Jilid Pertama, Vihara di Pegunungan Bab Enam Puluh Tujuh: Mengangkat Pena

“Aku mencari seorang tuan yang mampu menanggung kehendak dunia ini. Meskipun aku, sebagai roh alat ini, akhirnya mati, suatu hari nanti dia tetap mampu menggunakan Lukisan Negeri dan Bangsa untuk membuka dunia nyata yang sesungguhnya.”

Sang roh alat berdiri di puncak gunung, perlahan berbalik dan memandang semua orang seraya berkata:

“Jika di masa lampau, kalian yang tingkatannya masih rendah seperti ini, sama sekali tak berhak mewarisi Lukisan Negeri dan Bangsa. Namun kini kalian punya kesempatan, selama mampu melewati ujian dariku.”

“Apa ujiannya?” tanya Xue Zhongjing tak sabar. Tatapannya pada dunia ini sudah nyaris tak mampu menyembunyikan gairah dan keserakahannya.

Ia mengakui bahwa pengetahuannya memang masih dangkal.

Awalnya ia hanya berpikir, seandainya mampu mendapatkan warisan ini dan menguasai wilayah utara, lalu membuat nama di Dunia Xuan saja sudah cukup. Ia tak menyangka justru bertemu peluang luar biasa seperti ini.

Selama bisa memperoleh Lukisan Negeri dan Bangsa ini, mungkin suatu hari dirinya juga bisa menjadi sosok yang setara dengan Langit!

Memiliki dunia kecil milik sendiri, begitu besar manfaatnya bagi seorang kultivator, hanya membayangkannya saja Xue Zhongjing rasanya bisa pingsan bahagia, sepenuhnya lupa bahwa lukisan itu belum menjadi miliknya.

“Mudah saja. Kalian hanya perlu mengambil kuas di depan kalian, lalu dengan segala cara, tinggalkanlah jejak di ruang ini.”

Roh alat itu melambaikan tangannya, dan di hadapan mereka tiba-tiba muncul empat kuas besar, dicelup tinta keemasan, ditopang kabut, terasa sangat berat.

“Benda ini bernama Kuas Agung, dibuat dari sembilan puluh juta helai bulu, lebih keras dari besi meteor, permukaannya terukir simbol-simbol.”

“Tugas kalian ialah menggunakan kuas ini untuk menyempurnakan hukum ruang di sini. Cara menuliskannya akan kuberitahu nanti, mengingat tingkat kalian masih rendah, tak kuminta kalian mengukir hukum agung secara utuh.”

“Di antara kalian, siapa pun yang bisa meninggalkan satu goresan saja di ruang ini, sudah pantas mewarisi Lukisan Negeri dan Bangsa. Jika tak bisa, silakan pergi saja, biarkan aku menunggu hingga ribuan tahun lagi sampai orang berjodoh berikutnya datang.”

Roh alat itu menghela napas, mengambil sebuah kuas, lalu dengan penuh konsentrasi, mencelupkan tinta hingga berubah emas, dan mengukirkan sebuah garis miring di ruang itu. Ujung garis itu ditarik kuat ke atas, tinta menyembur membentuk lengkungan sempurna, bagaikan naga dan ular menari.

Lalu, cahaya keemasan menyilaukan pun menyala dari garis itu. Di hadapan semua orang, ruang itu tiba-tiba dipenuhi jejak-jejak cahaya emas yang tak terhitung, seolah udara di seluruh dunia ini mengambang dengan goresan-goresan rumit dan menakjubkan.

“Inikah... hukum agung?” Semua tampak terkejut. Ji Ning mengangkat tangan, bergumam, mencoba meraih satu dua simbol, namun begitu disentuh langsung menarik tangannya, bibirnya tak henti-henti berdecak.

Jejak hukum agung itu panas membara seperti besi membara. Untung tadi ia tak genggam langsung, hanya mendekat saja sudah terasa panasnya.

Namun, meski begitu, di telapak tangan Ji Ning tetap tertinggal satu bekas luka yang dalam.

Dan saat simbol yang diukir roh alat itu menyatu sepenuhnya ke dalam ruang, cahaya emas di langit perlahan memudar.

Seolah-olah dunia ini, tanpa sadar, berubah sedikit. Di sudut tertentu, hujan tiba-tiba menjadi lebih deras. Ji Ning dan yang lain di puncak gunung merasa dunia di sekitarnya berbeda, namun juga seperti tetap sama.

Roh alat itu menarik tangannya, menghela napas pelan:

“Hukum agung jumlahnya tiga ribu, terang benderang laksana bintang. Apa yang baru saja kuukir hanyalah bagian kacau tak beraturan dari hukum agung yang utuh. Ribuan tahun berlalu, tampaknya hukum itu sudah menopang dunia ini, hanya tinggal sedikit lagi agar benar-benar berjalan, padahal masih jauh dari cukup.”

“Aku tak pernah berharap ada yang bisa langsung mengerti misteri ini. Aku hanya ingin, selama hidupku, dapat bertemu seorang penerus yang mampu mengendalikan kuas agung, meski tingkatannya rendah. Bila dapat mewariskan semua yang kutinggalkan padanya, meski akhirnya tak berhasil ciptakan dunia baru, setidaknya keinginanku telah terpenuhi.”

Sambil bergumam, Xue Zhongjing sudah tak sabar menggenggam kuas, meniru gerakan roh alat, berkonsentrasi penuh, berusaha meninggalkan jejak di ruang itu.

Namun, tak peduli bagaimana ia mengayunkan kuas, menghimpun energi spiritual, hingga wajahnya merah padam, tetap saja tak mampu meninggalkan satu goresan kecil pun.

Tinta emas dari kuas agung itu hanya menetes, jatuh ke ruang lalu lenyap tanpa bekas.

Zhen Xixi pun mengangkat kuas agung dan mencoba.

Tenaganya lemah, hanya mengangkat kuas saja sudah sangat berat. Kedua pergelangan tangannya yang tak terlalu ramping harus bersatu, baru bisa mengangkat kuas agung itu, namun hasilnya pun sama seperti Xue Zhongjing.

Melihat pemandangan itu, roh alat hanya bisa menghela napas.

Mengukir hukum agung memang berkaitan dengan tingkat kekuatan, namun juga tidak sepenuhnya.

Kultivator tingkat tinggi telah menyaksikan luasnya langit dan bumi, bahkan bisa memahami dan menguasai hukum agung, hingga sangat akrab dengan kekuatan misterius itu, sehingga tahu cara mengendalikan dan meninggalkan jejak.

Namun, hanya sampai di situ saja belum cukup.

Sedangkan mereka yang tingkatannya rendah, belum pernah menyentuh hukum agung, seperti pelajar yang belum pernah mempelajari kitab klasik lalu dipaksa membuat syair di hadapan raja. Saat Xue Zhongjing dan Zhen Xixi mengangkat kuas, mereka benar-benar lupa harus berbuat apa.

Xue Zhongjing sampai menggaruk kepala, energi spiritual di tubuhnya bergelora, ingin sekali mengukir goresan di ruang itu.

Ia mencoba mengingat dengan cermat gerak-gerik roh alat tadi.

Ia sangat ingat, roh alat itu hanya dengan mudah menggambar satu garis di ruang, tanpa keraguan sedikit pun, sekali lihat langsung hafal. Namun kini benar-benar lupa, mungkin beginilah rasanya “memegang kuas namun lupa kata.”

Roh alat menghela napas. Melihat dua orang itu, ia tahu mereka tak punya harapan, lalu memandang Ji Ning dan Qi Lan.

Ia terutama memperhatikan Ji Ning.

Anak muda ini adalah yang paling awal menyadari keistimewaan Lukisan Negeri dan Bangsa. Saat yang lain masih memilih harta lain, Ji Ning sudah menunjuk padanya.

Entah mengapa, ia juga merasakan jejak samar aroma sahabat lama dari tubuh Ji Ning.

Mungkin hanya perasaannya saja—sahabat lamanya, siapapun itu, sudah mati ribuan tahun lalu, mustahil meninggalkan keturunan. Rasa sebagai sahabat lama mungkin hanya ilusi karena terlalu lama tak muncul di dunia.

Tapi, bagaimana jika benar?

Dalam energi Ji Ning, memang ada sesuatu yang berbeda, namun ia tak tahu apa itu.

Sambil berpikir, Ji Ning sudah membuka telapak tangan.

Begitu menggenggam kuas, ia merasakan berat luar biasa, tubuhnya nyaris terhuyung, untung ia segera menggenggam erat.

Melihat Ji Ning mampu menahan kuas dengan satu tangan, roh alat dan Xue Zhongjing sama-sama terkejut.

Yang terjadi berikutnya, membuat mata mereka semakin membelalak.

Ji Ning memegang kuas, namun tidak menghimpun energi spiritual.

Wajah pemuda itu tenang, ia memperlakukan kuas seperti pedang, lalu menebas-nebas udara di depannya, gerakannya akrab sekaligus asing.

Ya, ia sedang berlatih pedang.

Dulu, Nona Ye Yu di Gunung Xiu pernah mengajarinya jurus Pedang Hutan Kayu, membantunya membunuh monster untuk pertama kali sendirian—kekuatannya begitu hebat, hingga kini masih ia ingat.

Hanya saja, setelah Ye Yu pergi, ia tak punya pedang lagi untuk berlatih.

Awalnya ia berniat keluar Gunung Xiu untuk menempa pedang di bengkel pandai besi desa, namun tak disangka justru terkurung di puncak hingga sekarang, sudah lama tak berlatih, hampir lupa jurus pedang itu.

Ji Ning serius, menggenggam erat kuas di tangan, ruang di sekitarnya tertiup angin liar, bulu-bulu keras pada kuas memancarkan hawa dingin menusuk, gerakannya makin cepat dan semakin mahir.

Hingga akhirnya, tiga tetes keringat sebesar kacang menetes dari dahinya, barulah ia berhenti.

“Andai sedikit lebih ringan dan panjang, mungkin bisa jadi senjata andalan.”

Ji Ning tersenyum puas, bergumam ringan, lalu meletakkan kembali kuas agung ke tempat semula.

Aksi ini membuat roh alat Lukisan Negeri dan Bangsa tertegun, hingga tak sadar bertanya:

“Apa yang kau lakukan? Walau tahu tak punya harapan, peluang sebesar ini ada di depanmu, tidakkah ingin mencoba? Mengapa memilih menyerah?”

Ji Ning mendengar itu, tahu lawan salah paham, hanya melambaikan tangan dan tersenyum:

“Terus terang, bahkan sebelum masuk ke sini, aku dan temanku sudah berjanji, apa pun harta dan alat ajaib di sini, aku takkan mengambilnya, termasuk Lukisan Negeri dan Bangsa. Walau mampu meninggalkan jejak, aku tetap takkan memilikinya.”

“Lagipula, aku tak punya ambisi seperti senior. Meskipun punya Lukisan Negeri dan Bangsa, kemungkinan besar aku hanya akan menggunakannya seperti alat biasa, bahkan sekadar tempat penyimpanan ruang.”

“Aku tidak akan seperti yang senior harapkan, meneruskan warisan, menghabiskan banyak waktu memperbaiki hukum dunia ini, jadi lebih baik aku tak mencoba, supaya tak menyusahkan yang lain.”

Ji Ning menjelaskan dengan santai sambil memberi salam hormat.

Roh alat yang mendengar ini hanya mengangguk pelan.

Setiap orang punya cita-cita sendiri.

Lukisan Negeri dan Bangsa memang pada dasarnya adalah alat fungsional—biasa dipakai untuk mengubah medan, menciptakan tempat bertempur yang menguntungkan, bahkan bisa memasukkan formasi musuh ke dalam lukisan dan membuatnya tak berguna.

Sebagian besar pemilik sebelumnya pun menggunakannya demikian. Ada yang sudah mencapai tingkat sangat tinggi, sangat mungkin membantunya mewujudkan keinginan, namun tak satu pun mau menghabiskan waktu untuk sesuatu yang mereka anggap “tak bermakna.”

“Pikiranmu tidak salah. Andaikan bertemu di masa lalu, mungkin kita bisa berjodoh. Sayang sekali, aku kini sudah sangat tua, hanya bisa bertahan dengan tidur panjang, dan hanya punya satu kesempatan terakhir.”

Roh alat itu menghela napas. Setelah bertarung sekian lama, melintasi banyak negeri, kini ia punya keinginan pribadi, itu pun wajar.

Entah bisa terpenuhi atau tidak, ia tak tahu.

Jika di antara kalian berempat tak ada yang memenuhi syarat dan meninggalkan jejak hukum agung di dunia ini, ia akan kembali tidur panjang.

Tidur ini, entah akan berakhir ratusan ribu tahun lagi, atau selamanya mati, tak seorang pun tahu.

Intinya, sisa hidupnya, di usia senja, tak akan ia serahkan sembarang.

Akhirnya, ia menatap Qi Lan, satu-satunya yang belum mencoba.

Sejak awal ia memperhatikan dengan sangat serius, bahkan saat simbol hukum agung bermunculan di ruang, ia mengamati dengan cermat, tak seperti yang lain yang hanya sekilas, ia justru berusaha memahami maknanya.

Walau Qi Lan tidak benar-benar bisa menguraikan, entah mengapa, ia merasa seolah-olah bisa sedikit mengerti.

Yang ia baca adalah hukum “manusia.”

Apa itu manusia?

Suka, marah, bahagia, sedih, tamak, benci, puas, baik dan jahat saling berbaur, makhluk yang rumit dan berubah-ubah, kini menjadi penguasa daratan, berusaha menyingkap rahasia langit dan mengejar keabadian.

Meski menulis kata manusia hanya terdiri dari dua goresan, ingin menyertakan segala sisi rumit itu, jelas tak bisa dilakukan hanya dengan satu goresan.

Qi Lan tahu benar, dengan kemampuannya sekarang mustahil menyempurnakan kata “manusia.” Roh alat saja selama ribuan tahun belum mampu, apalagi dirinya. Karena itu ia mengalihkan perhatian pada hal lain.

Melihat itu, roh alat langsung terkejut, matanya bersinar cerah.

Pemuda ini ternyata memilih!

“Kau... bisa memahami hukum di dalamnya!?”