Jilid Satu: Wihara di Pegunungan Bab Dua Puluh Dua: Dua Tamparan yang Menyadarkan

Pemuda berpenampilan lusuh itu tidak berkata apa-apa, pandangannya terus tertuju pada paha daging di tangannya, melahapnya dengan rakus, sesekali meneguk arak. Ji Ning tetap tenang, tak menunjukkan perubahan emosi apa pun meski diabaikan, lalu mencari tempat kosong dan duduk sendirian.

“Kakak Xue, bagaimana hari ini? Apakah kau menemukan harta karun?”

Tak jauh dari situ, seorang perempuan berbalut kulit binatang dengan tubuh menggoda melenggang ke arah Xue Zhongjing. Namanya Zhen Xixi, berusia dua puluh satu tahun, sudah mencapai tingkat awal dalam pembentukan tubuh, dan sejak awal merupakan anggota tim petualang yang mengikuti Xue Zhongjing masuk ke pegunungan.

“Ada.”

Pria itu dengan cekatan membelah kayu, lalu memasukkannya ke dalam api unggun, menjawab dengan dingin. Pagi hari ini, sebelum matahari terbit, mereka sudah berkumpul dan berangkat berburu siluman. Benar kata pepatah, burung yang bangun pagi mendapat cacing, dan memang demikian adanya. Dalam perjalanan, mereka bertemu banyak siluman tingkat dua. Karena jumlah mereka banyak dan sang kapten Xue, yang sudah berada di tahap pertengahan penyerapan qi, mereka bisa dengan mudah memperoleh banyak inti siluman berkualitas, yang dapat dijual dengan harga tinggi.

“Lalu, kami juga menemukan makam di sebuah lembah. Pintu masuknya tersembunyi di bawah dua batu besar. Kalau bukan karena ketajaman Jiang Liuhai, pasti sudah terlewat.”

Zhen Xixi pun terperangah, rona bahagia melintas di wajahnya.

“Jadi, kalian mendapat banyak harta di dalam makam itu?”

“Benar, harta memang banyak, tapi kami tak membawa pulang satu pun.”

Nada suara Xue Zhongjing datar, urat di lengannya menonjol, wajahnya menjadi kelam saat ia duduk di atas rak kayu.

“Makam itu, kutaksir milik seorang pendahulu di tingkat tiga, penuh dengan perangkap dan formasi kuat. Namun, karena sudah sangat tua, banyak perangkap yang kehilangan kekuatannya, sehingga kami bisa menembusnya dengan mudah.”

“Di dalamnya, penuh dengan emas, perak, batu roh memenuhi peti harta, senjata sihir yang sudah berkarat... Aku bahkan curiga, di dalam peti mati raksasa itu, mungkin tersimpan warisan peninggalan sang pendahulu!”

“Tapi saat kami hendak membuka peti itu, orang-orang dari Kelompok Petualang Naga Kekaisaran datang!”

Xue Zhongjing mengepalkan tangan, matanya memerah.

Kelompok Petualang Naga Kekaisaran, adalah salah satu dari lima kekuatan terbesar di wilayah luar Gunung Xiu saat ini. Kepala kelompok mereka, Huang Fulong, adalah seorang ahli tahap tiga awal, memimpin ratusan kultivator, dan sudah lama terkenal di dunia persilatan utara.

Pemisahan wilayah utara-selatan kali ini pun merupakan usul dari Huang Fulong, yang disetujui oleh keempat kekuatan besar lainnya.

“Yang datang adalah si bermata satu, pengurus keempat kelompok itu. Ia mengancam kami dengan mengatakan tahu di mana markas kami, lalu memaksa kami menyerahkan semuanya demi keselamatan tim!”

“Tak mau melibatkan kalian, meski aku tak takut pada mereka, akhirnya aku terpaksa mundur dan menyerahkan keberuntungan itu pada orang lain.”

Setelah mendengar penjelasan itu, rona kecewa melintas di wajah Zhen Xixi yang biasanya ceria dan polos. Menurut aturan tim, siapa pun yang memperoleh kesempatan baik harus membaginya, apalagi Xue Zhongjing adalah pemimpin tim.

“Tak apa, Kapten. Gunung Xiu sangat luas, pasti masih banyak keberuntungan seperti itu.”

“Semoga saja.”

Wajah Xue Zhongjing muram sambil menunduk. Zhen Xixi, yang paham situasi, pun segera menjauh, tidak bertanya lebih jauh.

Dari kejauhan, Ji Ning mengamati semuanya dengan seksama, alisnya terangkat sedikit.

Hanya karena pengurus keempat dari Kelompok Petualang Naga Kekaisaran saja, Xue Zhongjing yang punya dua puluh orang lebih bisa dipaksa mundur dan menyerahkan keberuntungan begitu saja?

Ji Ning tiba-tiba teringat, dalam perjalanan pulang ke perkemahan, Xue Zhongjing dan Jiang Liuhai serta beberapa orang lainnya tampak sengaja memperlambat langkah, menjaga jarak dengan yang lain.

Awalnya ia kira mereka menunggunya, tapi sikap Jiang Liuhai terhadapnya sangat buruk, jadi meski Xue Zhongjing menunggu, Jiang Liuhai jelas tidak akan melakukannya.

Ji Ning mengecap bibirnya, menebak bahwa kemungkinan besar Xue Zhongjing telah diam-diam membuat kesepakatan dengan pengurus keempat kelompok itu. Beberapa orang mendapat bagian, menelan manfaat sendiri, sementara anggota lain tim petualang tidak tahu apa-apa.

“Tak boleh menilai orang dari penampilan, harus tetap waspada.”

Hati Ji Ning terasa rumit.

Dulu, gurunya sering menceritakan sisi gelap dunia kultivasi: pertikaian internal, pengkhianatan, saling menipu, konspirasi. Gurunya selalu mengingatkan, jangan mudah percaya pada siapa pun.

Namun dulu, ia tidak percaya, atau lebih tepatnya, tak mau percaya dan memilih tidak melakukannya.

Ia hanya menyukai kultivasi yang murni.

Berlatih bela diri dan teknik pernapasan, tanpa peduli panas atau dingin.

Tapi kini ia tak bisa lagi lengah. Sedikit saja ceroboh, ia bisa saja dijual.

“Apa yang kau pikirkan, anak kecil?”

Saat Ji Ning melamun, Zhen Xixi tiba-tiba muncul di depannya, membungkuk, menatap wajahnya dengan mata besar yang seolah tersenyum.

“Kau pasti anggota baru yang direkrut Kapten, ya? Melihat pakaianmu, sepertinya dulunya juga anggota kelompok petualang. Bagaimana, tersesat dari kelompokmu?”

Ji Ning memandang perempuan bertubuh menggoda di depannya, terutama saat ia membungkuk, lekuk tubuhnya begitu menarik hingga Ji Ning terbelalak dan langsung berdiri.

“Be... benar.”

“Kelompokku diserang siluman saat malam hari, aku terpisah dari mereka dan akhirnya tersesat.”

Wajah Ji Ning memerah, ia agak canggung memalingkan muka.

“Dasar lucu!”

Zhen Xixi menutup mulut, tertawa renyah seperti lonceng perak, kulit binatang di tubuhnya pun ikut bergetar.

“Namaku Zhen Xixi, panggil saja Kak Zhen.”

“Halo, Kak Zhen.”

Ji Ning batuk dua kali, memalingkan muka, berusaha mengarahkan pandangan pada wajah sang perempuan, namun matanya selalu saja melirik ke bawah.

Pemandangan di pegunungan memang tak pernah membosankan.

Zhen Xixi pun tampak sedikit malu karena tatapan polos sekaligus berani dari Ji Ning, ia batuk dua kali, lalu membetulkan kulit binatang di dadanya, kemudian maju selangkah, mengangkat dagu Ji Ning dengan satu tangan, tersenyum dan berkata:

“Adik kecil, tiga bulan ke depan, kau adalah bagian dari kelompok petualang kami.”

“Aturannya, pasti sudah dijelaskan Kakak Xue padamu. Saat berjaga malam, tak boleh meninggalkan pos, siang hari tanpa tugas tak boleh keluar dari pagar.”

“Selain itu, setiap orang secara berkala akan ikut tim berburu keluar, mengumpulkan sumber daya. Kau masuk tim siapa?”

Ji Ning menggaruk kepala, menjawab:

“Kapten Xue belum bilang apa-apa, hanya menyuruhku belajar berjaga dari dia itu.”

Mendengar itu, Zhen Xixi menoleh ke arah Jiang Liuhai yang dari tadi menatap Ji Ning tajam, lalu berkata sambil tersenyum samar:

“Baiklah, kau harus hati-hati.”

“Orang itu, karena dimanja kakaknya, temperamennya jelek, bahkan berani membantah kapten.”

Ji Ning juga tenang menoleh ke arah dua bersaudara Jiang, dan mendapati keduanya yang tadinya mengabaikannya, kini menatapnya dingin tanpa henti. Memberikan perasaan sangat tidak menyenangkan.

“Aku juga tidak punya temperamen yang baik.”

Ji Ning tersenyum kecil ke arah keduanya, lalu berkata datar.

Zhen Xixi tampak terkejut, tak menyangka anak laki-laki di depannya bisa berkata setegas itu, tubuhnya bergetar kecil, wajahnya merona dan tertawa, lalu mendekatkan bibir ke telinga Ji Ning, berbisik lembut:

“Kau benar-benar harus hati-hati.”

Ji Ning terkejut, buru-buru menghindar, merinding seluruh tubuhnya.

Zhen Xixi tertawa riang seperti lonceng perak, lalu beranjak pergi.

“Aneh sekali.”

Ji Ning menatap punggung perempuan itu, menggaruk kepala, tak paham maksudnya.

Namun tak lama, ia pun mengerti.

Karena ia mendapati seluruh anggota kelompok petualang, termasuk kapten Xue Zhongjing, kini menatapnya.

Di antara tatapan itu, ada rasa iri, cemburu, juga dingin.

“Hmph!”

Belasan meter jauhnya, Jiang Liuhai melemparkan paha daging ke tanah dengan marah, lalu masuk ke tenda tanpa menoleh, hendak tidur. Kakaknya, Jiang Liuhai, memeluk golok besar, memandang Ji Ning dengan wajah tak ramah, lalu mengejar Zhen Xixi sambil berkata sesuatu.

Andai tatapan bisa membunuh, Ji Ning pasti sudah mati berkali-kali.

Ji Ning memegang dahinya, tersenyum pahit dalam hati.

Harus waspada pada orang lain, meski sudah sangat berhati-hati, tetap saja bisa dipermainkan perempuan.

Ia hanya tak tahu, apa sebenarnya maksud perempuan itu?

“Mungkin hanya iseng.”

Ji Ning menggeleng, tak mau memikirkannya lebih jauh, lalu duduk bersila dan mulai bermeditasi.

Cahaya keemasan senja jatuh di tubuhnya.

Ji Ning membuka pori-porinya, menyerap energi langit dan bumi untuk memperkuat tubuhnya. Daging dan darahnya terasa panas, tulang-tulangnya yang semula berwarna kayu kini perlahan berubah menjadi tembaga, menandakan tubuhnya terus mengalami kemajuan setiap saat.

Latihan, penuh kesungguhan.

Dari dulu hingga sekarang, ia selalu begitu.

“Semoga, tiga bulan ini segera berlalu dengan selamat.”

Ji Ning membatin, kesadarannya perlahan memasuki kehampaan.

Matahari tenggelam, malam menyelimuti bumi.

Langit Gunung Xiu dipenuhi bintang, bulan sabit menggantung tinggi dan dingin di ujung cakrawala, terasa sedikit lebih dekat ke bumi.

“Waktunya berjaga!”

Setelah lelah berlatih hingga tertidur, Ji Ning tiba-tiba terbangun oleh suara bentakan kasar di telinganya.

Saat membuka mata, ternyata itu pemuda lusuh tadi.

“Jiang Liuhai.”

Ji Ning mengucek matanya, menatap posisi bulan di langit, memperkirakan waktu berjaga masih satu jam lagi, lalu berkata dengan dahi berkerut:

“Kapten Xue bilang, jaga malam dimulai tengah malam, kan?”

“Kau tahu apa!”

Jiang Liuhai menyilangkan tangan di dada, menunjuk Ji Ning dan membentak:

“Pos jaga ada di hutan seratus meter dari sini, kalau kita tak datang lebih awal, bagaimana bisa? Kau ngerti tidak!”

“Seratus meter, perlu satu jam lebih awal?”

Ji Ning menatap jari yang menunjuknya, keningnya berkerut.

“Lagipula, kalau memang harus satu jam lebih awal, mana aku tahu? Siang tadi aku sudah mencarimu, tapi kau mengabaikanku.”

“Siapa kau, sampai aku harus peduli padamu?”

Jiang Liuhai menyeringai dingin, menatap Ji Ning dari atas ke bawah.

“Bocah, jangan salahkan aku tak mengingatkan. Dengan kekuatanmu yang baru tahap awal, kalau diusir dari kelompok, di gunung ini kau tak akan bertahan dua hari. Jadi, mulai sekarang, lebih baik jangan membantahku.”

“Begini saja, kuberi kesempatan menebus kesalahan!”

“Waktu jaga adalah empat jam.”

“Karena kau baru datang dan butuh latihan, kau selesaikan sendiri empat jam itu, jangan tidur, matamu harus selalu waspada!”

Jiang Liuhai memeluk selimut, memandang Ji Ning sambil tersenyum sinis.

Akhirnya ada anggota baru yang bisa ia jadikan korban empuk untuk dijahili.

Dan bukan hanya malam ini.

Mulai sekarang, ia akan diam-diam mengalihkan semua tugasnya pada anak baru ini.

Karena tekanan tertentu, ia yakin Ji Ning tak berani melawan.

Bagaimanapun, ia punya pengaruh di kelompok ini!

“Kelihatannya kau sangat memperhatikanku, tapi soal jaga, aku cukup belajar sebentar saja. Tak perlu empat jam.”

“Sebaiknya kita bagi dua saja.”

Wajah Ji Ning datar saat bicara.

Tentu saja ia tahu niat busuk Jiang Liuhai, hanya ingin menindasnya lantaran ia masih muda dan lemah.

Menghadapi orang seperti ini, Ji Ning tak akan menahan diri. Sekali saja ia mengalah, Jiang Liuhai pasti akan makin menjadi-jadi.

“Aku tidak sedang menawarimu pilihan!”

Jiang Liuhai menatap Ji Ning dengan dingin, sorot matanya tajam, aura membunuh samar menguar, seolah ingin menakut-nakuti Ji Ning.

Namun Ji Ning tetap menatap tenang, matanya tanpa gelombang sedikit pun.

Tekanan seperti ini bahkan tak seberapa dibandingkan yang pernah diberikan Jiang Chuan dulu.

“Hmph, pikirkan baik-baik, mau jaga sendiri empat jam atau bagi dua denganku, terserah kau!”

Jiang Liuhai menatap Ji Ning tanpa ekspresi.

“Anak kecil, jangan lupa, dengan kekuatanmu, kalau diusir ke gunung, dua hari pun kau tak akan bertahan.”

“Bisa berjaga di sini saja sudah keberuntungan besar bagimu!”

Sambil berkata begitu, Jiang Liuhai pun pergi ke menara jaga sambil menguap, jelas ingin tidur nyenyak di sana.

Ji Ning menatap punggungnya dengan tenang, tak banyak bicara, lalu mengikutinya.

Setibanya di menara jaga.

Ternyata benar, Jiang Liuhai sudah lebih dulu berbaring di gubuk sederhana yang sudah disiapkan, langsung masuk ke dalam selimut dan tidur nyenyak, sama sekali tak ingin bicara lagi.

Ji Ning pun tidak mengganggunya.

Ia hanya memandang bulan, mencatat waktu, lalu mulai dengan serius memperhatikan keadaan sekitar.

Tak ada gerakan sekecil apa pun yang luput dari matanya.

Di bawah cahaya bulan, Ji Ning menatap rerumputan yang bergoyang tertiup angin, bayang-bayang pohon, batu dan puncak gunung yang kokoh, merasakan energi langit dan bumi mengalir masuk melalui pori-pori tubuhnya, lalu mengalir keluar melalui titik-titik energi yang penuh.

Setiap detik kehidupan, terasa indah.

Waktu berlalu dalam keheningan.

Dua jam pun segera berlalu.

Ji Ning melirik bulan di langit, lalu menoleh pada Jiang Liuhai yang masih tidur pulas, wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Kemudian, Ji Ning berjongkok, lalu menampar wajah Jiang Liuhai dengan keras.

Plak! Plak!

“Siapa!”

Jiang Liuhai terbangun dari tidur sambil memegang pipi yang perih.

Ia membuka mata, dan melihat anak laki-laki muda di depannya!

“Dua jam sudah berlalu, giliranmu.”

Wajah Ji Ning tetap datar, suaranya tenang saat berkata demikian.