Jilid Pertama, Kuil di Pegunungan Bab Tujuh Puluh Empat: Pertarungan Tiga Orang

Ujung jembatan rantai besi itu adalah sebuah gua gunung yang tidak bisa dibilang luas. Ini benar-benar sebuah gua, sama seperti gua yang mereka lewati saat pertama kali masuk ke dalam istana bawah tanah ini; di dalamnya gelap gulita, hanya cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan. Untungnya, semakin mereka melangkah ke depan, semakin terlihat cahaya putih yang menembus dari celah-celah batu di depan, pertanda mereka hampir kembali ke permukaan.

"Semua sudah berakhir?"

Setelah beberapa saat diam, Xue Zhongjing yang selalu mengikuti di belakang Ji Ning tiba-tiba bertanya.

"Apa yang kau maksud?" Ji Ning balik bertanya dengan tenang.

"Kesempatan," tatapan Xue Zhongjing serius. "Jawab jujur, setelah keluar dari sini, tidak ada lagi kesempatan lain, kan?"

"Mungkin masih ada kesempatan, dunia ini luas, siapa tahu besok apa yang akan terjadi. Tapi yang di istana bawah tanah ini, sudah habis," Ji Ning berkata sambil menghela napas.

Ia bisa merasakan, di kedalaman tanah di bawah kakinya, getaran terus-menerus terjadi, seakan naga bumi hendak membalikkan badan.

Itu pertanda bahwa formasi besar itu sedang runtuh.

Tak lama lagi, istana bawah tanah ini akan benar-benar ambruk, segala sesuatu tentang Sekte Futyen akan terkubur di bawah tanah, termasuk orang-orang di dalamnya.

"Begitu ya." Xue Zhongjing mendesah kecewa setelah mendengar penjelasan itu.

Awalnya ia masih menyimpan sedikit harapan, tak disangka, ternyata benar-benar sudah berakhir.

Ji Ning mendapat tumpukan Mutiara Sui Yin, Qi Lan memperoleh Gambar Negeri dan Sungai, bahkan Zhen Xixi pun mendapat banyak alat sihir.

Hanya dia, yang memperoleh sebuah pedang dengan kualitas sedang, ditambah barang-barang lain yang tidak begitu berharga, meski cukup untuk menikmati kemewahan setengah hidup, tapi dibandingkan dengan mereka, barang-barang itu masih terlalu sedikit.

Bertahun-tahun ia mempersiapkan semuanya, mana bisa rela jika bagian terbesar dirampas orang lain?

"Untuk apa kau butuh begitu banyak Mutiara Sui Yin?" tiba-tiba Xue Zhongjing menatap Ji Ning, wajahnya tenang.

"Ada beberapa kegunaan, tapi tidak nyaman untuk dijelaskan," Ji Ning menjawab tenang.

"Aku tahu namamu Ji Ning."

Kata-kata itu mengejutkan semua orang. Mereka serentak berhenti melangkah.

Tatapan Qi Lan tajam, menatap punggung Xue Zhongjing dengan waspada, Ji Ning di depan pun terdiam. Hanya Zhen Xixi di belakang yang menggaruk kepala, bingung bertanya,

"Siapa Ji Ning?"

"Buronan, anak biara yang dicari dengan harga batu roh fantastis oleh gubernur Pengawas Langit," Xue Zhongjing berkata dingin. Wajah Zhen Xixi langsung kaku, menatap punggung Ji Ning dengan tidak percaya,

"Kau... kau... kau Ji Ning?!"

"Ya." Ji Ning mengangguk tenang. Rahasia ini tak berniat ia sembunyikan terlalu lama, bahkan sempat berpikir untuk memberitahu Xue Zhongjing secara langsung, karena dulu ia merasa orang itu sangat layak dipercaya. Tak disangka sekarang yang bersangkutan sendiri sudah menebak.

Xue Zhongjing menatap Ji Ning dengan tenang,

"Kau masih ingat, kenapa Pengawas Langit memburumu?"

Ji Ning diam sejenak lalu berkata,

"Karena aku membunuh seseorang."

Xue Zhongjing menggeleng,

"Salah."

"Setahuku, setelah kau membunuh orang, kau mengambil sesuatu. Itulah sebabnya gubernur Pengawas Langit rela melakukan apa saja, bahkan menutup seluruh Gunung Xiu, hanya untuk menemukan jasadmu."

Ji Ning tersenyum tipis mendengar itu,

"Tapi aku masih hidup."

"Ya, tak ada yang menyangka kau masih hidup, bahkan gubernur Pengawas Langit di Wilayah Utara pun pasti tak menyangka," Xue Zhongjing menatap Ji Ning, seakan tersenyum,

"Seorang murid pembantu biasa, hanya membuka satu titik energi, terluka parah dan melarikan diri ke Gunung Xiu, siapapun berpikir kau pasti mati. Tapi siapa sangka kau masih hidup."

"Bukan hanya hidup, kau bahkan hidup dengan baik, hanya dalam beberapa hari berhasil membuka delapan titik energi lagi. Meski tingkatmu hanya Tulang Willow terendah, kekuatanmu sangat luar biasa."

"Bodoh pun tahu, kau menyimpan rahasia. Jadi apa rahasia itu?"

Mendengar ini, Ji Ning tidak menjawab, hanya menatap Xue Zhongjing dengan tenang dan kecewa.

Tanpa sadar, ia dan Qi Lan sudah mempersiapkan energi spiritual, membentuk posisi mengepung dari depan dan belakang. Sebenarnya, sejak mereka masuk ke gua ini, ia dan Qi Lan sudah secara diam-diam menjaga posisi itu, berjaga-jaga jika Xue Zhongjing berbalik menyerang, agar mereka masih punya keuntungan tempat.

"Ketika aku dan Qi Lan dikejar oleh Ji Changkui, kau yang menyelamatkan kami," Ji Ning menatap Xue Zhongjing dengan serius,

"Dulu, aku benar-benar menganggapmu sebagai ketua tim, maka sepanjang perjalanan, semua kesempatan tidak aku sembunyikan darimu, tahu tempat berbahaya pun sengaja membawa kau ke sana."

Xue Zhongjing terdiam lalu tersenyum hambar,

"Ya, soal itu aku memang harus berterima kasih padamu. Tanpamu, mungkin aku juga akan seperti Jiang Hailiu dan yang lain, selamanya terjebak di bawah istana ini."

"Tapi seperti kau bilang, kau memang berhutang padaku. Jadi menyelamatkan aku, bukan hal istimewa."

"Soal kesempatan di istana bawah tanah, memang tidak kau sembunyikan. Tapi dibanding barang yang kudapat, kau dan Qi Lan yang paling untung, bukan?"

Xue Zhongjing berkata, aura tekanan tingkat Kondensasi Energi tiba-tiba menggantung di sekitarnya, suara berubah dingin,

"Dulu, apapun barang bagus yang kutemukan, selalu kupikirkan kalian lebih dulu. Kalian terluka, aku langsung keluarkan pil simpanan untuk menyembuhkan, memimpin kalian menjelajah sisa-sisa, aku selalu orang paling lelah dan susah di tim!"

"Sebagai ketua, bukankah aku berhak membagi kesempatan? Kenapa setelah perjalanan ini, barang yang kudapat justru paling sedikit?"

"Ini tidak adil."

"Kalian bertiga, seharusnya menyerahkan bagian terbesar pada aku!"

Semakin lama Xue Zhongjing berbicara, semakin bersemangat, akhirnya ia benar-benar tak bisa menahan diri, menanggalkan topeng palsu, mengangkat pedang dan menyerang Ji Ning, wajah penuh kebengisan.

Tak perlu berpikir mengapa, jika tak bisa menerima.

Melihat kesempatan besar jatuh ke tangan orang lain, ia tak bisa menerima, jadi ia akan membunuh Ji Ning, Zhen Xixi, dan Qi Lan, merebut semua kesempatan dari mereka, terutama dari Ji Ning!

"Hati-hati!"

Qi Lan bertindak garang, mengayunkan pedang ke punggung Xue Zhongjing.

Ji Ning yang di depan juga tidak panik sedikit pun, menghadapi serangan Xue Zhongjing ia sudah siap, langsung mengeluarkan tulang tubuh boneka, melepaskan energi spiritual, memanfaatkan kekerasan tulang itu untuk menangkis serangan pedang.

Dentuman keras!

Pedang Xue Zhongjing mengayun, ruang sempit itu tetap saja terisi dengan kekuatan dahsyat.

Wajah Ji Ning pucat, meski ia kuat, serangan pedang itu membuatnya hampir pingsan, tubuhnya setengah berlutut, telapak tangannya retak.

Ketika pedang Qi Lan di belakang hampir menebas kepala Xue Zhongjing, tangan kiri yang bersangkutan tiba-tiba mengeluarkan bendera jiwa hitam, alat sihir yang sebelumnya digunakan melawan boneka tulang, khusus untuk menyerang jiwa.

Namun kali ini, Xue Zhongjing menggunakan benda itu sebagai senjata pelindung, ia berteriak pelan, bendera jiwa langsung meniupkan angin kencang, menempel di punggungnya.

Saat pedang Qi Lan mengenai, bendera jiwa itu otomatis menangkis, suara dentingan keras terdengar.

Punggung Xue Zhongjing bergetar hebat, wajahnya memucat, tapi ia tidak terpengaruh, malah menggigit dan memperkuat serangan, energi spiritual mengalir deras, sepenuhnya mengabaikan Qi Lan, ia ingin membunuh Ji Ning terlebih dahulu.

Karena sepanjang perjalanan, keajaiban yang terjadi pada Ji Ning terlalu banyak; dibanding Qi Lan, ia lebih takut pada rahasia yang dimiliki Ji Ning, jadi ia harus membunuh Ji Ning dulu.

"Tekanan terlalu kuat!"

Di sisi lain, Ji Ning mengumpulkan cahaya bintang di sekelilingnya, menggigit gigi dan bertahan sekuat tenaga.

Kekuatan Xue Zhongjing benar-benar hampir mencapai tahap ketiga. Jika bukan Ji Ning, siapa pun murid tahap pertama biasa pasti sudah mati dipenggal pedang.

Bertahan pun tidak mudah.

Untung saja ia baru saja menembus batas, darah dan tenaganya sedang di puncak.

Menghadapi serangan Xue Zhongjing yang begitu dahsyat, Ji Ning masih bisa berdiri, meski segera ditekan lagi, tapi itu cukup membuktikan kekuatannya.

Dalam ruang sempit seperti itu, tak ada tempat untuk bergerak, yang diuji adalah kekuatan murni, baik tubuh maupun energi spiritual.

Xue Zhongjing menghadapi Ji Ning dengan seluruh tenaga, energi spiritual dari titik-titik tubuhnya mengalir keluar, tekanan begitu dahsyat, bahkan murid tahap dua pun bisa tumbang.

Tapi Ji Ning, masih bisa melakukan perlawanan kecil!

Tatapan Xue Zhongjing sempat memancarkan ketakutan, lalu berubah menjadi keserakahan. Ia tidak bisa membayangkan pengalaman apa yang dialami Ji Ning hingga menjadi seperti sekarang, dan kesempatan itu, sebentar lagi akan jadi miliknya!

Dentuman besar!

Memikirkan itu, Xue Zhongjing langsung meledakkan angin kuat di sekitarnya, mengguncang lapisan batu.

Cahaya putih dari luar menembus celah yang semakin renggang, membias di wajah semua orang.

Qi Lan mengerahkan seluruh tenaga, mengayunkan pedang ke bendera jiwa di belakang, berkali-kali membuat dirinya memuntahkan darah, percikan api berterbangan, tapi bendera jiwa itu tidak rusak sedikit pun.

Namun dari beberapa suara tertahan Xue Zhongjing saat bertarung, Qi Lan sadar serangannya berpengaruh, Xue Zhongjing memang kuat, tapi belum cukup kuat untuk mengabaikan serangan Qi Lan; ia tidak membalas hanya karena ingin membunuh Ji Ning dulu!

"Apa yang kalian lakukan?!" Zhen Xixi di belakang benar-benar bingung; ia tak menyangka, baru saja baik-baik saja, tiba-tiba saling serang, bahkan sampai bertarung hidup mati.

Pedang Qi Lan dan Xue Zhongjing, semua tanpa ragu, setiap tebasan mematikan, hanya saja masih tertangkis dengan sempurna.

"Bodoh!"

Qi Lan sambil mengayunkan pedang ke bendera jiwa, tak tahan memaki. Ia memang benar, dada besar otak kosong, mendengar ucapan Xue Zhongjing tadi masih belum paham situasi.

"Kau mau menunggu sampai dia membunuh kami berdua, baru menyerangmu?!"

Qi Lan berteriak ke Zhen Xixi, yang langsung tersentak, pikirannya seakan terbuka.

Di saat bersamaan.

Ji Ning di depan terus mundur, tulang boneka di tangannya mulai retak, di bawah serangan Xue Zhongjing yang tiada henti seperti badai, akhirnya tulang tangan boneka itu akan hancur.

Dan sebelum itu, tulang tangannya sendiri yang lebih dulu retak.

Tiba-tiba Ji Ning terpojok ke sudut mati, energi spiritualnya habis.

Ia ingin mengumpulkan cahaya bintang, tapi tak bisa, karena tubuh suci itu sedang menghabiskan semua cahaya bintang untuk melahap Mutiara Sui Yin, bahkan menyedot sedikit energi spiritual dari tubuhnya.

Melihat Xue Zhongjing kembali mengayunkan pedang, Ji Ning tak tahan lagi, berteriak keras,

"Sudah hampir tak kuat, kenapa tidak membantu aku?!"

...

"Dentuman besar!"