu kalau lukanya sudah membaik.

Namun kini, bisa tetap hidup saja sudah merupakan keajaiban. Bagaimana ia bisa menempuh perjalanan di hutan penuh bahaya ini? Jika ia bertemu satu makhluk buas, bahkan seekor hewan liar biasa, ia akan menjadi makanan mereka!

“Yang harus kulakukan sekarang adalah mencari obat untuk mengobati luka.”

Setelah memahami itu, Jineng segera memusatkan perhatian pada sebuah jamur di bawah pohon pinus tua sepuluh meter jauhnya, tumbuh di antara batu-batu. Jamur itu sangat umum di pegunungan, meski tidak punya nilai pengobatan, tetapi kaya nutrisi dan mudah ditemukan. Ia dan kakaknya dulu sering memasak sup jamur seperti itu.

Jineng yang tubuhnya lemah, menggertakkan gigi, perlahan merangkak menuju jamur, meninggalkan jejak panjang di tanah berlumpur dingin.

Setelah memakan jamur, Jineng merasa belum cukup. Dengan tenaga yang tersisa, ia menggeser batu besar, menangkap serangga dan kelabang di bawahnya, lalu memakannya dengan ekspresi meringis. Setelah itu, ia menatap ke arah semak tempat buah liar tumbuh.

Jineng kembali merangkak menuju buah-buah liar itu, sesekali meneguk embun dari rerumputan.

Setelah makan secukupnya, Jineng mencari tanah yang agak kering dan terkena sinar matahari, duduk bersila seperti pertapa, merangkapkan kedua tangan, menarik energi alam untuk perlahan memulihkan luka.

Hari pun berganti.

Jineng membuka mata, menghembuskan napas panjang, lalu berdiri dan menggerakkan tubuhnya. Setelah dua hari makan jamur, tubuhnya mulai pulih, meski luka masih cukup parah, ia sudah bisa berjalan.

“Dua hari tanpa bertemu makhluk buas adalah keberuntungan, tapi tempat ini tidak bisa kutinggali terlalu lama.”

Jineng membersihkan bekas keberadaannya dengan ranting, lalu perlahan meninggalkan tempat itu. Selama dua malam terakhir, ia sering mendengar lolongan serigala dan raungan makhluk buas yang tak dikenal, bahkan seekor harimau raksasa sempat melintas hanya lima meter dari tempatnya bersembunyi.

Jika harimau itu tidak sedang mengejar buruannya, Jineng pasti sudah ketahuan.

“Melihat arah matahari, jalan menuju kuil Dao seharusnya ke sana.”

Jineng mengumpulkan kulit pohon untuk dijadikan baju pelindung, menghindari jalan utama, masuk ke semak berduri. Setiap langkah terasa berat.

Tak tahu berapa lama, langit mulai menguning, hutan lebat pun akhirnya terbuka. Di depan Jineng, tampak sebuah bukit landai. Saat hendak menyeberang, ia mendengar suara berbisik.

“Benar-benar aneh, tempat terpencil begini, bagaimana kita bisa menemukan orang di sini!”

“Benar, kepala kelompok bahkan ingin kita berkemah di sini, aku tidak mengerti. Kalau malam tiba dan bertemu makhluk buas, kita pasti celaka!”

Jineng segera berjongkok dan bersembunyi, mengintip keluar.

Di bukit itu, dua lelaki berjalan perlahan, satu tinggi satu pendek, berpakaian kain kasar. Yang pendek membawa buah, yang tinggi mengangkat kayu hasil tebasan.

“Cih, kepala kelompok ingin pakai kayu di sini untuk menyalakan api, padahal baru saja hujan. Kayu ini bukan seperti gadis di rumah hiburan, mana bisa terbakar!”

Lelaki pendek mengejek.

Mereka adalah anggota kelompok petualang di wilayah Utara, terdiri dari para pelatih yang telah melewati tahap awal dan sukses memperkuat tulang. Mereka berburu makhluk buas tingkat rendah untuk menjual inti dan kulitnya.

Tujuan mereka ke Desa Ikan Putih adalah sebuah makam besar, namun makam itu belum bisa dibuka, jadi mereka sekalian mengambil surat buronan Jineng.

Dua puluh orang lebih, menggunakan teknik khusus untuk mencari makam dan akhirnya sampai di sekitar sini.

Namun, jejak Jineng hilang.

Makam itu mati, manusia hidup. Di pegunungan luas, mencari orang biasa yang tak punya kemampuan adalah hal sulit.

“Mungkin bocah itu sudah dimakan makhluk buas!”

Lelaki pendek berkata dengan kesal, jelas tidak setuju dengan keputusan kepala kelompok.

Lelaki tinggi mencoba menenangkan, “Sudahlah, ayo kembali ke kemah. Gigitan ular ini menyakitkan, harus cepat diobati!”

Ia melirik pergelangan kakinya yang sudah membiru.

Si kurus mengangguk, merasa beruntung karena membawa obat lengkap. Kalau tidak, di hutan liar ini, orang biasa tak akan bertahan dua hari.

“Kemah?”

Jineng yang bersembunyi mengangkat alis, mendengar percakapan mereka. Yang ia butuhkan saat ini adalah makanan dan obat. Jika bisa mendapatkannya dari kelompok ini, tentu sangat baik, meski sulit dilakukan dengan keadaannya sekarang. Kalau ketahuan, pasti mati.

“Tapi meskipun bisa lolos, perjalanan menuju kuil Dao belum tentu lancar. Kalau masih lemah, masalah akan semakin besar.”

Jineng menghela napas, lalu memutuskan untuk mengikuti mereka.

Keadaannya sekarang hanya cukup untuk berjalan, sedangkan kelompok pemburu pasti lebih dari satu. Meski bisa lolos dari mereka, risiko bertemu makhluk buas tetap besar. Mengandalkan keberuntungan saja tak cukup; pada akhirnya ia harus menjadi lebih kuat.

Mengikuti dua orang itu, Jineng menyeberangi bukit dan berjalan seratus meter, tiba di tanah lapang dengan pohon jarang. Di sana berdiri banyak tenda, lebih dari sepuluh orang sibuk, dan sekelilingnya ada pagar kayu yang baru ditebang.

“Skalanya cukup besar.”

Jineng mengangkat alis. Kelompok ini jelas bukan kelompok biasa, apalagi pakaian mereka seragam dengan lambang besar bertuliskan “Kwai”, bukan berasal dari daerah Mata Air Jernih.

“Kepala, kami sudah kembali!”

Dua orang itu kembali ke kemah, berseru kepada seorang lelaki berjanggut. Setelah berbincang, mereka langsung bekerja, memotong kayu, menyalakan api, menguliti dan memanggang makhluk buas, semua berjalan tertib.

Tak lama, malam pun tiba.

Daging makhluk buas matang, minyaknya keemasan dan aroma menggoda.

Di kemah, semua orang makan dan minum, hanya empat orang yang berjaga. Suasana santai, seperti bukan di pegunungan, melainkan di rumah makan, tanpa takut akan bahaya.

“Kepala, berapa lama lagi kita harus tinggal di sini?”

“Benar, kepala, masa kita harus terus menunggu bocah itu tanpa pulang?”

Terdengar suara protes, namun kepala kelompok segera membungkam mereka.

“Apa ribut-ribut! Makan daging saja tak bisa tutup mulut!”

Lelaki itu duduk di atas kayu, membawa pedang besar dan kaki harimau, menatap dingin ke arah mereka, menghardik:

“Kalau sakit sedikit saja tak bisa ditahan, bagaimana mau merebut kesempatan di Puncak Kolam Naga? Kalau mau pergi, silakan keluar, timku tak butuh orang lemah!”

Semua langsung diam.

Si kurus yang paling banyak mengeluh pun menundukkan kepala, malu.

“Makan cepat, setelah itu berjaga, pahami kondisi gunung secepat mungkin!”

Setelah tak ada yang berani membantah, kepala kelompok melanjutkan makan, tekanan dari dirinya pun menghilang. Si kurus diam-diam lega.

“Puncak Kolam Naga?”

Di balik semak, Jineng menangkap informasi penting dari ucapan lelaki itu.

Ia teringat kertas emas yang ia ambil dari kotak di bawah kursi milik Jiang Chuan. Waktu dan tempat yang tercatat pun Puncak Kolam Naga.

Jika kelompok pelatih dari luar daerah datang ke sini, apa yang akan terjadi beberapa hari lagi?

Jineng mengerutkan dahi, mengeluarkan kartu tulang dan kertas emas, memeriksa berulang kali namun tetap tidak menemukan jawabannya. Ia hanya bisa menggelengkan kepala.

Ia bisa menebak, tanggal tujuh belas Mei nanti, pasti akan terjadi sesuatu yang besar di Puncak Kolam Naga. Dunia pelatihan akan dilanda badai berdarah.

Namun, sekarang ia belum punya hak untuk peduli hal seperti itu. Yang paling penting adalah bagaimana mengisi perutnya.

Perut Jineng berbunyi, ia menjilat bibir, menatap api unggun dengan penuh hasrat.

Ia ingin segera keluar dan makan sepuasnya, tapi hanya bisa membayangkan.

Dengan berat hati, Jineng memalingkan kepala, menatap ke arah tenda tempat barang disimpan.

Setelah mengamati lama, ia tahu bahwa tenda itu menyimpan obat, pakaian, makanan kering, dan senjata, serta dijaga oleh orang khusus.

Kepala kelompok yang berwibawa dan makan di atas, juga tidur di samping tenda barang.

Yang harus ia lakukan adalah menyelinap masuk saat malam gelap.

Risikonya sangat besar. Jika ketahuan, ia pasti mati di tempat atau dikirim kembali ke Desa Ikan Putih. Bahayanya lebih tinggi dari saat di rumah judi!

“Whew!”

Jineng menahan napas, setiap langkah ia amati selama beberapa detik, memastikan tak ada masalah sebelum melangkah. Ia bergerak tanpa suara, seperti hantu melayang.

Saat sampai di depan tenda barang, ia menoleh ke arah kepala kelompok yang tidur di sebelah. Setelah yakin orang itu benar-benar tidur, Jineng mengangkat tirai dan masuk.

Karena api unggun di luar, ia bisa melihat isi tenda.

Di dalam, ia pertama kali melihat sepotong besar daging serigala. Perutnya yang lapar langsung membuat air liur mengalir, matanya hijau, ingin segera makan, tapi ia menahan diri.

Ia melewati tumpukan senjata menuju bagian dalam tenda, di sana banyak kotak kayu berisi pakaian kelompok petualang, dengan lambang yang sama seperti yang dipakai anggota lainnya.

Di samping pakaian, ada tumpukan obat dan herba, beberapa bahkan belum pernah ia lihat meski tumbuh di pegunungan.

Dengan hati-hati, Jineng memilih obat untuk mengobati luka dalam, menelan langsung dengan air. Ia lalu mengambil sebuah kantong kain, memasukkan semua obat yang bisa digunakan, baik untuk luka luar maupun dalam.

Terakhir, Jineng melihat baju rumput yang ia pakai, tersenyum, langsung menggantinya dengan pakaian baru, termasuk sepatu dan membawa pisau kecil.

Setelah semuanya selesai, ia kembali ke mulut tenda dengan kantong kain.

Aroma daging memenuhi hidungnya.

“Sudah terlanjur ke sini, makan sedikit tidak masalah.”

Jineng menelan ludah, memotong daging dengan pisau kecil, lalu makan dengan lahap, wajahnya penuh kepuasan, bahkan hampir menangis.

Dalam dunia ini, semua penderitaan bisa diatasi dengan makan daging. Ia sangat percaya akan hal itu, terutama setelah dua hari hanya makan buah liar.

Jineng makan dengan lahap, sangat bahagia.

Hingga ia sama sekali tidak menyadari...

Di belakangnya, sebuah bayangan besar mulai mendekat perlahan!